Chọn Lựa Định Mệnh

QUAY LẠI CHƯƠNG 1:

6

Bất chợt, một cơn đau nhói như dao cắt bùng lên ở hai bên thái dương.

Ký ức kiếp trước tràn về như sóng dữ:

Bà Tần ép tôi uống thuốc giảm cân, cơn đau bụng quặn thắt;

Buổi tiệc hôm đó, tôi bị thương nhân ép rượu, cảm giác chóng mặt buồn nôn;

Và cuối cùng, là khi con dao trong tay Bắc Chi cắm vào ngực tôi, lạnh buốt đến tận tim.

“Nam Chi!”

Bà Nguyễn lao vào khi tôi đang run lẩy bẩy ngồi co ro dưới đất, chỉ vàng vung vãi khắp nơi.

Bà ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng đung đưa như mẹ dỗ con.

Tôi ngửi thấy mùi hương trầm trên áo bà, phảng phất thêm chút vị đắng của thảo dược.

“Ổn rồi, không sao rồi.”

Bà vỗ lưng tôi, “Mọi chuyện qua rồi.”

Tôi siết chặt vạt áo trước ngực bà, nước mắt thấm ướt lớp vải mềm.

Khoảnh khắc đó, tôi không còn là truyền nhân thêu Kinh hay ai khác, chỉ là một đứa bé khát khao tình mẫu tử.

Bà Nguyễn đỡ tôi về phòng, mang cho tôi một bát thuốc an thần.

“Uống cái này rồi ngủ một giấc thật ngon.”

Bà đắp chăn cẩn thận, “Mai nghỉ một hôm, không cần luyện tập.”

Tôi lắc đầu: “Con muốn tiếp tục.”

Bà thở dài, tay luồn qua tóc tôi, vuốt những sợi ướt mồ hôi: “Có lúc bà quên mất con mới chỉ mười lăm tuổi.”

Bà ngừng lại một chút rồi nói: “Nam Chi, học nghệ không phải là khổ tu. Trước tiên, con phải học cách đối xử tốt với chính mình.”

Sau khi bà rời đi, tôi ngước nhìn mái mùng thêu hoa, trầm ngâm suy nghĩ.

Kiếp trước tôi chưa từng được dạy rằng phải biết yêu thương bản thân. Bà Tần nói đó là biểu hiện của yếu đuối.

Nhưng bà Nguyễn thì dạy tôi rằng, nỗi đau không phải điều kiện bắt buộc của nghệ thuật.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi xuống sàn nhà thành từng ô sáng nhỏ.

Tôi lấy cuốn truyện cổ tích dưới gối, nhìn tấm ảnh gia đình bên trong – mẹ đang mỉm cười dịu dàng.

Tôi chợt thắc mắc, nếu mẹ còn sống, bà có ủng hộ tôi học thêu Kinh không?

Cách đó mấy trăm cây số, tại thủ đô, Bắc Chi đang luyện tập nụ cười trước gương.

Bà Tần bảo, nụ cười hoàn hảo phải lộ đúng tám chiếc răng, khóe mắt hơi cong xuống nhưng không được xuất hiện nếp nhăn.

“Tháng sau nhà họ Lục tổ chức dạ tiệc.”

Bà Tần đứng ở cửa nói lạnh lùng: “Cô chỉ có ba tuần để luyện tập dáng đi dáng đứng cho chuẩn.”

Bắc Chi tiếp tục điều chỉnh khóe môi trong gương, cho đến khi má đau cứng vì gượng cười.

Cô gái trong gương đẹp như búp bê sứ, và cũng vô hồn như búp bê sứ.

“Tôi sẽ làm được.”

Nó thì thầm với chính mình trong gương, giọng nhỏ đến mức chỉ có mình nghe thấy.

“Tôi nhất định sẽ vượt qua Nam Chi.”

Trăng lạnh treo cao ngoài cửa sổ, ánh sáng bạc ấy cũng chiếu đến Thính Ngô Biệt Uyển ở Tô Châu.

Tôi ôm tấm lụa thêu họa tiết dây leo vào lòng ngủ thiếp đi. Trong mơ, con phượng hoàng chỉ vàng lại xuất hiện, lần này nó ngậm theo một sợi chỉ vàng, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay tôi.

Sáng hôm sau, bà Nguyễn đưa tôi một bức thêu vừa hoàn thành: “Nam Chi, mang cái này đi đóng khung nhé.”

“Tháng sau có triển lãm thủ công mỹ nghệ ở Tô Châu, mình gửi tác phẩm này đi dự thi.”

Tôi cẩn thận đón lấy tấm thêu – một con bướm đậu trên hoa mẫu đơn, đôi cánh được thêu bằng kỹ thuật phán kim, lấp lánh ánh vàng dưới nắng.

Đó chính là Điệp Luyến Hoa, tác phẩm tôi đã mất một tháng miệt mài hoàn thành.

Bà Nguyễn nói, trình độ của tôi giờ đã đủ để coi là “xuất sư”.

Tôi run run hỏi: “Con thật sự… có thể tham gia triển lãm ạ?”

Ngón tay tôi khẽ vuốt cánh bướm thêu bằng chỉ vàng.

Bà Nguyễn mỉm cười gật đầu: “Đương nhiên rồi, đây là tác phẩm của con.”

Tiệm đóng khung nằm trên đường Bình Giang, là một cửa hiệu lâu đời hơn trăm năm.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa văn, chuông gió leng keng vang lên trong trẻo. Chủ tiệm là một ông lão tóc bạc trắng, đang đeo kính lão sửa một bức tranh cổ.

“Cô bé là học trò của cô Nguyễn à?” – Ông ngẩng đầu, đánh giá tôi qua cặp kính.

Tôi gật đầu, lễ phép đưa bức thêu ra: “Phiền ông giúp cháu đóng khung bức này ạ.”

Ông mở bức thêu ra, mắt sau kính trợn to đầy bất ngờ: “Con bướm vàng này là cháu thêu?”

“Vâng.” – Tôi hồi hộp, tay xoắn lấy vạt áo.

Ông cầm kính lúp soi kỹ từng đường kim mũi chỉ, một lúc lâu sau mới buông tay xuống: “Thật đáng nể! Kỹ thuật phán kim này, lần gần nhất tôi thấy là cách đây hai mươi năm, trong tác phẩm ‘Bách Điểu Triều Phụng’ của cô Nguyễn.”

Ông quay vào trong lấy ra một hộp gỗ lim: “Tác phẩm như thế này, phải dùng khung xứng tầm mới được.”

Trên đường về, tôi ghé bưu điện một chút.

Tuần trước, Bắc Chi gửi cho tôi một bức thư, từng câu từng chữ đều là khoe khoang – bà Tần mua cho nó bao nhiêu trang sức, váy áo, rồi dẫn nó đi bao nhiêu buổi tiệc xa hoa.

Trong phong bì còn có một bức ảnh: Bắc Chi mặc đồ Chanel, đứng cạnh siêu xe, cười rạng rỡ.