Chương 8 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Thẩm Niệm lập tức òa khóc nức nở:

“Anh ơi, không phải như những gì anh nhìn thấy đâu! Là do chị ép em, là do chị cố tình gài bẫy để em nói ra những lời đó đấy!”

Tôi ném chiếc bút ghi âm về phía viên cảnh sát:

“Từ lúc bọn chúng mở miệng cho đến tận bây giờ, tất cả đều nằm ở bên trong đó.”

Lâm Tú Mai định cắm đầu bỏ chạy nhưng đã bị nhân viên bảo vệ đè nghiến xuống đất.

Gã đàn ông xăm hình con cá còn định vùng vẫy chống cự thì đã bị cảnh sát bập thẳng còng số tám vào tay.

Ông Thẩm bước tới trước mặt Thẩm Niệm, sắc mặt xám xịt như tro tàn:

“Con… thật sự muốn giết chết con bé sao?”

Thẩm Niệm lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ:

“Bố ơi, con không có mà. Con chỉ là nhất thời dại dột thôi. Con quá sợ hãi nên mới làm thế.”

Bàn tay ông Thẩm giơ lên giữa không trung, rồi lại bất lực buông thõng xuống.

Bà Thẩm từ ngoài cửa lao vụt vào, nhìn thấy Thẩm Niệm đã bị khống chế thì vừa khóc vừa nhào tới ôm chầm lấy:

“Niệm Niệm, con nói cho mẹ biết đi, đây không phải là sự thật đúng không con?”

Thẩm Niệm như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng:

“Mẹ ơi, cứu con với! Con không muốn ngồi tù đâu! Con chỉ là sợ mất bố mẹ thôi mà!”

Bà Thẩm ôm chặt lấy cô ta, khóc đến mức đứng không vững.

Tôi đứng nép một bên, vệt máu trên mu bàn tay bị cô ta cào lúc nãy giờ đã đóng vảy khô cứng lại.

Thẩm Nghiễn nhìn tôi, trên mặt lần đầu tiên không còn vẻ đúng lý hợp tình cao ngạo như trước nữa:

“Hứa Tri Ý, cô đã biết trước mẩu giấy đó là cái bẫy rồi sao?”

“Biết.”

“Thế sao cô vẫn còn mò tới đây?”

“Con trai của Chu Nhạn đang nằm trong tay bọn chúng.”

Thẩm Nghiễn nghẹn họng không nói nên lời.

Cảnh sát lục soát trên người Lâm Tú Mai, tìm thấy một chiếc điện thoại di động, bên trong có lưu bức ảnh con trai Chu Nhạn đang bị giam giữ.

Địa điểm nằm ngay trong kho lạnh bỏ hoang phía sau nhà kho.

Lúc người được cứu ra, thằng bé đã bị rét đến mức môi tím tái lại, nhưng may mắn là vẫn còn sống.

Chu Nhạn chạy tới nơi, ôm chặt lấy con trai quỳ rụp xuống trước mặt tôi mà khóc lóc cảm tạ.

Tôi lùi lại né tránh:

“Đừng có quỳ lạy tôi. Muốn quỳ thì hãy quỳ trước chính bản thân bà vì suốt mười tám năm qua đã chọn cách ngậm miệng lại ấy.”

Tiếng khóc của Chu Nhạn ngưng bặt, bà ta vùi mặt vào mái tóc của con trai.

Ông Thẩm nghe thấy câu nói đó thì bờ vai rũ rượi hẳn xuống.

Bà Thẩm vẫn ôm ghì lấy Thẩm Niệm, vừa khóc vừa van xin cảnh sát:

“Con bé nó còn nhỏ tuổi quá, nó không cố ý đâu mà.”

Tôi nhìn sang bà Thẩm:

“Cô ta mười tám tuổi rồi, không còn nhỏ nữa đâu.”

Thẩm Niệm đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tràn ngập vẻ oán độc:

“Hứa Tri Ý, chị tưởng làm thế này là chị thắng rồi chắc? Trong lòng bố mẹ, người được thương yêu nhất vẫn là tao thôi! Chị tống tao vào tù thì bọn họ cũng chỉ càng thêm căm hận chị mà thôi!”

Bà Thẩm khóc lóc thét lên:

“Niệm Niệm!”

Ông Thẩm nhắm nghiền hai mắt lại, cất giọng nói với cảnh sát:

“Cứ theo đúng quy định pháp luật mà xử lý.”

Bà Thẩm giật mình quay ngoắt sang nhìn ông ấy:

“Thẩm Hoài Viễn, đó là Niệm Niệm của chúng ta cơ mà!”

Giọng ông Thẩm khàn đặc lại:

“Tri Ý cũng là con gái của chúng ta.”

Tôi nhìn ông ấy.

Câu nói này đến quá muộn màng, chẳng khác nào một bát canh đã nguội ngắt từ lâu.

Uống vào không chết được người, nhưng cũng chẳng thể nào sưởi ấm nổi lòng ai.

Lúc Thẩm Niệm bị áp giải đi, cô ta vẫn còn gào khóc gọi bà Thẩm:

“Mẹ ơi, cứu con! Mẹ ơi, con không muốn rời xa mẹ đâu!”

Bà Thẩm đuổi theo được vài bước thì bị ông Thẩm giữ chặt lại.

Bà ta ngoảnh đầu nhìn tôi, trong ánh mắt vừa có nỗi đau đớn, vừa xen lẫn sự oán trách:

“Tri Ý, tại sao con nhất quyết phải ép mọi chuyện tới bước đường này chứ?”

