Chương 2 - Chọn Lựa Giữa Hai Con Đường

Một bàn tay chắn trước mặt tôi.

Bùi Hạc Niên tóm chặt cổ tay Tần Quế Chi, giọng lạnh lẽo:

“Động vào cậu ấy nữa, tôi báo công an.”

Tần Quế Chi ngẩn người.

Giây tiếp theo, Tống Văn Cảnh vung một đấm thẳng vào mặt Bùi Hạc Niên.

3.

Cú đấm trượt mục tiêu.

Bùi Hạc Niên nghiêng đầu né, Tống Văn Cảnh không thu thế kịp, đụng đổ chậu tráng men mà mẹ tôi vừa bưng ra.

Nước nóng hắt tung toé ra đất, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Mẹ tôi sợ hãi hét lên một tiếng.

Tống Văn Cảnh đứng vững lại, vẻ ôn hoà trên mặt đã vỡ vụn.

“Cậu ta ra tay trước.”

Bùi Hạc Niên buông tay Tần Quế Chi ra.

“Bao nhiêu người trong sân đều nhìn thấy.”

Đám đông hóng hớt lại chẳng ai lên tiếng.

Khắp trấn này ai chẳng biết Tống Văn Cảnh học giỏi, là “cục vàng cục bạc” trong mắt thầy cô.

Bùi Hạc Niên thì nhà nghèo, bố mất sớm, mẹ ốm đau, em gái thì ho lao quanh năm.

Sự trong sạch của người nghèo, chẳng đáng tiền.

Tần Quế Chi ôm cổ tay, khóc càng ác liệt:

“Đánh chết người rồi! Thằng ranh nhà họ Bùi ỷ có nhà họ Thẩm chống lưng, muốn đánh chết tôi!”

Tống Văn Cảnh đỡ bà ta, mắt lại nhìn chằm chằm tôi:

“Thẩm Nam Chi, cậu có định kiến gì với tôi thì cứ nhắm vào tôi, đừng lôi mẹ tôi vào.”

Sự uất ức ứ nghẹn ở ngực suýt làm tôi bật cười.

Rõ ràng mẹ cậu ta giở thói chanh chua trước, cậu ta vung nắm đấm trước, vòng vo một hồi, tôi lại thành kẻ ác.

Bố tôi chộp lấy cuốn sổ ném mạnh xuống bàn:

“Cút hết cho tôi!”

Hứa Tri Hành nhíu mày:

“Ông chủ Thẩm, ăn nói đừng thô lỗ như thế.”

Mẹ tôi tức đến run rẩy đôi môi:

“Đây là nhà tôi!”

Hứa Tri Hành cúi đầu, làm như chịu uất ức tày đình:

“Văn Cảnh, chúng ta đi thôi. Cốt khí quan trọng hơn tiền bạc.”

Tần Quế Chi nghe câu này, kéo tay Tống Văn Cảnh định đi thẳng, nhưng quay đầu lại vẫn nhìn chòng chọc vào xấp tài liệu trên bàn.

Đống tài liệu ôn thi đại học đó là bố tôi nhờ người mua trên huyện, ở trấn không thể mua được.

Kiếp trước tôi đích thân đem tặng Tống Văn Cảnh, cậu ta cầm tài liệu đó thi đỗ đại học, sau này lại bảo đó là do tự cậu ta thức đêm thức hôm đánh đổi bằng mạng sống mà có.

Lần này, tôi đưa tay cản Hứa Tri Hành lại.

“Để sách lại.”

Hứa Tri Hành sững sờ.

“Đây là thứ Văn Cảnh cần.”

“Nhà tôi trả tiền.”

Cô ta ôm khư khư đống sách:

“Thẩm Nam Chi, cậu đã chọn Bùi Hạc Niên rồi, cần gì phải làm tuyệt tình đến thế?”

Tôi nhìn đôi mắt sau tròng kính kia, cuối cùng đã hiểu kiếp trước mình thua ở đâu.

