Chương 11 - Chiếc Khăn Lụa Bí Ẩn

Trêm khuôn mặt dì ấy là một vết sẹo gớm ghiếc, kéo dài từ thái dương xuống tận xương hàm, gần như hủy hoại đi một nửa dung nhan.

Nhưng ta vẫn nhận ra dì ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Thanh Hòa cô cô.”

Dì ấy chậm rãi mở mắt, nhìn thấy ta, đôi mắt đục ngầu chợt trào lệ.

“Nhị tiểu thư…” Giọng dì khàn đặc, gần như không thể nghe rõ, “Nhị tiểu thư, người lớn rồi…”

Ta nắm lấy tay dì, đôi bàn tay gầy guộc như cành củi khô, đầy những vết chai sần và sẹo tích.

“Cô cô, là kẻ nào đả thương dì ra nông nỗi này?”

Thanh Hòa nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt chằng chịt vết sẹo.

“Là… người nhà họ Ninh.”

**15**

Thanh Hòa đứt quãng, kể lại toàn bộ sự tình năm xưa cho ta nghe.

Mẫu thân trước lúc lâm chung, giao cho dì ấy một phong thư, bảo dì đích thân giao tận tay cho nhà họ Bùi.

Đó chính là hôn thư nương định ra cho ta.

Nhưng Thanh Hòa còn chưa kịp ra khỏi thành Thanh Châu, đã bị một đám người chặn đánh.

Bọn chúng cướp lấy bức thư, lôi dì vào con hẻm nhỏ, dùng dao rạch nát mặt dì.

“Bọn chúng nói… Ninh Quý phi dặn dò, con gái nhà họ Thẩm, không xứng gả vào nhà họ Bùi.” Giọng Thanh Hòa run rẩy, “Bọn chúng còn bảo, bắt ta phải chết ngoài đường, vĩnh viễn không được về kinh thành.”

Nhưng dì không chết.

Dì được tăng nhân chùa Từ Vân cứu mạng, ẩn náu trong chùa suốt ba năm ròng rã.

Không dám bước chân ra khỏi cửa, không dám viết thư, càng không dám để ai biết mình còn sống.

Cho đến những ngày gần đây, dì tình cờ nghe được tin tức truyền về từ kinh thành – Thái tử cầu thú Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm trong cung yến, nhưng bị Đại lý tự Thiếu khanh Bùi Yến ngang nhiên cản lại.

Lúc ấy dì mới biết, ta vẫn bình yên vô sự.

Ta vẫn chưa bị bọn họ ăn tươi nuốt sống.

“Nhị tiểu thư.” Thanh Hòa siết chặt tay ta, sức lực mạnh đến kinh người, “Bức thư phu nhân để lại cho người, đã bị bọn chúng cướp mất rồi. Nô tỳ… nô tỳ có lỗi với phu nhân, có lỗi với người…”

“Cô cô.” Ta nắm chặt tay dì, gằn từng chữ, “Phong thư ấy, ta đã lấy lại được rồi.”

Thanh Hòa ngây ngẩn.

“Bùi đại nhân vẫn luôn giữ nó.” Ta nói, “Người mà mẫu thân phó thác, không chỉ có mình cô cô.”

Thanh Hòa ngây ngốc nhìn ta, rồi bỗng mỉm cười.

Nụ cười ấy trên khuôn mặt đầy sẹo, lại càng hiện rõ vẻ thê lương xót xa.

“Phu nhân nếu ở trên trời có linh thiêng mà biết được… hẳn là mừng lắm…”

**16**

Ta đưa Thanh Hòa trở về kinh thành.

Dì ấy chính là nhân chứng.

Nhân chứng sống để chứng minh Ninh Quý phi năm xưa đã sai người chặn giết thư của nương ta, phá hủy hôn sự của ta.

Nhưng chỉ một mình dì ấy làm chứng thôi là chưa đủ.

Ta cần nhiều chứng cứ hơn, đủ để lật đổ Ninh Quý phi, đủ để phế truất Tạ Hành.

Trở lại kinh thành, việc đầu tiên ta làm là đi tìm Bùi Yến.

Chàng đang thẩm vấn phạm nhân tại nha môn Đại lý tự.

Ta đứng đợi chàng bên ngoài nha môn, tựa như mấy tháng trước.

Lúc bước ra, nhìn thấy ta, bước chân chàng khẽ khựng lại.

“Nàng về rồi à?” Chàng bước tới, giọng nói vẫn bình tĩnh như ngày nào.

“Vâng.” Ta đáp, “Bùi Yến, ta muốn lật đổ Ninh Quý phi. Chàng có giúp ta không?”

Chàng nhìn ta một lúc.

Sau đó, buông một chữ.

“Giúp.”

Không hỏi vì sao, chẳng hỏi làm cách nào.

Chỉ vỏn vẹn một chữ.

Đêm hôm đó, trong thư phòng của Bùi Yến, hai chúng ta cùng nhau chắp nối từng manh mối một.

Bằng chứng Ninh Quý phi tư thông với Tạ Hành trước khi nhập cung.

Mạng lưới ám thám mà nhà họ Tạ cài cắm trong cung.

Sổ sách nhà họ Ninh vơ vét mồ hôi nước mắt của bách tính bao năm qua.

Và cả… bằng chứng Tạ Hành mưu hại ca ca ta.

Những chuyện này, kiếp trước khi sắp chết ta mới được tường tận.

Kiếp này, ta sẽ phơi bày tất cả dưới ánh sáng mặt trời.

**17**

Quá trình thu thập bằng chứng diễn ra nhanh hơn ta tưởng.