Chương 3 - Chuyện Gả Thay Đổi Cuộc Đời

— Giữa mùa đông giá rét, tiền mua thuốc cứu mạng cho mẫu thân ruột của ta bị cắt xén để mua than. Tiền tiêu hằng tháng của ta bị lấy đi mua bộ trang sức hồng ngọc cho đích tỷ. Hai năm nay, những cuộc giao tiếp xã giao của Thẩm gia ở bên ngoài, chuyện nào không phải ta dậy sớm thức khuya, cúi đầu tươi cười ứng phó? Cuối cùng danh tiếng hiền lương lại đều ghi lên đầu Thẩm Vân Dao.

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt kinh ngạc của Tần thị, nói từng chữ:

— Ta không phải đột nhiên trở nên máu lạnh. Ta chỉ là cuối cùng không muốn tiếp tục giả ngốc nữa.

Không lấy được bạc từ Thẩm gia, Cố Hoài Chu dứt khoát xé rách mặt.

Mấy tờ hôn thư giả được dán đầy khắp đường lớn ngõ nhỏ trong kinh thành. Gặp ai hắn cũng khóc lóc kể rằng Thẩm Vân Dao đã sớm cùng hắn đính ước chung thân, nay Thẩm gia chê nghèo ham giàu, ép hắn phải nhường bước.

Người trong kinh thành thích nhất loại náo nhiệt này, các trà lâu tửu quán đều bàn tán sôi nổi.

Thẩm Vân Dao ở nhà khóc đến đứt ruột đứt gan, một mực khẳng định mình trong sạch, nhưng lại không đưa ra nổi nửa điểm chứng cứ để phản bác.

07

Bùi Nghiễn cầm một xấp sổ sách ghi lại số tiền Cố Hoài Chu đã nhận, đứng bên ngoài Thẩm phủ.

Hắn vốn muốn lấy lý do giúp Thẩm gia giải vây để gặp tôi thêm một lần.

Hắn cảm thấy kiếp trước mình đã mắc nợ tôi quá nhiều. Nếu đã sống lại một đời, dù thế nào cũng phải làm chút gì đó để bù đắp.

Nhưng còn chưa kịp đưa bái thiếp vào, quan sai của nha môn Kinh Triệu phủ đã bao vây nơi ở của Cố Hoài Chu.

Tạ Thanh Chấp hành động nhanh hơn hắn rất nhiều, ngay cả bằng chứng xác thực về việc Cố Hoài Chu làm giả văn thư, lừa lấy tài vật của nhiều nữ tử cũng bị điều tra ra.

Bùi Nghiễn đứng ở cuối phố dài, nhìn Tạ Thanh Chấp mặc quan phục đỏ thẫm cưỡi ngựa lướt qua.

Hắn chợt hiểu rằng Thẩm Thanh Nhi của kiếp này đã sớm không thiếu người che ô bên cạnh.

Nha môn Kinh Triệu phủ mở công đường xét xử, người chủ thẩm chính là Tạ Thanh Chấp.

Thẩm Vân Dao bị ép ra công đường làm chứng.

Nàng mặc một thân áo trắng, khóc đến lê hoa đái vũ, cố dùng nước mắt đổi lấy sự đồng tình.

— Đại nhân minh giám, tiểu nữ và Cố công tử chỉ là quen biết sơ sài. Hôn thư này rõ ràng do hắn bịa đặt từ không thành có…

Tạ Thanh Chấp lật hồ sơ, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

— Quen biết sơ sài? Hắn biết rõ đến cả số tiền tiêu hằng tháng của nha hoàn thân cận bên cạnh cô. Thẩm cô nương, trên công đường mà làm chứng giả sẽ phải chịu trượng.

Dân chúng đứng nghe xử án lập tức cười ầm lên.

Gương mặt Thẩm Vân Dao đỏ bừng, lời nói bắt đầu trước sau không khớp.

Thấy vậy, Cố Hoài Chu dứt khoát bất chấp tất cả.

Hắn lấy từ trong ngực ra một xấp giấy thư còn vương mùi son phấn, giơ cao lên.

— Đại nhân! Thảo dân có chứng cứ! Đây đều là thư tình Thẩm Vân Dao viết cho thảo dân, bên trên còn có tư ấn của nàng! Chúng tôi lưỡng tình tương duyệt, chính mẫu thân nàng là Tần thị chê thảo dân xuất thân nghèo hèn, cố tình chia cắt chúng tôi!

