Chương 2 - Cô Dâu Mặt Liệt

Mấy vị tỷ tỷ tốt của ta đứng một bên, một hàng váy trắng, áo xanh trông chẳng khác gì một khóm hành.

Ta suýt thì bật cười thành tiếng. Mấy năm rồi? Vẫn là cái bài này.

Ta dắt Thẩm Nhạn Chi lên trước hành lễ: “Thỉnh an tổ mẫu, chúc tổ mẫu phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”

Tổ mẫu thấy ta thì mắt sáng lên, nắm tay ta ngắm nghía: “Thanh Ngô gầy đi rồi.”

“Không có đâu ạ, nhà chồng đối xử với con rất tốt.” Ta mỉm cười liếc nhìn Thẩm Nhạn Chi, “Phu quân cũng rất chăm sóc con.”

Thẩm Nhạn Chi mặt không cảm xúc gật đầu một cái. Tổ mẫu nhìn chàng, lại nhìn ta, vô cùng an lòng.

Ta vừa định ngồi xuống, đại tỷ Lâm Uyển Thanh đã phiêu diêu tiến lại gần. Một thân áo trắng như ánh trăng, vòng eo nhỏ nhắn như liễu yếu trước gió, bước đi như giẫm lên bông, giọng nói mềm như có thể vắt ra nước:

“Thanh Ngô về rồi sao? Tỷ tỷ nhớ muội quá…”

Ta nhìn nàng ta, trong lòng thầm trợn trắng mắt một cái. Chị à, bài này em từ ba tuổi đã không dùng nữa rồi.

Nhưng mặt ta vẫn cười ngọt hơn cả nàng ta: “Đại tỷ, muội cũng nhớ tỷ.”

Nàng tLúc đi ngang qua mấy vị tỷ tỷ, ta thấy sắc mặt Tam tỷ Lâm Uyển Nhu hơi tái đi, Tứ tỷ thì cắn môi, Ngũ tỷ cúi đầu không biết đang tính toán điều gì.

Ta mỉm cười lướt qua bọn họ.

Đi được vài bước, ta lại ngoái đầu nhìn đám tỷ muội của mình một cái. Một hàng váy trắng áo xanh đứng đó, biểu cảm mỗi người một vẻ nhưng đều im hơi lặng tiếng. Trông chẳng khác gì mấy cây hành đã héo rũ.

Ta suýt chút nữa là không nhịn được cười thành tiếng.

Đến cạnh Thẩm Nhạn Chi, ta hạ thấp giọng: “Sao chàng đột nhiên lại lên tiếng thế?”

“Đói.”

“Chỉ vì lý do đó thôi sao?”

Tổ mẫu nhận lấy ly rượu ta kính, nhấp một ngụm rồi ghé tai ta nói nhỏ: “Vị tôn tế này, đích mẫu chọn cho con rất tốt.”

Ta quay đầu nhìn bà. Tổ mẫu đã ngồi lại đoan chính, trên mặt không lộ chút biểu cảm nào.

Ta trở về chỗ ngồi, tim đập hơi nhanh. Thẩm Nhạn Chi ngồi bên cạnh, gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát của ta. Ta cúi đầu lùa một miếng cơm, lại không kìm được liếc nhìn đám tỷ muội kia.

Bọn họ ngồi ở bàn đối diện, yên lặng ăn cơm, kẻ sau đoan trang hơn kẻ trước, người sau dịu dàng hơn người trước. Cứ như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Ta lại liếc nhìn Thẩm Nhạn Chi bên cạnh. Bỗng nhiên ta cảm thấy, cái nhà toàn lũ mặt liệt này hình như cũng không đáng ghét đến thế.

Ít nhất — vẫn mạnh hơn mấy cây hành kia.

Bốn

Ta vừa mới đứng vững chân ở phủ Thị lang thì nghe được một chuyện.

