Chương 6 - Chờ Đợi Một Tình Yêu Đến Muộn

Ta nhìn vào bên trong, nhưng bị Phó Thừa Bảo nắm cằm xoay mặt lại:

“Quân tử không nhìn điều không đáng, không nghe điều không nên.”

Câu này ta hiểu — trong sách Thẩm Khước từng đọc cũng có.

Nhưng ta là người đánh cá, chẳng phải quân tử.

Nên ta vẫn lén nhìn vào trong.

Chỉ thấy Phượng Minh cúi đầu, trước mặt là bàn tiệc thịnh soạn, nhưng chẳng hề động đũa.

Chỉ buông một câu:

“Giả.”

Mụ tú bà cuống lên:

“Thật mà! Ngự trù này chính hiệu trong cung đó!”

Phượng Minh không đáp nữa.

Ta lần theo ánh mắt của hắn, phát hiện điểm cuối là… một con cá.

Ta bước vào, ngồi xổm xuống, cầm đũa lật thử.

Mụ tú bà thấy có người xông vào động đến đồ ăn của vị khách quý, lập tức nổi giận:

“Con nha đầu từ đâu tới, có biết món này giá bao nhiêu không…”

Chưa dứt lời, tầm mắt bà đã bị thu hút bởi người khác.

Phó Thừa Bảo đi tới, đặt một thỏi bạc lên bàn:

“Người của ta, Lệ mama cũng định gây khó dễ sao?”

Hắn phe phẩy quạt, nghiêng đầu, đóa hoa đỏ bên tai rực rỡ kiêu ngạo.

Lệ mama thấy bạc liền nở nụ cười:

“Tiểu nhân nhìn nhầm rồi, để ta bảo người đổi món khác…”

“Dù đổi thì món cá lư hấp kia cũng vẫn là giả thôi.” Ta nói.

Lệ mama khựng lại, kinh ngạc nhìn ta.

“Món cá này không phải làm từ cá lư sông Tùng Giang.” Ta gắp một miếng lên, giải thích:

“Cá lư Tùng Giang có bốn mang, đầu dẹt, da vàng nâu. Còn con cá này chỉ có hai mang, các đặc điểm đều không đúng — ta đoán đây là cá hoa lư.”

Phượng Minh rốt cuộc cũng có phản ứng, khẽ gật đầu.

Lệ mama hóa đá tại chỗ, lát sau bùng nổ:

“Mẹ nó, ta bỏ bao tiền mời đầu bếp, vậy mà hắn dám lừa ta! Cả nguyên liệu cũng ăn bớt, lấy đồ rẻ tráo đồ quý…”

Phó Thừa Bảo nhướng mày, cười với ta:

“Nàng cũng giỏi thật.”

Lời còn chưa dứt, gia nhân đã nhanh mắt mang món cá đi. Lúc này, Phượng Minh mới chịu động đũa — nhưng cũng chỉ ăn đúng một miếng.

Hắn thở dài:

“Khẩu vị là thứ khó nuông chiều nhất. Một đĩa cá hoa lư đã phá hỏng hứng ăn uống, mấy món còn lại cũng mất hết mùi vị.”

Phó Thừa Bảo méo miệng, ghé tai ta nói nhỏ:

“Ta sinh ra trong nhung lụa, mà còn chưa kén chọn đến thế này.”

Lệ mama sắp khóc tới nơi — bỏ bao nhiêu tiền mời người về, nếu hắn không ăn, chẳng buồn đàn hát thì lỗ nặng mất!

Ta nhìn về phía Phượng Minh, hắn vẫn không nói lời nào, còn hơi lộ vẻ bực bội.

Ta bước đến, ngồi xuống hỏi:

“Nếu công tử không muốn lãng phí, có thể cho ta ăn thử một chút không?”

Câu này vừa dứt, cả Phó Thừa Bảo, Lệ mama và gia nhân đều sững sờ.

Phượng Minh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta. Dưới ánh mắt hắn, ta gắp một miếng hoa giao trong món Phật khiêu tường bỏ vào miệng.

Tươi ngon — tươi đến mức khiến người ta mê mẩn.

Thì ra đầu bếp dù có lừa Lệ mama, tay nghề thì vẫn là thật.

Phượng Minh nhìn ta thật lâu, rồi đột nhiên bật cười.

Hắn cũng cầm đũa lên, cùng ta ăn.

