Chương 2 - Chiếc Mặt Nạ Hồ Ly Đỏ

Những điều họ nói chẳng qua là công tử nhà nào đã đến tuổi nghị thân, cô nương nhà nào giỏi cầm kỳ.

Ta ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng mới đáp một câu.

Trưởng tỷ lại sớm chọn một con ngựa màu táo đỏ, cầm cung lao vào rừng.

Chưa đến nửa canh giờ, tỷ ấy đã trở về, đặt một con thỏ xám dưới chân ta.

Chân sau của con thỏ bị thương, nó vẫn đang giãy giụa trên bãi cỏ.

Trưởng tỷ nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tùy tùng.

“Tặng muội đấy, mang về chơi đi.”

Ta ngồi xổm xuống, ôm con thỏ vào lòng.

Toàn thân nó run rẩy, ta đành dùng khăn tay băng vết thương cho nó.

Nhìn thấy trán trưởng tỷ lấm tấm mồ hôi, mẫu thân lại không nhịn được mà răn dạy.

“Con là một cô nương, cưỡi ngựa còn nhanh hơn nam tử thì ra thể thống gì? Cứ ở gần đây, không được đi sâu vào rừng nữa. Nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ta xem con phải làm sao.”

Trưởng tỷ căn bản không nghe hết.

Tỷ ấy đặt chân lên bàn đạp, vung roi.

“Mẫu thân yên tâm, con quý mạng mình lắm.”

Con ngựa vượt qua hàng rào, chẳng mấy chốc đã biến mất trong rừng.

Mẫu thân tức đến mức ôm trán, quay sang hỏi ta:

“Con nói xem, đến bao giờ nó mới có thể chững chạc hơn?”

Ta ôm chặt con thỏ, không trả lời.

Gần đến giữa trưa, sắc trời quả nhiên tối sầm.

Không bao lâu sau, hạt mưa nện lên nóc lều, tạo thành những tiếng động nặng nề.

Những người vào rừng săn bắn lần lượt trở về, chỉ không thấy trưởng tỷ.

Mẫu thân đứng ngồi không yên, liên tục sai người tới lối vào dò hỏi.

“Đứa nhỏ này chẳng bao giờ chịu nghe lời. Đường rừng trơn trượt, nếu ngựa hoảng sợ thì phải làm sao?”

Ta rót thêm trà nóng cho bà.

“Trưởng tỷ có nhiều chủ ý, lại thông minh, sẽ không xảy ra chuyện đâu. Có lẽ tỷ ấy đã tìm được nơi trú mưa, đợi mưa tạnh sẽ trở về.”

Mẫu thân miễn cưỡng ngồi xuống nhưng ánh mắt vẫn luôn hướng ra ngoài lều.

Hai canh giờ sau, mưa dần nhỏ lại.

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.

Trưởng tỷ dắt con ngựa màu táo đỏ đi phía trước, váy áo ướt đẫm, tóc dính sát bên mặt.

Tiêu Thừa Kiêu theo sau tỷ ấy, trên vai dính bùn, sắc mặt cũng rất khó coi.

Hai người còn chưa tới gần, tiếng tranh cãi đã vang khắp doanh trại.

“Tảng đá đó là ta nhìn thấy trước, dựa vào đâu mà cô lại ngồi?”

Trưởng tỷ không thèm quay đầu.

“Ngươi nhìn thấy trước thì thuộc về ngươi sao? Khu rừng ấy ngươi cũng nhìn thấy trước đấy, có cần dời cả nó về phủ Túc Vương không?”

“Cô là một cô nương, không thể nói lý một chút sao?”

“Ngươi là một nam tử đường đường lại tranh chỗ với cô nương, còn không biết xấu hổ mà bảo ta nói lý?”

Tiêu Thừa Kiêu tức đến bật cười.

“Hôm nay coi như ta được mở rộng tầm mắt. Cô là nữ tử nhà nào mà tính tình đanh đá đến vậy?”

Trưởng tỷ dừng bước, xoay người trừng hắn.

Tiêu Thừa Kiêu lau nước mưa trên cằm.

“Cô không nói cũng không sao, ta luôn có cách nghe ngóng. Sau này khi cưới vợ, ta nhất định sẽ tránh xa nhà cô.”

Trưởng tỷ cười lạnh, nhấc chân giẫm lên ủng hắn.

Tiêu Thừa Kiêu đau đến khom lưng.

Tỷ ấy đã dắt ngựa đi xa, chỉ ném lại một câu:

“Nam tử như ngươi, dù có dâng tận cửa ta cũng không thèm!”

6

Vì cuộc tranh cãi này, vừa trở về phủ, trưởng tỷ đã bị phạt quỳ trong từ đường.

Ban đêm, ta xách hộp thức ăn, lén lút đi vào.

Trưởng tỷ đang ngồi xếp bằng trên đệm, ngẩn người nhìn bài vị tổ tiên, miệng còn lẩm bẩm không ngừng.

Nhìn thấy ta bước vào, mắt tỷ ấy sáng lên, lập tức nhào tới nhận hộp thức ăn.

“Thanh Yểu, cuối cùng muội cũng tới. Tỷ sắp chết đói rồi.”

Tỷ ấy vừa ăn ngấu nghiến vừa tức giận oán trách:

“Tiêu Thừa Kiêu đúng là khắc tinh! Gặp hắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp! Muội nói xem có phải hắn bị bệnh không? Ai bị hắn thích thì đúng là xui xẻo tám đời!”

Ta nhìn tỷ ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối, dè dặt lên tiếng:

“Tỷ tỷ, nếu… ta chỉ nói nếu như thế tử Túc Vương nói ngược lòng thì sao? Nếu hắn cảm thấy tỷ thú vị, vài ngày nữa tới cửa cầu thân, tỷ sẽ làm thế nào?”

Động tác của trưởng tỷ dừng lại.

Tỷ ấy giống như bị thứ gì làm nghẹn, mở to mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

“Cầu thân? Với tỷ sao?”

Tỷ ấy rùng mình, lắc đầu như trống bỏi.

“Hắn dám tới, tỷ sẽ dám cắt tóc ngay trước mặt hắn! Tỷ thà vào chùa làm ni cô cũng tuyệt đối không lấy loại người như hắn!”

Tỷ ấy thề son sắt, giọng điệu kiên quyết.

Nhưng chuyện trên đời thường không được như ý nguyện.

Bảy ngày sau, Tiêu Thừa Kiêu vẫn tới.

Đội ngũ khiêng sính lễ kéo dài từ đầu phố đến cuối ngõ. Lụa đỏ chói mắt, gần như khiến người ta hoa mắt.

Ta vốn đang ở trong viện chăm sóc con thỏ bị thương, lại bị Trương ma ma bên cạnh mẫu thân gọi tới tiền sảnh.

“Nhị cô nương, phu nhân mời người qua đó.”

Ta không nghi ngờ, đặt thảo dược trong tay xuống rồi theo bà ấy đi qua hành lang.

Nhưng vừa bước vào tiền sảnh, ta đã nhận ra bầu không khí không ổn.

Phụ thân ngồi ở ghế chủ vị, bưng chén trà nhưng không uống một ngụm.

Mẫu thân lại tươi cười, đang nói chuyện gì đó với Tiêu Thừa Kiêu.

Nhìn thấy ta bước vào, mẫu thân liền chỉ vào ta, nói với Tiêu Thừa Kiêu: