Chọn Lựa Định Mệnh

22

Trên màn hình là bản scan một bài báo cũ cách đây ba mươi năm: “Thêu nữ nổi tiếng Nguyễn Thanh Chi tử vong trong tai nạn xe, tài xế gây tai nạn bỏ trốn.”

Ngày đăng trùng khớp với ngày mẹ mất.

“Em tìm tên mẹ thì thấy cái này.”

Giọng Bắc Chi run rẩy, “Chị nhìn đoạn cuối.”

Tôi ghé sát màn hình, dưới cùng bài báo là một dòng chữ nhỏ: “Được biết, trước khi xảy ra sự việc, Nguyễn Thanh Chi từng có tranh cãi gay gắt với người phụ trách xưởng thêu nhà họ Lục.”

“Cha của Lục Trầm Chu?” Tôi lạnh toát cả sống lưng.

Bắc Chi đóng máy tính lại, trong mắt ánh lên tia phẫn nộ: “Chị à, cái chết của mẹ có thể không phải là tai nạn.”

Bên ngoài, trăng lạnh treo cao. Gió thu lướt qua ao sen, những cành lá tàn úa lay động như đang âm thầm lên tiếng tố cáo.

Sự thật ba mươi năm trước rốt cuộc là gì? “Bảo vật truyền gia” mà Lục Trầm Chu nhắc đến là gì? Vì sao bà Nguyễn luôn né tránh khi nhắc đến chuyện này?

Những câu hỏi cứ xoay vòng trong đầu tôi đến khi trời rạng sáng.

Bắc Chi dựa vào vai tôi ngủ thiếp đi, trong tay vẫn nắm chặt trâm phượng bạc.

Tôi nhẹ nhàng đắp chăn cho em, thầm thề với lòng: Lần này, tôi nhất định phải bảo vệ em gái, tuyệt đối không để bi kịch lặp lại.

Bất kể Lục Trầm Chu muốn gì, bất kể ân oán giữa nhà họ Nguyễn và họ Lục sâu đậm thế nào, hai chị em tôi cũng sẽ cùng nhau đối mặt.

Giống như bức tranh “Song Phượng Đồ”– Kim Phượng và Ngân Phượng, đầu đuôi liền nhau, không thể thiếu một.

“Vào đi.”

Bà Nguyễn đẩy cánh cửa trong cùng của Tây Sương phòng, giọng khản đặc.

Tôi và Bắc Chi nhìn nhau, rồi theo bà bước vào căn phòng trước giờ chưa từng mở.

Trong phòng bài trí đơn giản, chỉ có một chiếc bàn và vài rương gỗ long não cũ kỹ.

Nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ gỗ, đổ bóng lốm đốm lên nền gạch xanh.

Bà Nguyễn lấy từ ngực áo ra một chiếc chìa khóa đồng, mở chiếc rương dưới cùng.

Bụi bay lên mờ mịt, bà cẩn thận lấy ra một vật được bọc trong tấm lụa đỏ, đặt lên bàn.

“Ba mươi năm rồi…” Bà vuốt nhẹ tấm lụa, “Tôi từng nghĩ bí mật này sẽ theo tôi xuống mồ.”

Lớp lụa đỏ được gỡ ra, lộ ra một chiếc hộp gỗ trầm cổ xưa.

Bề mặt hộp khắc hình phượng hoàng rất tinh xảo, nhưng có một góc bị cháy xém để lại vết sẹo xấu xí.

“Đây là đồ của mẹ sao?” Tôi khẽ hỏi.

Bà Nguyễn gật đầu, lấy từ cổ ra một chiếc chìa khóa bạc nhỏ, tra vào ổ khóa.

“Cạch” một tiếng nhẹ vang lên, nắp hộp bật mở.

Một mùi thuốc Bắc nhè nhẹ hòa lẫn với mùi máu cũ xộc lên.

Bên trong lót một lớp gấm bạc đã phai màu, xếp gọn vài cuộn chỉ thêu, một cây kim bạc, và — tôi nín thở — một mảnh vải thêu dính máu.

“Đây là…” Bắc Chi đưa tay bịt miệng.

Bà Nguyễn nhẹ nhàng trải mảnh thêu ra.

Hoa văn trên đó đã mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng một con phượng hoàng dang cánh — chỉ là phần ngực con phượng bị nhuộm một màu đỏ sẫm nhức mắt.

“Là máu của Thanh Chi.” Bà Nguyễn run giọng, “Trước lúc qua đời, cô ấy cứ siết chặt mảnh vải này, không ai gỡ nổi.”

Dạ dày tôi thắt lại, đưa tay định chạm vào vết máu ấy, nhưng đến giữa chừng lại rút về.

Đó là máu của mẹ, là dấu tích cuối cùng bà để lại cho thế gian.

“Thứ mà Lục Trầm Chu gọi là ‘bảo vật truyền gia’ rốt cuộc là gì?” Bắc Chi hỏi thẳng.

Bà Nguyễn mở ngăn bí mật trong hộp, lấy ra một cuốn sổ mỏng, bìa viết tay bằng nét chữ thanh thoát: “Bí yếu kim chỉ nhà họ Nguyễn”.

“Chính là cái này, bí kíp thêu truyền đời của nhà họ Lục. Thanh Chi lấy từ Lục Viễn Sơn.”

Tôi nhận lấy cuốn sổ, cẩn thận lật mở. Bên trong là những kỹ pháp thêu Kinh hiếm thấy, có vài kiểu tôi chưa từng nghe qua.

Đến trang cuối cùng, có kẹp một mảnh giấy úa vàng, trên đó viết nguệch ngoạc vài dòng…

“Nhà họ Lục dùng hàng giả thay hàng thật, trộn đồng vào chỉ vàng, lừa dối triều đình. — Tuyệt bút của Thanh Chi.”

“Đây là…” Tôi ngẩng đầu nhìn bà Nguyễn.

“Chứng cứ.” Trong mắt bà ánh lên tia giận dữ. “Ba mươi năm trước, xưởng thêu nhà họ Lục phụ trách chế tác long bào cho hoàng cung, nhưng lại trộn đồng vào chỉ vàng để trục lợi. Thanh Chi tình cờ phát hiện, nên đã đánh cắp cuốn bí kíp này – thứ ghi lại cách phân biệt chỉ thật và giả.”

Bắc Chi sững sờ hít mạnh một hơi: “Vậy nên Lục Viễn Sơn…”

“Cử người truy sát cô ấy.” Giọng bà Nguyễn nghẹn lại. “Tai nạn xe năm đó hoàn toàn không phải sự cố ngoài ý muốn.”

Tôi siết chặt mảnh giấy, tờ giấy mỏng phát ra tiếng lạo xạo trong lòng bàn tay.

Mẹ đã dùng cả mạng sống không chỉ để bảo vệ bí truyền gia tộc, mà còn là để giữ lấy bằng chứng đủ sức hủy diệt nhà họ Lục.

“Tại sao không công bố sớm?” Bắc Chi hỏi.

“Vì không đủ bằng chứng xác thực.”