Chương 1 - Có Ai Tháo Đầu

Trong giờ nghỉ giữa buổi huấn luyện quân sự, cô bạn thân của tôi vừa than nóng vừa đứng trước mặt tôi, “bụp” một tiếng, tháo luôn đầu mình xuống.

“Nóng quá, nóng đến chóng cả mặt. Hay là mình ném đầu vào bóng cây cho mát vậy.”

Tôi trơ mắt nhìn cái đầu lăn sượt qua chân mình, lăn tới gốc cây phía sau.

Tôi sợ đến cứng đờ tại chỗ, còn tưởng mình bị nóng quá nên sinh ảo giác. Đúng lúc tôi định đưa tay tự véo mình một cái, cô bạn thân không đầu đứng trước mặt bỗng thân mật khoác tay tôi. Nhưng giọng nói của cô ấy lại vọng ra từ dưới bóng cây:

“Diệp Tử, vừa nãy cậu cũng bảo chóng mặt mà. Sao cậu không tháo đầu xuống?”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn.

Tất cả bạn học mặc đồ rằn ri xung quanh đều trống không ở phần cổ. Bọn họ đang vây dần về phía tôi.

1

Tôi nhìn những mặt cắt ngay ngắn, nhẵn nhụi ở cổ các bạn học trước mặt. Tôi véo mạnh mình một cái, cố nuốt ngụm nước bọt vì căng thẳng, mãi mới tìm lại được giọng nói của mình.

Tôi nghe thấy giọng mình khô khốc:

“Ha… ha… Tự nhiên mình hết nóng rồi. Huấn luyện viên gọi tập hợp rồi kìa, mau về đội hình thôi.”

Nói xong, tôi bò dậy khỏi mặt đất, định rời khỏi chỗ này. Nhưng cô bạn thân lại giữ chặt tay tôi không buông. Giọng cô ấy lo lắng vọng tới từ dưới bóng cây:

“Sao thế được, Diệp Tử? Dự báo thời tiết nói hôm nay cao nhất tận 39 độ đó. Cậu không tháo đầu xuống cho mát, cậu sẽ bị say nắng mất.”

“Đúng đó, Diệp Tử, tháo ra đi. Tháo ra là hết nóng ngay. Cậu nhìn xem, nóng đến mức áo ba lỗ ướt hết rồi kìa.”

Tôi nhìn bọn họ vây quanh mình, hoàn toàn không có ý định nhường đường. Tôi sốt ruột đến mức mồ hôi lạnh sau lưng liên tục chảy xuống.

“Mình… mình…”

Tôi còn chưa nói xong thì từ xa bỗng vang lên tiếng hét đầy khỏe của một nam sinh.

“A! Có ma! Các người là thứ quỷ gì vậy? Không có đầu mà sao vẫn sống được?”

Tôi lập tức nhìn về phía cậu ta. Các bạn học xung quanh cũng nhanh chóng chạy qua đó.

Đến khi tôi chen được tới vòng ngoài đám đông, nam sinh kia đã bị huấn luyện viên đè xuống đất, tay chân vùng vẫy loạn xạ.

Huấn luyện viên đấm mạnh vào cổ nam sinh. Cậu ta lập tức ngất đi.

“Ôi chà, lại bắt được một đứa. Dạo này dị nhân càng ngày càng nhiều nhỉ.”

Tôi bắt được từ khóa, bèn cẩn thận hỏi:

“Dị nhân? Dị nhân là gì ạ?”

Cô bạn thân khựng lại một chút, quay đầu nhìn chằm chằm tôi. Đến lúc tôi bị cô ấy nhìn đến sởn cả tóc gáy, cô ấy bỗng cười:

“Nhìn đi, mình đã nói cậu bị nóng đến lú rồi mà. Sao đến kiến thức cơ bản như dị nhân mà cậu cũng quên được chứ?”

Vừa nói, cô ấy vừa cười hì hì, khoác tay tôi kéo về phía sân tập.

“Dị nhân là sinh vật không phải con người, bị đột biến gen, khác với chúng ta ấy. Nam sinh lúc nãy chính là dị nhân. Cổ của cậu ta thế mà lại không thể tháo ra.”