Muội muội của bà mẹ chồng ta có một nữ nhi, cha mẹ đều đã mất, nay tìm đến nương tựa. Là biểu muội.

Lúc mẹ chồng nói với ta chuyện này: “Con bé Tích Nhi đó, hồi nhỏ ta có gặp qua rất ngoan ngoãn. Con thu xếp một chút.”

Ta gật đầu vâng lệnh. Trong lòng bắt đầu tính toán. Cháu gái của mẹ chồng, vậy chắc cũng xêm xêm mẹ chồng thôi nhỉ? Đoan trang. Đại khí. Nói năng thong thả. Cười không hở răng.

Dù sao thì cái nhà này từ trên xuống dưới đều một lũ mặt liệt cộng với đoan trang mà. Công công mặt liệt. Mẹ chồng đoan trang. Phu quân là mặt liệt trong đám mặt liệt. Biểu muội thì có thể khác đi đâu được?

Ta đứng dậy về phòng, mở tủ áo, chọn lựa hồi lâu. Không được quá giản dị, cũng không được quá lòe loẹt. Phải đoan trang. Phải đại khí. Phải khiến người ta vừa nhìn vào đã thấy ngay — “Vị biểu tẩu này thật có phong thái của đương gia chủ mẫu”.

Ta chọn một chiếc áo khoác màu xanh sẫm, thêu chìm họa tiết lan thảo, cổ áo cài kín mít. Tóc búi gọn gàng, cài một chiếc trâm bạch ngọc. Hoa tai cũng đổi thành loại ngọc trai nhỏ xíu — không đung đưa, không phô trương.

Đứng trước gương, chính ta cũng phải ngẩn người. Đây chẳng phải là mẹ chồng ta sao? Không, là phiên bản trẻ hơn mẹ chồng hai mươi tuổi.

Thẩm Ánh Vãn chạy đến xem náo nhiệt, vừa thấy ta, cái miệng đã há hốc ra như thể nhét vừa một quả trứng gà.

“Tẩu tẩu, hôm nay tẩu… thật khác quá.”

“Khác chỗ nào?”

“Chính là… rất đoan trang.” Con bé đi vòng quanh nhìn ta một lượt, “Bình thường tẩu đâu có thế này.”

“Bình thường là bình thường, hôm nay là hôm nay.” Ta chỉnh lại cổ áo, “Đi thôi, đi đón biểu tỷ của muội.”

Đến tiền sảnh, ta đoan chính ngồi xuống, bưng chén trà lên chờ đợi. Trong lòng vẫn đang thắc mắc: Biểu muội rốt cuộc là người thế nào nhỉ? Đoán chừng chắc cũng giống Thẩm Ánh Vãn thôi sao? Hoạt bát đáng yêu?

Không đúng, mẹ chồng bảo “rất ngoan ngoãn”, vậy chắc là phiên bản Thẩm Ánh Vãn tĩnh lặng.

Đang mải suy nghĩ thì nha hoàn vào báo: “Phu nhân, biểu cô nương đến rồi.”

Ta đặt chén trà xuống, trên mặt nở nụ cười đoan trang chuẩn mực — khóe miệng khẽ nhếch, không hở răng, ánh mắt ôn hòa, cằm hơi thu lại. Bộ biểu cảm này ta đã luyện nửa tháng trời, chuyên dùng để ứng phó với thân thích nhà chồng.

Thế rồi, ta thấy một người bước vào.

Áo lót màu nguyệt bạch. Vòng eo thanh mảnh. Tư thế đi đứng… nói thế nào nhỉ, mỗi bước chân cứ như giẫm lên bông, nhẹ bẫng, dường như gió thổi là đổ ngay.

Nàng ta ngẩng đầu lên. Một gương mặt nhỏ nhắn, mắt hạnh, lông mi vừa dài vừa dày, vành mắt hơi đỏ, trông như vừa mới khóc, lại như sắp khóc đến nơi.

