Chương 5 - Cô Dâu Bị Bỏ Quên

“Em…” Cô ta ấp úng, “Chuyện đó khác…”

“Khác ở chỗ nào?” Tôi hỏi, “Vì cô là con gái nhà họ Trần, nên cô được ngồi? Còn tôi là người khác họ, nên tôi không xứng?”

Mặt Trần Lệ đỏ lựng lên, câm nín.

Trần Hạo cuối cùng cũng chịu đứng lên. Anh đi đến cạnh tôi, nhìn mẹ mình, rồi nhìn bao quát họ hàng, hít một hơi thật sâu: “Mẹ, bác cả, chú hai, thưa các cô dì chú bác. Để con nói vài lời.”

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào anh.

“Tô Mẫn lấy con 3 năm, năm nào cơm tất niên cũng do một tay cô ấy làm. Con chưa bao giờ giúp đỡ gì, cũng chưa từng cảm thấy chuyện đó có gì sai. Đến hôm Giao thừa cô ấy bỏ đi, con mới nhận ra, hóa ra làm 28 món ăn cần đến hai ngày trời, hóa ra tay sẽ bị bỏng nhiều bọng nước đến thế, hóa ra đứng cả ngày lưng sẽ đau đến mức không đứng thẳng nổi.”

Giọng anh hơi run run: “Người làm chồng như con, thực sự không đạt tiêu chuẩn.”

Nước mắt mẹ chồng rơi xuống.

Trần Hạo nói tiếp: “Mẹ, con biết mẹ nghĩ rằng làm dâu thì phải hầu hạ cả nhà chồng. Nhưng Tô Mẫn không phải là con hầu, cô ấy là vợ con. Cô ấy sẵn sàng nấu nướng vì cô ấy hiền lành hiểu chuyện, chứ không phải vì cô ấy nợ nhà mình. Việc mẹ không cho cô ấy ngồi mâm, thực sự là sai rồi.”

Mẹ chồng òa khóc nức nở: “Mẹ… ngày xưa mẹ cũng phải chịu đựng như thế mà…”

“Nên mẹ nghĩ những khổ cực mẹ từng chịu, con dâu mẹ cũng phải chịu lại một lần nữa sao?” Trần Hạo hỏi, “Mẹ, mẹ quên mất cái cảm giác tủi nhục ngày xưa mẹ phải chịu rồi sao?”

Mẹ chồng sững người.

Căn phòng im phăng phắc.

Một lúc lâu sau, mẹ chồng lau nước mắt, đứng dậy, đi đến trước mặt tôi. Lần này bà không tỏ vẻ bề trên nữa, bà nắm lấy tay tôi, giọng khàn đặc: “Tô Mẫn, mẹ sai rồi. Không phải vì con mang đồ ăn đi làm mẹ mất mặt, mà là mẹ thực sự sai rồi. Những nỗi khổ mẹ từng chịu ngày xưa, đáng ra không nên bắt con phải chịu lại.”

Bà nói, nước mắt lại chực tuôn rơi: “Con có thể tha lỗi cho mẹ được không?”

Tôi nhìn sâu vào mắt bà, trong đó có nước mắt, có sự ân hận, và có một sự dịu dàng mềm mỏng nào đó mà tôi chưa từng thấy ở bà.

Tôi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Bữa cơm hôm đó, tôi được ngồi ở mâm chính.

Đồ ăn không đủ 28 món, nhưng món nào cũng do chính tay mẹ chồng nấu. Tay nghề của bà không bằng tôi, thịt kho tàu hơi mặn, cá hấp hơi bở, nhưng tôi đã ăn liền hai bát cơm.

Ăn xong, Trần Hạo chủ động đứng lên dọn bát đĩa. Mẹ chồng cản lại: “Con ngồi nghỉ đi, để mẹ làm.”

Bà bưng mâm bát đũa vào bếp, bóng lưng hơi còng xuống. Tôi đứng ở cửa nhìn theo, bà quay đầu lại mỉm cười với tôi: “Từ giờ trở đi, năm mới hai mẹ con mình cùng làm. Con nấu 28 món đó, mẹ sẽ phụ bếp cho con.”

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra, gia đình này, có lẽ vẫn còn có thể ở lại được.

***

**Chương 4: “Quy củ mới” cho mâm cơm 28 món**

Từ năm đó trở đi, bữa cơm Giao thừa nhà họ Trần đã thay đổi luật lệ.

Mẹ chồng chủ động tuyên bố: “Từ nay cơm tất niên, cả nhà cùng làm. Không ai được phép làm ông tướng bà tướng ngồi vắt chân lên cổ cả.”

Hăm tám Tết, Trần Hạo đi chợ mua đồ ăn theo danh sách tôi liệt kê. Mẹ chồng vào bếp phụ nhặt rau, vừa nhặt vừa lẩm bẩm dặn dò: “Nấm hương này phải ngâm lâu một chút, mộc nhĩ kia không được ngâm qua đêm…”

Bố chồng chịu trách nhiệm hầm canh, ông ít nói nhưng món canh thì đúng là xuất sắc. Trần Lệ dẫn con sang giúp gói sủi cảo, thằng bé quậy phá làm bột mì vung vãi khắp sàn, Trần Lệ vừa làm vừa chửi ầm ĩ, mẹ chồng đứng cạnh cười mắng: “Mày hồi bé còn quậy hơn nó.”

Trong bếp chen chúc 4-5 người, bếp ga không đủ chỗ, xào nấu phải xếp hàng. Trần Hạo rang cháy khét một chảo lạc, bị tôi đuổi thẳng cổ ra ngoài. Mẹ chồng cười trêu: “Lớn tồng ngồng hơn 30 tuổi đầu rồi mà rang đĩa lạc cũng không xong.”

Trần Hạo gãi đầu cười hì hì: “Thì con có vợ con làm cho rồi mà.”