Chương 5 - Chờ Đợi Một Tình Yêu Đến Muộn

Giờ khuôn mặt hắn cách ta chưa đến một gang tay, ta nhìn mãi, rồi không kìm được, đưa tay chọc vào má trái của hắn.

Cảm giác mềm mại truyền đến ngón tay — giống như cái bánh bao làm từ bột mì trắng tinh, chỉ được ăn vào dịp Tết.

Rồi cái bánh bao ấy dần nhuộm màu, đỏ dần từ trong ra ngoài, phơn phớt hồng, đẹp đến mức khiến người ta muốn cắn một miếng.

Phó Thừa Bảo giật nảy mình, bật dậy, ôm ngực thở sâu mấy cái mới bình ổn lại được.

“Bữa trưa có thể ăn bánh bao bột trắng không?” ta hỏi.

Phó Thừa Bảo mấp máy môi, vẻ kinh ngạc hiện rõ trong mắt:

“Nàng… nàng…”

Ta thấy phản ứng ấy thì lấy làm lạ — bánh bao bột trắng còn rẻ hơn cá chép hấp hôm qua sao hắn lại đơ người thế?

Vì vậy ta lùi một bước:

“Bánh bao bột vàng cũng được.”

Phó Thừa Bảo cứng họng, không nói nổi một lời, cuối cùng gần như bỏ chạy khỏi phòng.

Buổi trưa hôm đó, trên bàn cơm bày đầy một đĩa bánh bao trắng, đủ kiểu dáng, xếp thành hàng lộng lẫy.

Gia nhân đứng cạnh mỉm cười:

“Lý cô nương cứ ăn thoải mái, thiếu gia bảo nếu chưa đủ thì cứ vào bếp lấy thêm.”

Thì ra, cái gọi là “khiến ta mở miệng” của hắn — chính là muốn cho ta ăn thật no.

Phó Thừa Bảo… thật là tốt.

Trời trong, gió ấm, lầu nhỏ nghe khúc.

Phó Thừa Bảo lại khoác lên người bộ y phục màu tím rực rỡ, bên tai còn cài một đóa hoa đỏ to tướng, vừa ngân nga điệu tiểu khúc, vừa vui vẻ đến tìm ta, tâm trạng xem ra rất tốt.

“Thanh Phong Phường mới mời được một người hát khúc nhỏ, nghe nói giọng hát luyến láy du dương, là tuyệt phẩm hiếm thấy.”

Hắn che ô, cản ánh nắng gay gắt, không nói hai lời liền kéo ta đi xem náo nhiệt.

“Nghe một khúc mất bao nhiêu bạc?”

“Gia bao trọn rồi.” Hắn nghiêng ô về phía ta, cười cười: “Thế ta đối đãi chu đáo thế này, nàng có bằng lòng kể ta nghe chuyện Thẩm Khước chưa…”

Ta lập tức quay mặt đi.

Cha mẹ từng dặn: trên trời không rơi bánh nhân thịt. Quả nhiên là thế.

Nghe khúc thôi mà, ta có phải không biết hát đâu.

“Được được, ta chịu thua nàng rồi, không hỏi nữa là được chứ?” Hắn gọi xe ngựa, đỡ ta bước lên.

Ta ngồi trong xe, tò mò ngó nghiêng bốn phía.

Phố xá kinh thành đông đúc nhộn nhịp, thương nhân rao hàng, xe ngựa dập dìu, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt.

Thì ra câu “tân hoàng đăng cơ, bách phế đợi hưng” mà Thẩm Khước từng nói… chỉ là lời dối trá.

Chàng chẳng qua là không muốn cưới ta thôi.

Không sao cả. Giờ ta cũng không muốn gả cho chàng nữa.

Cá nhỏ đã vuột khỏi tay, bơi vào biển lớn thì chẳng bao giờ bắt lại được — đó là bài học đầu tiên ta học được khi ra khơi.

“Thanh Phong Phường là nơi long xà hỗn tạp, nàng phải theo sát ta, đừng để bị người xấu gạt.”

Phó Thừa Bảo phe phẩy quạt xếp, bên trên vẽ một nữ tử ôm tỳ bà, nét vẽ sống động như thật.

