Chương 6 - Câu Chuyện Của Những Mảnh Vỡ

26

Vài ngày sau, ta lại riêng gặp Linh Chi.

Nàng ta giờ đây trước mặt ta hoàn toàn thu liễm vẻ ngang ngược ngày trước, cung kính cúi đầu, hỏi gì đáp nấy.

Ta bảo Bích Tỷ mang cho nàng ta một chiếc ghế thêu, nàng ta tạ ơn xong chỉ dám ngồi ghé mép.

Đợi khi chỉ còn hai người, ta mới mở lời: “Có chuyện này ta hơi tò mò. Ngươi đã là di nương, ăn mặc chi tiêu chẳng thiếu, Thế tử đối xử với ngươi cũng không tệ. Tại sao còn mạo hiểm tư thông với Trần Nham?”

Linh Chi cúi đầu, hồi lâu không nói, ta cũng không hối thúc.

Qua một lúc lâu, nàng ta nghiến răng thưa: “Phu nhân đã hỏi, thiếp thân chẳng dám giấu giếm, chỉ sợ làm bẩn tai Người. Thế tử gia đối với thiếp là tốt hay xấu, lòng thiếp tự biết. Lúc vui vẻ thì vàng bạc trang sức, lời đường mật gì cũng cho được; lúc không vui thì cũng vì chút chuyện nhỏ mà trách mắng bắt quỳ. Bên cạnh ngài ấy có Phu nhân, có Trịnh di nương, tương lai còn có những kẻ khác. Thiếp đối với ngài ấy chẳng qua chỉ là một món đồ chơi mới lạ, chơi chán rồi hoặc có món tươi tắn hơn thì cũng vứt bỏ thôi.”

Nàng ta dừng một chút rồi tiếp: “Trần Nham thì khác, hắn sẽ nhớ thiếp thích ăn điểm tâm gì, sẽ chắt bóp tiền mua trâm cho thiếp, sẽ nghe thiếp nói chuyện. Thiếp biết chuyện này chẳng thể đưa ra ánh sáng, rủi ro lớn. Nhưng tại sao nam nhân có thể năm thê bảy thiếp, ôm trái phải ấp, còn nữ tử chúng ta lại phải thủ tiết với một người, khổ sở cả đời? Thế tử có thể nuôi Nhị nãi nãi bên ngoài, có thể gọi hạng người như chúng ta đến thì đến đi thì đi, tại sao thiếp lại không thể tự tìm cho mình một người biết nóng lạnh? Dẫu chỉ là lén lút, dẫu chỉ vui vẻ chốc lát thì đó cũng là do thiếp tự chọn.”

Lời nàng ta nói thật thẳng thắn, là những lời nhơ bẩn mà các bậc quý phái thục viện tuyệt chẳng chịu nghe, nhưng ta lại nhận ra sự bất mãn trong đó, thầm thở dài trong lòng.

Ta không phán xét, lại hỏi câu thứ hai: “Vậy nếu có một ngày, Trần Nham và Oánh nhi chỉ được sống một người, ngươi chọn ai?”

Lần này Linh Chi không hề do dự, thốt ra ngay: “Oánh nhi.”

27

Ta mỉm cười nhạt, hỏi vặn lại: “Dẫu Trần Nham đối với ngươi biết nóng biết lạnh?”

Linh Chi ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ tàn độc quyết liệt của thú mẹ bảo vệ con: “Phu nhân, Người không biết đâu, Trần Nham đúng là biết nóng lạnh, nhưng chúng thiếp ở với nhau cũng chẳng qua là tìm vui thôi. Hắn cũng đâu chỉ tốt với mình thiếp, bên ngoài còn có một góa phụ cấu kết với hắn nữa, trang sức thiếp bảo hắn đi cầm, qua tay hắn chẳng ít thì nhiều cũng bị bớt xén để đi ăn chơi đàn điếm. Hắn sao bì được với Oánh nhi. Oánh nhi là cốt nhục của thiếp, là mạng sống của thiếp. Nếu thực sự có ngày đó, thiếp sẽ tự tay kết liễu Trần Nham, tuyệt không để bất cứ ai làm hại Oánh nhi.”

