Chương 5 - Cô Dâu Mặt Liệt
Ngày hôm sau ta đi thỉnh an mẹ chồng, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng thút thít mềm mại bên trong.
“Di mẫu… có phải Tích Nhi có chỗ nào làm không tốt, khiến biểu tẩu không vui không?”
Đến rồi.
“Biểu tẩu đối với Tích Nhi rất tốt, mời đại phu cho Tích Nhi, đưa Tích Nhi ra ngoài, còn định tìm nhà chồng cho Tích Nhi… Nhưng Tích Nhi cứ cảm thấy, biểu tẩu hình như không thích Tích Nhi lắm…” Giọng nói càng lúc càng nhỏ, mang theo tiếng nức nở, “Có phải Tích Nhi không nên đến đây không? Nếu biểu tẩu không vui, Tích Nhi… Tích Nhi đi là được chứ gì…”
Ta đứng ở cửa, suýt thì bật cười thành tiếng. Chị à, chị dùng chiêu này trước mặt mẹ chồng tôi? Mẹ chồng tôi là ai chứ? Danh môn khuê tú, đương gia chủ mẫu, hóa thạch sống của giới trạch đấu đấy. Chút đạo hạnh này của chị trước mặt bà chẳng khác nào trẻ con chơi đồ hàng.
Quả nhiên, giọng mẹ chồng nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc gì: “Biểu tẩu con đối xử với con không tốt à?”
“Không… không phải không tốt… chỉ là…”
“Thế tức là tốt.”
Liễu Tích Nhi nghẹn họng.
“Biểu tẩu con mời đại phu cho con, đưa con ra ngoài, lo liệu hôn sự cho con, có chuyện nào làm sai không?”
“Dạ không…”
“Vậy thì yên ổn mà ở lại. Đừng nghĩ mấy thứ có cũng như không đó nữa.”
Ta nghe đến đây liền chỉnh đốn y phục, đẩy cửa bước vào.
“Thỉnh an mẹ chồng.”
“Con đến để bàn với người về chuyện yến tiệc.”
Mẹ chồng gật đầu. Liễu Tích Nhi đứng bên cạnh, vành mắt đỏ hoe, thấy ta vào thì sắc mặt biến đổi trong tích tắc.
Ta mỉm cười nhìn muội ấy: “Biểu muội cũng ở đây à? Sao thế, mắt đỏ hoe vậy?”
“Dạ… không có gì…”
“Có phải gió cát bay vào mắt không?” Ta quan tâm nói, “Lát nữa bảo nha hoàn nấu cho muội ít trà hoa cúc, thanh gan sáng mắt đấy.”
Liễu Tích Nhi rặn ra một nụ cười: “Đa tạ biểu tẩu…”
Mấy ngày nay ta bận rộn chuyện yến tiệc, không rảnh nghe muội ấy diễn trò. Nếu không, với mấy cái trò cười đó của muội ấy, ta thế nào cũng phải cười muội ấy suốt mấy ngày.
Tám
Ngày yến tiệc, Liễu Tích Nhi mặc một thân trắng toát, đứng giữa một đám phu nhân tiểu thư quần là áo lượt xanh đỏ tím vàng, trông chẳng khác gì hiếu nữ. Ta liếc nhìn muội ấy một cái, không nói gì. Thích mặc trắng thì cứ mặc đi, dù sao người mất mặt cũng chẳng phải ta.
Tiệc thưởng hoa của Quốc công phu nhân, các vị phu nhân có máu mặt ở kinh thành đều đến cả. Lúc xe ngựa dừng trước cửa phủ Quốc công, Liễu Tích Nhi bên cạnh ta nói nhỏ: “Biểu tẩu, ở đây lớn quá…”
Ta nhìn muội ấy một cái: “Đi theo ta là được, đừng chạy lung tung.” Nàng ta ngoan ngoãn gật đầu.
Vào trong vườn, cả một khoảng trời hoa tươi rực rỡ, các phu nhân tiểu thư tụ tập thành tốp năm tốp ba, cười nói vui vẻ. Ta vừa nhìn đã thấy mấy vị tỷ tỷ ở Hầu phủ đã đến rồi, đang ngồi dưới hành lang uống trà. Năm vị tỷ muội ngồi ngay hàng thẳng lối ở đó, trông như một dãy tranh tết, chỉ có điều biểu cảm mỗi người đều vô cùng đặc sắc.
Đại tỷ trông thấy ta trước tiên, cười vẫy tay: “Thanh Ngô đến rồi à?”
