Chương 11 - Chiếc Giỏ Tre Trong Tuyết

Bên trong là một mảnh ngọc lớn bằng ngón tay cái, trên đó khắc một chữ —

“Thiên.”

Khi Tiêu Hành chạy tới, nhìn mảnh ngọc trong tay ta, chàng im lặng.

“Tổng cộng có năm mảnh.” Chàng nói. “Năm địa điểm, mỗi nơi giấu một mảnh ngọc. Sau khi tập hợp đủ — có lẽ có thể ghép ra nơi cất giấu truyền quốc ngọc tỷ.”

“Hoặc một bí mật lớn hơn.”

Ta nắm mảnh ngọc trong lòng bàn tay.

Cảm giác lạnh buốt truyền tới, giống như lời phó thác xuyên qua trăm năm.

Mảnh ngọc thứ nhất trong năm mảnh đã vào tay.

Tiếp theo —

Bạch Mã tự, Thái miếu, tổ trạch Thôi thị và Trấn Bắc quan.

Trong đó Trấn Bắc quan nằm trên địa bàn của Đoan vương.

Mảnh này nhất định khó lấy nhất.

Nhưng trước đó còn có một vấn đề cấp bách hơn.

Người của Đoan vương —

Đã tới kinh thành.

Chiều ngày hôm sau, khi ta tản bộ trong hoa viên Đông cung, phát hiện một con bồ câu đưa thư đậu trên đầu tường.

Trên chân nó buộc một ống trúc nhỏ.

Ta tháo ống trúc, bên trong là một mảnh giấy.

“Đích nữ Thôi thị, bản vương ngưỡng mộ đã lâu. Ba ngày sau săn bắn ở ngoại ô kinh thành, mong được gặp mặt.”

Không ký tên.

Nhưng trên tờ giấy được xông một loại hương liệu đặc biệt —

Mùi tuyết tùng chỉ có ở vùng Bắc????.

Ta cầm mảnh giấy đi tìm Tiêu Hành.

Chàng đọc xong liền đốt nó.

“Hắn tới kinh thành rồi.”

“Cuộc săn ba ngày sau — là một cái bẫy?”

“Cuộc săn do phụ hoàng định. Đoan vương nhân cơ hội này hồi kinh, danh chính ngôn thuận.”

Đốt ngón tay Tiêu Hành siết đến trắng bệch.

“Hắn đang thăm dò phản ứng của nàng. Lá thư này — vừa là lời mời, vừa là uy hiếp.”

“Ta sẽ đi.”

“Không được.”

“Ta nhất định phải đi.” Ta nhìn chàng. “Hắn đã biết ta là đích nữ Thôi thị. Ta không đi, hắn sẽ dùng cách khác tìm ta — như vậy càng khó kiểm soát. Chi bằng gặp hắn ngay tại trường săn, trước mặt mọi người.”

Tiêu Hành nhìn ta thật lâu.

“Ta sẽ ở bên nàng.”

“Đương nhiên.”

Ba ngày sau.

Trường săn ngoại ô kinh thành.

Cờ xí phấp phới, tuấn mã hí vang.

Hoàng đế dẫn văn võ bá quan, hoàng tử công chúa tụ hội tại trường săn.

Ta cùng Tiêu Hành cưỡi ngựa vào sân.

Ta mặc kỵ trang tay hẹp, tóc dài búi cao, bên hông đeo đoản đao Tiêu Hành tặng.

Không ít người nhìn sang.

Nghĩa muội của Thái tử —

Nay đã được xác nhận là đích nữ thật sự của phủ Trấn Quốc công, hậu nhân đích mạch Thanh Hà Thôi thị.

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, thân phận nàng đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Phía trước vang lên tiếng tù và.

Một đội thiết kỵ từ phương bắc lao nhanh tới, giáp sắt dưới ánh mặt trời lóe hàn quang.

Người dẫn đầu —

Đoan vương Tiêu Sách.

Ông ta chừng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn, gương mặt lạnh cứng, toàn thân mang sát khí của người quanh năm chinh chiến.

Ông ta ghìm ngựa trước mặt Hoàng đế, xoay người xuống ngựa hành lễ.

“Thần đệ khấu kiến hoàng huynh.”

Sắc mặt Hoàng đế nhàn nhạt.

“Lão tứ đã về.”

“Thánh thọ của hoàng huynh sắp tới, thần đệ đặc biệt trở về chúc thọ.”

Đoan vương đứng dậy, ánh mắt quét một vòng trong đám người —

Rồi dừng trên người ta.

Ánh mắt ấy sắc bén như đao.

Ta không tránh.

Nhìn thẳng vào ông ta.

Khóe môi Đoan vương khẽ cong.

Sau khi cuộc săn bắt đầu, mọi người tản vào rừng.

Ta giục ngựa đi bên cạnh Tiêu Hành.

Trong rừng đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngựa của Đoan vương từ bên hông lao tới, chạy song song cùng ta.

Thị vệ của ông ta theo xa phía sau, ám vệ của Tiêu Hành cũng âm thầm cảnh giới.

“Nha đầu Thôi gia.” Đoan vương lên tiếng, giọng trầm thấp. “Ngươi rất giống mẫu thân ngươi.”

“Đa tạ Vương gia khen.”

Đoan vương hừ một tiếng.

“Ngươi biết bản vương là ai?”

“Đoan vương điện hạ.”

“Không tệ. Vậy ngươi có biết bản vương tìm ngươi bao nhiêu năm rồi không?”

Ta ghìm cương, quay đầu nhìn ông ta.

“Người Vương gia tìm không phải ta — mà là dấu bớt trên vai ta.”

Độ cong nơi khóe môi Đoan vương càng sâu.

“Ngươi quả nhiên hiểu rõ. Vậy hẳn ngươi cũng hiểu — trong tay ngươi có thứ bản vương muốn.”

“Trong tay ta không có gì.”

“Thật sao?” Đoan vương hạ thấp giọng. “Vậy dấu bớt hoa mai trên người ngươi — ai dạy ngươi cách sử dụng? Thái tử? Hay ngoại tổ mẫu già mà không chịu chết của ngươi?”

Tay ta đặt lên đoản đao bên hông.

“Vương gia, nói những lời ấy tại trường săn e rằng không thích hợp.”

Đoan vương cười.

“Ngươi cũng cứng cỏi như mẫu thân mình. Đáng tiếc — kết cục của mẫu thân ngươi, chắc ngươi biết rồi.”

Ông ta mạnh tay giật cương, ngựa hí vang rồi lao đi.

Ta ngồi trên ngựa, bàn tay nắm đoản đao hơi run.

Không phải vì sợ.

Mà vì phẫn nộ.

Ông ta biết mẫu thân ta chết thế nào —

Thậm chí rất có thể chính ông ta mới là kẻ chủ mưu sau màn.

Ngựa Tiêu Hành từ phía bên kia tiến lại.

“Hắn nói gì?”

Ta thuật lại lời Đoan vương.

Sắc mặt Tiêu Hành lập tức lạnh đến cực điểm.

“Hắn uy hiếp nàng.”

“Hắn đang thử xem ta biết bao nhiêu.”

“Nàng trả lời thế nào?”

“Ta nói trong tay ta không có gì.”

Tiêu Hành gật đầu.

“Trước hết để hắn cho rằng nàng chẳng biết gì. Thời gian đứng về phía chúng ta — năm mảnh ngọc, hắn không có một mảnh nào.”

Trong cung yến sau cuộc săn, Đoan vương ngồi bên phải Hoàng đế.