“Nàng đến kinh thành một chuyến, để gia đưa nàng mở mang kiến thức.”

“Được.” Ta quả thực muốn ra ngoài chơi, bị nhốt trong phủ Tể tướng lâu quá, nghẹn đến phát chán rồi.

Chẳng bao lâu sau đã tới Thanh Phong Phường mà hắn nhắc tới.

Bên trong đông như trẩy hội, tầng một có mấy người ôm tiêu và cổ cầm đàn hát, xung quanh là đám đông nam nữ vây xem, nhiều người còn ném tiền đồng lên đầu họ.

Lên đến tầng hai, chỉ thấy một phụ nhân ngoài bốn mươi, trang điểm lòe loẹt, thấy Phó Thừa Bảo đến liền cười toe toét:

“Chà, tam gia tới rồi à! Hôm nay vị nam kỹ từ Dương Châu đã đến, vẫn là năm mươi lượng một khúc như thường lệ.”

Ta hít sâu một hơi — năm mươi lượng bạc chỉ để nghe một khúc, ở kinh thành này tiền bạc thật chẳng đáng giá gì!

Nghĩ tới lần trước Phó Thừa Bảo đòi ta một lượng vì nhìn trăng, có lẽ thật sự không phải lừa ta…

Phó Thừa Bảo sải bước vào trong, chỉ liếc nhìn bà ta một cái, bà liền hiểu ý, dẫn chúng ta đến một gian phòng nhã nhặn.

Trong phòng vẫn còn chừa một chỗ ở góc, Phó Thừa Bảo dắt ta đến đó ngồi.

Nam kỹ kia ngồi sau bình phong đàn hát, dáng người yêu kiều, giọng hát thê lương khiến người nghe xao động, nam nữ đều có, ai cũng lặng lẽ lau nước mắt.

Ta cũng bị cuốn hút theo.

Giai điệu ấy như khóc như kể, du dương thổn thức.

“Khúc này là Túy Thái Bình – Châm biếm kẻ tham lợi nhỏ, kể về quan tham bóc lột khiến dân chúng lầm than.”

Phó Thừa Bảo nhẹ nhàng gõ đầu ta bằng chiếc quạt:

“Giọng của Phượng Minh thuộc hàng đầu thiên hạ đó, đến cả ngươi — kẻ chẳng biết thưởng thức — cũng phải nhập tâm.”

Thưởng khúc?

Kỳ thực ta cũng biết nghe.

Lúc đánh cá, có mấy lão ngư rảnh rỗi liền tụ lại ca khúc ngư ca, hồn hậu mà nhẹ nhàng, lâu dần ta cũng học được.

Hai loại khúc đều hay như nhau — chỉ là lão ngư hát để giải khuây, còn Phượng Minh công tử hát để mưu sinh.

Khúc vừa dứt, mọi người nhao nhao đòi nghe thêm, nhưng Phượng Minh chỉ ôm đàn bước ra khỏi bình phong, khẽ cúi người.

Lúc ấy ta mới nhìn rõ gương mặt hắn — trông có vẻ quen quen, như đã gặp ở đâu.

Gia nhân bên cạnh mỉm cười giải thích:

“Phượng Minh công tử mỗi ngày chỉ đàn một khúc.”

Khách đành tiếc nuối tản ra.

Phó Thừa Bảo lúc rời đi còn cầm hai miếng điểm tâm, ném cho ta một cái:

“Hôm nay Thanh Phong Phường vì mời được Phượng Minh, nên đồ ăn đều là hạng nhất.”

Ta cắn một miếng, mùi hoa quế ngọt ngào lan tỏa trong miệng, kích thích vị giác, đúng là mỹ vị.

Đang định rời đi, thì nghe trong phòng vang lên tiếng mụ tú bà gào lên:

“Phượng Minh công tử, ngài phải ăn chút gì đi chứ! Món này là do ngự trù hoàng cung nấu đấy, nào là cá lư hấp, Phật khiêu tường… món nào cũng đáng bạc trắng cả đấy! Ngài nể mặt thử một chút đi mà!”