Ta dẫn Liễu Tích Nhi đi qua các tỷ tỷ đồng loạt nhìn sang, có kẻ thăm dò, có kẻ tò mò, có kẻ chua ngoa, nhưng ngoài mặt đều cười dịu dàng đắc thể.
“Các tỷ tỷ đến sớm thật đấy.” Ta mỉm cười ngồi xuống.
Nhị tỷ nhìn nhìn Liễu Tích Nhi: “Đây là vị biểu muội kia của muội à?”
“Phải, cháu gái của mẹ chồng muội, Liễu Tích Nhi.”
Liễu Tích Nhi lập tức nhập vai, vành mắt đỏ hoe, giọng nhỏ nhẹ: “Tích Nhi kiến quá các vị tỷ tỷ…”
Tam tỷ đánh mắt nhìn muội ấy một lượt từ trên xuống dưới, khóe môi hơi nhếch lên. Đại tỷ thì nhiệt tình, nắm lấy tay Liễu Tích Nhi: “Biểu muội thật đáng thương, sau này thường xuyên qua Hầu phủ chơi.” Liễu Tích Nhi ra vẻ thụ sủng nhược kinh gật đầu, vành mắt càng đỏ hơn.
Mấy chị em chúng ta ngồi uống trà, trò chuyện bâng quơ. Đại tỷ mở lời trước: “Thanh Ngô ở nhà chồng vẫn ổn chứ?”
Ta ôn ôn nhu nhu đáp lời: “Tốt lắm ạ, nhọc lòng đại tỷ ghi nhớ.”
“Thế thì tốt.” Nàng ta thở dài, “Chẳng bù cho tỷ, gả qua đó chuyện trong chuyện ngoài đều một tay lo liệu, ngày ngày lao tâm khổ tứ, mệt mỏi vô cùng.”
Nhị tỷ cũng cười thở dài theo: “Đại tỷ đúng là người có tài thì làm nhiều. Muội cũng muốn lo liệu mà mẹ chồng trông kỹ quá, đến chuyện ăn mặc muội cũng chẳng được tự làm chủ.”
Tam tỷ thong thả tiếp lời: “Nhị tỷ đừng có mà không biết đủ, mẹ chồng quản tỷ là vì trong lòng bà có tỷ. Chỗ muội mẹ chồng chẳng hỏi han gì cả, chuyện lớn chuyện nhỏ thảy đều quăng hết cho muội, lại còn phải ngày ngày dỗ dành, không dám sai sót nửa phân.”
Tứ tỷ nhàn nhạt nói: “Các tỷ dù sao cũng còn tính là tự tại Muội trông thì là đương gia, nhưng thực tế chuyện gì cũng phải bẩm báo mẹ chồng, chẳng thể tự mình quyết định điều gì. Lại thấy ngưỡng mộ các tỷ mỗi người có một cách sống riêng.”
Ngũ tỷ nghe một vòng, gượng cười nói: “Các tỷ có khó khăn thế nào thì cũng là cuộc sống nơi danh môn đại hộ. Muội gả vào tiểu môn tiểu hộ này, so cũng không so nổi, đến than khổ cũng thấy thừa thãi. Vẫn là Thanh Ngô muội muội mệnh tốt nhất.”
Ánh mắt mọi người đồng loạt rơi trên người ta. Ta vẫn cười ôn hòa đắc thể, ngữ khí mềm mại: “Ngũ tỷ nói thế là sai rồi. Đại tỷ trì gia có phương, Nhị tỷ được mẹ chồng coi trọng, Tam tỷ chưởng quản lý sự, Tứ tỷ ôn thuận hiền hiếu, mỗi người đều có cái thể diện riêng. Muội chẳng qua là gặp được cơ duyên tốt, nhà chồng tính tình lạnh nhạt, không so đo với muội mà thôi.”
Đại tỷ cười lắc đầu: “Cái miệng này của Thanh Ngô vẫn ngọt như thế.”
Nhị tỷ phụ họa: “Chẳng trách ở Thẩm gia lại được sủng ái như vậy.”
Tam tỷ thong thả bồi thêm một câu: “Gả được nơi tốt nhất, vậy mà vẫn khiêm tốn thế này.”
Ta khẽ thở dài, mắt đầy chân thành: “Tam tỷ mới thật là khiến người ta ngưỡng mộ. Tam tỷ phu thương tỷ như thế, đi giao thiệp cũng không rời nửa bước, khắp kinh thành ai mà chẳng khen một câu thần tiên quyến lữ?”
Tam tỷ ý cười mang theo mấy phần đắc ý: “Chàng ấy xưa nay vốn chẳng rời được tỷ.”