Ta nhìn nàng ta, biết lời ấy không ngoa. Có được câu trả lời này, kế hoạch phía sau mới thực sự có thể thi hành.

“Ghi nhớ những gì ngươi nói hôm nay. Bây giờ có việc cần ngươi làm.”

Linh Chi lập tức từ ghế thêu trượt xuống quỳ lạy: “Phu nhân sai bảo, thiếp thân muôn chết không từ!”

Ta ra hiệu bảo nàng đứng dậy: “Chẳng cần ngươi phải chết. Ta muốn ngươi tìm cách để Trần Nham thuyết phục Thế tử đi thưởng ngoạn cảnh sắc tại hẻm Lạc Nhạn ở Tây Sơn ngoại thành. Hơn nữa, nhất định phải đi con đường cũ hiểm trở nhất, sát cạnh vách đá.”

Mắt Linh Chi mở to một chút, hơi thở dồn dập. Nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh, gật đầu thật mạnh: “Thiếp thân đã hiểu. Trần Nham, hắn sẽ nghe thôi, thiếp có cách khiến hắn phải nghe.”

“Dùng cách gì ta không quản. Ta chỉ cần kết quả. Việc thành rồi, ngươi vẫn là sinh mẫu của Oánh nhi, an phận thủ thường, ta bảo đảm mẹ con ngươi nửa đời sau không phải lo nghĩ. Ngược lại, nếu ngươi để lộ ra một chút phong thanh, thì trước khi ta xảy chuyện, ngươi và Oánh nhi chắc chắn…”

Linh Chi cúi rạp người, trán chạm đất, không để ta nói tiếp: “Phu nhân yên tâm, thiếp thân tuân mệnh.”

28

Linh Chi tìm cơ hội gặp Trần Nham tại một nơi hẻo lánh không người trong phủ. Nàng để Hồng Tuyến canh chừng phía xa, mặt đầy vẻ ưu tư.

Trần Nham thấy thần sắc ấy liền hỏi có phải có điều gì khó khăn. Linh Chi khẽ thở dài, hạ thấp giọng: “Gần đây ta nghe loáng thoáng phía Thế tử có phong thanh nói rằng đám tùy tùng bên cạnh ngài ấy e là sắp có sự thay đổi rồi.”

Trần Nham giật mình: “Thay đổi? Lời này nói thế nào?”

Linh Chi nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ lo lắng: “Chàng cũng biết đấy, bên cạnh Thế tử gia chẳng phải chỉ có mình chàng là được việc. Ta nghe nói tên Triệu Đình dạo này rất nịnh bợ Tiền tiên sinh ở ngoại thư phòng, Tiền tiên sinh dường như đã vài lần thưa chuyện trước mặt Thế tử, khen Triệu Đình làm việc vững vàng, tâm ý linh hoạt. Thế tử gia gần đây chẳng phải đang phiền lòng sao? Biết đâu lại muốn đổi một người hiểu chuyện, tâm phúc hơn ở bên cạnh.”

Sắc mặt Trần Nham trầm xuống.

Triệu Đình quả thực là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của hắn, hai người ngoài mặt lẫn ngầm đã kèn cựa nhau từ lâu. Nếu thực sự để Triệu Đình hất cẳng mình, thì sau này trong cái phủ này còn tiền đồ gì nói tới nữa?

Linh Chi thấy thần sắc hắn thay đổi, biết đã đánh trúng tâm bệnh, liền tiếp: “Ta biết chàng vốn trung thành, làm việc cũng đắc lực. Nhưng chỉ thế thôi là chưa đủ, chàng phải khiến Thế tử gia lúc nào cũng nhớ đến cái tốt của chàng, nhớ rằng chàng giỏi hơn kẻ khác ở chỗ nào. Đặc biệt là phải có một đại công lao mà kẻ khác không có để đóng đinh vị trí của mình mới được.”

Trần Nham cười khổ: “Đại công lao? Đám hạ nhân chúng ta thì có thể có đại công lao tày trời gì? Chẳng qua chỉ là mấy việc chạy vặt truyền tin, hầu hạ trước sau vụn vặt thôi.”

