Chương 9 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Mặt ông Thẩm như vừa bị ai tát cho một báng nảy lửa.

Cửa phòng làm việc bị đẩy bật ra.

Thẩm Nghiễn đứng ở cửa, rõ ràng là đã nghe thấy hết mọi chuyện:

“Bố, năm đó bố mẹ thật sự không điều tra sao?”

Ông Thẩm nhắm nghiền hai mắt lại:

“Từng điều tra được vài tháng. Manh mối bị đứt đoạn. Khi đó bà nội con ngã bệnh, mẹ con cũng không chống đỡ nổi nữa, về sau thì…”

“Về sau thì thôi luôn à?”

Giọng Thẩm Nghiễn run rẩy:

“Em gái ruột của con phải chịu khổ chịu sở ở bên ngoài, mà bố mẹ lại thôi luôn sao?”

Bà Thẩm đứng ngay phía sau anh ta, trên tay vẫn còn cầm một chiếc áo len nhỏ xíu.

Đó là chiếc áo sơ sinh bà vừa lục ra từ trong chiếc rương cũ.

Bà dựa người vào khung cửa, sắc mặt trắng bệch đến dọa người:

“Không phải là thôi đâu. Mà là mẹ không dám điều tra tiếp nữa.”

Tôi nhìn sang bà.

Bà từng bước từng bước bước vào phòng làm việc, giọng nói như bị vắt ra từ một vết thương cũ rỉ máu:

“Mấy năm đó, cứ mỗi lần có manh mối là trong nhà lại xảy ra chuyện. Bố con bị tai nạn xe, anh trai con sốt cao co giật, mẹ cũng suýt chút nữa ngã lộn nhào từ trên cầu thang xuống. Bà nội con bảo, là do đứa bé đó khắc gia đình.”

Thẩm Nghiễn giận dữ quát:

“Bố mẹ cũng tin vào mấy thứ đó sao?”

Bà Thẩm ôm mặt:

“Mẹ lúc đó sắp phát điên lên rồi. Ngày nào mẹ cũng mơ thấy đứa bé khóc, nhưng mẹ không thể nào tìm thấy con bé được.”

“Cho nên các người ôm lấy Thẩm Niệm, giả vờ như cô ta chính là đứa bé đó à?”

Câu nói này của tôi vừa thốt ra, cả phòng làm việc lập tức rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Bàn tay bà Thẩm từ từ buông khỏi gương mặt.

Bà nhìn tôi, bờ môi trắng bệch:

“Tri Ý, mẹ xin lỗi con.”

Tôi gấp mẩu giấy lại cẩn thận rồi bỏ vào túi zip:

“Lời xin lỗi không thể mang ra ăn thay cơm được, cũng chẳng thể nào chống được thuốc độc.”

Ông Thẩm trầm giọng nói:

“Bố sẽ bù đắp cho con.”

“Bù đắp thế nào?”

Ông Thẩm ngẩng đầu lên:

“Con muốn cái gì, nhà họ Thẩm đều có thể cho con hết.”

Tôi chỉ tay ra phía cửa:

“Sự an toàn.”

Ông sững sờ.

“Điều tra cho bằng sạch những kẻ đứng sau lưng Thẩm Niệm, điều tra cho rõ ngọn ngành những năm qua Lâm Tú Mai đã qua lại với những ai, tống tất cả những kẻ trong nhà này từng nhúng tay vào chuyện đó vào tù.”

Bà Thẩm vội vàng hỏi:

“Thế còn Niệm Niệm thì sao?”

Tôi nhìn bà:

“Bà muốn cứu cô ta à?”

Trên mặt bà ngập tràn vẻ giằng xé đau đớn.

Thẩm Nghiễn mở lời trước:

“Mẹ, cô ta muốn giết chết Tri Ý đấy.”

Nước mắt bà Thẩm lăn dài:

“Nhưng con bé cũng là đứa trẻ do mẹ nuôi nấng nên người mà.”

Tôi đứng dậy:

“Thế thì bà cứ từ từ mà nuôi tiếp.”

Ông Thẩm gọi giật tôi lại:

“Tri Ý, bố đồng ý với con.”

Bà Thẩm giật mình nhìn ông:

“Hoài Viễn!”

