Chương 4 - Chuyện Gả Thay Đổi Cuộc Đời

Cây đổ, khỉ tan.

Tôi cầm quyển sổ đã đối chiếu không sai một khoản, cưỡng ép lấy lại toàn bộ của hồi môn mẫu thân để lại từ công quỹ.

Tổng cộng sáu mươi tám gánh, nối thành một hàng dài rời khỏi cổng lớn Thẩm phủ.

Trong căn nhà cũ ở phía Nam thành.

Sân viện không lớn, nhưng tường gạch xanh ngói xám, được quét dọn sạch sẽ.

Tôi bước lên thang, tự tay treo một tấm biển gỗ nam mới tinh lên xà cửa.

Trên biển có ba chữ:

Thẩm Thanh Nhi.

Không treo tên Thẩm phủ.

Không treo tên nhà chồng.

Chỉ treo tên của chính tôi.

Trong thư phòng Bùi phủ, công văn chất thành núi.

Trong thư phòng Bùi phủ, công văn chất thành núi.

Bùi Nghiễn thức liền ba đêm, cuối cùng ngất đi trong lúc đối chiếu sổ sách.

Cơn sốt cao khiến hắn không còn phân biệt được đâu là kiếp trước, đâu là kiếp này.

Trong mộng, tất cả đều là tôi.

Là máu trào ra nơi vai khi tôi thay hắn chắn ám tiễn, là bóng lưng ngồi bên ngọn đèn giữa đêm khuya giúp hắn kiểm tra sổ sách, còn có gương mặt tím tái vì lạnh của tôi khi xách đèn lồng đứng chờ ngoài Thái Y Quán trong đêm tuyết lớn phong kín đường phố.

— Thanh Nhi…

Hắn đột ngột mở mắt, đôi môi khô nứt rỉ ra tơ máu.

Lão quản gia bưng bát thuốc đứng bên giường, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ có thể thở dài.

— Thế tử gia, người đừng gọi nữa. Thẩm nhị cô nương đã sớm dọn khỏi Thẩm gia. Lão nô nghe ngóng được rằng hiện giờ nàng đã mở một cửa hàng ở phía Nam thành. Tạ thiếu khanh của Đại Lý Tự thường xuyên tới giúp đỡ, hai người qua lại rất thân thiết.

“Rắc!”

Bát thuốc men xanh trong tay Bùi Nghiễn bị bóp nát.

Nước thuốc nóng hổi hòa cùng máu từ lòng bàn tay nhỏ xuống chăn đệm.

Hắn đau đến toàn thân run rẩy, nhưng cuối cùng cũng chịu thừa nhận.

Hắn yêu tôi.

Chỉ tiếc, thứ thâm tình đến quá muộn ấy còn rẻ mạt hơn cỏ rác, ngay cả nói ra cũng khiến người ta buồn cười.

10

Hắn vẫn tìm tới.

Trước cửa căn nhà cũ ở phía Nam thành, Bùi Nghiễn khoác áo choàng, đến dáng vẻ thế tử mà ngày thường hắn coi trọng nhất cũng chẳng còn.

Hắn chặn tôi đang chuẩn bị ra ngoài, giọng khàn đến gần như không thành tiếng:

— Thanh Nhi, có thể… cho ta một cơ hội để làm quen lại với nàng không?

Tôi dừng bước, bình tĩnh nhìn hắn.

Không có lời chất vấn cuồng loạn, cũng chẳng có cảm giác sung sướng khi báo được đại thù.

Chỉ có sự mệt mỏi như lúc thức khuya nhìn nhầm sổ sách.

— Bùi thế tử, thư từ hôn do chính tay ngươi viết, con đường này cũng do ta tự chọn. Giữa chúng ta đã sớm không còn món nợ nào để tính nữa.

Tôi nhìn cánh cửa đang bị hắn chắn.

— Tránh ra một chút. Ngươi cản ta ra ngoài nhập hàng rồi.

Bùi Nghiễn cứng đờ tại chỗ, nhìn tôi không quay đầu mà đi xa.

Gió lạnh tràn vào cổ họng khiến hắn ho liên tục.

Ở góc phố, Tạ Thanh Chấp vén rèm xe ngựa giúp tôi.

Hôm nay hắn mặc thường phục, trong tay còn cầm một túi hạt dẻ rang đường nóng hổi vừa mua.

Chuyện Bùi Nghiễn từng tới, ám vệ đã sớm báo cho hắn biết.

