Chương 5 - Chiếc Giỏ Tre Trong Tuyết

Mà bí bảo này —

Là tung tích của truyền quốc ngọc tỷ tiền triều.

Tiêu Hành khép gia phả, ánh nến nhảy múa trong mắt chàng.

“Thảo nào Thẩm Viễn Đạo phải tráo nàng.”

Chàng thấp giọng.

“Hắn không chỉ làm vậy vì Liễu di nương. Hắn muốn nắm truyền quốc ngọc tỷ trong tay.”

Sáng hôm sau, ta nhận được một phong thư.

Không đề tên người gửi.

Trong thư chỉ có một dòng —

“Mẫu thân ngươi không chết vì bệnh.”

Ta cầm thư đi tìm Tiêu Hành.

Chàng nhìn một cái.

“Bút tích không phải người Thẩm gia.”

“Vậy là ai?”

“Hiện giờ chưa rõ.” Chàng cất lá thư đi. “Nhưng điều này chứng tỏ cái chết của Thôi thị năm ấy còn có ẩn tình — hơn nữa có người muốn nói chuyện đó cho nàng biết.”

“Là địch hay bạn?”

“Chưa xác định được. Nhưng khả năng kẻ tới không có ý tốt lớn hơn.”

Chàng nhìn ta.

“Có người không muốn nàng bị giấu trong bóng tối. Cũng có khả năng — có kẻ muốn mượn tay nàng đối phó Thẩm Viễn Đạo.”

Ta suy nghĩ một lát.

“Bất kể người đó là ai, ta cũng phải điều tra rõ nguyên nhân cái chết của mẫu thân.”

Tiêu Hành gật đầu.

“Ta đã cho ám vệ đến Thanh Hà Thôi thị điều tra. Nhà ngoại của nàng — hẳn vẫn còn người.”

Ba ngày sau.

Hồi âm từ Thanh Hà Thôi thị tới.

Không phải thư —

Mà là một người.

Một lão phụ tóc bạc trắng được hai gia bộc dìu đỡ, phong trần mệt mỏi tiến vào kinh thành.

Bà chính là ngoại tổ mẫu của ta, Thôi lão thái quân.

Sau khi tin Thôi lão thái quân vào kinh truyền ra, cả kinh thành đều chấn động.

Thanh Hà Thôi thị tuy không còn hiển hách như xưa, nhưng nội tình thế gia trăm năm vẫn còn. Thôi lão thái quân lại là nhất phẩm cáo mệnh do tiên đế đích thân sắc phong, nay tuy tuổi đã cao nhưng uy vọng vẫn còn.

Bà đã biến mất khỏi tầm mắt thế nhân suốt mười lăm năm.

Mười lăm năm trước, tôn nữ duy nhất của bà là Thôi thị gả vào phủ Trấn Quốc công, sau khi sinh nữ thì đột tử. Thôi lão thái quân đau thương đến lâm trọng bệnh, từ ấy chưa từng đặt chân tới kinh thành nữa.

Mà nay —

Bà đã tới.

Trên dưới Thẩm phủ loạn thành một đoàn.

Thẩm Viễn Đạo đi tới đi lui mấy chục vòng trong thư phòng.

“Sao bà ấy lại tới!”

Sắc mặt Liễu di nương trắng bệch.

“Có phải bên Thái tử —”

“Nhất định là hắn!” Thẩm Viễn Đạo đấm mạnh lên bàn. “Tiểu tử Tiêu Hành kia, nhất định là hắn gọi bà ấy tới!”

Thẩm Chiêu Diên lạnh giọng:

“Phụ thân, nếu Thôi lão thái quân gặp Thanh Đường kia —”

“Nhất định không thể để bà ấy gặp!”

Thẩm Thanh Uyển đứng trong góc, sắc mặt hoảng sợ.