Giọng Linh Chi càng thấp xuống, như lời thầm thì bên tai: “Công lao có sẵn thì không có, nhưng có thể tạo ra một cái. Ta có cách này, chỉ xem chàng có gan hay không, có muốn hay không thôi.”

29

Trần Nham tim đập thình thịch, nhìn Linh Chi: “Cách gì?”

“Thế tử gia chẳng phải lúc nào cũng muốn ra ngoài cưỡi ngựa giải khuây sao? Con đường cũ ở hẻm Lạc Nhạn vùng Tây Sơn chắc chàng biết chứ? Hiểm trở nhất, cũng hẻo lánh nhất. Chàng hãy tìm cơ hội xúi giục Thế tử gia tới đó, trước đó chàng có thể sắp xếp một chút trên đường.”

Trần Nham nghi hoặc: “Sắp xếp?”

“Ví dụ như tìm mấy kẻ đáng tin, kín miệng đóng giả sơn tặc, nửa đường làm bộ làm tịch khiến ngựa kinh sợ, hoặc tạo ra chút động tĩnh. Tất nhiên tuyệt đối không được thực sự làm hại Thế tử gia. Lúc then chốt, chàng xông pha liều mình cứu chủ, đánh đuổi sơn tặc, thậm chí đỡ thay Thế tử gia một mũi tên lạc. Tóm lại phải diễn cho thật kinh hiểm, càng phải tỏ rõ sự trung thành dũng mãnh của mình. Xong việc rồi, mấy kẻ kia chàng đưa một khoản tiền rồi đuổi đi thật xa. Chuyện này trời biết đất biết, chàng biết ta biết. Bọn chúng nhận tiền làm việc, chẳng dám lắm lời đâu.”

Linh Chi ngừng lại một chút, nhìn vẻ mặt có chút xao động của Trần Nham: Đến lúc đó Thế tử gia trải qua phen hiểm nguy này, tất thảy dựa vào sự liều chết cứu mạng của chàng, sao có thể không coi chàng là tâm phúc bậc nhất? Mấy hạng như Triệu Đình, Lý Tứ còn có thể lung lay được vị trí của chàng sao? Không những không lung lay được mà ban thưởng, thể diện, thứ nào thiếu được? Địa vị của chàng trong phủ khi đó mới thực sự vững vàng. Sau này Thế tử gia nhớ đến công cứu giá này, nhiều việc tự nhiên cũng sẽ nể trọng chàng thêm vài phần.”

Trần Nham nghe mà tim đập như đánh trống, run giọng hỏi: “Việc này… liệu có ổn không?”

Linh Chi tiếp tục dụ dỗ: “Thế đạo này kẻ gan lớn thì no, kẻ gan nhỏ thì đói.”

Giọng Trần Nham có chút khô khốc: “Sao nàng dám nghĩ ra cách như vậy?”

Linh Chi cụp mắt, giọng điệu bất đắc dĩ, cả người toát ra vẻ uyển thuận hiếm thấy: “Ta còn có thể vì ai nữa? Chẳng phải cũng là vì sau này chúng ta có chỗ dựa sao? Ta cũng tin chàng, nhất định có thể lo liệu việc này chu toàn, không để xảy ra sơ suất.”

Trần Nham nghĩ đến sau này trở thành ân nhân cứu mạng của Thế tử thì hiển hách biết bao, thần sắc biến ảo, cuối cùng đã bị thuyết phục: “Được! Ta nghe nàng! Việc này để ta lo!”

30

Chưa đầy hai ngày sau, ta liền nghe tin Cố Cảnh Chu bỗng dưng nổi hứng, nói muốn ra ngoài cưỡi ngựa giải khuây.

Lại được Trần Nham bên cạnh niềm nở gợi ý, nói cảnh sắc hẻm Lạc Nhạn ở Tây Sơn lúc này là đẹp nhất, đường núi tuy có chút hiểm trở nhưng lại có cái thú hoang dã.

Cố Cảnh Chu vốn thích sự lạ lẫm, quả nhiên đã đồng ý.

Ta vờ vịt khuyên can vài câu, thấy Cố Cảnh Chu đang hừng hực hứng thú nên đành thôi. Riêng tư, người của ta và mẹ đã sắp xếp xong xuôi bên phía hẻm Lạc Nhạn.