Thế nhưng vị thiếu khanh Đại Lý Tự này đến lông mày cũng chẳng nhướng thêm một chút, càng không chua chát tra hỏi.

Hắn bóc một hạt dẻ rồi đưa cho tôi.

— Hắn khiến nàng buồn sao?

Tôi nhận lấy hạt dẻ, hơi ấm theo đầu ngón tay truyền vào lòng.

— Chỉ là nhớ lại chuyện trước kia, cảm thấy mình khá ngốc. Không ngờ lại lãng phí nhiều năm như vậy cho một người mãi không thể sưởi ấm.

Tạ Thanh Chấp ngừng tay, ánh mắt rơi trên gương mặt tôi, giọng nói vô cùng nghiêm túc.

— Đó không phải ngốc. Chỉ là nàng từng rất cố gắng sống, nhưng trước kia đã dùng sức sai chỗ. Sau này, hãy giữ sức lực ấy lại cho chính mình.

Tôi hơi sững người.

Tạ Thanh Chấp lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy Tuyên Thành, đặt lên bàn.

Hắn ngồi đối diện, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho tôi xem.

Đó là một bản hôn thư được soạn sẵn.

Tên của nữ phương vẫn để trống, phía dưới liệt kê bốn lời hứa:

Không bao giờ nạp thiếp.

Không động vào của hồi môn của nữ phương.

Không dùng quyền làm chồng để áp chế.

Không ngăn cản nữ phương ra ngoài buôn bán, kết giao bằng hữu.

Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ như xuyên qua mặt giấy.

Tôi cúi đầu nhìn mấy dòng chữ ấy, trong lòng chợt nóng lên.

Kiếp trước, tôi mài mòn cả xương cốt trong Bùi gia, vùi vào đó nửa cái mạng, cuối cùng vẫn không đổi được lấy nửa phần tôn trọng.

Thế mà giờ đây, lại có người đặt toàn bộ thành ý trước mặt tôi một cách quang minh chính đại.

Tạ Thanh Chấp nâng chén trà uống một ngụm rồi dời mắt đi.

— Nàng đừng thấy áp lực. Ta không định ép nàng. Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ chờ nàng gật đầu, cái tên còn trống này do nàng tự điền. Nếu nàng không muốn, cứ ném tờ giấy vào chậu than đốt đi. Ta vẫn sẽ là bằng hữu của nàng như trước.

Hắn dừng một chút, lại khô khan bổ sung:

— Nhưng lúc đốt nhớ cẩn thận, đừng làm bỏng tay. Dù sao ta cũng suy nghĩ suốt nửa đêm, giấy dùng khá dày, lửa sẽ cháy mạnh.

Tôi không nhịn được bật cười.

Những bóng tối của kiếp trước vẫn luôn đè nặng trong lòng dường như bị mấy câu ấy quét sạch.

11

Ở một nơi khác, tin Tạ Thanh Chấp muốn cầu hôn được truyền về Bùi phủ.

Bùi Nghiễn ngồi một mình trong thư phòng suốt cả đêm.

Đèn dầu cháy cạn, trời đã sáng rõ, nhưng tư thế của hắn vẫn không hề thay đổi.

Kiếp trước, tôi thay tỷ tỷ gả tới, quản lý việc nhà, thay hắn ngăn cản mọi minh thương ám tiễn trong Hầu phủ.

Thế nhưng hắn lại thản nhiên lạnh nhạt với tôi, cuối cùng chỉ để lại một câu tiếc nuối nhẹ bẫng.

Sống lại một lần, hắn cho rằng chỉ cần nhanh chóng từ bỏ hôn sự thay gả thì có thể đẩy tôi ra ngoài, đổi lại Thẩm Vân Dao.

Nhưng rồi hắn phát hiện Thẩm Vân Dao đã lén bỏ trốn cùng người khác.

Khi muốn quay đầu tìm tôi, giữa đường lại xuất hiện một Tạ Thanh Chấp.

Bùi Nghiễn trải giấy viết thư, nhấc bút lên.

Viết rồi xé, giấy bỏ chất đầy dưới đất.

Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi vào chiếc hộp tử đàn bên cạnh.

Trong đó có một cây trâm ngọc dương chi màu sắc vô cùng đẹp.

Hắn đột nhiên nhớ ra, kiếp trước làm phu thê nhiều năm, hắn lại chưa từng tặng tôi một món trang sức tử tế.

