Chương 4 - Cô Dâu Mặt Liệt

Nàng ta nhìn ta, thở dài: “Thanh Ngô, muội nói xem làm sao chúng ta mới có thể được như muội đây? Vừa được sủng, vừa khéo miệng, lại vừa đương gia tác chủ được… Dạy chúng ta với?”

Năm người, kẻ tung người hứng, y như đang hát tuồng. Trong lòng ta đã trợn trắng mắt tám trăm lần rồi. Nhưng trên mặt ta vẫn là nụ cười ôn ôn nhu nhu ấy.

Được thôi, hôm nay là thọ yến của tổ mẫu, ta không muốn làm loạn quá khó coi, định bụng chỉ vặn lại vài câu cho xong chuyện.

Kết quả Tứ tỷ lại bồi thêm một câu: “Nhưng mà Thanh Ngô này, muội gả qua đó đã đương gia tác chủ ngay, nhà chồng không nói gì sao? Tỷ nghe nói Thị lang đại nhân… là một người rất lạnh lùng, muội không sợ sao?”

Nói xong, nàng ta che miệng cười khẽ.

Ngũ tỷ tiếp lời: “Tứ tỷ lo hão làm gì, Thanh Ngô cảnh đời nào mà chưa từng thấy qua Đừng nói là mặt lạnh, đến cả Diêm Vương muội ấy cũng dỗ dành cho vui vẻ được ấy chứ.”

Câu này vừa thốt ra, mấy vị tỷ tỷ đều cười ồ lên. Tiếng cười không lớn, nhưng cực kỳ chói tai. Nụ cười trên mặt ta cuối cùng cũng có chút không giữ nổi.

Bọn họ đây là… không định nể mặt ta nữa rồi?

Ta liếc nhìn tổ mẫu một cái. Tổ mẫu không có biểu cảm gì, nhưng ta chú ý thấy ngón tay bà hơi siết lại một chút.

Ta lại nhìn đích mẫu. Đích mẫu bưng chén trà lên, nắp chén gõ nhẹ vào thành ly, phát ra một tiếng “đinh” giòn tan.

Được. Ta hiểu rồi. Bọn họ đã không nể mặt ta, thì ta cũng chẳng cần nể mặt bọn họ nữa.

Ta hít sâu một hơi, đang chuẩn bị mở miệng —

“Nói xong chưa?”

Toàn trường im bặt. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Thẩm Nhạn Chi.

Chàng ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào lá trà trong chén. Mặt không cảm xúc. Y hệt như lúc mới bước vào đây.

“Nói xong rồi thì ăn cơm.”

Nói đoạn, chàng cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Toàn trường trầm mặc khoảng chừng ba giây. Biểu cảm trên mặt mấy vị tỷ tỷ của ta, phải gọi là đặc sắc vô cùng — kẻ muốn nói gì đó lại không dám, kẻ mặt cười nhưng đáy mắt bốc hỏa, kẻ muốn tiếp tục nhưng không biết phải bắt lời thế nào.

Mấy câu bọn họ chuẩn bị sẵn — nào là “Thị lang đại nhân thật xót Thanh Ngô”, nào là “Thanh Ngô gả đi thật tốt” — thảy đều không thể thốt ra được nữa. Cứ như một cú đấm nện vào bông.

Không, như một cú đấm nện vào đá mới đúng. Mà đá thì đến một chút phản ứng cũng không có.

Đại tỷ Lâm Uyển Thanh há miệng, rặn ra một nụ cười: “Thị lang đại nhân nói phải, là chúng ta nói hơi nhiều rồi…”

Thẩm Nhạn Chi không thèm để ý đến nàng ta. Chàng đặt chén trà xuống, nhìn ta một cái: “Đói không?”

Ta ngẩn ra: “… Có một chút.”

“Vậy thì ăn cơm.”

Chàng đứng dậy, bước về phía tổ mẫu. Ta vội vàng theo sát phía sau.

Sáu

Biểu muội sau khi khỏi bệnh thì cũng yên vị được vài ngày. Sau đó, ta bắt đầu dẫn muội ấy ra ngoài giao thiệp.

Trận đầu tiên là tiệc thưởng hoa của Ngự sử phu nhân. Ta chọn cho Liễu Tích Nhi một bộ y phục — không phải sắc trắng, cũng chẳng phải sắc xanh mà là một thân vàng nhạt màu lông ngỗng.

“Biểu tẩu, muội bình thường đã quen mặc đồ trắng rồi…”

“Hôm nay đừng mặc trắng.” Ta mỉm cười giúp muội ấy chỉnh lại cổ áo, “Ngự sử phu nhân không thích những thứ quá thanh đạm đâu.”

Muội ấy không dám nói thêm gì.

Đến yến tiệc, ta khoác tay muội ấy, hễ gặp người là giới thiệu: “Đây là biểu muội của ta, Liễu Tích Nhi, cha mẹ song vong nên đến nương tựa ta.”

