Chương 3 - Cô Dâu Mặt Liệt

“Ồn.”

Người ta mới nói có vài câu, khóc có vài tiếng, mà chàng đã thấy ồn rồi?

Thẩm Ánh Vãn bên cạnh xen mồm: “Ca, biểu tỷ rất đáng thương, cha mẹ đều mất cả rồi…”

“Ừ.” Thẩm Nhạn Chi đặt chén trà xuống, đứng dậy bỏ đi, “Cho nên cô ta ở viện lệch.”

Ta đứng ngây tại chỗ nghĩ ngợi một hồi, bỗng nhiên phản ứng lại được — viện lệch cách xa viện chính. Cách xa thư phòng của chàng lại càng xa hơn.

Ta nhịn không được bật cười thành tiếng. Thẩm Ánh Vãn mặt đầy ngơ ngác: “Tẩu tẩu, tẩu cười cái gì thế?”

“Không có gì.” Ta bưng chén trà nhấp một ngụm, “Nghiệp vụ đến rồi.”

“Nghiệp vụ gì cơ?”

Năm

Chính ngọ ngày hôm sau, trong phủ thiết một bữa tiệc giản đơn, chuyên để tiếp đón Liễu Tích Nhi. Trong sảnh im phăng phắc.

Cả nhà họ Thẩm đều như vậy, một bàn người ngồi đó như một căn phòng bày toàn đồ sứ — đẹp thì đẹp thật, nhưng chẳng động đậy. Mẹ chồng ngồi vị trí chủ tọa, đoan trang đại khí. Công công rủ mắt uống trà. Thẩm Nhạn Chi ngồi cạnh ta, mặt không cảm xúc, y như một tảng đá thành tinh. Thẩm Ánh Vãn đôi mắt tròn xoe đảo tới đảo lui, là vật thể sống duy nhất của cả nhà.

Ta vận đồ chủ mẫu, tư thế ngồi đoan chính, ý cười ôn nhã.

Thức ăn vừa lên đủ, vành mắt Liễu Tích Nhi đã đỏ hoe. Nàng ta cúi đầu, vò nát chiếc khăn tay: “Biểu tẩu, biểu ca, bá phụ bá mẫu… Tích Nhi không cha không mẹ, ở nhà cũ khắp nơi chịu nhục, đường cùng mới đến nương tựa biểu ca biểu tẩu… Không ngờ… lại còn có được bữa tiệc tiếp đón tử tế thế này, Tích Nhi… trong lòng Tích Nhi vừa thấy ấm áp lại vừa hoảng hốt…”

Nói xong, nàng ta cầm đũa, rón rén vươn về phía Thẩm Nhạn Chi: “Biểu ca, món này trông có vẻ hợp khẩu vị, huynh nếm thử xem… Tích Nhi trước kia ở nhà, chưa từng dám tùy tiện gắp thức ăn cho người khác như vậy đâu…”

Ta gật đầu: “Tích Nhi muội muội thật là chu đáo.”

Sau đó ta quay sang nhìn Thẩm Nhạn Chi, ngữ điệu dịu dàng như muốn chảy ra nước: “Phu quân, chàng xem biểu muội hiểu chuyện chưa kìa. Chẳng bù cho thiếp, gả qua đây bấy lâu rồi mà còn chẳng biết chàng thích ăn gì nữa…”

Thẩm Nhạn Chi liếc nhìn ta một cái. Ta nháy mắt với chàng, vẻ mặt đầy vô tội. Chàng mặt không cảm xúc gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát của ta — chính là đĩa thức ăn đặt trước mặt chàng.

Ta che miệng cười: “Phu quân thật là, biểu muội gắp cho chàng, chàng lại gắp cho thiếp.”

Sau đó ta nói với Liễu Tích Nhi bằng giọng chân thành: “Tích Nhi muội muội đừng để tâm nhé, biểu ca của muội con người chính là như vậy, không biết ăn nói nhưng trong lòng đều ghi nhớ cả đấy.”

Đôi đũa của Liễu Tích Nhi treo lơ lửng giữa không trung. Ta tiếp tục bồi thêm một nhát: “Muội muội biết chăm sóc người khác thế này, sau này ai lấy được muội đúng là có phúc. Chờ đến khi muội xuất giá, biểu tẩu nhất định sẽ chuẩn bị cho muội một phần của hồi môn thật hậu hĩnh.”