Buổi chiều, tiểu tư Bùi gia mang lá thư cùng cây trâm ngọc tới chỗ tôi.

Tôi mở thư, chỉ lướt qua hai lần.

Cả trang giấy đều là những lời bộc bạch và hối hận muộn màng.

Trong lòng tôi không hề gợn sóng, thậm chí còn cảm thấy có chút buồn cười.

Thâm tình đến muộn còn rẻ mạt hơn cỏ rác.

Sống lại một đời, Bùi Nghiễn đến đạo lý này cũng không hiểu.

Tôi gấp lá thư lại, đặt cùng cây trâm ngọc chưa từng chạm vào rồi trả cho tiểu tư.

— Mang nguyên vẹn về.

Tôi cầm bút, viết hai dòng lên mặt sau phong thư được trả lại.

Nét bút dứt khoát, không chừa đường lui.

Khi Bùi Nghiễn nhận được thư trả lại, hai tay run dữ dội, suýt nữa làm rơi cây trâm ngọc.

Trên mặt sau phong thư, nét mực vẫn chưa khô hoàn toàn, chỉ viết một câu lạnh lùng:

“Nguyện ngươi tỉnh táo, cũng nguyện ta tự do.”

Trong thư phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Trên bàn đặt cây trâm bạch ngọc bị trả về nguyên vẹn.

Bùi Nghiễn nhìn nó suốt cả đêm.

Mãi đến khi trời sáng, nơi đáy mắt hắn mới rơi xuống một giọt lệ.

Hắn đã thua.

Thua hoàn toàn.

Không phải vì Tạ Thanh Chấp chen ngang.

Mà vì trong những năm tháng lạnh nhạt dài đằng đẵng của kiếp trước, chính tay hắn đã đẩy cô gái từng một lòng một dạ hướng về mình tới tận chân trời góc bể.

— Chuẩn bị ngựa.

Giọng hắn khàn đặc.

— Đi biên quan.

Bùi Nghiễn rời đi, ba năm không trở lại kinh thành.

Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng có thể ở phương xa nghe tin nàng bình an, thuận lợi, đã là kết cục tốt đẹp nhất mà đời này hắn xứng đáng nhận được.

12

Tại Thập Lý Trường Đình ngoài kinh thành.

Tạ Thanh Chấp dắt ngựa, nhìn tôi đang kiểm tra lương khô rồi thở dài.

— Thật sự không cân nhắc ta sao? Dưới danh nghĩa ta có hơn ba mươi cửa hàng, ngoại hình cũng xem như tuấn tú. Quan trọng nhất là tính tình ta tốt, còn không nạp thiếp.

Tôi nhét miếng bạc vụn cuối cùng vào túi tiền, phủi bụi trên tay rồi ngẩng đầu cười với hắn.

— Điều kiện của Tạ công tử quả thật không tệ. Đáng tiếc bây giờ khẩu vị của ta lớn hơn rồi.

— Sao? Nàng muốn làm hoàng hậu?

— Ta muốn làm chính mình.

— Phong cảnh bên ngoài rộng lớn như vậy, ta muốn tự mình đi xem. Sổ sách trong những cánh cổng cao kia, ta đã tính đến chán rồi. Ta muốn đi tính lụa là ở Giang Nam, tính trâu dê nơi Bắc Cảnh.

Tạ Thanh Chấp thoạt đầu sững người, sau đó thoải mái mỉm cười.

Hắn lùi lại nửa bước, chắp tay hành một lễ giang hồ.

— Vậy xin chúc cô nương trời cao biển rộng, thuận buồm xuôi gió.

Vó ngựa tung bụi mù.

Tôi dẫn theo nha hoàn Xuân Đào, một đường đi về phương Nam.

Mưa bụi Giang Nam từng làm ướt vạt váy của chúng tôi.

Tuyết lớn Bắc Cảnh từng phủ trắng bờ vai.

Rượu mạnh nơi biên tái cay đến mức Xuân Đào liên tục lè lưỡi, còn tôi ngửa đầu uống cạn, lớn tiếng kêu sảng khoái.

Không còn Hầu phủ với quy củ nghiêm ngặt.

Không còn cha mẹ thiên vị đến vô lý.

Càng không còn người chồng lạnh lùng như băng ấy.

Tôi từng chút một lấp đầy trái tim bằng phong cảnh dọc đường, siết chặt dây cương cuộc đời trong chính tay mình.

— Toàn văn hoàn —