Tôi nghe mà toát mồ hôi lạnh, cẩn thận hỏi tiếp:

“Vậy cậu ta bị bắt rồi sẽ thế nào?”

“Bị đưa đến Viện Nghiên cứu Gen kiểu mới chứ sao. Mấy người bị bắt trước đây cũng đều bị đưa tới đó.”

Ồ, chỉ là nghiên cứu thôi. Xem ra tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng.

Tôi âm thầm thở phào.

“Nhưng mà dị nhân vào đó rồi thì chưa từng có ai ra lại cả.”

Tim tôi chợt trĩu xuống. Chưa từng ra lại. Vậy rốt cuộc là sống hay chết, cũng chẳng ai biết.

Đầu óc tôi không khỏi rối loạn. Tôi bị cô bạn thân kéo từng bước đi tới cạnh sân tập.

“Đầu vẫn nên tháo xuống nhiều một chút. Không chỉ hạ nhiệt, tránh say nắng, mà còn tăng trí nhớ nữa. Cậu xem vừa nãy cậu không tháo, trí nhớ kém hẳn rồi đó.”

Tôi chỉ có thể cười gượng đáp lời cô ấy. Trong đầu không ngừng nghĩ, liệu mình có bị bắt tới viện nghiên cứu không.

“Nhưng không sao đâu. Nội dung huấn luyện quân sự lát nữa là đi đều khi tháo đầu.”

“Cái gì!”

Tôi kinh hãi, mặt tái mét nhìn cô bạn thân.

Cô ấy bị tôi làm cho giật mình, ôm ngực kêu lên:

“Diệp Tử, hôm nay cậu bị sao vậy? Cứ hốt hoảng từng chập thế.”

Nói rồi, cô ấy hơi sững lại, xoay người nhìn thẳng vào đầu tôi.

“Không lẽ đầu cậu tháo không xuống đấy chứ?”

2

Bị cô ấy nhìn chằm chằm, lòng tôi lạnh buốt.

“Ôi, bụng mình đột nhiên đau quá. Cậu xin phép huấn luyện viên giúp mình nhé, mình phải tới phòng y tế một chuyến.”

Nói xong, mặc kệ cô ấy gọi sau lưng, tôi lập tức chạy đi như chạy nạn.

Dù tôi không biết tại sao mình khác với các bạn trong lớp, nhưng có một điều có thể khẳng định: sự khác biệt của tôi tuyệt đối không được để ai phát hiện.

Tôi chạy một mạch tới văn phòng cố vấn học tập, đứng ngoài cửa chỉnh lại cảm xúc rồi gõ cửa.

“Vào đi.”

“Cô Vương, bụng em đau. Em có thể xin nghỉ huấn luyện mấy ngày tới không ạ?”

Cố vấn đặt bút xuống, xoay người lại nhìn tôi đầy lo lắng.

“Sao vậy em? Ngộ độc thức ăn à?”

Tôi nhìn cô giáo mà từ lúc nhập học tới giờ mình vẫn có thiện cảm. Sự bất an trong lòng tôi dịu đi phần nào dưới ánh mắt dịu dàng của cô.

Tôi lặng lẽ quan sát cô. Đầu cô vẫn yên ổn ở trên cổ, nhìn qua giống hệt tôi.

Cô có giống tôi không? Cô cũng là người bình thường sao?

Tôi nóng lòng muốn tìm thêm một người cùng loại với mình, không nhịn được mở miệng dò hỏi:

“Cô Vương, trời nóng thế này, cô không tháo đầu xuống cho mát ạ?”

Nói xong, tôi căng thẳng nhìn cô, tim như vọt lên cổ họng.

Dưới ánh nhìn của tôi, cố vấn ngẩn ra:

“Bạn Diệp, cô thấy cũng ổn. Hôm nay chắc không tháo đâu.”

Tim tôi lập tức chìm xuống. Tôi miễn cưỡng kéo ra một nụ cười.

“Vâng ạ. Vậy cô duyệt đơn nghỉ của em chưa ạ?”

Trời ơi, đáng sợ quá. Cố vấn cũng không bình thường. Trong ngôi trường này còn ai bình thường không?

“Bạn Diệp, em biết đấy, huấn luyện quân sự của trường mình rất quan trọng. Cô nhiều nhất chỉ có thể cho em nghỉ chiều nay nửa ngày thôi.”

