Chương 12 - Chiếc Giỏ Tre Trong Tuyết

Ông ta nâng chén từ xa kính Tiêu Hành.

“Thái tử điện hạ dạy được một nghĩa muội tốt. Huyết mạch Thôi gia quả nhiên bất phàm.”

Tiêu Hành nâng chén đáp lễ.

“Đa tạ hoàng thúc khen. Thanh Đường là người của cô.”

Hai chữ “của cô” ấy dùng chính cách tự xưng của Thái tử.

Phân lượng cực nặng.

Đoan vương cười, không nói thêm.

Nhưng ánh mắt nhìn ta —

Như thợ săn đang nhìn con mồi.

Sau khi yến tiệc kết thúc, trở về Đông cung, ta nói với Tiêu Hành một câu.

“Năm mảnh ngọc — chúng ta nhất định phải tập hợp đủ trước Đoan vương.”

“Ta đã sắp xếp người đi Bạch Mã tự và Thái miếu. Tổ trạch Thôi thị thì để người của ngoại tổ mẫu nàng phối hợp.”

“Trấn Bắc quan thì sao?”

Tiêu Hành im lặng.

Trấn Bắc quan —

Đại bản doanh của Đoan vương.

Nơi mười vạn binh mã đồn trú.

“Mảnh ngọc ấy — e rằng phải đích thân đi lấy.”

“Ai đi?”

Tiêu Hành nhìn ta.

“Nàng và ta — cùng đi.”

Ba ngày sau, mảnh ngọc ở Bạch Mã tự và Thái miếu lần lượt được mang về.

Mảnh tại Bạch Mã tự giấu dưới tòa sen của Phật tượng trong Đại Hùng bảo điện, khắc một chữ “Mệnh”.

Mảnh trong Thái miếu giấu trong ngăn bí mật sau bài vị liệt tổ liệt tông, khắc chữ “Thừa”.

Thiên, Mệnh, Thừa —

Đã có ba mảnh ngọc.

Tin tức từ tổ trạch Thôi thị cũng truyền tới.

Mảnh thứ tư nằm trong mật thất dưới lòng đất của từ đường Thôi thị, khắc một chữ “Vận”.

Thiên, Mệnh, Thừa, Vận.

Chỉ thiếu mảnh cuối.

Tiêu Hành ghép bốn mảnh ngọc lại.

“Thiên Mệnh Thừa Vận — chỉ thiếu một chữ.”

“Mảnh cuối ở Trấn Bắc quan.”

“Có lẽ khắc chữ ‘Khải’.” Tiêu Hành suy đoán. “Thiên Mệnh Thừa Vận Khải — năm chữ hợp nhất, chính là chìa khóa mở phong ấn truyền quốc ngọc tỷ.”

Ta nhìn bốn mảnh ngọc.

“Điện hạ — chuyện đến Trấn Bắc quan, ta đã suy nghĩ.”

“Ừ.”

“Không thể cưỡng đoạt. Đoan vương đã kinh doanh ở đó hai mươi năm. Chúng ta đi sâu vào địa bàn của ông ta, một khi bại lộ —”

“Cho nên ta có một kế hoạch.”

Tiêu Hành lấy từ trong tay áo ra một văn thư.

“Phụ hoàng đã phê chuẩn — lấy danh nghĩa úy lạo biên quân, Thái tử tuần thị Bắc cương. Ta dẫn một nghìn cấm quân đi theo, nàng lấy thân phận nữ quan Đông cung đi cùng đội.”

“Một nghìn cấm quân — đủ sao?”

“Không đủ. Nhưng đủ để yểm hộ chúng ta tìm mảnh ngọc. Chính diện đối đầu — đó là thủ đoạn cuối cùng.”

Ta nhìn ngự ấn trên văn thư.

“Hoàng thượng biết chuyện truyền quốc ngọc tỷ sao?”

Sắc mặt Tiêu Hành có chút vi diệu.

“Phụ hoàng… biết một phần. Nhưng không biết toàn bộ.”