Nàng ta đứng bên cạnh, vành mắt đỏ lên trong vòng một giây, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Tích Nhi không cha không mẹ, may nhờ có biểu tẩu thu lưu…”

Mấy vị phu nhân bên cạnh lập tức xót xa khôn xiết. Có vị phu nhân hỏi nàng ta: “Liễu cô nương ở nhà bình thường hay làm gì?”

Nàng ta cúi đầu, giọng mềm mại: “Tích Nhi bình thường cũng chỉ đọc sách, làm nữ công kim chỉ…”

Ta trong lòng thầm trợn trắng mắt. Muội đọc sách? Muội dọn vào đây bao nhiêu ngày rồi, ta còn chưa thấy trong phòng muội có nổi một quyển sách nào.

Một vị phu nhân khác lại hỏi: “Có biết chút tài lẻ nào không? Cầm kỳ thi họa?”

Nàng ta thẹn thùng cười nói: “Tích Nhi lược thông cầm nghệ…”

Lược thông. Ở Hầu phủ ta đã nghe hai chữ “lược thông” này suốt hai mươi năm rồi, dịch ra chính là “biết gảy nhưng chẳng ra làm sao”.

Kết quả tối đến khi về phủ, ta đến thư phòng đưa trà cho Thẩm Nhạn Chi.

“Vị biểu muội kia của chàng, hôm nay ở yến tiệc nói mình lược thông cầm nghệ đấy.”

Thẩm Nhạn Chi đầu cũng không ngẩng: “Rồi sao?”

“Rồi người ta bảo muội ấy gảy một bản, muội ấy bảo hôm nay lạ tay, hẹn dịp khác.”

“Ừ.”

“Chàng biết vì sao muội ấy lạ tay không?”

“Vì sao?”

“Vì muội ấy căn bản không biết gảy.” Ta ngồi phịch xuống ghế, “Muội ấy ở đây bao nhiêu ngày rồi, ta còn chưa thấy trong phòng muội ấy có cây đàn nào.”

Thẩm Nhạn Chi lật một trang sách.

“Còn nữa, muội ấy bảo mình bình thường hay đọc sách, làm kim chỉ.” Ta tiếp tục nói, “Trong phòng muội ấy có sách không? Lần trước ta sang viện lệch, trên bàn đến một tờ giấy cũng chẳng có.”

“Nàng quan sát kỹ thật đấy.”

“Tố chất cơ bản của đương gia chủ mẫu thôi.” Ta nhấp một ngụm trà, “Lúc muội ấy nói những lời đó, Trần phu nhân bên cạnh liếc ta một cái, ánh mắt đó cứ như đang bảo — vị biểu muội này của ngươi không được thực thà cho lắm.”

Thẩm Nhạn Chi cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó ta nói đỡ cho muội ấy. Ta bảo biểu muội cha mẹ song vong, trước kia ở nhà không có điều kiện học, sau khi đến nhà ta thì ta đang dạy muội ấy.”

“Ừ.”

“Trần phu nhân khen ta tâm địa lương thiện.”

“Đúng là lương thiện.”

Ta nghe câu này thấy có gì đó sai sai: “Chàng đang khen ta đấy à?”

Chàng tiếp tục xem sách: “Đang thuật lại sự thật.”

Ta chằm chằm nhìn chàng, tổng cảm thấy chàng đang cười nhạo mình, nhưng trên mặt chàng chẳng có lấy một chút biểu cảm nào.

Lại qua vài ngày, ta bắt đầu chính thức xem mắt tìm nhà chồng cho Liễu Tích Nhi.

Nhà thứ nhất, Hàn lâm Biên tu, gia thế trong sạch, người cũng đoan chính. Ta đã nói trước với Liễu Tích Nhi, muội ấy cúi đầu bảo “tất thảy tùy biểu tẩu làm chủ”, ngoan như một chú mèo. Kết quả ngày đi xem mắt — muội ấy đến muộn hai khắc đồng hồ, suốt cả buổi không nói lời nào, lúc uống trà tay run một cái, đổ hết lên váy, rồi vành mắt đỏ hoe: “Tích Nhi thất lễ rồi…” Vị Biên tu kia ngồi một lát rồi cáo từ.

Tối đến ta lại sang thư phòng đưa trà cho Thẩm Nhạn Chi: “Biểu muội của chàng dọa Hàn lâm Biên tu chạy mất dép rồi. Đến muộn, giả câm, đổ nước trà, một bộ kỹ nghệ thi triển đủ cả.”

Thẩm Nhạn Chi đầu cũng không ngẩng: “Có lẽ là có thù với Biên tu.”

Nhà thứ hai, đích thứ tử của một nhà võ tướng, tính tình sảng khoái. Ta nghĩ lần này chắc là ổn rồi chứ? Kết quả Liễu Tích Nhi trực tiếp “ngất” luôn. Người nghiêng đi, mắt nhắm lại, sau khi nha hoàn đỡ dậy thì yếu ớt nói: “Tích Nhi thân thể không khỏe…” Nhà võ tướng kia mặt xanh mét ngay tại chỗ.

Tối đến ta lại đi tìm Thẩm Nhạn Chi: “Hôm nay vị này còn tuyệt hơn, ngất thẳng cẳng luôn. Lần trước đổ trà, lần này ngất xỉu, lần sau có phải định thắt cổ không?”

