Chương 3 - Chiếc Mặt Nạ Hồ Ly Đỏ

“Có một chuyện thế tử không biết. Ngày săn mùa xuân Thanh Yểu không hiểu chuyện, lén đổi mặt nạ với trưởng tỷ của nó. Người đeo mặt nạ hươu trắng và trú mưa trong hang đá cùng thế tử thật ra là nó.”

7

Lời của bà giống như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu ta.

Ta lập tức nhìn bà, vừa hay đối diện với ánh mắt ngầm cảnh cáo của bà.

Ánh mắt Tiêu Thừa Kiêu dừng trên người ta, cẩn thận quan sát một lượt rồi đột nhiên mỉm cười.

“Thì ra là cô.”

Giọng hắn đầy hứng thú.

“Trong hang đá hôm ấy còn nhanh mồm nhanh miệng, không ngờ lại có dáng vẻ yên tĩnh như vậy. Nhị cô nương nhà họ Thẩm đúng là trong ngoài bất nhất.”

Bàn tay mẫu thân ở sau lưng cấu mạnh vào ta, ra hiệu bảo ta thuận theo lời bà mà thừa nhận.

Nhưng ta không thể.

Mối nhân duyên sai lệch này đã hủy hoại cả đời ta ở kiếp trước.

Ta hít sâu một hơi, thoát khỏi tay mẫu thân rồi cúi người hành lễ với Tiêu Thừa Kiêu.

“Thế tử nhận nhầm rồi.”

Giọng ta không lớn nhưng đủ khiến tiếng cười nói trong cả sảnh đường ngừng lại.

“Người đeo mặt nạ hồ ly đỏ hôm ấy không phải ta. Người ở cùng ngài trong hang đá suốt hai canh giờ là trưởng tỷ của ta, Thẩm Minh Nghi.”

Lời vừa dứt, sắc mặt phụ thân và mẫu thân đồng loạt thay đổi.

“Thanh Yểu!”

Mẫu thân nghiêm giọng quát.

“Con đang nói bậy bạ gì vậy? Trước mặt thế tử, không được vô lễ!”

Bà quay sang Tiêu Thừa Kiêu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

“Thế tử đừng nghe nó. Đứa nhỏ này chỉ đang xấu hổ, sợ ngài chê cười tính tình đanh đá của nó hôm ấy nên mới không dám thừa nhận.”

Nụ cười trên mặt Tiêu Thừa Kiêu nhạt đi.

Hắn cau mày, giọng lạnh hơn vài phần:

“Thẩm phu nhân, hôm nay ta thành tâm đến cửa, cũng mong quý phủ thể hiện thành ý. Nếu có người định dùng chuyện này để lừa gạt ta, phủ Túc Vương tuyệt đối không bỏ qua.”

Chén trà trong tay phụ thân nện mạnh xuống bàn.

“Thế tử nói đùa rồi, chúng ta tuyệt đối không dám.”

“Nếu đã không dám…”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào họ.

“Vì sao không gọi trưởng tỷ tới tiền sảnh đối chất?”

Mẫu thân tức đến toàn thân run rẩy, giơ tay tát ta một cái.

“Con phản rồi! Có người ngoài ở đây mà cũng dám cãi lời! Xem ra ngày thường ta quá nuông chiều con!”

Tiếng tát giòn giã vang vọng trong sảnh.

Má ta đau rát, tai ù đi, nhất thời ta còn quên mất mình nên phản ứng thế nào.

Một bàn tay vươn tới, kéo ta ra sau lưng hắn.

Là Tiêu Thừa Kiêu.

Hắn chắn trước mặt ta, ngăn cách ta khỏi ánh mắt giận dữ của mẫu thân.

“Có chuyện gì từ từ nói, Thẩm phu nhân cần gì phải động tay?”

Lồng ngực mẫu thân phập phồng dữ dội, bà chỉ vào ta.

“Thế tử không biết đấy thôi. Đứa nhỏ này ngày thường trông ngoan ngoãn nhưng thật ra đầy bụng chủ ý, vô cùng ngang bướng! Chúng ta làm phụ mẫu cũng chỉ mong nó có được một nơi nương tựa tốt nên mới… mới…”

Nhất thời bà không tìm được lời giải thích.

Ta lặng lẽ lắng nghe, trong lòng lạnh buốt.

8

Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Trưởng tỷ xách một hộp thức ăn, nhanh chân bước vào. Trên trán tỷ ấy vẫn còn mồ hôi, rõ ràng đã chạy suốt đường trở về.

“Mẫu thân, người bảo con tới phía đông thành mua bánh hoa quế, con…”

Lời tỷ ấy đột ngột dừng lại khi nhìn rõ tình hình trong sảnh.

Ánh mắt tỷ ấy lướt qua sính lễ đầy đất, phụ mẫu có sắc mặt tái xanh Tiêu Thừa Kiêu đang che chắn trước mặt ta, cuối cùng dừng trên gò má sưng đỏ của ta.

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch.

Tỷ ấy ném hộp thức ăn xuống, lao tới trước mặt ta, nâng mặt ta lên.

“Ai đánh muội?”

Giọng tỷ ấy cũng run rẩy.

Mẫu thân quay mặt đi, không dám nhìn tỷ ấy.

Mọi chuyện đã không cần nói cũng hiểu.

Trưởng tỷ hiểu ra chân tướng. Tỷ ấy xoay người chắn giữa ta và mẫu thân.

“Mẫu thân, rốt cuộc người muốn làm gì? Vì muốn nịnh bợ quyền quý, người định đẩy chính con gái mình ra sao?”

“Ta làm vậy là vì muốn tốt cho các con!”

Bị nói trúng tâm tư, giọng mẫu thân cao vút.

“Thế tử Túc Vương là nhân vật thế nào? Bao nhiêu người cầu còn không được mối hôn sự này!”

“Vì muốn tốt cho chúng con sao?”

Trưởng tỷ tức đến bật cười. Tỷ ấy chỉ vào mặt ta, gằn từng chữ trách cứ bà:

“Muốn tốt cho chúng con là không phân biệt phải trái mà đánh Thanh Yểu sao? Muốn tốt cho chúng con là coi muội ấy như một món hàng, để người tùy ý đem đổi lấy vinh hoa phú quý sao?”

Mẫu thân bị hỏi đến liên tục lùi bước, mặt đỏ như gan lợn.

Cuối cùng bà ôm ngực, cơ thể mềm nhũn, ngã thẳng xuống đất.

Trong sảnh lập tức rối loạn, nha hoàn và hạ nhân luống cuống chạy tới đỡ bà.

Trưởng tỷ nhìn cảnh hỗn loạn, hít sâu một hơi rồi quay sang hạ lệnh đuổi khách với Tiêu Thừa Kiêu.

“Hôm nay trong nhà không tiện tiếp khách, mời thế tử trở về.”

Giọng tỷ ấy lạnh lùng.

“Bất kể hôm nay ngài tới vì điều gì, ta cũng sẽ không đồng ý.”

Sau ngày hôm ấy, ta ngã bệnh.

Ta sốt cao không dứt, cả ngày mê man, giống như lại trở về cảm giác ngạt thở khi bị mắc kẹt trong biển lửa ở kiếp trước.

Trong lúc mơ màng, ta còn nghe thấy tiếng mẫu thân và trưởng tỷ tranh cãi.

“…Vì sao người phải ép muội ấy? Người không biết tính tình của Thanh Yểu sao?”