Chương 1 - Chớ nên vọng tưởng minh nguyệt

Chớ nên vọng tưởng minh nguyệt

Ta vốn là kẻ bị song thân ruột thịt đem bán vào Tạ phủ, tổng cộng bán được mười lượng bạc, bọn buôn người cắt đi một nửa.

Khi bị quản sự dẫn từ cửa hông vào phủ, khóe mắt ta thoáng thấy cha mẹ đang cười toe toét nâng niu năm lượng bạc, liền hiểu rõ: đời này ta vốn chỉ là một kẻ tiện mệnh.

Tạ phủ chẳng khá hơn nhà cũ là bao, nhưng chí ít có áo che thân, đêm ngủ có ngói che đầu.

Từ năm mười tuổi đến mười lăm tuổi, ta từ một nha đầu tạp dịch hèn mọn được điều vào phòng đại nương tử, thăng làm nhị đẳng nô tỳ. Lại qua vài năm nữa, sẽ có thể lên nhất đẳng.

Tới khi đó, chỉ cần cầu xin phu nhân ban ân, chuộc lại khế thân, ta sẽ được xuất phủ sống cuộc đời riêng. Trong phủ này, nhiều nha đầu đều ra đi như vậy.

Đại nương tử vốn là kế thất, viện này trước kia do chính tỷ tỷ ruột nàng cư ngụ.

Chính thất để lại một vị công tử thông minh xuất chúng, ta chưa từng gặp, nhưng thường nghe các nô tài khác thầm thì bàn tán.

Vị Tạ tiểu lang ấy, là bậc nam tử phong tư tuấn nhã, tựa ánh trăng giữa trời.

Chàng thích đọc sách, giỏi đường khoa cử, mười lăm tuổi đã liên tiếp trúng tam nguyên, đỗ đầu bảng.

Nghe nói ngay cả công chúa cũng đem lòng ái mộ, đang thỉnh thánh thượng ban hôn.

Một người như thế, với ta mà nói, chẳng khác gì thần tiên trong truyện.

Không thể chạm, không thể mơ.

Ta sao ngờ được, đại nương tử lại cố tình chọn ta.

Nàng dường như cực kỳ chán ghét căn viện này, cũng chán ghét tất cả những gì mà phu nhân trước để lại, tự nhiên cũng bao gồm cả Tạ tiểu lang.

Dẫu khuôn mặt nàng phúc hậu tròn đầy như tượng Bồ Tát, nhưng vẫn nhẫn tâm kéo ta vào hỏa ngục.

Đêm ấy, là ngày thiết yến mừng Tạ tiểu lang đỗ trạng nguyên.

Thánh thượng nể mặt, đặc biệt sai công chúa cưng nhất – Tấn Dương công chúa – mang lễ vật đến mừng, còn đề tặng tám chữ “Long chương phượng tư, thiên tư tự nhiên” do chính tay người viết.

Toàn phủ rộn ràng hơn cả tết, ta may mắn được hầu hạ bên bàn tiệc.

Đó là lần đầu tiên ta trông thấy Tạ tiểu lang, trong bữa tiệc u nhã bên dòng nước quanh co, chàng chỉ mặc áo lam đơn sơ, tóc búi đơn giản, cài nhẹ bằng trâm ngọc.

Gương mặt chàng tựa ngọc sơn, cử chỉ thanh nhã, tay áo phiêu dật, thoạt nhìn tựa thần tiên trong tranh. Cả người như chứa đựng tài hoa, ngưng tụ nơi khóe mắt, ánh mắt khẽ lay động cũng đủ khuynh đảo sơn hà.

Nam tử như thế, đến cả cách nâng chén uống rượu cũng khiến người ta say lòng.

Không trách được Tấn Dương công chúa một mực si mê, ánh mắt không rời, lời chưa nhiều mà dường như câu nào cũng hợp tâm ý.

Trai tài gái sắc, thơ ca đối đáp, họ chính là điểm sáng rực rỡ nhất của buổi tiệc.

Giữa chốn rượu ngọc đèn hoa, có lẽ Tạ tiểu lang vui quá mà đỏ mặt, trông như đã say.

Đại nương tử liếc mắt nhìn ta – kẻ đứng bên rót rượu – nói:

“Chi Mai, đỡ Văn Chiết về hậu viện nghỉ, hắn ta say rồi.”

Ta không hiểu vì sao lại là ta, một nha đầu nhị đẳng ngu độn.

Nhưng ánh mắt công chúa đã rơi lên người ta, trâm ngọc trên đầu nàng khẽ kêu thanh thoát.

“Tạ Công tử đích thực đã say lắm rồi, nên về nghỉ thôi.”

Trong lời nói là vô vàn ý vị mập mờ và vui mừng.

“Đi nhanh đi, còn chờ gì nữa?” – Đại nương tử nhìn ta thúc giục.

Ta đành vâng lời.

Tạ tiểu lang vốn không để nha đầu hầu hạ, chỉ có vài thư đồng tiểu tư, chẳng ai được dự tiệc.

Ta vươn tay đỡ, chàng liền ngã nửa người dựa sang.

“Long chương phượng tư”, tám chữ ấy vốn ta không hiểu.

Nhưng lúc hương rượu xộc thẳng lên mũi, vai ta bị chàng tựa vào, ta bỗng sinh can đảm.

Ta ngẩng đầu nhìn dung mạo chàng, khi ấy mới hiểu – thực sự hiểu.

Ta dìu chàng vào gian phòng nhỏ nơi hậu viện, tiết xuân chẳng lạnh, nhưng gian này lại kín gió, than hồng rực cháy.

“Lang quân, đi cẩn thận.”

Từ nhỏ ta làm việc nặng, chàng lại không nặng, nên dễ dàng đặt lên giường.

Việc hầu hạ chủ tử, ta cũng từng quen.

Trước kia lão gia nghỉ tại phòng chính, ta thường lén học theo các nha đầu nhất đẳng cách hầu hạ.

Làm nô cũng cần chí tiến thủ, nha đầu nhất đẳng được ba lượng bạc một tháng, cố gắng vài năm có thể chuộc thân.

Ta cũng muốn chuộc thân, không làm kẻ hầu hạ nữa, làm chủ chính mình.

Ta giúp Tạ tiểu lang cởi giày tất, đứng dậy đắp chăn cho chàng.

Có lẽ do chăn quá dày, vừa đắp lên, chàng đã đưa tay hất ra.

Gương mặt chàng thoáng hiện vẻ bực bội, y phục cũng bị xộc xệch, ta cúi mắt nhìn, thấy cổ chàng đỏ ửng, yết hầu chuyển động lên xuống.

Tim ta đập loạn, chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt say nhưng không hoàn toàn mê.

“Mở cửa sổ ra.”

“Dạ.”

Trước mặt nam tử tuấn tú, phản ứng của ta luôn chậm nửa nhịp.

Ta ra sức đẩy cửa sổ, đẩy mãi không nhúc nhích, lại như kẻ ngốc vẫn cứ đẩy.

Chắc thấy ta lắm chuyện, chàng tự mình đến.

Chàng đưa tay từ phía sau vòng qua – không mở được.

Rồi lại đưa thêm một tay – đến lúc đó, ta đã bị chàng ôm trọn trong vòng tay.