Chương 3 - Câu Chuyện Của Những Mảnh Vỡ

10

Trịnh thị và Linh Chi đang đấu đá gay gắt, ta cũng chẳng rảnh rỗi.

Mục đích của ta là thu hồi những sản nghiệp mà Cố Cảnh Chu đang nắm giữ cũng như giao cho Trịnh thị trông coi, cuộc nội chiến của họ chỉ là một vở kịch giải trí mà thôi.

Đánh rắn phải đánh bảy tấc.

Bảy tấc của Trịnh thị không nằm ở Hầu phủ, mà nằm ở gia đình đang sống chật vật của nàng ta, đặc biệt là trên người đệ đệ Trịnh Trì vốn được nuông chiều sinh hư, mắt cao hơn đầu.

Ta sai người của mình đi lại bên ngoài, ngầm dