Chương 3 - Chọn Lựa Giữa Hai Con Đường

Tần Quế Chi vừa chạy vừa gào: “Thẩm Đức Xương đánh người kìa!”

Ngay giây tiếp theo, bà ta đụng trúng một chiếc xe đạp đi từ đầu ngõ tới, chiếc cặp da đen treo trên ghi đông rơi “bạch” xuống đất.

4.

Người đạp xe là kế toán của Trạm cung tiêu thị trấn – Diêu Thụ Thanh.

Cặp da đen bật nắp, một xấp hóa đơn nhập hàng lăn lốc ra đất.

Bố tôi đuổi tới cổng thì khựng lại.

Diêu Thụ Thanh cuống cuồng ngồi xổm xuống nhặt, trán toát mồ hôi.

Tôi tinh mắt, nhìn thấy một trong những tờ hóa đơn viết “Đồng hồ điện tử 200 chiếc”.

Người nhận hàng không phải bố tôi.

Là “Tống Hưng Quốc”.

Người bố đã chết từ nhiều năm trước của Tống Văn Cảnh.

Tim tôi giật thót một cái.

Kiếp trước, trước khi tiền hàng của nhà tôi bị cuỗm đi, cũng từng xuất hiện một lô đồng hồ điện tử không khớp sổ sách.

Khi đó bố tôi tưởng người làm nhớ nhầm nên không truy cứu.

Sau này Tống Văn Cảnh cuỗm sạch tiền hàng đi êm ru, trơn tru đến mức giống như đã có người luồn lách sổ sách nhà tôi từ trước.

Diêu Thụ Thanh nhét vội hóa đơn vào cặp, lúc ngẩng lên bắt gặp ánh mắt tôi, sắc mặt ông ta càng khó coi hơn.

“Ông chủ Thẩm, tôi còn có việc.”

Ông ta dắt xe định đi thẳng.

Bố tôi gọi giật lại:

“Lão Diêu, sao trong cặp ông lại có hóa đơn đồng hồ điện tử?”

Diêu Thụ Thanh cười cứng ngắc:

“Trạm cung tiêu cũng nhập hàng, có gì lạ đâu?”

Tần Quế Chi ôm eo lóp ngóp bò dậy từ dưới đất, đảo mắt liên tục:

“Ông chủ Thẩm, ông đừng có bạ ai cũng cắn, tôi bị đụng trúng còn chưa bắt ông đền đâu đấy.”

Sắc mặt Tống Văn Cảnh u ám:

“Mẹ, đi thôi.”

Hứa Tri Hành dìu Tần Quế Chi, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn tôi, ánh mắt ấy như muốn nói tôi đang vô cớ gây sự.

Thầy Trần thở dài:

“Thẩm Nam Chi, dồn tâm trí vào việc học đi, đừng có học theo bố em trong đầu rặt những chuyện buôn bán.”

Câu này vừa ác vừa chuẩn.

Mặt bố tôi phút chốc xám ngoét.

Bao năm nay ông đi lại buôn hàng từ miền Nam, bị người ta gọi là bọn đầu cơ trục lợi, là bọn con buôn.

Khó khăn lắm chính sách mới nới lỏng, nhà có tiền rồi, người ta vẫn khinh bỉ ông.

Tôi nhìn thầy Trần:

“Thầy Trần, ban nãy thầy nói Tống Văn Cảnh sắp thi đại học, không thể trì hoãn. Bùi Hạc Niên cũng sắp thi đại học, sao thầy không hỏi cậu ấy một câu?”

Thầy Trần cứng họng.

Bùi Hạc Niên đột nhiên đặt xấp tiền lại lên bàn.

“Chú Thẩm, chuyện tài trợ để hôm khác hẵng bàn ạ.”

Tôi quay ngoắt sang nhìn cậu ấy.

Khóe mắt cậu bị bầm xanh cú đấm ban nãy của Tống Văn Cảnh tuy sượt qua nhưng vẫn trúng.