Mọi người bên cạnh chết lặng, đến cả chiếc quạt trên tay Phó Thừa Bảo cũng quên xếp lại như miệng hắn.

Ăn xong, Phượng Minh đứng dậy, nhìn ta nói:

“Từ lần biệt ly ở Xuân Hương Lâu, ta đã gần như quên mất dung nhan của cô rồi.”

Mối duyên giữa Phượng Minh và Lý Ngư bắt đầu từ bốn năm trước.

Khi ấy, Thẩm Khước nói muốn có một bức thư họa của Xuân Hương Lâu.

Lý Ngư bèn tích cóp đủ bạc đến mua.

Lúc đó, Phượng Minh chỉ là một tiểu kỹ trong Xuân Hương Lâu, đang theo học đàn với nam kỹ tên Hải Đường — một người đã từng được sủng ái.

Hải Đường dung mạo thanh tú, chẳng đến mức tuyệt sắc, đánh đàn thì tạm được, nhưng khách tới tìm ngày một thưa dần theo tuổi tác.

Trong lòng bất mãn, Hải Đường quay sang trút giận lên Phượng Minh, ép hỏi:

“Ngươi nói xem, khúc đàn của ta thế nào?”

Phượng Minh lắc đầu:

“Khó nghe.”

Sắc mặt Hải Đường sa sầm, liền giáng một bạt tai.

Phượng Minh vẫn ngoan cường nhìn y, giọng cứng rắn:

“Khó nghe thì là khó nghe. Một khúc nhạc sai nốt lộn xộn, đâu ra mà gọi là thiên âm?”

Hải Đường giận dữ giơ đàn lên định đánh.

Phượng Minh không tránh, để mặc nhạc khí đập vào người, cắn răng không rên một tiếng.

Đúng lúc đó, có người bước ra chắn trước mặt hắn.

Nhỏ bé, đen nhẻm, gầy gò.

Phượng Minh nhận ra — lần trước nàng đến xem tranh, rất thích một bức. Lô tranh mới nhập của Xuân Hương Lâu vốn là từ phủ của một nhà bị tịch thu, nàng xem rồi không quay lại mua. Thấy mãi không thấy ai tới, trong lúc Hải Đường đang vui vẻ tiếp khách, ông chủ liền ban bức ấy cho y.

Hải Đường trông thấy nàng, chau mày khinh miệt:

“Cục than từ đâu tới vậy? Làm bẩn mắt ta.”

“Ta không phải cục than, ta là người đánh cá.” Cô gái mua tranh đáp.

“Người đánh cá đến Xuân Hương Lâu làm gì?”

“Ta đến mua tranh. Ngươi đừng đánh huynh ấy nữa, ta có bạc, ta mua bức trong phòng ngươi.”

Hải Đường nghe nói nàng muốn mua tranh, mới đặt đàn xuống, lườm Phượng Minh một cái:

“Hừ, cút đi, phạt ngươi hai ngày không được ăn.”

Phượng Minh rời đi. Không được ăn cơm vốn chẳng có gì lạ với hắn, hắn cũng đã quen rồi.

Hắn ra hậu viện giặt đồ cho Hải Đường, bụng đói cồn cào mà tay vẫn không ngừng.

Đang giặt, mắt hoa lên, hắn lảo đảo ngã xuống, suýt ngất xỉu.

Đúng lúc ấy, một miếng bánh phục linh mềm mại, thơm ngọt được nhét vào miệng.

Lẫn với hương cá thoang thoảng.

Phượng Minh mở mắt ra, là cô gái mua tranh hôm trước.

“Ta tên là Lý Ngư.”

— câu đầu tiên nàng nói với hắn.

“Ăn chút bánh phục linh công tử Hải Đường cho ta đi, nếu không ngươi sẽ đói ngất mất.”

— câu thứ hai.

Dù đói đến sắp chết, Phượng Minh vẫn chỉ dám ăn từng chút nhỏ.

Hắn từng thấy các kỹ công đứng đầu đều tao nhã lễ độ, cử chỉ quy củ.

Hắn cũng muốn trở thành kỹ công số một, nên tự nhủ — dù khốn khổ đến đâu, cũng phải đoan trang.

Lý Ngư nhìn hắn, buột miệng:

“Ngươi thật đẹp. Đẹp hơn tất cả những người ta từng thấy trong Xuân Hương Lâu.”