Chương 6 - Cô Dâu Mặt Liệt

Ta vỗ vỗ tay Liễu Tích Nhi, giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy: “Muội muội đừng nghĩ nhiều, chị em ta chỉ là tán gẫu thôi, làm gì có chuyện bàn ra tán vào.”

Đại tỷ lên tiếng, từng chữ đều mang theo gai nhọn: “Đây là yến tiệc của phủ Quốc công, dẫu có là vài câu đùa giỡn thì cũng không đến lượt người ngoài tùy tiện đoán mò. Muội nói thế này, hóa ra lại thành chị em ta bất hòa, truyền ra ngoài người ta lại cười chúng ta không hiểu quy củ.”

Nhát dao thứ nhất.

Nhị tỷ che miệng cười: “Chẳng phải sao. Thanh Ngô gả đi vẻ vang là thể diện của cả nhà ta, thương muội ấy còn không kịp, sao có thể bắt nạt? Ngược lại là biểu muội, vừa đến đã hốt hoảng thế này, chẳng lẽ trong lòng muội chỉ mong chị em ta lục đục sao?”

Nhát dao thứ hai.

Tam tỷ thong thả mở lời: “Muội muội tuổi còn nhỏ, tâm tư đơn thuần là tốt, nhưng cái thói xấu thích đoán mò sau lưng người khác thì phải sửa đi. Nếu không truyền ra ngoài, người ta lại tưởng chúng ta bắt nạt muội, ngược lại còn khiến chúng ta mang tiếng không đại độ.”

Nhát dao thứ ba.

Tứ tỷ nhàn nhạt tiếp lời: “Ở yến tiệc thì cứ yên vị mà ngồi, nghe ít nhìn ít nói ít mới là dáng vẻ nên có của khách nhân. Cứ nhìn chằm chằm vào thân thích nhà chủ rồi bàn luận bừa bãi, không phải là khí độ của danh môn khuê tú đâu.”

Nhát dao thứ tư.

Ngũ tỷ cũng nhẹ nhàng bồi thêm một câu: “Biểu muội cứ yên tâm uống trà đi, chuyện của chị em ta không phiền muội phải nhọc lòng đâu.”

Nhát dao thứ năm.

Mấy câu hạ xuống, Liễu Tích Nhi như một con cá bị ném lên bờ, muốn mách lẻo mà chẳng biết phải mách ai trước.

“Muội không có! Muội chỉ sợ biểu tẩu chịu uất ức, muội có lòng tốt mà các tỷ lại nói muội như thế!”

Biểu cảm của ta không đổi: “Ta ở Thẩm gia rất tốt, sao lại chịu uất ức được? Muội nói vậy hóa ra lại thành ta bắt nạt muội rồi, thật dễ khiến người ta hiểu lầm quá.”

Đúng lúc đó, mẹ chồng ta cùng vị phu nhân chủ nhà đi ngang qua liếc mắt thấy tình hình bên này. Bà dừng bước, ánh mắt rơi trên người Liễu Tích Nhi: “Ở yến tiệc phải nói năng cho hẳn hoi, ồn ào thế này còn ra thể thống gì.”

Liễu Tích Nhi lập tức uất ức ngẩng đầu, vừa định mở miệng. Mẹ chồng đã nhàn nhạt nhìn nàng ta một cái, nói trước một bước: “Thanh Ngô cùng chị em ruột thịt trò chuyện, thật là hòa thuận. Con là họ hàng xa, mới đến không an phận thủ kỷ, ngược lại còn đi ly gián, xem ra quy củ trong nhà dạy chưa nghiêm rồi.”

Bà khựng lại, ngữ khí lạnh thêm vài phần: “Đây là tiệc nhà Quốc công, không phải nơi để con tùy tiện khua môi múa mép. Sau này hãy cẩn ngôn thận trọng, đừng làm ra những hành động tiểu gia tử khí như vậy nữa, mất mặt không chỉ là chính con mà còn là thể diện của Thẩm gia.”

Nước mắt Liễu Tích Nhi cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng một tiếng cũng không dám khóc.

Tuyệt sát.

Ta mỉm cười đỡ lấy mẹ chồng: “Mẫu thân, Tích Nhi muội muội cũng là vô tâm thôi, chỉ là tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện.”