Nói xong, như sợ tôi còn dây dưa, cô phẩy tay bảo tôi mau về ký túc xá nghỉ ngơi.

Bước ra khỏi văn phòng, một luồng hơi nóng từ hành lang phả tới, nhưng tôi lại thấy cả người lạnh toát.

Về tới ký túc xá, mọi người đều đang huấn luyện nên phòng trống không. Tôi ngồi trước bàn học, bật dữ liệu di động, bắt đầu tìm kiếm.

Tôi không dám dùng mạng của trường. Bây giờ tôi đã nghi thần nghi quỷ đến mức nhìn đâu cũng thấy nguy hiểm.

Dùng mạng di động của mình thì lịch sử truy cập chắc sẽ không bị nhà trường nhìn thấy.

Tôi cẩn thận gõ: Tại sao đầu có thể tháo ra?”

Sau đó tôi căng thẳng nhắm mắt chờ trang web tải. Khi mở mắt ra, trên màn hình hiện ra dòng chữ:

“Việc tháo đầu thường xảy ra trong thời tiết nắng nóng. Sau khi tháo đầu có thể giúp hạ nhiệt, thi thoảng tháo nhiều còn có thể tăng cường trí nhớ.”

Một cảm giác bất lực ập tới.

Sao lại thế? Đến cả kiến thức phổ thông cũng nói như vậy.

Nhận thức mười tám năm của tôi đang bị đảo lộn. Tôi không khỏi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bước vào một không gian khác hay không, một thế giới mà ai cũng có thể tháo đầu ra mà vẫn sống.

Đang nghĩ vậy, bên ngoài bỗng truyền tới tiếng ồn ào. Cô bạn thân đẩy cửa bước vào:

“Diệp Tử, cậu sao rồi? Đỡ hơn chưa?”

Tôi nhìn ánh mắt quan tâm của cô ấy, chột dạ đến mức không dám đối diện.

“Đỡ nhiều rồi.”

“Chiều nay cậu không đi là đúng đó. Trời nóng quá, mình sắp bị phơi thành than rồi.”

Nói rồi, cô ấy lại “bụp” một tiếng tháo đầu xuống.

Dù đây là lần thứ hai nhìn thấy, trái tim tôi vẫn không nhịn được mà co rút theo động tác của cô ấy.

Trong lúc nói chuyện, các bạn cùng phòng khác cũng trở về. Thấy cô bạn thân tháo đầu, bọn họ cũng lần lượt làm theo.

Đến khi tôi kịp phản ứng, ba bộ đồ rằn ri không đầu đã đồng loạt vây lấy tôi.

Tôi sợ đến tim đập thình thịch, nuốt một ngụm nước bọt rồi lùi về sau.

Tôi vừa định quay người không nhìn cảnh tượng kinh dị này nữa, chuyện đáng sợ hơn lại xảy ra.

“Diệp Tử, hôm nay cậu lạ lắm nha. Sao cậu cứ nhất quyết không tháo đầu vậy?”

3

Lưng tôi lập tức cứng đờ. Đầu óc tôi điên cuồng vận chuyển, sau đó buộc phải quay lại đối diện với bọn họ.

“Hì hì hì! Chẳng phải là vì mình không nóng sao? Lạ thật đó, hôm nay mình chẳng thấy nóng chút nào.”

“Thật à?”

Cô bạn thân rõ ràng không tin.

“Có phải cậu lại lười không?”

Nói rồi, cô ấy lao về phía đầu tôi.

“Vậy để mình tháo giúp cậu. Đúng là cậu mà, lười chết đi được.”

Tôi sợ đến liên tục lùi lại, mãi tới khi lưng đập vào góc bàn.

“Ái da, đụng trúng mình rồi. Đau quá.”

Tôi lập tức xoay người né tay cô ấy, nghiêng người trèo lên giường tầng trên.

Đến khi ngồi trên giường tầng trên, dây thần kinh căng như dây đàn của tôi mới hơi thả lỏng.

Tôi nhìn cô bạn thân đứng bên bàn, đang ngẩn người. Tim tôi lại không khỏi treo lên.

Cô ấy sẽ không nghi ngờ tôi chứ? Dù sao hôm nay tôi đã từ chối yêu cầu tháo đầu của cô ấy mấy lần rồi.

