Chương 2 - Chớ nên vọng tưởng minh nguyệt

Hô hấp gần như nghẹn lại. Tóc chàng xõa xuống chạm nhẹ mặt ta, má ta nóng ran.

Cửa không mở, chàng quay ra mở cửa phòng – cũng khóa.

Tạ tiểu lang như chợt tỉnh từ men say, ánh mắt rơi lên ta.

Chàng như cố kìm nén bản thân tỉnh táo, nhưng hơi thở càng lúc càng dồn dập, đôi mắt trong veo như suối cũng dần trở nên u tối.

Ta chẳng hiểu chuyện gì, định bước tới đỡ chàng – lại bị chàng ấn ngược lên giá gỗ.

Phía sau tiếng sành sứ vỡ loảng xoảng, Tạ tiểu lang hỏi:

“Ngươi là nha đầu ở đâu?”

Thanh âm chàng thật kỳ lạ, từng chữ như trói buộc tâm trí ta, khiến ta sinh tà niệm.

“Viện Bích Đồng… hầu hạ đại nương tử…”

“Quả nhiên.”

Chàng nhếch môi cười, ngón tay thon dài kiềm chế mà vẫn bực dọc, giật tung cổ áo.

Ta mới phát hiện toàn thân chàng đỏ ửng bất thường.

“Lang quân, có cần nô tỳ đi gọi đại phu?”

Ta hoảng loạn, rõ ràng đây chẳng phải say rượu đơn thuần, có lẽ bị người hạ độc.

Chàng thoáng lộ vẻ khinh bỉ, nhưng có lẽ thấy ta ngốc nghếch vỗ cửa quá lâu, liền túm cổ áo ta, ép xuống bàn.

Một kẻ mang “long chương phượng tư”, giờ phút này lại tựa mãnh thú điên loạn.

“Ngươi là người viện Bích Đồng, còn giả vờ làm gì?”

Ta chẳng hiểu lời chàng.

“Mẫu thân ta đối với ta không tệ, lại phái một nha đầu có sắc như ngươi đến phá hủy ta.”

Chàng không cho ta nhìn mặt, dùng thắt lưng bịt mắt ta lại.

“Không được kêu.”

Ta chợt nhớ đến đống sành sứ vỡ vụn nơi góc phòng.

Chúng vô dụng rồi. Cũng như ta.

2

Tấn Dương công chúa bị gọi đến cửa phòng.

Chắc hẳn nàng đã thấy tất cả, bởi ta nghe rất nhiều tiếng gọi khẽ: “Công chúa, xin đi chậm thôi.”

Thế nhưng Tạ tiểu lang không đuổi theo, chàng chỉ ngồi xuống.

Ta theo bản năng tháo dải lụa che mắt, ngẩng đầu nhìn về phía chàng, bốn mắt giao nhau. Ánh mắt chàng giờ đã chẳng còn mê loạn, mà là một mảnh băng lạnh thấu xương.

“Cút.”

Vị thần tiên mà ta chẳng dám vọng tưởng, nay lại hận ta thấu tim gan.

“Loại người như ngươi mà cũng biết xấu hổ sao?”

Chàng khinh ta, cũng là lẽ đương nhiên.

Năm ta mười tuổi, bị cha mẹ bán vào phủ, trên người chỉ có bộ áo rách rưới, ngay cả đùi cũng không che nổi.

Năm năm làm nha hoàn trong Tạ phủ, ta từng ngỡ bản thân đã được xem như một con người.

Nhưng khi cố quấn tạm những mảnh áo rách che thân, ta chợt nhớ lại ngày mình bị bán – từ lúc sinh ra, ta vốn chỉ là loài súc sinh tiện mệnh.

Một người cao ngạo như Tạ tiểu lang, lần đầu lại rơi vào tay một kẻ tiện tỳ như ta, tất nhiên chàng phải phẫn nộ.

Trong mắt chàng, căm hận đã tràn ngập, lông mày từng sáng rỡ giờ cũng chỉ còn vẻ tiêu điều.

Bên ngoài trời tối mịt, ta bước trong mưa đêm, gắng gượng đi suốt nửa canh giờ mới dần hiểu ra âm mưu phía sau.

Ta bị đại nương tử đẩy ra làm dao giết tiểu lang.

Người Tống trọng danh tiết, văn sĩ càng nặng tiết tháo.

Trạng nguyên năm nay mới mười lăm, vậy mà giữa yến tiệc lại hoang lạc cùng nô tỳ, còn không đợi nổi công chúa rời phủ.

Nếu chuyện này truyền ra, tiền đồ lẫn hôn sự của Tạ tiểu lang coi như tận diệt.

Ta ngồi bên hồ, lệ đẫm nửa khuôn mặt.

Ta không khóc cho mình, mà thương thay cho chàng.

Hồ nước tĩnh lặng, đèn cung chúc mừng trạng nguyên đã bị mưa dập tắt quá nửa.

Trong gió lạnh mưa rơi, ta khẽ buộc lại dải lụa vào cổ tay, dùng tay áo rộng phủ lên.

Ta vốn nên chết.

Nhưng ta biết, nếu ta chết rồi… chàng lại càng không còn đường sống.

Phải cứu chàng — ta nghĩ vậy.

3

Thánh thượng vô cùng sủng ái Tấn Dương công chúa, bởi vậy dù nàng chưa xuất giá, người đã đích thân ban cho nàng phủ đệ tráng lệ bậc nhất Biện Kinh để làm nơi ở.

Ta ngồi xổm dưới chân tường phủ công chúa, ngẩng đầu nhìn những cành liễu mảnh mai bên Kim Minh Trì đang đung đưa trong gió.

Trong tay tiểu tư trông cửa phủ là số bạc ta chắt chiu suốt năm năm. Để được diện kiến công chúa, bấy nhiêu đương nhiên chưa đủ, nên ta còn lén mang theo một cây trâm vàng trộm từ viện Bích Đồng.

Tối qua lúc trốn khỏi Tạ phủ, đại nương tử đang say ngủ.

Hẳn nàng ta vô cùng đắc ý với kế sách của mình, đắc ý đến mức quên mất phải xử lý ta.

Cũng phải thôi, một kẻ nha đầu như ta – yếu đuối, ngu ngốc – lại bị làm ra chuyện ấy, tìm cái chết mới là chuyện dễ đoán nhất.

Ta hít hít cái mũi cay xè, thì nghe thấy tiếng cánh cửa phủ công chúa mở ra.

Tiểu tư bước lên thông báo: công chúa đồng ý gặp.

Tạ ơn trời đất, Tấn Dương công chúa quả là một chủ nhân biết phân phải trái.

Ta đi theo tiểu tư vào trong, chẳng hề ngó đến vẻ hoa lệ của phủ công chúa, chỉ nhìn chằm chằm từng phiến gạch xanh dưới chân mình.

Chúng được mài bóng đến mức chủ tử giẫm lên cũng không đau, cam tâm làm nền. Còn ta, chẳng phải cũng giống chúng đó sao?

Công chúa rất rõ là đã khóc, nhưng nàng vốn khuynh quốc khuynh thành, dù đôi mắt sưng đỏ vẫn đẹp như cánh mẫu đơn mỏng manh ướt đẫm sương mai.