Hứa Tri Hành chưa bao giờ tranh giành, cô ta chỉ đứng trên đỉnh cao đạo đức, nói một câu “đừng làm thế”, là có người tự nguyện dâng đồ đến tận tay cô ta.

Tôi chìa tay ra:

“Biên lai ở chỗ bố tôi, để sách lại.”

Giọng Tống Văn Cảnh trầm xuống:

“Nam Chi, đưa tài liệu cho tôi, tôi sẽ trả lại tiền cho cậu.”

Cái cách xưng hô này làm dạ dày tôi quặn lộn.

Tôi nhấc mắt lên:

“Gọi tôi là bạn Thẩm.”

Cậu ta cứng đờ.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng thầy Trần – giáo viên chủ nhiệm.

“Làm ầm ĩ cái gì đấy?”

Đám đông dạt ra.

Thầy Trần đeo chiếc cặp da cũ bước vào, nhìn thấy Tống Văn Cảnh thì cau mày trước tiên:

“Sắp thi đại học rồi, em còn ở đây lãng phí thời gian?”

Tần Quế Chi lập tức nhào tới:

“Thầy Trần, thầy phân xử giúp tôi, nhà họ Thẩm lấy tiền sỉ nhục con trai tôi!”

Thầy Trần nhìn lướt qua xấp tiền trên bàn, rồi nhìn tôi và Bùi Hạc Niên, sầm mặt xuống:

“Ông chủ Thẩm, tài trợ cho học sinh là việc tốt, nhưng không thể làm giống như mua người thế này được.”

Câu nói vừa dứt, cơn giận của bố tôi bị đè bẹp xuống.

Đời ông sợ nhất là bị người khác bảo tiền không sạch sẽ, bảo mình là kẻ trọc phú vô lương tâm.

Mẹ tôi vội vàng giải thích: “Thầy Trần, không phải như vậy đâu.”

Thầy Trần xua tay:

“Thành tích của Tống Văn Cảnh ổn định nhất, trên huyện đều đang theo dõi. Tài liệu cứ để em ấy dùng trước, mấy việc khác để sau hẵng nói.”

Bàn tay đang nắm chặt xấp tiền của Bùi Hạc Niên từ từ siết lại.

Tôi biết đây mới là thứ đau nhất.

Không phải vì nghèo, cũng không phải vì bị chửi rủa, mà là tất cả mọi người đều mặc định rằng đồ tốt phải dành cho người tỏa sáng nhất.

Kiếp trước, tôi cũng nghĩ như vậy.

Nhưng lần này, tôi không nhường.

Tôi lấy tờ biên lai từ tay bố, đập chát xuống bàn.

“Thầy Trần, trường học dạy chúng ta nhặt được của rơi trả lại người mất, cũng dạy chúng ta ai trả tiền thì đồ thuộc về người đó.”

Sắc mặt thầy Trần biến đổi:

“Thẩm Nam Chi, em ăn nói với giáo viên kiểu gì đấy?”

Hứa Tri Hành nói khẽ: “Bỏ đi Văn Cảnh, chúng ta không lấy nữa.”

Cô ta đặt sách xuống, viền mắt lại đỏ hoe.

Tống Văn Cảnh nhìn cô ta, hệt như bị dao cứa vào thịt.

Trước khi quay lưng, cậu ta bỗng nhìn sang Bùi Hạc Niên:

“Dựa vào sự bố thí của người khác, sẽ không được lâu bền đâu.”

Bùi Hạc Niên chưa kịp lên tiếng, Tần Quế Chi đã chạy vọt ra cửa sân, gào lên với đám đông:

“Mọi người nghe thấy chưa, nhà họ Thẩm thà đem tiền cho thằng ranh con kéo theo cả đống nợ, cũng không thèm cho đứa đứng đầu trường! Sau này con gái bà ta có tìm nhà chồng, cũng đừng trách người ta kén chọn!”

Tiếng cười cợt và bàn tán đồng loạt nổ tung.

Bố tôi tức điên, vớ lấy đòn gánh đuổi theo.