Đúng lúc tôi căng thẳng, cô bạn thân bỗng ngẩng đầu cười một cái.

“Có tin tốt này. Ngày mai cả lớp mình sẽ đi tham quan Viện Nghiên cứu Gen kiểu mới.”

“Tốt quá, cuối cùng cũng không cần phơi nắng dưới sân nữa. Phơi thêm nữa mình đen mất.”

Viện Nghiên cứu Gen kiểu mới?

Chẳng phải đó là nơi nam sinh bị bắt trong giờ huấn luyện hôm nay bị đưa tới sao?

Theo bản năng, tôi cảm thấy nơi đó rất nguy hiểm. Tôi không thể đi.

“Toàn trường đều đi à?”

“Đúng vậy. Hoạt động thực hành ngoại khóa, nội dung nhẹ nhàng mà còn cộng nhiều tín chỉ. Ai cũng tranh nhau đi đó. Lần này lớp mình may mắn lắm, toàn trường bốc thăm ngẫu nhiên mà trúng ngay lớp mình.”

Bốc thăm ngẫu nhiên? Thật sự trùng hợp vậy sao?

Hay là vì tôi ở lớp này nên mới bốc trúng?

Tôi không muốn tự cho mình quan trọng, nhưng cảm giác bất an sâu trong lòng lại càng lúc càng dữ dội.

Tôi cứ như vậy, mơ mơ màng màng chợp mắt trong trạng thái căng thẳng cao độ.

Nửa mơ nửa tỉnh, tôi đột nhiên cảm thấy có một ánh nhìn dính chặt lên người mình. Tôi tiện tay cầm điện thoại lên. 3 giờ 05 phút sáng. Muộn thế này rồi còn ai chưa ngủ?

Bị nhìn đến tim đập thình thịch, tôi không nhịn được xoay người, chậm rãi hé mắt nhìn ra ngoài.

Đầu của cô bạn thân đang nằm bò ngay trên lan can giường tôi, mắt mở to nhìn chằm chằm tôi, miệng nở nụ cười quỷ dị.

“Bắt được rồi. Cậu là dị nhân.”

“A! Có ma!”

Tôi không nhịn được hét lên.

Hỏng rồi. Tôi hét ra tiếng rồi. Thân phận của tôi bị phát hiện rồi.

Tôi “bụp” một cái ngồi bật dậy trên giường. Khi quay đầu nhìn lan can, nơi đó chẳng có gì cả.

Tôi nhìn về chỗ cô bạn thân. Cô ấy đang nằm nghiêng yên ổn, đầu cũng ngoan ngoãn ở trên cổ.

Tôi sờ mồ hôi đầy đầu mình, tự giễu cười một cái. Đúng là tự dọa mình. Hóa ra chỉ là mơ.

Tôi lặng lẽ trèo xuống, rót một cốc nước uống từ từ. Bị dọa như vậy, tôi chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa, chỉ ngồi trên ghế nghĩ xem ngày mai phải lấy cớ gì để không đi viện nghiên cứu.

“Đinh” một tiếng, một tin nhắn hiện lên. Số lạ. Tôi mở ra.

“Nhớ kỹ, ngày mai đừng đến Viện Nghiên cứu Gen kiểu mới.”

Người này là ai? Sao lại có số điện thoại của tôi?

Tại sao người đó không cho tôi đi viện nghiên cứu?

Là địch hay bạn?

Tôi ôm điện thoại nghĩ đến mức đầu như muốn nổ tung.

Nhưng hiện tại mục đích của chúng tôi giống nhau. Vốn dĩ trước khi hiểu rõ mọi chuyện, tôi cũng không định đến viện nghiên cứu.

Tôi nhìn các bạn cùng phòng đang ngủ say xung quanh, lại nhìn điện thoại. Gần 5 giờ rồi. Lát nữa khi ký túc xá mở cửa, tôi phải nhanh chóng chuồn ra ngoài. Nhân lúc mọi người chưa tỉnh, sẽ không ai nhìn thấy tôi.

Tôi đơn giản thu dọn vài bộ quần áo, cầm theo đồ tùy thân rồi lặng lẽ lẻn ra ngoài.