Con đường cũ lâu ngày không tu sửa, mấy chỗ lan can đã mục nát từ lâu, chỉ cần tác động một chút là không nhận ra.

Thuốc làm ngựa kinh sợ và tiếng động cũng đã chuẩn bị sẵn, tính toán chuẩn giờ phát tác, nhất định sẽ khiến ngựa lao thẳng về phía vách đá.

Ngày Cố Cảnh Chu và Trần Nham khởi hành, ta vẫn như thường lệ ở viện Lăng Ba bầu bạn cùng Hạo nhi và Hi nhi chơi đùa. Phía mẹ mọi sự vẫn như thường, chợp mắt thức dậy liền xem sổ sách một lát.

Mọi thứ bình lặng như thể chỉ là một ngày bình thường khác.

Tuy nhiên đến lúc lên đèn, khi đến giờ dùng bữa tối, Cố Cảnh Chu vẫn chưa về.

Ban đầu không ai thấy lạ, chỉ nghĩ hắn đang cao hứng nên về muộn chút. Lại qua nửa canh giờ vẫn không thấy bóng dáng, cũng chẳng có một ai về báo tin.

Quản sự ngoại viện có chút đứng ngồi không yên, sai người vào cổng trong truyền lời. Khi tin tức đưa đến nội viện, ta đang dùng một bát cháo yến.

Hổ Phách vội vàng chạy vào, mặt mày có chút tái nhợt: “Phu nhân, ngoại viện báo lại nói Thế tử gia ra ngoài đến giờ chưa thấy về. Những người đi theo ngoài Trần Nham còn có một tiểu tư cũng đều bặt vô âm tín. Phía Tây Sơn vào đêm đường núi khó đi, e là chẳng lành.”

31

Ta đặt thìa xuống: “Sao lại không biết chừng mực như thế, trời tối rồi cũng không biết đường về. Đã sai người đi tìm chưa?”

“Đã bảo quản sự ngoại viện phái mấy người cưỡi ngựa nhanh về hướng Tây Sơn rồi ạ.”

“Đi bẩm với Thái thái một tiếng.” Ta dặn dò: “Bảo quản sự phái thêm người, nhất định phải tìm Thế tử gia về. Trời tối đen như mực thế này, đừng để xảy ra chuyện gì mới tốt.”

Hổ Phách vâng lời đi ngay.

Phía mẹ nhanh chóng nhận được tin, phái Tiền ma ma qua nói Thái thái đã biết rồi, đã phái thêm hộ vệ Hầu phủ, bảo Phu nhân đừng quá lo lắng, cứ chăm sóc tốt cho hai đứa nhỏ trước đã.

Đêm nay nhiều người trong Hầu phủ chẳng được giấc ngủ yên.

Linh Chi nghe tin xong, nghe nói đã ôm Oánh nhi ngồi suốt đêm. Trịnh thị lẳng lặng đến viện Lăng Ba, đứng canh ngoài cửa phòng ta nửa đêm cho đến khi ta bảo nàng về.

Người phái đi hết đợt này đến đợt khác, nhưng tin tức mang về lại khiến lòng người trĩu nặng.

Có người nói thấy mảnh vỡ yên ngựa của Thế tử, có người nói nghe thấy động tĩnh bất thường trong rừng sâu đêm khuya. Con đường cũ ở hẻm Lạc Nhạn vốn hiểm trở, đêm tối càng chẳng ai dám đi sâu tìm kiếm.

Mãi đến trưa hôm sau mới có hộ vệ nhếch nhác lăn lộn bò về báo tin, nói tại một vách đá cực hiểm ở hẻm Lạc Nhạn đã phát hiện xác ngựa và mảnh vỡ quần áo của người rơi tan tác, còn có một miếng ngọc bội tùy thân của Thế tử.

Vách sâu rừng rậm, dấu vết dã thú rõ rệt, căn bản không thể xuống dưới kiểm tra kỹ nhưng nhìn tình cảnh đó e là lành ít dữ nhiều.

Tin tức truyền về, cả phủ Xương Nghị Hầu đều chấn động.