Ông Thẩm mệt mỏi cất lời:

“Nếu lần này chúng ta vẫn còn bao che cho Thẩm Niệm thì thật sự không còn tư cách gì để nhận lại Tri Ý nữa đâu.”

Thẩm Nghiễn nhìn tôi:

“Anh cũng sẽ điều tra.”

Tôi hỏi:

“Anh điều tra cái gì?”

Anh ta im lặng một lát:

“Điều tra xem những năm qua anh đã giúp Thẩm Niệm làm bao nhiêu điều ngu xuẩn.”

Câu này nghe còn giống tiếng người một chút.

Bên ngoài phòng làm việc, A Cầm bỗng hớt hải chạy tới:

“Ông chủ, bà chủ, người bên nhà cũ tới rồi ạ.”

Ông Thẩm cau mày:

“Là ai?”

A Cầm nuốt nước bọt cái ực:

“Là người hầu thân cận bên cạnh lão phu nhân trước kia, Trần ma ma ạ. Bà ấy nói, Đại tiểu thư tuyệt đối không thể ở lại nhà họ Thẩm được.”

Trần ma ma đã ngoài bảy mươi tuổi, tóc tai chải chuốt mượt mà không rối một sợi, chống gậy ngồi sừng sững giữa phòng khách.

Phía sau bà ta có hai người làm cũ ở nhà tổ đi theo, trên tay bưng một chiếc hộp gỗ.

Lúc tôi bước xuống lầu, bà ta ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt chẳng khác nào đang soi xét một món hàng không đạt tiêu chuẩn:

“Đây chính là đứa bé năm đó đấy à?”

Sắc mặt ông Thẩm không tốt:

“Dì Trần, Tri Ý là con gái của tôi.”

Trần ma ma dùng gậy gõ mạnh xuống sàn nhà:

“Ông chủ, lão phu nhân lúc lâm chung đã dặn dò rồi, số mệnh đứa bé này quá cứng, không được phép bước chân vào cửa nhà họ Thẩm.”

Thẩm Nghiễn nổi đóa ngay tại trận:

“Thời đại nào rồi mà còn nói mấy cái lời mê tín này thế hả?”

Trần ma ma chẳng thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái:

“Cậu chủ, hồi nhỏ cậu bệnh nặng thập tử nhất sinh, là do Niệm Niệm tiểu thư quỳ trước tượng Phật suốt một đêm thì cậu mới hạ sốt được đấy. Nhà họ Thẩm những năm qua mưa thuận gió hòa, làm ăn phát đạt cũng đều là nhờ phúc khí mà Niệm Niệm tiểu thư mang lại cả.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế sô pha đơn cạnh cửa ra vào:

“Thế sao cô ta không tự phù hộ cho bản thân đừng có vào đồn cảnh sát đi?”

Sắc mặt Trần ma ma sa sầm xuống:

“Mồm mép té tát.”

Tôi gật đầu:

“Còn hơn là mệnh mỏng chết sớm.”

Bà Thẩm nhỏ giọng nói:

“Dì Trần, chuyện quá khứ xin dì đừng nhắc lại nữa.”

Trần ma ma cười khẩy:

“Bà chủ mềm lòng nên mới rước họa về cho nhà họ Thẩm đấy. Niệm Niệm tiểu thư bị bắt đi, bên nhà cũ đã biết cả rồi. Mấy vị trưởng bối trong dòng tộc đều nói, không thể để mặc một đứa con gái từ bên ngoài về quậy tung nhà họ Thẩm lên như thế được.”

Giọng ông Thẩm lạnh hẳn đi:

“Tri Ý không phải là người ngoài.”

“Nó lưu lạc ở ngoài suốt mười tám năm, trên người dính phải thứ dơ bẩn gì thì ai mà biết được?”

Thẩm Nghiễn bước tới một bước:

“Bà nói lại lần nữa xem!”

Trần ma ma cuối cùng cũng liếc nhìn anh ta:

“Cậu chủ bênh vực nó là vì bị huyết thống làm mờ mắt rồi. Niệm Niệm tiểu thư mới là người em gái cùng cậu lớn lên từ nhỏ.”

Tôi nhìn sang Thẩm Nghiễn:

“Nghe thấy chưa, cô em gái phúc khí của anh đấy.”