Nàng ta rặn ra một nụ cười: “Biểu tẩu nói đùa rồi, Tích Nhi còn chưa từng nghĩ đến những chuyện đó…”

“Sao lại không nghĩ?” Ta lộ vẻ quan tâm, “Muội muội năm nay đã mười sáu rồi nhỉ? Ta mười sáu đã gả cho biểu ca muội rồi. Muội yên tâm, biểu tẩu nhất định sẽ lưu tâm giúp muội, tìm một người thật tốt.”

Thẩm Ánh Vãn bên cạnh xen vào: “Tẩu tẩu, tẩu định tìm cho biểu tỷ nhà thế nào ạ?”

Ta liếc con bé một cái, trong lòng thầm tặng nó một cái like.

“Tất nhiên là phải tìm một nhà thật tốt. Gia thế trong sạch, nhân phẩm đoan chính, quan trọng nhất là —” Ta khựng lại một chút, “Phải đối tốt với muội muội. Nhưng muội muội cứ yên tâm, chuyện đại sự cả đời của muội, biểu tẩu nhất định sẽ để trong lòng.”

Sắc mặt Liễu Tích Nhi trắng bệch đi trong thoáng chốc. Nàng ta cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn: “Tích Nhi… Tích Nhi chỉ muốn yên ổn ở lại đây, không dám làm phiền biểu tẩu…”

“Cái này mà gọi là phiền sao?” Ta vỗ vỗ tay nàng ta, “Muội cha mẹ song vong, cô khổ không nơi nương tựa, ta không lo cho muội thì ai lo?”

Ngón tay nàng ta bóp chặt chiếc khăn. Ta buông tay nàng ta ra, gắp một miếng thức ăn. Định chơi bài này với ta sao? Chị đây từ nhỏ đã ăn cơm nghề này rồi.

Một ngày sau bữa yến tiệc, nha hoàn đến báo: “Phu nhân, biểu cô nương nói trong người không khỏe, không dậy nổi giường.”

Ta đặt chén trà xuống. Đến rồi. “Mời đại phu.”

Đại phu đến, chẩn đoán hồi lâu rồi bảo không có gì đáng ngại, có lẽ hôm qua bị trúng gió, cộng thêm tâm trạng u uất, kê cho hai thang thuốc an thần.

Ta đích thân bưng thuốc đến viện lệch thăm nàng ta. Liễu Tích Nhi nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch — không đúng, là có thoa phấn. Trên trán còn dán một chiếc khăn tay, lông mày khẽ nhíu, hơi thở vừa nhẹ vừa nông, cứ như sắp đứt hơi đến nơi.

Thấy ta đi vào, nàng ta chật vật định ngồi dậy: “Biểu tẩu… Tích Nhi thất lễ rồi…”

“Đừng cử động, đừng cử động.” Ta rảo bước đi tới, đỡ lấy nàng ta, vẻ mặt đầy xót xa, “Bệnh đến mức này rồi còn lễ nghi cái gì nữa? Mau nằm xuống.”

Ta đặt bát thuốc đầu giường, ngồi xuống cạnh giường, nắm lấy tay nàng ta thở dài một tiếng.

“Đều tại ta. Hôm qua ở tiệc tiếp đón không nên nói những lời đó, chuyện xuất giá này nọ chắc làm muội nghĩ ngợi nhiều rồi phải không?”

Liễu Tích Nhi lắc đầu, giọng yếu ớt như tiếng muỗi kêu: “Không trách biểu tẩu… là do bản thân Tích Nhi thân thể không tiền đồ…”

“Muội cha mẹ song vong, cô khổ không nơi nương tựa, đến nhà ta lại sinh bệnh, trong lòng ta…” Ta đưa tay nhấn nhấn khóe mắt, “Muội mà có mệnh hệ gì, ta làm sao ăn nói với cha mẹ muội dưới suối vàng đây?”

“Đại phu nói rồi, muội là do tâm trạng u uất.” Ta vỗ vỗ tay nàng ta, “Muội muội có tâm sự gì cứ nói với biểu tẩu? Có phải là nhớ nhà không?”

“Không có…”

“Vậy là lo lắng cho sau này sao?” Ta lộ vẻ hiểu thấu, “Muội yên tâm, chuyện đại sự cả đời của muội biểu tẩu nhất định để tâm. Chờ muội khỏi bệnh, ta sẽ dẫn muội ra ngoài đi dạo nhiều hơn, gặp gỡ thêm người này người kia. Đến lúc đó muội ưng ý ai, biểu tẩu sẽ làm chủ cho muội.”