Ta sững sờ. Cái phong cách này… sai sai rồi. Chẳng phải là đoan trang đại khí sao? Chẳng phải là tĩnh lặng ngoan ngoãn sao?

Đây, đây đây chẳng phải là “tiểu bạch hoa” sao?!

Khoảnh khắc nàng ta nhìn thấy Thẩm Nhạn Chi, vành mắt càng đỏ hơn, cánh môi khẽ run rẩy, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm: “Biểu ca…”

Chén trà trong tay ta suýt chút nữa là không giữ vững.

Khoan đã. Tiểu bạch hoa? Nương tựa? Biểu ca?

Đầu óc ta “uỳnh” một tiếng. Cha mẹ song vong. Đến nương tựa. Biểu ca. Biểu muội. Tiểu bạch hoa.

Bốn cụm từ này kết hợp lại với nhau nghĩa là gì? Nghĩa là —

Ta cúi đầu nhìn lại bộ áo xanh sẫm, trâm bạch ngọc và hoa tai ngọc trai trên người mình. Ta ăn vận thế này là để đón tiếp một vị biểu muội đoan trang đại khí. Kết quả người đến lại là một…

Ta ngẩng đầu, liếc nhìn Liễu Tích Nhi thêm lần nữa. Nàng ta đang đứng trước mặt Thẩm Nhạn Chi, cúi đầu, lông mi chớp liên hồi. Đúng là kiểu hoa lê đái vũ, thấy mà thương.

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống. Trong lòng có một giọng nói từ nơi rất xa truyền đến, càng lúc càng rõ rệt —

Đây chẳng phải là nghiệp vụ của mình sao? Đây chẳng phải là nghiệp vụ của mình sao???

Ta luyện trà nghệ mười sáu năm ở Hầu phủ. Gả đến phủ Thị lang ròng rã hai tháng trời lại bị xếp xó. Đối diện với mấy cái mặt liệt không có chỗ ra tay, suýt chút nữa ta đã tưởng bản lĩnh này phải thối rữa trong bụng rồi —

Kết quả, ông trời lại đưa đến cho ta một nàng biểu muội tiểu bạch hoa?

Ta hít sâu một hơi, nén lại ý cười nơi khóe môi. Đoan trang. Phải đoan trang. Bây giờ ta là chủ mẫu, không được thất thố.

Nhưng trong lòng ta đã bắt đầu dậy sóng. Xếp xó lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc phải ra chiến trường rồi.

Liễu Tích Nhi đứng trước mặt Thẩm Nhạn Chi, nước mắt chực trào.

“Biểu ca, muội… muội thật sự là không còn cách nào khác, cha mẹ đều đã đi rồi, muội thân cô thế cô, chỉ có thể đến nương tựa di mẫu và biểu ca…”

Nói rồi, nàng ta tiến lên một bước về phía Thẩm Nhạn Chi. Bước đi đó cứ như giẫm trên bông, thân mình khẽ lảo đảo, dường như có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào. Sau đó nàng ta đưa tay ra — định nhào vào lòng.

Chuông cảnh báo trong đầu ta vang lên inh ỏi. Ta đang chuẩn bị tiến lên một bước —

Thẩm Nhạn Chi lại bước sang bên cạnh một bước.

Liễu Tích Nhi nhào hụt, chân đứng không vững, thân hình nghiêng đi — “Bạch!”

Ngã bẹp xuống đất. Toàn trường tĩnh lặng trong chốc lát.

Thẩm Ánh Vãn bên cạnh trợn tròn mắt, mồm há thành hình chữ O. Liễu Tích Nhi bò trên đất, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, từng hạt từng hạt như trân châu, lã chã chạm đất. Nàng ta ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Thẩm Nhạn Chi: “Biểu ca…”

Thẩm Nhạn Chi cúi đầu nhìn nàng ta, mặt không cảm xúc: “Dưới đất lạnh.”

Sau đó chàng quay sang nhìn ta: “Đỡ một tay.”