Tôi đeo ba lô lên vai:

“Bởi vì tôi muốn sống.”

Bà ta không nói thêm lời nào nữa.

Cơn mưa ngoài nhà kho lại bắt đầu rơi rả rích.

Thẩm Nghiễn cầm ô bước tới bên cạnh tôi, nghiêng hẳn tán ô về phía tôi:

“Để anh đưa em về nhà.”

Tôi liếc nhìn chiếc ô kia một cái:

“Anh lái xe tới à?”

Anh ta cất giọng khàn khàn:

“Không, anh gọi tài xế rồi.”

“Thế thì thôi khỏi.”

Tôi dắt chiếc xe máy điện ra.

Thẩm Nghiễn đứng chôn chân dưới màn mưa, chiếc ô trên tay vẫn giơ lơ lửng:

“Hứa Tri Ý.”

Tôi quay đầu lại.

Cổ họng anh ta nghẹn ứ như thể bị nhét đầy giấy ráp:

“Anh xin lỗi.”

Nước mưa rơi lộp bộp trên tay lái xe máy điện, lạnh buốt thấu xương.

Tôi đáp:

“Cứ giữ lại đi. Về sau còn dùng đến nhiều đấy.”

Sau khi Thẩm Niệm bị bắt đi, nhà họ Thẩm yên ắng được hai ngày.

Trong hai ngày này, tôi ở trên tầng ba, cửa phòng thay ổ khóa mới tinh, cạnh cửa sổ lắp chuông báo động, cơm nước chỉ ăn đồ do chính tay mình tự nấu.

Bà Thẩm ngày nào cũng tới gõ cửa phòng tôi.

Ngày đầu tiên, bà bưng một bát tổ yến lên:

“Tri Ý, mẹ chưng cho con này.”

Tôi đứng cách cánh cửa đáp vọng ra:

“Đặt ở ngoài cửa đi.”

Bà đặt bát xuống nhưng vẫn nấn ná không chịu đi:

“Hồi nhỏ con cũng thích ăn đồ ngọt lắm. Khi đó con mới được vài tháng tuổi, uống sữa cũng phải cho thêm một chút xíu đường vào.”

“Người bà nhớ là Thẩm Niệm.”

Ngoài cửa lập tức im bặt.

Ngày thứ hai, bà cầm theo cuốn album ảnh tới:

“Tri Ý, mẹ muốn nói chuyện với con một chút.”

“Tôi đang bận kiểm tra chốt cửa sổ.”

“Con có thể đừng lúc nào cũng như thế được không? Bây giờ trong nhà an toàn lắm rồi.”

Tôi vặn chặt chốt cửa sổ lại, đáp lời bà:

“Thẩm Niệm từng ở đây suốt mười tám năm, các người cũng từng cảm thấy cô ta rất an toàn đấy thôi.”

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng khóc nén nghẹn ngào.

Tôi không mở cửa.

Ngày thứ ba, ông Thẩm gọi tôi vào phòng làm việc.

Trên bàn ông đặt một tập hồ sơ cũ, cùng với chiếc khóa vàng kia.

“Khóa vàng đã mở ra rồi.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế gần cửa ra vào nhất:

“Bên trong có cái gì?”

Ông Thẩm đẩy một mẩu giấy ố vàng sang trước mặt tôi.

Mẩu giấy rất nhỏ, nét chữ nguệch ngoạc vội vã.

Bên trên có ghi lại danh sách y tá tham gia tráo đổi trẻ sơ sinh năm đó, thời gian nhận tiền, cùng với một cái tên:

Lâm Tú Mai.

Bên dưới còn có một dòng chữ chói mắt hơn cả:

Người thực sự bỏ tiền ra: Lão phu nhân nhà họ Thẩm.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông Thẩm.

Sắc mặt ông đã khó coi tới cùng cực:

“Mẹ của bố đã qua đời mười năm trước rồi.”

Tôi cầm mẩu giấy lên:

“Người chết là dễ dùng nhất, cái gì cũng có thể đổ hết lên đầu người chết.”

Ông Thẩm không hề nổi giận:

“Bố đã kiểm tra lại sổ sách cũ của bệnh viện rồi. Năm đó mẹ bố quả thực từng tới bệnh viện đó, cũng từng gặp mặt Lâm Tú Mai.”

“Lý do là gì?”

Ông Thẩm im lặng vài giây:

“Bà ấy không thích mẹ con.”

Tôi nhìn ông.

Ngón tay ông Thẩm bấu chặt vào mép bàn:

“Mẹ con sinh con bị khó sinh, bác sĩ nói sau này rất khó mang thai lại được nữa. Bà nội con trước giờ luôn cho rằng nhà họ Thẩm cần phải có con trai. Khi đó có người nói với bà ấy rằng, trong bệnh viện có một đứa bé gái, mẹ ruột không cần nữa, số mệnh lại vượng gia đình.”

Tôi nghe mà bật cười thành tiếng:

“Cho nên bà ta đem cháu gái ruột tráo đổi ra ngoài, rồi bế về một đứa bé vượng gia đình à?”

Ông Thẩm khó nhọc gật đầu:

“Về sau anh trai con chào đời, bà nội con càng cho rằng Thẩm Niệm mang lại phúc khí, kiên quyết không cho bố mẹ điều tra nữa.”

“Các người từng điều tra à?”

Ông nghẹn họng.

Tôi nói nốt câu hộ ông:

“Chưa từng nghiêm túc điều tra.”