Chương 10 - Chiếc Khăn Lụa Bí Ẩn

Anh Quốc công liếc nhìn ta: “Nha đầu, cháu có sợ không?”

“Không sợ.” Ta đáp.

Lão Quốc công chằm chằm nhìn ta một lúc, bỗng bật cười.

“Nương cháu năm xưa cũng như vậy.” Ông đặt chén trà xuống, “Trời có sập xuống, bà ấy cũng sẽ không nói một chữ sợ.”

Ông khựng lại, rồi nói tiếp: “Tên tiểu tử nhà họ Bùi, đêm qua đứng ngoài phủ lão phu tròn một đêm.”

Ta sững sờ.

“Trời sáng mới chịu về.” Anh Quốc công hừ một tiếng, “Ít ra còn khá hơn tên cha tồi của cháu nhiều.”

Ta không biết nên đáp lời thế nào.

Anh Quốc công đứng dậy, chống gậy đi ra ngoài, đến cửa lại dừng bước.

“Nha đầu.”

“Dạ?”

“Mẫu thân cháu ký thác cháu cho nhà họ Bùi, đúng là mắt nhìn người sắc sảo.” Ông không quay đầu lại mà nói, “Cả đời lão phu nhìn người chưa từng lầm, tên tiểu tử Bùi Yến đó, đáng để nương tựa.”

Nói xong, ông cất bước đi thẳng.

Ta ngồi trong hoa sảnh, ngắm nhìn những đóa hoa râm bụt nở rộ trong viện, trong lòng bất giác dâng lên một dòng khí ấm áp khó tả.

**12**

Những ngày sau đó, ta sống tại phủ Anh Quốc công, rất ít khi ra ngoài.

Cứ cách vài ngày, Bùi Yến lại đến thăm ta. Lúc thì mang theo gói điểm tâm ở phía nam thành, khi thì cầm theo mấy cuốn sách thoại bản.

Chàng ít nói, ta cũng chẳng mấy lời.

Hai người cứ ngồi như vậy, ai đọc sách người nấy, thi thoảng ngẩng đầu chạm mắt nhau, rồi lại tản đi ánh nhìn.

Đám nha hoàn phủ Anh Quốc công hay lén lút trêu chọc sau lưng.

“Bùi đại nhân lại đến kìa.”

“Tháng này đến lần thứ tám rồi.”

“Nhị tiểu thư nhà ta cũng chẳng thèm để ý ngài ấy, Bùi đại nhân cứ ngồi khô không khốc như vậy, đồ rốt cuộc là vì cái gì nhỉ?”

Ta ở trong phòng nghe thấy, khóe môi bất giác cong lên.

Tháng ngày bình yên thế này, là điều kiếp trước nằm mơ ta cũng chẳng dám với tới.

Không có sự vắng lặng giá buốt của Đông cung, không có sự tính toán bỉ ổi của Ninh Quý phi, cũng chẳng có sắc mặt lúc nóng lúc lạnh của Tạ Hành.

Chỉ có một người, bất kể mưa gió vẫn một mực tới thăm ta, mang theo gói điểm tâm, ngồi kề cận ta suốt cả buổi chiều.

Nhưng ta biết, sự bình yên này chẳng kéo dài được bao lâu.

Tạ Hành tuy bị cấm túc, nhưng thế lực của hắn vẫn còn đó.

Ninh Quý phi tuy có im ắng, nhưng ả tuyệt đối sẽ không buông tha cho ta.

Bọn chúng chỉ đang chờ đợi.

Đợi một thời cơ thích hợp, để tóm gọn ta và Bùi Yến, tóm cả Anh Quốc công, và tất thảy những người đứng về phía ta vào một lưới.

Ta không thể ngồi yên chờ chết.

**13**

Cơ hội đến nhanh hơn ta tưởng.

Nửa tháng sau, một phong mật thư được gửi đến phủ Anh Quốc công.

Thư do Trụ trì chùa Từ Vân ở Thanh Châu nhờ người đem tới.

Trong thư viết, chùa vừa thu nhận một phụ nhân bị trọng thương. Phụ nhân đó tự xưng là nha hoàn bồi giá của Thẩm phu nhân năm xưa, tên là Thanh Hòa.

Tay cầm thư của ta run rẩy.

Thanh Hòa.

Nha hoàn bồi giá của nương ta.

Sau khi nương qua đời, dì ấy liền bặt vô âm tín. Kiếp trước ta cất công tìm kiếm bao năm, nhưng mãi vẫn không thấy.

Thì ra dì ấy đang ở chùa Từ Vân.

Ta lập tức khởi hành, vội vã tới Thanh Châu.

Bùi Yến muốn đi cùng, nhưng ta từ chối.

“Chàng ở lại kinh thành canh chừng Tạ Hành và Ninh Quý phi.” Ta nói, “Thanh Châu cứ để ta tự đi.”

Bùi Yến nhìn ta một lát, không nói nhiều.

Chàng chỉ dúi phong hôn thư kia vào tay ta.

“Mang theo.” Chàng bảo, “Vật mẫu thân để lại cho nàng, nên mang theo bên người.”

Ta nắm chặt phong thư ố vàng, gật đầu.

**14**

Thanh Châu, chùa Từ Vân.

Ta quỳ trong Đại Hùng bảo điện, ngước nhìn ngọn đèn trường minh.

Ba năm trước, ta vì nương mà thắp đèn ở nơi này. Ba năm sau, ta lại trở về chốn cũ.

Trụ trì dẫn ta đến một gian thiền phòng tĩnh mịch ở hậu viện.

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, ta nhìn thấy một phụ nhân gầy gò ốm yếu đang nằm trên giường.