Chàng dừng lại.

“Truyền quốc ngọc tỷ đối với bất kỳ Hoàng đế nào cũng là một mối lo. Nó vừa là biểu tượng chính thống, vừa là uy hiếp lớn nhất — nếu rơi vào tay kẻ có dã tâm. Thái độ của phụ hoàng là — thà để nó vĩnh viễn không xuất thế.”

“Nhưng Đoan vương muốn nó.”

“Cho nên chúng ta nhất định phải tìm được trước. Sau khi tìm thấy — hủy hay giữ, rồi quyết định sau.”

Ngày lên đường được định vào bảy ngày sau.

Đêm trước khi xuất phát, ta tới Thôi trạch từ biệt ngoại tổ mẫu.

Thôi lão thái quân nắm tay ta không buông.

“Bắc cương giá rét, con phải tự chăm sóc bản thân.”

“Ngoại tổ mẫu yên tâm.”

“Còn nữa —” Bà hạ giọng. “Đoan vương là kẻ tâm ngoan thủ lạt, con nhất định phải cẩn thận. Năm đó ngoại tổ phụ con…”

Bà không nói tiếp được.

Ta siết tay bà.

“Ngoại tổ mẫu, ta sẽ thay ngoại tổ phụ và mẫu thân đòi lại công đạo.”

Nước mắt Thôi lão thái quân rơi xuống.

“Hảo hài tử.”

Ngày xuất phát, trời âm u.

Một nghìn cấm quân chỉnh tề chờ lệnh, thiết giáp vang leng keng.

Tiêu Hành ngồi trên ngựa, nhìn động tác ta xoay người lên ngựa.

“Đi.”

Đội xe ngựa trùng trùng điệp điệp rời kinh thành, một đường hướng bắc.

Mười ngày sau, tới vùng ngoài Trấn Bắc quan.

Đoan vương phái người tới nghênh đón —

Hiển nhiên ông ta đã nhận được tin từ lâu.

“Thái tử điện hạ đường xa tới đây, thần đệ không thể nghênh đón từ xa.”

Đoan vương đích thân chờ ngoài cửa thành.

Khi nhìn thấy ta, trong mắt ông ta lóe lên một tia sáng.

“Nha đầu Thôi gia cũng tới. Gió Bắc cương lớn, chịu nổi không?”

“Đa tạ Vương gia quan tâm.”

Đoan vương cười lớn.

“Người đâu — thiết yến tẩy trần cho Thái tử điện hạ và Thanh Đường cô nương!”

Trong tiệc tẩy trần đêm ấy, Đoan vương liên tục kính rượu Tiêu Hành.

Ta ngồi bên cạnh Tiêu Hành, bất động thanh sắc quan sát bố cục vương phủ.

Theo tình báo ám vệ truyền tới —

Mảnh ngọc cuối cùng rất có thể giấu trong một tòa tiễn lâu bỏ hoang phía sau Đoan vương phủ.

Tiễn lâu ấy trăm năm trước từng là tháp canh của thủ tướng tiền triều, nay bị Đoan vương biến thành cấm địa riêng, người ngoài không được tới gần.

Ta cần tìm cơ hội lẻn vào.

Trong yến tiệc, Đoan vương bỗng nhắc tới một chuyện.

“Thái tử điện hạ, ngày mai thần đệ sắp xếp một trận hiệu liệp, tướng sĩ biên quân cùng cấm quân tỷ thí — điện hạ có muốn quan chiến?”

Tiêu Hành nâng chén.

“Cầu còn không được.”

“Tốt!” Đoan vương quay sang ta. “Thanh Đường cô nương có biết cưỡi ngựa bắn cung?”

“Biết đôi chút.”

“Vậy ngày mai cũng xuống sân thử? Nữ tử Bắc cương đều giỏi kỵ xạ, cô nương chắc cũng không kém.”

Tiêu Hành trả lời thay ta.

“Thanh Đường có xuống sân hay không, tự nàng quyết định.”