Ta: “…………”

Không phải chứ đại ca, chàng tránh đi rồi, lại bảo thiếp đỡ?

Nhưng trên mặt ta đã lập tức chuyển sang nụ cười chủ mẫu chuẩn mực. Ta rảo bước đi tới, cúi người đỡ Liễu Tích Nhi dậy: “Biểu muội ngã đau rồi phải không? Dưới đất lạnh, mau đứng lên.”

Liễu Tích Nhi được ta đỡ dậy, ánh mắt long lanh lệ nhìn ta, rồi lại nhìn Thẩm Nhạn Chi, rồi lại nhìn ta: “Vị này là…”

“Phu nhân của ta.” Thẩm Nhạn Chi nói.

Ba chữ. Nước mắt của Liễu Tích Nhi lại trào ra thêm một đợt. Nàng ta nhìn ta, cắn môi, rồi bỗng nhiên lùi lại một bước, cúi đầu: “Biểu tẩu… có phải không thích muội không?”

Đến rồi. Câu thoại kinh điển.

Ta nhìn nàng ta, trong lòng đã cười đến tám trăm lượt. Chị à, chiêu này em lên ba đã không dùng nữa rồi.

Nhưng trên mặt ta lại viết đầy vẻ kinh ngạc: “Biểu muội sao lại nghĩ thế?”

Nàng ta cúi đầu, nước mắt rơi lã chã: “Muội… muội mới đến, điều gì cũng không biết, chỉ sợ làm biểu tẩu không vui… Biểu tẩu nếu không muốn thu lưu muội, muội… muội đi là được chứ gì…”

Nói xong, nàng ta quay người định đi ra ngoài. Cái bước chân đó, chậm như rùa bò. Ta suýt thì cười thành tiếng. Chị à, chị muốn đi thì đi nhanh lên chút, đi chậm thế là chờ em giữ lại hả?

Nhưng tất nhiên là ta phải giữ. Ta nắm lấy tay nàng ta, giọng còn mềm hơn cả nàng ta: “Biểu muội nói gì vậy? Muội cha mẹ song vong, cô khổ không nơi nương tựa, chúng ta sao có thể không thu lưu muội? Muội cứ yên tâm ở lại, coi đây như nhà mình.”

Liễu Tích Nhi ngoảnh lại nhìn ta, mắt đẫm lệ: “Biểu tẩu… tẩu thật sự không ghét bỏ muội sao?”

“Ghét bỏ cái gì?” Ta vỗ vỗ mu bàn tay nàng ta, “Muội là cháu gái của mẹ chồng ta, cũng chính là muội muội ruột thịt của ta. Sau này muội có yêu cầu gì cứ việc nói với ta. Dẫu sao ta cũng là chủ mẫu của cái nhà này, việc trong nhà thảy đều do ta quản.”

Nước mắt của Liễu Tích Nhi khựng lại một nhịp. Nàng ta rặn ra một nụ cười: “Đa tạ biểu tẩu…”

“Không cần khách sáo.” Ta mỉm cười vỗ vỗ tay nàng ta, “Người đâu, thu xếp một gian viện lệch cho biểu cô nương.”

Hai chữ “viện lệch” ta nhấn giọng rất rõ ràng. Nụ cười của Liễu Tích Nhi hơi cứng lại. Nhưng nàng ta không nói gì, ngoan ngoãn đi theo nha hoàn.

Nàng ta vừa đi, Thẩm Ánh Vãn đã sáp lại: “Tẩu tẩu, vừa rồi tẩu lợi hại thật đấy!”

Ta liếc con bé một cái, không nói gì. Thẩm Nhạn Chi ngồi xuống bên cạnh, bưng chén trà nhấp một ngụm.

Ta ngồi xuống, tự rót cho mình ly trà. Suy nghĩ một chút, ta lại hỏi chàng: “Chàng thấy vị biểu muội này thế nào?”