“Chẳng phải sao.” Ta đổi giọng, “Chỉ có điều có một chuyện, muội nghe xong trong lòng cứ thấy uất ức thay cho tỷ. Không nói thì sợ tỷ bị che mắt; mà nói ra lại sợ tỷ nghĩ nhiều…”
Tam tỷ nhướn mày: “Cứ nói đừng ngại.”
Ta ghé sát lại mấy phân, mắt đầy vẻ thương xót: “Muội nghe nói, bên cạnh Tam tỷ phu sớm đã có một vị thông phòng hầu hạ nhiều năm, vào cửa còn trước cả tỷ. Tỷ vốn tâm cao khí ngạo như vậy, vì cái thể diện chắc hẳn chỉ có thể nhẫn nhịn, đến nửa câu nặng lời cũng chẳng nỡ nói. Đổi lại là muội, định nhiên không chịu nổi uất ức này, cũng chỉ có người đại khí như tỷ mới chịu đựng được thôi.”
Mặt Tam tỷ lập tức đờ ra. Đáy mắt Đại tỷ thoáng qua một tia ý cười.
Nhị tỷ lập tức thở dài: “Tam tỷ thật sự là đại độ, đổi là muội định nhiên không chịu. Vẫn là Thanh Ngô tốt, Thẩm gia sạch sạch sẽ sẽ, không có mấy chuyện dơ bẩn này.”
Tứ tỷ gật đầu: “Phải đó, Thanh Ngô gả qua đó, chẳng phải chịu chút ấm ức nào.”
Ngũ tỷ cũng cười theo: “Cho nên mới nói, vẫn là Thanh Ngô muội muội mệnh tốt nhất.”
Nụ cười của ta không đổi, nhu聲 từng người một “an ủi”, câu nào câu nấy đâm trúng tim đen: “Các vị tỷ tỷ mỗi người đều có phúc khí riêng. Đại tỷ giỏi giang, Nhị tỷ linh lung, Tam tỷ đại khí, Tứ tỷ hiền hiếu.”
Nhìn sang Ngũ tỷ, ngữ khí của ta càng mềm hơn, mang theo mười phần “thể thiếp”: “Còn như Ngũ tỷ, tiểu môn tiểu hộ cũng có cái thanh tĩnh của tiểu môn tiểu hộ, tuy chẳng bằng được phô trương nơi cao môn nhưng bình an qua ngày cũng là phúc khí hiếm có, tỷ cứ yên tâm mà giữ lấy cuộc sống nhỏ bé của mình đi.”
Nụ cười trên mặt Ngũ tỷ hoàn toàn biến mất, ánh mắt xẹt qua một tia khó coi. Đại tỷ vội vàng bưng trà giảng hòa: “Được rồi được rồi, đều là tỷ muội một nhà, nói mấy chuyện này làm gì, uống trà đi.”
Mọi người bưng chén trà lên, cười nói vui vẻ.
Đang nói thì phu nhân nhà Công bộ Thị lang đi tới. Vị phu nhân này có mối thâm thù với Hầu phủ, nói ra thì dài dòng lắm. Năm đó con trai bà ta muốn cầu cưới Nhị tỷ nhà ta, Hầu phủ không ưng nên từ chối. Con trai bà ta đến nay vẫn chưa cưới vợ, bà ta cũng đến nay vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Bà ta mỉm cười đi tới, ánh mắt đảo qua mấy chị em chúng ta một vòng, giọng không lớn không nhỏ: “Ồ, các cô nương Hầu phủ đều đến cả rồi à? Quả nhiên mỗi người đều trổ mã xinh đẹp, hèn gì năm đó nhìn không trúng con trai ta.”
Đại tỷ cười trước: “Phu nhân trí nhớ tốt thật đấy, bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn ghi tạc.”
Phu nhân thở dài: “Biết làm sao được, con trai ta si tình, đến nay vẫn không chịu cưới, nói là không quên được các cô nương Hầu phủ. Chẳng biết là không quên được cô nào, hay là cô nào cũng không quên được đây?”
Câu này nghe mới thú vị làm sao. Bảo con trai bà ta si tình, đó là khen. Nhưng “cô nào cũng không quên được” chính là đang bảo con gái Hầu phủ chúng ta câu dẫn con trai bà ta, một đứa cũng không tha.
Nhị tỷ tiếp lời, ngữ khí dịu dàng: “Phu nhân nói vậy là oan cho chúng muội quá, chị em chúng muội đâu có bản lĩnh lớn đến thế. Lệnh lang trì hoãn việc cưới xin, e là duyên phận chưa tới thôi, đâu có liên quan gì đến chúng muội.”
