Chương 9 - Chén Ngọc Vỡ Tan

“Ta chỉ cần chàng và các tướng sĩ, ai nấy đều bình an trở về là được.”

Chàng đỏ hoe mắt sán lại gần.

Ta nhắm mắt lại, môi chàng dừng lại cách ta chừng nửa tấc. Ta mở mắt ra, thấy tai chàng đỏ bừng như muốn rỉ máu.

“Sao vậy?” Ta khẽ hỏi.

Chàng cắn cắn môi, yết hầu cuộn lên cuộn xuống: “Ta… ta quá để tâm đến nàng…”

Chàng ấp úng nửa ngày, đột nhiên đứng phắt dậy, vứt lại một câu “Nàng ngủ sớm đi” rồi xốc rèm chạy tót ra ngoài.

Bên ngoài gió cát rất lớn, nhưng ta vẫn nghe tiếng bước chân chàng luống cuống, suýt chút nữa vấp ngã.

Ta nằm một mình trong chăn, nhìn rèm trướng lay động, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Đồ ngốc này.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã có thêm một xấp vải. Lụa vân cẩm màu xanh nhạt, mềm như nước, dưới ánh sáng lấp lánh những vệt sáng li ti.

Tiểu tướng Triệu Vân không biết đứng ngoài trướng từ lúc nào, thò nửa cái đầu vào:

“Phu nhân, Tướng quân hôm nay từ sáng sớm đã cưỡi khoái mã ra ngoài, chạy qua mấy cửa hiệu mới mua được xấp lụa này đấy!”

Vừa dứt lời, rèm lại bị xốc lên.

Tạ Vân Chiêu xách một hộp thức ăn bước vào, vành tai vẫn còn đo đỏ. Chàng đặt hộp thức ăn cạnh ta, chỉ vào xấp lụa:

“Sau này may một bộ đồ mặc, chắc chắn sẽ đẹp lắm.”

Ta ôm xấp vải, trong lòng bỗng vui sướng ngập tràn.

“Quà rất đẹp, đa tạ phu quân.”

**12**

Ngày tháng cứ thế trôi qua hơn chục ngày.

Hôm đó quân lính đang thao luyện, phương xa đột nhiên bốc lên một cột khói đặc. Lính gác gào thét chạy tới: “Kho lương thực bốc cháy rồi! Là quân địch đánh lén!”

Lúc ta lao ra khỏi lều, ngọn lửa đã đỏ rực nửa bầu trời. Lương thảo, ít nhất cũng bị thiêu rụi một nửa.

Tạ Vân Chiêu xoay người lên ngựa, dẫn người xông đi cứu hỏa. Ta đứng chết trân tại chỗ, chỉ mong đừng có chuyện gì xảy ra.

Nửa ngày sau, một tên thám tử lê lết bò về: “Tướng quân… Tướng quân truy kích quân địch, rơi vào hẻm núi, mất tích rồi!”

Trước mắt ta tối sầm, không còn biết gì nữa.

Khi tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm một mảng. Phó tướng đã phái mấy đội binh mã ra ngoài tìm kiếm. Nhưng một ngày, hai ngày, ba ngày… Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Gió sa mạc thổi đập vào lều bạt phành phạch, bệnh của ta mỗi ngày một nặng.

Đến buổi hoàng hôn ngày thứ năm, rèm trướng bỗng bị xốc lên.

Một bóng người gầy gò đứng ngược sáng trước cửa.

Là chàng.

Tạ Vân Chiêu.

Chàng về rồi.

Áo giáp của chàng rách nát, trên mặt toàn bùn đất và vệt máu khô, môi nứt nẻ mấy đường, cả người gầy rộc đi. Nhưng khi thấy ta, chàng lại nở nụ cười tinh nghịch như thường ngày.

“Quân địch dụ ta vào hẻm núi, ta đi loanh quanh ba ngày ba đêm, may mà trong người còn giấu chiếc bánh rau dại nàng làm. Nếu không phu quân nàng, chắc chết đói thật rồi…”

Ta chống tay bò dậy, nhào vào lòng chàng.

Tạ Vân Chiêu, chàng có biết không. Những ngày chàng mất tích, ta nhớ chàng, nhớ chàng vô cùng.

**13**

Vài tháng sau, tin thắng trận của Tĩnh Bắc Tướng quân tiêu diệt được thủ lĩnh quân địch truyền khắp kinh thành. Cả triều đình chấn động, long nhan đại duyệt.

Hoàng thượng Tiêu Trạm lập tức hạ chỉ, mở tiệc mừng công lớn, khao thưởng tướng sĩ tam quân.

Ta vốn không muốn đi. Những cung điện lộng lẫy huy hoàng, những mưu mô sâu không thấy đáy đó, cả chiếc chén ngọc vỡ nát trên mặt đất dạo trước… Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy lạnh toát sống lưng. Thêm nữa, ta đã mang thai được mấy tháng rồi.

Nhưng Tạ Vân Chiêu an ủi ta: “Nàng mới là công thần lớn nhất của ta.”

Ta nhìn hàng lông mày tuấn tú của chàng, cuối cùng không cãi lại được.

Tiệc mừng công được thiết đãi bên bờ Thái Dịch Trì.

Đèn đuốc sáng trưng, ca múa thái bình. Trong tiếng đàn sáo, các vũ công tung ống tay áo uyển chuyển tuyệt đẹp.