Mặt Thẩm Nghiễn đen như than:

“Cô đừng có mỉa mai tôi nữa, giờ tôi tỉnh rồi.”

“Cố mà giữ lấy.”

Trần ma ma mở chiếc hộp gỗ ra.

Bên trong đặt một chiếc vòng ngọc cũ, một cuốn gia phả ố vàng, cùng một bản gia quy viết tay.

Bà ta nói:

“Lão phu nhân lúc lâm chung có để lại lời dặn. Nếu đứa bé này được tìm thấy thì có thể cho một khoản tiền để an trí ở bên ngoài, không được phép nhập vào gia phả, không được phép ở nhà chính, và tuyệt đối không được chạm vào bất cứ thứ gì của nhà họ Thẩm.”

Bà Thẩm vừa khóc vừa lắc đầu:

“Con bé là khúc ruột do tôi sinh ra, dựa vào cái gì mà không được nhập gia phả chứ?”

Trần ma ma nhìn bà bằng ánh mắt đầy vẻ trách móc:

“Bà chủ, năm xưa bà sinh nó ra xong thì nhà họ Thẩm xảy ra bao nhiêu tai ương, bà quên hết rồi sao?”

Bà Thẩm bị câu nói này đâm trúng tim đen, mặt mày tái mét.

Tôi cầm bản gia quy trên bàn lên lật xem vài tờ:

“Điều nào viết là cháu gái ruột không được về nhà?”

Trần ma ma vươn tay định giật lại:

“Đừng có chạm vào di vật của lão phu nhân!”

Tôi né tránh tay bà ta, lật thẳng tới trang cuối cùng:

“Nét chữ này không giống nhau.”

Sắc mặt Trần ma ma lập tức biến đổi.

Ông Thẩm vội hỏi:

“Cái gì không giống?”

Tôi đưa bản gia quy cho ông:

“Những trang trước nét bút đậm, mấy điều cuối cùng này nét bút lại thanh hơn, màu mực cũng còn rất mới. Mấy cái điều bảo không cho tôi nhập gia phả này là được viết thêm vào sau.”

Trần ma ma nện mạnh gậy xuống sàn:

“Một đứa nhà quê như mày thì hiểu cái gì chứ?”

Tôi rút kính lúp từ trong ba lô ra đưa cho ông Thẩm:

“Nhìn vết hằn sau mặt giấy đi. Mấy trang đầu có vết ố tự nhiên theo thời gian, riêng trang cuối cùng này thì không hề có.”

Ông Thẩm nhìn vài giây, sắc mặt trầm hẳn xuống:

“Dì Trần, chuyện này là sao đây?”

Ánh mắt Trần ma ma thoáng vẻ né tránh:

“Tôi không biết. Di vật của lão phu nhân luôn được niêm phong cẩn thận, có thể là do bảo quản không tốt thôi.”

Tôi hỏi:

“Bảo quản không tốt mà lại bảo quản ra được cả màu mực mới tinh thế à?”

Thẩm Nghiễn giật lấy bản gia quy, càng xem càng giận dữ:

“Mấy người bên nhà cũ còn muốn làm giả đồ để đuổi Tri Ý đi sao?”

Trần ma ma đứng phắt dậy:

“Cậu chủ cẩn trọng lời nói! Nhà cũ làm tất cả những điều này đều là vì nghĩ cho nhà họ Thẩm cả thôi.”

“Vì nhà họ Thẩm, hay là vì Thẩm Niệm?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta.

Trần ma ma trừng mắt nhìn tôi, giọng hạ thấp xuống vài phần:

“Đại tiểu thư, có những chuyện điều tra tới cùng chẳng có lợi lộc gì cho cô đâu. Cô cầm một khoản tiền rồi rời đi, ít nhất còn giữ được bình an.”

“Bà đang đe dọa tôi à?”

“Tôi đang khuyên cô đấy.”

Tôi lôi cuốn gia phả trong hộp gỗ ra:

“Thế thì tôi cũng khuyên bà một câu.”

Trần ma ma cau mày.

Tôi lật cuốn gia phả tới trang giấy trắng:

“Người đã già rồi, chân tay chậm chạp, trốn không thoát đâu.”