Những lá thư được truyền đọc ngay tại công đường, từng câu từng chữ đều lộ liễu đến khó coi.

Thẩm Vân Dao trợn ngược mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.

Tần thị ngồi ở hàng ghế thân quyến, ôm ngực thở dốc, đến một câu mắng hoàn chỉnh cũng không nói nổi, cuối cùng hai mắt tối sầm, ngất lịm.

Tôi ngồi ở góc khuất nhất của hàng ghế nghe xử án, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Trà đã hơi nguội, nhưng rất giải khát.

Không phải tôi không thấy hả giận.

Chỉ là nhìn đống hỗn độn trước mắt, tôi cảm thấy cái nhọt mưng mủ được che giấu kín mít ở kiếp trước cuối cùng cũng bị người ta dùng dao rạch toạc.

Bùi Nghiễn đã điều tra rõ thân thế của Thẩm Vân Dao, đồng thời cũng nhìn thấy thủ đoạn khuấy đảo Thẩm gia của tôi thời gian gần đây.

Hắn nhớ lại kiếp trước tôi từng thay hắn ngăn tai họa, quản lý việc nhà đâu ra đấy, cuối cùng sự hối hận cũng lấn át lòng tự trọng.

Hắn chặn tôi trên đường về viện, hiếm khi hạ giọng mềm mỏng:

— Thanh Nhi, là ta mắt mù, nhìn nhầm người. Thật ra người ta thực sự thích là nàng. Cho ta một cơ hội, được không?

Tôi nhìn gương mặt từng lạnh lùng như băng với mình ở kiếp trước, chỉ cảm thấy buồn cười.

Tôi còn chẳng muốn phí công lấy lệ.

— Nếu Thẩm Vân Dao không lộ sơ hở, ngươi còn dây dưa với ta như vậy không?

Bùi Nghiễn sững người.

Tôi nói:

— Ngươi sẽ không. Ngươi chỉ phát hiện nàng ta là một đống rắc rối, còn ta vừa hay lại có thể dùng được.

Bùi Nghiễn nghẹn lời, mặt đỏ bừng.

Ở phía bên kia, Thẩm Vân Dao bị Cố Hoài Chu kéo xuống nước hoàn toàn. Thanh danh nàng thối nát khắp kinh thành, mọi hôn sự cũng tan thành mây khói.

Bị dồn đến đường cùng, nàng chạy tới trước cổng Bùi phủ khóc lóc cầu xin.

Bùi Nghiễn thậm chí không mở cửa, chỉ sai quản gia ra truyền lời:

— Hôn ước giữa Bùi gia và Thẩm gia đã chấm dứt, từ nay không còn liên quan. Mời Thẩm đại tiểu thư trở về, đừng làm bẩn môn đình Bùi phủ.

Thẩm Vân Dao ngồi bệt trên bậc thềm, hoàn toàn suy sụp.

08

Nàng đổ hết mọi chuyện lên đầu tôi, nhận định rằng chính tôi đã âm thầm giở trò.

Chưa đầy hai ngày sau, trong các quán trà ở kinh thành đã lan ra lời đồn rằng Nhị tiểu thư Thẩm gia và Tạ Thanh Chấp lén lút tư tình, liên thủ bày kế hãm hại đích tỷ.

Lời đồn còn chưa truyền qua hai con phố, Tạ Thanh Chấp đã dẫn người bắt trói bà già mua chuộc người kể chuyện, ném thẳng vào chính sảnh Thẩm gia.

Bà ta chính là ma ma đắc lực nhất bên cạnh Tần thị.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, mặt Tần thị tím bầm, nghiến răng xin lỗi tôi.

— Là hạ nhân hồ đồ, con đừng để trong lòng.

— Ta đã để trong lòng rồi.

Tôi hất thẳng chén trà nguội xuống bên chân Tần thị.

— Ta không cần lời xin lỗi của bà. Ta muốn phân gia, tách nhánh của ta và mẫu thân đã mất ra khỏi gia phả Thẩm gia.

Chính sảnh rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Thẩm Hoài Viễn đập bàn đứng bật dậy.

— Nghịch nữ! Ngươi dám nói ra lời vong bản như vậy!

— Vong bản sao?

Tôi cười lạnh, lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ dày.

— Phụ thân chi bằng xem thứ này trước. Mẫu thân ta tuy là thiếp thất, nhưng xuất thân từ thương gia Giang Nam. Năm đó khi vào phủ, bà mang theo bao nhiêu vàng bạc thật? Những năm qua tất cả đều bị chủ mẫu lấy danh nghĩa quản gia mà nuốt sạch.