“Hôm nay làm ầm ĩ thế này, cháu cầm tiền, chỉ mang thêm rắc rối cho nhà chú.”

Câu nói này như một cây kim đâm vào tay tôi tê rần.

Tôi chọn cậu ấy, không phải để cậu ấy chịu nhục thay tôi.

Bố tôi im lặng nửa ngày, đẩy lại xấp tiền sang:

“Thẩm Đức Xương tôi làm ăn, coi trọng nhất là thuận tình thuận lý. Cháu bằng lòng đi học, chú bằng lòng bỏ tiền, số tiền này cháu cứ cầm.”

Ngoài cửa lại có tiếng cười khẩy:

“Ông chủ Thẩm hào phóng thật, bỏ tiền mua danh tiếng cơ đấy.”

Lại là Diêu Thụ Thanh.

Ông ta chưa đi xa, tựa lưng vào xe đạp, miệng ngậm điếu thuốc.

Bố tôi nén giận:

“Lão Diêu, ông có ý gì?”

Diêu Thụ Thanh nhả một vòng khói:

“Không có gì. Chỉ muốn nhắc nhở ông, dạo này trên huyện đang làm gắt vụ hàng lậu, loại đồng hồ điện tử từ miền Nam về, hóa đơn không rõ ràng là phiền phức lắm đấy.”

Cả sân im phăng phắc.

Năm 90, những người đi buôn sợ nhất hai chữ này.

Hàng lậu.

Bố tôi hàng hóa nào cũng có hóa đơn, nhưng buôn đi bán lại qua mấy tay, nếu bị kiểm tra gắt gao thì chẳng ai dám vỗ ngực tự xưng.

Tần Quế Chi nấp sau đám đông, bỗng nhiên hăng máu:

“Thảo nào lắm tiền thế, hóa ra là đi đường tà môn.”

Mặt mẹ tôi tái mét:

“Bà nói láo!”

Diêu Thụ Thanh cười:

“Rõ ràng hay không, Sở Công Thương đến là biết.”

Lời vừa dứt, đầu ngõ quả nhiên xuất hiện hai chiếc xe đạp.

Người đi đầu mặc đồng phục xanh tiếng chuông xe reo dồn dập.

Tay bố tôi đè chặt lên cuốn sổ, các đốt ngón tay trắng bệch.

Kiếp trước Sở Công Thương cũng từng đến một lần, chỉ phát hiện vài tờ hóa đơn không đúng quy định nên phạt một ít tiền.

Nhưng sau lần đó, bố tôi ốm một trận thập tử nhất sinh, Tống Văn Cảnh nhân lúc tôi hoảng loạn ngày nào cũng sang giúp dọn dẹp sổ sách.

Sau này tôi mới biết, chính từ lúc đó cậu ta đã nắm rõ mọi khoản giao dịch tiền hàng của nhà tôi.

Hóa ra con đường này, bắt đầu ngay từ ngày hôm nay.

Những người mặc đồng phục xanh dừng xe trước cửa sân.

Người đi đầu rút thẻ công tác:

“Ông là Thẩm Đức Xương đúng không? Có người tố cáo nhà ông kinh doanh đồng hồ điện tử không rõ nguồn gốc.”

Tần Quế Chi lập tức nấp sau lưng Hứa Tri Hành, nhưng trên mặt lộ rõ vẻ hả hê.

Bố tôi ôm chặt cuốn sổ sách:

“Hàng của tôi đều có hóa đơn.”

Người kia chìa tay:

“Bỏ ra xem nào.”

Tôi vừa định quay vào nhà thì Diêu Thụ Thanh đột nhiên huých tôi một cái.

Tàn thuốc trên tay ông ta rơi ngay cạnh bậu cửa, tia lửa liếm lấy thùng các tông đựng hóa đơn cũ của bố tôi.

Lúc tôi ngửi thấy mùi khét thì ngọn lửa đã bốc lên.

5.

Thùng các tông cháy rất nhanh.

Mẹ tôi bưng chậu nước lao tới, trượt chân ngã, chậu tráng men rơi loảng xoảng xuống đất.