Phu nhân cười: “Duyên phận chưa tới? Năm đó cô từ chối con trai ta, xoay người một cái liền gả vào Bá phủ. Ta cứ ngõ cô mắt cao hơn người, không ngờ Bá phủ cũng chỉ đến thế mà thôi.” Bà ta khựng lại, liếc nhìn Tam tỷ một cái, “Nghe nói các cô nương Hầu phủ, mỗi người đều gả được nơi tốt. Chỉ là không biết, là gả được nơi tốt, hay là gả một cách khéo léo đây?”
Lời này đúng là khó nghe. Bảo con trai bà ta không tốt thì thôi đi, đây là đang bảo chị em chúng ta dựa vào thủ đoạn để trèo cao.
Tam tỷ nụ cười không đổi: “Phu nhân nói đúng, gả chồng đúng là phải chú trọng ở một chữ ‘khéo’. Khéo ở chỗ, chúng muội gả đều là người mình muốn gả. Không giống như lệnh lang, người muốn cưới thì cưới không được, người không muốn cưới thì cũng chẳng dám cưới.”
Sắc mặt phu nhân biến đổi. Tứ tỷ cười tiếp lời: “Phu nhân đừng giận, Tam tỷ nhà muội nói năng thẳng tính, nhưng lời thô mà thật. Lệnh lang điều kiện tốt thế kia, nhất định có thể tìm được người tốt hơn. Hay là để muội lưu tâm giúp người nhé?”
Phu nhân cười lạnh: “Không cần đâu. Mắt nhìn của Hầu phủ các người cao quá, ta sợ trèo cao không nổi.”
Ngũ tỷ vừa định mở miệng, ta đã mỉm cười tiếp lời: “Phu nhân đừng nói thế. Các cô nương Hầu phủ chúng muội tuy mắt cao nhưng tâm địa rất tốt. Lệnh lang nếu có ý, chúng muội cũng có thể giúp giới thiệu đấy chứ. Chỉ là —” Ta liếc nhìn Nhị tỷ một cái: “Chỉ là đừng có lại nhìn trúng một người, rồi lại bảo không quên được các cô nương Hầu phủ chúng muội. Cái danh tiếng đó chúng muội gánh không nổi đâu.”
Mặt phu nhân lúc đỏ lúc trắng. Ta tiếp tục bồi thêm: “Phu nhân đừng để bụng nhé, muội tuổi còn nhỏ, nói năng không có chừng mực. Nhưng phu nhân cứ yên tâm, hôn sự của lệnh lang muội ghi nhớ rồi. Hôm nào muội giúp người hỏi thăm xem có ai hợp thì nhắn người một tiếng. Dẫu sao bây giờ muội cũng là chủ mẫu Thẩm gia, người quen biết nhiều, biết đâu lại gặp được người phù hợp thì sao.”
Phu nhân nhìn ta, đôi môi run rẩy hồi lâu, rặn ra một câu: “Không cần. Chuyện của con trai ta, không phiền người Hầu phủ các người lo liệu.” Nói xong liền phất tay áo bỏ đi.
Năm nhát dao (Tiếp)
Mấy chị em chúng ta nhìn nhau một cái.
Đại tỷ nói nhỏ: “Thanh Ngô, câu cuối muội nói được đấy.” Nhị tỷ gật đầu: “Chủ mẫu Thẩm gia, đúng là không giống bình thường.” Tam tỷ cười bảo: “Thôi đi, đừng có mà chua ngoa nữa.”
Tất cả chúng ta đều bật cười.
Liễu Tích Nhi lúc nãy chẳng biết đã đi đâu, giờ mới sáp lại gần. Nàng ta không chứng kiến màn vừa rồi, chỉ thấy mấy chị em ta ngồi cười với nhau, tưởng là có cơ hội. Nàng ta ngồi xuống cạnh ta, hạ thấp giọng nói:
“Biểu tẩu, mấy vị tỷ tỷ của tẩu… hình như đối xử với tẩu không tốt lắm? Tích Nhi vừa thấy họ tụm lại nói chuyện, hình như là đang nói xấu tẩu…”
Nàng ta rủ mắt: “Có phải họ thấy biểu tẩu gả được nơi tốt nên trong lòng đố kỵ không? Biểu tẩu đừng để bụng nhé, nếu họ bắt nạt tẩu, Tích Nhi cũng sẽ giúp tẩu…”
Ta nhìn nàng ta, suýt thì bật cười thành tiếng. Con bé này, gan cũng không nhỏ đâu. Bên cạnh ta, mấy vị tỷ tỷ mắt đều sáng rực lên — kịch tự tìm đến tận cửa, không diễn thì phí.