Mẹ chồng nhìn ta một cái, gật đầu không nói thêm gì, chỉ nhàn nhạt bảo Liễu Tích Nhi: “Ngồi xuống, an phận chút đi.”

Nói xong liền bỏ đi. Toàn trường im phắc. Các tỷ tỷ nhìn nhau, bưng chén trà nhấp một ngụm. Trị muội, còn chưa cần đến lượt chúng ta ra tay.

Chín

Yến tiệc chưa tan đã nghe thấy bên bờ hồ có tiếng xôn xao. Có người hét lên: “Có người rơi xuống nước rồi!”

Ta còn chưa kịp động đậy, mấy vị tỷ tỷ bên cạnh đã đồng loạt đứng dậy, chuyện xem náo nhiệt thế này chẳng ai muốn đi sau. Khi chúng ta chạy đến bờ hồ, Liễu Tích Nhi đang vùng vẫy dưới nước, vừa vùng vẫy vừa hét: “Biểu ca! Biểu ca cứu muội!” Giọng nói thê lương vô cùng, cứ như đang diễn kịch lớn vậy.

Ta nhìn sang phía nam khách. Thẩm Nhạn Chi đứng bên bờ, chắp tay sau lưng, mặt không cảm xúc như nhìn người lạ, một bước cũng chẳng thèm nhích. Mấy vị đại nhân bên cạnh hỏi chàng: “Thẩm đại nhân, đó chẳng phải họ hàng nhà ngài sao?”

Thẩm Nhạn Chi thong thả đáp: “Cô ta gọi biểu ca, ta không phải biểu ca cô ta.”

Đại tỷ ghé tai ta nói nhỏ: “Người đàn ông của muội được đấy.” Nhị tỷ gật đầu: “Đúng là nhân tài.”

Liễu Tích Nhi vẫn đang vùng vẫy dưới nước, hét đến khản cả giọng. Cuối cùng, thị vệ phủ Quốc công thấy không ổn mới nhảy xuống vớt nàng ta lên. Nàng ta ướt sũng, tóc bết vào mặt, lạnh đến run cầm cập, vừa lên bờ đã định nhào về phía Thẩm Nhạn Chi: “Biểu ca…”

Thẩm Nhạn Chi tránh sang một bên. Nàng ta nhào hụt, suýt chút nữa lại ngã bẹp xuống đất. Mẹ chồng đi tới, sắc mặt không mấy tốt đẹp: “Sao con lại chạy sang phía nam khách thế này?”

Môi Liễu Tích Nhi trắng bệch, run rẩy bảo: “Con… con bị lạc đường…”

Lạc đường mà lạc được sang tận bên nam khách, còn rơi xuống nước, còn chỉ đích danh gọi biểu ca cứu mạng — cái đường này lạc cũng thật có phương hướng đấy.

Mẹ chồng ra hiệu cho ta. Ta mỉm cười tiến lên, cởi áo khoác ngoài choàng lên người nàng ta, vẻ mặt đầy xót xa: “Muội muội sợ hãi rồi. Người đâu, đưa biểu cô nương về phủ thay y phục.”

Liễu Tích Nhi còn định nói gì đó, ta vỗ vỗ tay nàng ta, dịu dàng hết mức: “Đừng sợ, có biểu tẩu đây rồi. Có chuyện gì về nhà rồi nói.”

Nàng ta được nha hoàn dìu đi. Đại tỷ đứng bên cạnh thong thả buông một câu: “Thanh Ngô, vị biểu muội này của muội tâm tư thật là ‘khéo’.” “Phải đó, rơi xuống nước mà vẫn nhớ gọi người, cái não này xoay chuyển nhanh thật.” “Lạc đường sang tận nam khách, cái vận khí này cũng không phải ai cũng có đâu.” “Tiếc là biểu ca hôm đó tai không được thính cho lắm.” “Mắt cũng chẳng tốt nữa.”

Mấy chị em nhìn nhau rồi cùng cười. Trên xe ngựa về phủ, Thẩm Nhạn Chi hiếm khi chủ động mở lời: “Hôm nay với mấy vị tỷ tỷ kia của nàng, không cãi nhau sao?”

Ta cười: “Cãi cái gì mà cãi, có người ngoài ở đó, tất nhiên phải nhất trí đối ngoại rồi. Nữ nhân Hầu phủ chúng ta, tự mình đấu thế nào cũng được, nhưng người ngoài muốn bắt nạt — đừng hòng.”

