Chọn Lựa Định Mệnh

11

Kim chỉ lướt qua đầu ngón tay, hình dáng con phượng hoàng dần hiện ra.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng rực chiếu xuống Bắc Kinh nơi Bắc Chi đang sống, chiếu lên người mẹ ba mươi năm trước, cũng chiếu sáng vô số thợ thêu nữ qua bao thế hệ miệt mài bên khung thêu dưới ánh đèn.

Dạ tiệc từ thiện của tập đoàn Lục thị được tổ chức tại khách sạn bán đảo cao cấp nhất Bắc Kinh.

Tôi đứng trong sảnh lớn của khách sạn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Kể từ khi trọng sinh ở tuổi mười tám, đây là lần đầu tiên tôi trở lại Bắc Kinh, lần đầu tiên ăn mặc trang trọng như vậy, cũng là lần đầu tiên xuất hiện trong một sự kiện xã hội với tư cách “nghệ nhân Kinh thêu”.

“Căng thẳng sao?” Bà Nguyễn chỉnh lại cổ áo sườn xám cho tôi.

Hôm nay bà mặc một chiếc sườn xám lụa màu xanh rêu, búi tóc được cài bằng chiếc trâm hình phượng hoàng.

Tôi hít một hơi thật sâu: “Hơi có chút.”

“Nhớ kỹ, tối nay con là nghệ sĩ, không phải cái bóng của bất kỳ ai.”

Bà Nguyễn vỗ nhẹ tay tôi: “Ngẩng cao đầu lên.”

Thang máy đưa chúng tôi lên thẳng tầng cao nhất – sảnh tiệc.

Khi cửa thang mở ra, ánh đèn lấp lánh và âm thanh huyên náo ập đến như thủy triều…

Đèn chùm pha lê khúc xạ ra những tia sáng lóa mắt, tháp rượu champagne giữa sảnh tiệc tỏa sáng rực rỡ. Nam nữ ăn mặc sang trọng tụm năm tụm ba trò chuyện, không khí nồng nặc mùi nước hoa cao cấp và hơi thở của đồng tiền.

Ánh mắt tôi lập tức bị thu hút bởi tấm poster khổng lồ ở cuối hội trường — chính là hình ảnh phóng to chất lượng cao của tác phẩm Phượng hoàng tái sinh của tôi.

Bên dưới poster, mấy chữ dập vàng “Tác phẩm đấu giá kết màn buổi từ thiện” vô cùng bắt mắt.

“Cô Nguyễn!” Một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề bước nhanh đến, tấm bảng tên ghi rõ là giám đốc truyền thông của tập đoàn Lục thị — Triệu Minh. “Ngưỡng mộ đại danh đã lâu!”

Trong lúc xã giao, ánh mắt tôi bất giác đảo quanh hội trường, tìm kiếm bóng dáng của Bắc Chi.

Đúng lúc đó, lối vào tiệc vang lên tiếng xôn xao.

Lục Trầm Chu xuất hiện cùng một người phụ nữ diện lễ phục lộng lẫy. Chiếc đầm đuôi cá màu bạc ôm sát cơ thể, vòng eo nhỏ đến mức có thể ôm gọn bằng một bàn tay, chiếc vòng cổ kim cương nơi cổ lấp lánh rực rỡ dưới ánh đèn.

Dù lớp trang điểm đậm có che bớt nét mặt ban đầu, tôi vẫn nhận ra cô ấy ngay lập tức — Bắc Chi.

Cô ấy cũng nhìn thấy tôi, bước chân khựng lại rõ rệt, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, bối rối, rồi kết tụ thành một cảm xúc phức tạp khó tả.

Lục Trầm Chu nhìn theo ánh mắt cô, nhướng mày.

“Đó là con gái nuôi nhà họ Tần, Nguyễn Bắc Chi.” Triệu Minh nói theo hướng nhìn của tôi, “Dạo này thân với cậu Lục lắm.”

Bà Nguyễn khẽ siết tay tôi: Đến chào một tiếng đi.”

Tôi hít sâu một hơi, bước về phía Bắc Chi.

Ba năm không gặp, cô ấy còn sắc sảo hơn trong ký ức, nhưng cũng gầy gò hơn rất nhiều.

Xương quai xanh lộ rõ dưới cổ áo đầm, lớp phấn dày không che hết được quầng thâm dưới mắt.

“Bắc Chi.” Tôi đứng trước mặt cô ấy.

Cô ấy liếc tôi từ đầu đến chân, môi đỏ khẽ nhếch thành nụ cười lạnh: “Chị à? Đúng là… bất ngờ thật.”

“Em sống ổn chứ?” Tôi hỏi khẽ.

“Chị thấy đấy.”

Cô xoay người một vòng, váy bạc lay động như dòng suối, “Bà Tần đối xử với em rất tốt.”

Nhưng tôi để ý khi cô xoay người, lông mày nhíu lại, rõ ràng eo vẫn còn đau.

Kiếp trước tôi cũng từng mặc váy bó eo như vậy, hiểu rất rõ cảm giác khó thở đau đớn ấy.

Lục Trầm Chu nhìn chúng tôi đầy thích thú: “Hai người quen nhau à?”

“Chúng tôi là chị em.”

Bắc Chi trả lời trước, giọng nói mang theo cảm xúc tôi không thể hiểu nổi, “Chị em thất lạc đã lâu.”

“Thú vị thật.”

Ánh mắt Lục Trầm Chu dừng lại trên mặt tôi vài giây: “Tôi rất thích tác phẩm của cô Nguyễn. Tối nay có một bất ngờ đặc biệt dành cho cô.”

Giọng nói của anh ta khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Kiếp trước tôi từng tham dự không ít buổi tiệc như thế này, hiểu rõ cái gọi là “bất ngờ” thường chẳng mang ý tốt.

Sau khi tiệc bắt đầu, tôi và bà Nguyễn được sắp xếp ngồi ở bàn chính cùng với các bậc trưởng bối nhà họ Lục và vài nghệ sĩ nổi tiếng.

Còn Bắc Chi thì ngồi cùng nhóm công tử nhà giàu ở một góc, thỉnh thoảng có doanh nhân tới bắt chuyện, cô ấy ứng phó thành thạo, nụ cười trên mặt không chút sơ hở.

“Trước hết xin cảm ơn các vị đã đến dự tiệc từ thiện do tập đoàn Lục thị tổ chức.”

Lục Trầm Chu bước lên sân khấu phát biểu: “Tác phẩm đấu giá kết màn tối nay là Phượng hoàng tái sinh của nghệ nhân Kinh thêu Nguyễn Nam Chi, giá khởi điểm là năm triệu.”

Tôi ngạc nhiên nhìn bà Nguyễn, bà chỉ khẽ lắc đầu ra hiệu cũng không biết vì sao giá lại cao như vậy.