Tôi ném mạnh quyển sổ xuống bàn.

— Nếu không muốn chia ra trong thể diện, vậy chúng ta mang sổ sách tới công đường Thuận Thiên phủ, tính cho rõ món nợ thối nát này!

Thẩm Hoài Viễn nhìn chằm chằm quyển sổ, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra trên trán.

Lần đầu tiên ông ta thật sự quan sát người con gái này, mới phát hiện tôi đã không còn là quả hồng mềm mặc người bóp nặn.

Bùi Nghiễn sai người đưa tới một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Bên trong không có vàng bạc, mà là danh sách quan hệ của Hầu phủ trong lục bộ kinh thành.

Hắn muốn thay tôi gây áp lực lên Thẩm gia, nhưng tôi trả nguyên chiếc hộp về.

Bùi Nghiễn không cam lòng, đích thân chặn ở ngõ sau Thẩm phủ, ngăn đường xe của tôi.

— Ta chỉ muốn giúp nàng. Thẩm gia bây giờ rối loạn thành một mớ, một mình nàng không ứng phó nổi.

Tôi vén nửa tấm rèm xe.

— Thế tử thật sự muốn giúp thì đừng đặt tâm ý của ngươi lên bàn ta nữa.

Yết hầu Bùi Nghiễn khẽ động.

— Tại sao?

— Nó chắn đường.

Rèm xe buông xuống, xe ngựa lập tức rời đi.

Bùi Nghiễn đứng một mình trong con ngõ trống vắng, cuối cùng cũng hiểu rằng hiện giờ hắn thậm chí không còn tư cách đưa cho tôi một con dao.

Sự tiếp cận của hắn vốn đã là một kiểu quấy rầy.

Trong Thẩm phủ, Thẩm Vân Dao gần như phát điên.

Nàng trách tôi không chịu thay gả, trách tôi không chịu che giấu chuyện xấu cho nàng, trách tôi khiến nàng trở thành trò cười khắp kinh thành.

09

Đêm khuya, nàng lẻn vào từ đường, giơ tay đập vỡ bài vị của mẫu thân tôi.

“Chát!”

Một cái tát vang dội vọng khắp từ đường trống trải.

Thanh Ngô vặn ngược hai tay Thẩm Vân Dao ra sau, đè chặt nàng trước bàn thờ.

Tôi bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt dừng lại trên tấm bài vị gỗ đã vỡ thành hai đoạn dưới đất.

Tôi đi tới, cúi người nhặt bài vị lên, nhẹ nhàng phủi bụi.

Thẩm Vân Dao vẫn đang giãy giụa, chửi rủa:

— Tiện nhân! Tất cả đều do ngươi hại ta!

Tôi không thèm nhìn nàng lấy một cái, chỉ quay sang dặn Thanh Ngô:

— Cầm thiếp của ta tới Kinh Triệu phủ đánh trống, nói Đại tiểu thư Thẩm gia nửa đêm xông vào từ đường, phá hủy bài vị tổ tiên, đại nghịch bất đạo.

Tần thị đầu tóc rối bời chạy tới, túm chặt gấu váy tôi, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.

— Không thể báo quan! Báo quan rồi, đời tỷ tỷ con sẽ bị hủy! Con đường làm quan của phụ thân con cũng xong! Con tha cho nó lần này đi!

Tôi rút gấu váy về, từ trên cao nhìn vị đích mẫu này.

— Đời này, điều ta ghét nhất chính là làm người tốt.

Tôi quay lưng đi thẳng ra ngoài.

— Thanh Ngô, đi đánh trống. Dùng sức mạnh một chút, đừng để hàng xóm xung quanh không nghe thấy.

Nha dịch Kinh Triệu phủ ngay trong đêm tìm tới tận cửa, lột sạch chút thể diện cuối cùng của Thẩm gia.

Sau khi sự việc ầm ĩ, Ngự Sử Đài dâng sớ đàn hặc Thẩm Hoài Viễn quản gia không nghiêm.

Thẩm Hoài Viễn bị đình chức điều tra.

Tần thị vì tức giận công tâm, tại chỗ phun ra một ngụm máu rồi nằm liệt giường.

Thẩm Vân Dao bị nhét lên xe ngựa ngay trong đêm, đến một nha hoàn cũng không được mang theo, trực tiếp bị ném tới gia miếu đổ nát nhất ngoài thành.