Chàng lật một trang sách: “Lúc nàng sắp xếp nhà thứ ba cho cô ta, nhớ cất kỹ dây thừng đi.”

Nhà thứ ba, ta chọn một cử tử gia cảnh sung túc, người thật thà, ít nói. Lần này Liễu Tích Nhi không đổ trà cũng không ngất xỉu, suốt buổi ôn ôn nhu nhu, cười đến là đoan trang. Kết quả vị cử tử kia về nhờ người nhắn lại — bảo là Liễu cô nương tốt quá, hắn không xứng.

Tối đó ta lại than thở với Thẩm Nhạn Chi: “Biểu muội chàng lần thứ ba đúng là không giở trò, nhưng người ta lại bảo không xứng với muội ấy.”

Chàng hiếm khi ngẩng đầu nhìn ta: “Thế lần này cô ta diễn thế nào?”

“Không diễn gì cả, cứ nói năng bình thường, cười nói bình thường thôi.”

“Thế là diễn quá đạt rồi.” Chàng cúi đầu tiếp tục lật sách, “Người ta thấy rước về hầu không nổi.”

Ta thở dài: “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ thật sự để muội ấy ở lỳ nhà chúng ta cả đời?”

Thẩm Nhạn Chi lật một trang sách: “Vị thư lại ở Hình bộ kia, nàng vẫn chưa hỏi qua.”

“Người ba mươi tuổi đó? Người vừa mất vợ đó hả?”

“Ừ. Người thật thà, ít nói, không nạp thiếp. Quan trọng nhất là — hắn không kén chọn.”

“Thẩm Nhạn Chi, có phải chàng đã tính toán chuyện này từ sớm rồi không?”

Chàng đầu cũng không ngẩng: “Tiện miệng nói thôi.”

Bảy

Liễu Tích Nhi sau khi tự mình làm hỏng chuyện xem mắt thì lại bắt đầu sinh sự. Mấy ngày nay ta bận rộn chuyện yến tiệc, không rảnh để ý muội ấy, muội ấy trái lại chẳng hề nhàn rỗi, lại sáp tới chỗ Thẩm Ánh Vãn. Nay tặng cái túi thơm, mai bồi chuyện, mốt lại khen y phục của con bé đẹp. Đúng là ôn nhu thể thiếp, thấu hiểu lòng người, chẳng khác gì tỷ tỷ ruột thịt.

Thẩm Ánh Vãn thì ai đến cũng không từ chối, hớn hở nhận đồ, bồi chuyện, nghe muội ấy khen. Ta cứ ngõ con bé bị mua chuộc rồi. Kết quả buổi tối con bé chạy sang phòng ta, ngồi phịch xuống ghế: “Tẩu tẩu, biểu tỷ hôm nay lại dò hỏi lời của muội đấy.”

“Dò hỏi cái gì?”

Thẩm Ánh Vãn nghiêng đầu nói: “Biểu tỷ cứ hỏi muội bình thường tẩu đối xử với muội có tốt không, muội bảo cực kỳ tốt. Tỷ ấy lại hỏi biểu ca đối xử với tẩu thế nào, muội bảo biểu ca cái gì cũng nghe lời tẩu. Thế là tỷ ấy im bặt luôn.”

Ta đặt kim chỉ xuống: “Ánh Vãn, muội thấy muội ấy hỏi những chuyện đó để làm gì?”

Thẩm Ánh Vãn lý直khí tráng: “Tỷ ấy muốn ly gián chứ gì nữa.”

“Cho nên muội giả vờ nghe không hiểu. Tỷ ấy nói gì muội cũng cười, tỷ ấy nói tẩu không tốt thì muội lại khen tẩu tốt. Tỷ ấy càng nói muội càng khen, sau này tỷ ấy chẳng buồn tìm muội nữa.”

Được, vẫn là muội lợi hại.

Ta đang cười thì nghe nha hoàn báo biểu cô nương sang thư phòng đưa canh cho đại nhân. Ta đứng dậy, thong thả đi qua đó. Vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng Liễu Tích Nhi bên trong, giọng vừa mềm vừa uất ức: “Biểu ca, đây là canh Tích Nhi đặc biệt hầm suốt một buổi chiều… Biểu tẩu bình thường chắc là bận quá, chẳng mấy quan tâm huynh… Tích Nhi nhìn mà thấy xót…”

Thẩm Nhạn Chi không lên tiếng.

Ta đẩy cửa bước vào, mỉm cười nhìn muội ấy: “Muội muội đây là đang dạy ta cách làm vợ người ta sao?”

Ánh mắt Liễu Tích Nhi né tránh. Ta đi đến cạnh Thẩm Nhạn Chi, cúi đầu nhìn bát canh đó một cái: “Muội muội có lòng rồi. Có điều biểu ca của muội con người này miệng rất kén, không phải canh ai đưa cũng uống đâu.”

Bàn tay bưng bát của Liễu Tích Nhi run lên một cái. Thẩm Nhạn Chi đầu cũng không ngẩng: “Bưng về đi.”

Nàng ta ôm bát, quay người chạy mất.