“Phụ thân, ngoại tổ mẫu bà ấy… sẽ nhận ra con không phải…”

“Đủ rồi!” Thẩm Viễn Đạo quát cắt lời. “Con chính là đích nữ! Đích nữ Thôi thị! Nhớ kỹ!”

Nhưng ngay cả giọng ông ta cũng đang run.

Thôi lão thái quân ở lại Thôi trạch cũ trong kinh thành.

Chiều hôm đó, bà dâng bái thiếp vào cung — không phải cho Thái tử, mà là cho Hoàng đế.

Khi tiên đế còn tại thế, Thôi lão thái quân từng có ơn cứu giá. Phần ân tình này đến chỗ đương kim Thánh thượng vẫn còn có tác dụng.

Hoàng đế tiếp kiến bà ở Cần Chính điện.

Không ai biết hai người đã nói chuyện gì.

Chỉ biết khi Thôi lão thái quân rời cung, sắc mặt xanh mét.

Sau đó, bà gửi thiếp đến Đông cung.

Tiêu Hành đích thân đưa ta tới gặp bà.

Trong chính đường Thôi trạch cũ, đàn hương lượn lờ.

Thôi lão thái quân ngồi trên chủ vị, đôi mắt già nua đục ngầu cứ nhìn chằm chằm ta.

Nhìn rất lâu.

Sau đó bà mở miệng.

“Cởi y phục trên vai xuống.”

Ta do dự một chút, nhìn Tiêu Hành.

Chàng khẽ gật đầu.

Ta nghiêng người, nhẹ nhàng kéo lớp vải trên vai phải xuống.

Dấu bớt hoa mai hiện rõ dưới ánh nến.

Cả người Thôi lão thái quân chấn động.

Bà run rẩy đứng dậy, đi đến trước mặt ta, vươn bàn tay đầy nếp nhăn nhẹ nhàng chạm vào đóa mai.

“Là thật… là thật…”

Nước mắt bà trào ra.

“Tôn nữ của ta… A Đường của ta…”

Bà ôm chặt ta vào lòng.

“Mười lăm năm rồi… ta tìm con mười lăm năm!”

Ta ngẩn người.

Vòng tay của lão nhân này vừa ấm áp vừa run rẩy, mang theo một sức mạnh khiến lòng người chua xót.

Từ khi sinh ra cho đến nay, ngoài Tiêu Hành, chưa từng có ai ôm ta như vậy.

“Ngoại tổ mẫu?”

Hai chữ ấy ta nói vô cùng gượng gạo.

Thôi lão thái quân càng khóc dữ hơn.

“Hảo hài tử… hảo hài tử… con chịu khổ rồi…”

Bà buông ta ra, lau nước mắt rồi quay sang Tiêu Hành.

“Thái tử điện hạ.”

“Lão thái quân.”

“Chuyện năm ấy — lão thân đã biết.”

Giọng bà trầm xuống, đôi mắt già nua vốn đục ngầu hiện lên một tia sắc bén.

“Thẩm Viễn Đạo, tên súc sinh ấy, lấy thứ thay đích, hại chết tôn nữ của lão thân, lại ném tằng tôn nữ của lão thân vào tuyết chờ chết — món nợ này, Thôi gia phải tính với hắn.”

Tiêu Hành gật đầu.

“Cô sẽ phối hợp với lão thái quân.”

Thôi lão thái quân nhìn ta rồi lại nhìn Tiêu Hành.

“Điện hạ đối đãi A Đường như người nhà, lão thân cảm kích vô cùng. Chỉ là —”

Bà dừng một chút.

“Tình cảm điện hạ dành cho A Đường, e rằng không chỉ là tình huynh muội?”

Sắc mặt Tiêu Hành không hề thay đổi.

“Lão thái quân quả nhiên mắt sáng như đuốc.”

Thôi lão thái quân hừ một tiếng.

“Hôn sự của A Đường phải được ngoại tổ mẫu là ta gật đầu.”

“Đương nhiên.”

Ta đứng bên cạnh nghe đến đỏ bừng mặt.