“Tích Nhi… Tích Nhi không có ý đó…”

“Vậy muội có ý gì?” Ta quan tâm nhìn nàng ta, hạ giọng dịu dàng, “Muội có uất ức gì cứ việc nói. Biểu tẩu không phải người không biết lý lẽ đâu.”

Nàng ta há miệng. Ta múc một thìa thuốc đưa đến bên môi nàng ta: “Nào, uống thuốc trước đã. Có chuyện gì chờ khỏi bệnh rồi nói.”

Nàng ta nhìn thìa thuốc, do dự một chút rồi cũng há miệng uống.

“Ngoan.” Ta mỉm cười múc thêm một thìa, “Muội muội ngoan ngoãn dưỡng bệnh, ngày nào biểu tẩu cũng sẽ đến thăm muội.”

Biểu cảm của Liễu Tích Nhi thật khó mà diễn tả bằng lời. Chắc nàng ta đang nghĩ — mình giả bệnh là để tranh thủ sự đồng cảm, sao cô lại còn đến đây mỗi ngày?

Nhưng nàng ta không thể nói ra. Nàng ta chỉ có thể từng ngụm từng ngụm uống hết bát thuốc ta đút, đắng đến mức lông mày nhíu chặt mà vẫn phải rặn ra nụ cười: “Đa tạ biểu tẩu…”

“Không cần khách sáo.” Ta đặt bát không xuống, tém lại góc chăn cho nàng ta, “Muội nghỉ ngơi cho tốt, mai biểu tẩu lại đến.”

Đi đến cửa, ta lại ngoái đầu nhìn một cái. Nàng ta nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, vành mắt đỏ hoe nhưng trong ánh mắt lại có một tia… nghẹn khuất.

Giả bệnh à? Được, ta chơi với muội.

Ngày thứ hai, ta đến. Ngày thứ ba, ta lại đến. Ngày thứ tư, ta vẫn cứ đến.

Lần nào ta cũng mang theo thuốc, đích thân đút, hỏi han ân cần, quan tâm đầy đủ. Thẩm Ánh Vãn đi theo ta hai lần, lúc về lén nói với ta: “Tẩu tẩu, biểu tỷ hình như không muốn uống thuốc lắm.”

“Sao lại thế được?” Ta lộ vẻ kinh ngạc, “Muội ấy bệnh rồi, không uống thuốc sao mà khỏi?”

“Nhưng mà… lần nào thấy tẩu đến, sắc mặt tỷ ấy đều không tốt lắm.”

“Đó là bệnh chưa khỏi thôi.” Ta vỗ vỗ đầu Thẩm Ánh Vãn, “Biểu tỷ của muội thân thể yếu, phải dưỡng thêm vài ngày.”

Thẩm Ánh Vãn chớp chớp đôi mắt.

Ngày thứ năm, “bệnh” của Liễu Tích Nhi khỏi rồi. Khỏi một cách cực kỳ đột ngột, cực kỳ triệt để.

Nha hoàn đến báo tin lúc ta đang xem sổ sách: “Phu nhân, biểu cô nương dậy rồi, nói là người đã khỏe hẳn rồi ạ.”

“Vậy thì tốt. Bảo nhà bếp hầm cho biểu cô nương một bát canh để bồi bổ thân thể.”

Nha hoàn vâng lệnh đi ngay. Ta tựa vào lưng ghế, tâm trạng rất tốt. Cái chiêu giả bệnh này, từ nay về sau chắc nàng ta không dám dùng nữa đâu.

a nắm tay ta, vành mắt đỏ lên ngay tức khắc: “Muội ở nhà chồng có ổn không? Thị lang đại nhân… đối với muội có tốt không?”

Nói xong còn lén liếc Thẩm Nhạn Chi một cái, ánh mắt ấy, đúng là muốn nói lại thôi, thấy mà thương.

Ta suýt thì không nhịn được. Này, tỷ diễn cái gì trước mặt phu quân của tôi thế? Tỷ có bị làm sao không?

Nhưng gương mặt ta vẫn không chút biến sắc: “Tốt lắm ạ. Phu quân đối với muội trăm bề thuận ý, công bà cũng thương muội, trong nhà trên dưới đều nghe lời muội. Đại tỷ không cần lo lắng.”