Chàng “ừ” một tiếng. Ta nhớ lại chuyện lần trước về Hầu phủ, bồi thêm một câu: “Lần trước đại thọ tổ mẫu, đó là địa bàn nhà mình, nên cãi thì vẫn phải cãi thôi.”

Về đến phủ, mẹ chồng hiếm khi nổi giận. “Ở yến tiệc phủ Quốc công mà chạy sang phía nam khách, rơi xuống nước, trước mặt bao nhiêu quý nhân kinh thành mà gào thét gọi biểu ca cứu mạng — mặt mũi Thẩm gia hôm nay bị con quăng sạch rồi.”

Nước mắt Liễu Tích Nhi lã chã rơi: “Di mẫu, Tích Nhi không cố ý, Tích Nhi chỉ là… chỉ là không muốn gả cho vị thư lại kia…”

Lời vừa thốt ra, chính nàng ta cũng sững sờ. Mẹ chồng nhìn nàng ta, giọng nhàn nhạt: “Sao con biết chuyện gả cho thư lại?”

Sắc mặt Liễu Tích Nhi lập tức cắt không còn giọt máu. Ta đứng bên cạnh, trong lòng thầm bồi thêm một câu — đêm hôm đó ta và Thẩm Nhạn Chi nói chuyện trong thư phòng, nàng ta bò dưới gầm cửa sổ nghe lén, tưởng ta không biết chắc.

Mẹ chồng bưng chén trà lên: “Thu dọn đồ đạc đi, vài ngày nữa gả đi thôi.”

Ta đúng lúc mở miệng: “Mẫu thân bớt giận. Vị thư lại ở Hình bộ kia người thật thà, ít nói, không nạp thiếp, Tích Nhi muội muội gả qua đó sẽ không chịu uất ức đâu.”

Mẹ chồng gật đầu: “Con thu xếp đi.”

Sáng sớm hôm sau, một chiếc kiệu nhỏ đã đưa Liễu Tích Nhi đi. Hồi môn là ta chuẩn bị, rất đường hoàng. Kiệu vừa đi, viện tử cuối cùng cũng thanh tĩnh hẳn.

Tối đến Thẩm Nhạn Chi về, ta bưng trà cho chàng. Chàng nhấp một ngụm, tiếp tục xem công văn. Ta nghiêng đầu tựa vào: “Phu quân, biểu muội đi rồi, trong lòng chàng có thấy trống trải không?”

Chàng không ngẩng đầu: “Không.” “Thật sự không đau lòng?” “Ừ.”

Ta khẽ thở dài: “Cũng phải, biểu muội vừa trẻ vừa đẹp, nói năng lại dịu dàng, ai thấy mà chẳng xót. Đâu có như thiếp, suốt ngày quản mấy chuyện vụn vặt trong nhà, chân tay thì vụng về, chẳng có chút tình thú nào.”

Thẩm Nhạn Chi cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ta: “Nàng ghen à?”

Ta chớp chớp mắt: “Thiếp đâu có dám? Thiếp chỉ thấy tiếc thay cho chàng thôi. Biểu muội tốt như thế, giờ lại gả vào nhà bình dân, thật đáng thương quá. Nếu lúc đầu chàng chịu nhìn muội ấy thêm vài lần… biết đâu giờ người chàng cưng nựng chính là muội ấy rồi.”

Chàng mặt không cảm xúc. Ta lại dùng giọng mềm mỏng bồi thêm một nhát dao: “Đều tại thiếp chiếm mất vị trí phu nhân này, chặn mất đào hoa tốt của chàng. Đổi lại là biểu muội ở bên cạnh, chàng chắc chắn ngày ngày đều vui vẻ.”

Chàng lật một trang hồ sơ: “Ừ, đều tại nàng.”

Ta lườm chàng, vậy mà chàng còn lén cười. Ta không chịu buông tha, cứ thế nhích lại gần chàng, vẫn giả bộ đại độ và uất ức: “Vậy sau này chàng có gặp được cô nương nào mình thích thì đừng để người ta chịu uất ức nhé. Thiếp đại độ lắm, nhất định sẽ đối xử tốt với người ta.”

Chàng không nói thêm gì nữa, chỉ đặt món đồ trong tay xuống, trực tiếp kéo ta vào lòng.

Hết.