Lâm Uyển Thanh tắt ngấm nụ cười.

Nhị tỷ Lâm Uyển Như bên cạnh tiếp lời: “Muội muội từ nhỏ đã là người khéo léo nhất, biết lấy lòng người khác nhất mà.”

Nàng ta che miệng cười, ngữ khí ngây thơ vô số tội. “Biết lấy lòng người khác nhất” — câu này nghe như khen, thực chất là bảo ta nịnh bợ.

Ta chớp chớp mắt, giọng điệu còn ngây thơ hơn cả nàng ta: “Nhị tỷ nói vậy là ý gì, thế nào gọi là lấy lòng người khác? Muội chỉ là miệng ngọt, tâm thiện, biết ăn nói mà thôi, đâu có như Nhị tỷ, tâm tính thẳng thắn quá, dễ làm mất lòng người…”

“Nhưng Nhị tỷ cũng đừng lo,” ta vỗ vỗ tay nàng ta, “Tỷ gả vào Bá phủ, Bá gia chính là thích kiểu tính tình thẳng tuột như tỷ vậy, đúng không?”

Mặt Lâm Uyển Như xanh mét. Nàng ta gả vào Bá phủ, Bá gia đúng là thích tính thẳng — nhưng là thích cái thẳng của người khác, còn chê nàng ta quá mức làm bộ làm tịch. Chuyện này cả phủ ai mà chẳng rõ.

Tam tỷ Lâm Uyển Nhu đứng bên cạnh không động đậy, nhưng cái miệng cũng chẳng chịu để yên: “Cái miệng này của Thanh Ngô ấy mà, từ nhỏ đã là lợi hại nhất trong đám chị em chúng ta rồi. Chẳng trách đích mẫu thương muội, chọn cho muội một nhà tốt thế này.”

Lâm Uyển Nhu khựng lại một chút. Nàng ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, thở dài một tiếng: “Thanh Ngô nói đúng, con người tỷ chính là quá thẳng tính, không biết vòng vo tam quốc, không giống như muội… Muội thật sự là biết ăn nói, đen cũng có thể nói thành trắng.”

Nụ cười của ta không đổi: “Tam tỷ đây là đang khen muội sao?”

“Tất nhiên là khen muội rồi. Biết nói chuyện là bản lĩnh, tỷ học mãi không được. Ở nhà chồng tỷ chính là chịu thiệt thòi vì cái miệng vụng về này đấy, không như muội, gả qua đó là có thể đương gia tác chủ ngay…”

Nàng ta lắc đầu, bộ dạng “tỷ ngu muội tỷ chấp nhận”.

Câu này cao tay đấy. “Đen cũng nói thành trắng” — ý bảo ta đổi trắng thay đen. “Gả qua đó liền đương gia tác chủ” — ám chỉ ta thủ đoạn cao cường, biết luồn lách. Thâm nhất là nàng ta tự đặt mình vào vị trí “người thật thà”, làm nổi bật lên việc ta vừa tinh ranh vừa tính toán.

Tứ tỷ Lâm Uyển Hề tiến lại, khoác tay Lâm Uyển Nhu, cười tươi rói nhìn ta: “Tam tỷ nói gì thế, Thanh Ngô đó gọi là thông minh, không phải là biết ăn nói đâu. Đám người khờ khạo như chúng ta, học không nổi đâu.”

Nàng ta nhìn có vẻ ngây thơ không chút tạp niệm: “Thanh Ngô, tỷ là thực lòng khâm phục muội. Ở trong phủ thì muội được sủng ái nhất, gả đi rồi vẫn là muội lợi hại nhất. Không giống bọn tỷ, cứ thành thành thật thật gả chồng, thành thành thật thật sống qua ngày, chẳng biết cái gì cả…”

“Được sủng ái nhất” — nói ta biết nịnh bợ. “Thành thành thật thật” — tự đặt mình lên đỉnh cao đạo đức, khiến ta trông có vẻ không an phận.

Ngũ tỷ Lâm Uyển Dung cũng gia nhập. Nàng ta nhỏ nhất, bình thường ít nói, hôm nay lại là người đầu tiên sáp lại gần.

“Tứ tỷ nói vậy là sao,” Ngũ tỷ lên tiếng, “Thanh Ngô đó gọi là bản lĩnh. Đám không có bản lĩnh như chúng ta, thì chỉ có nước thành thành thật thật mà sống thôi.”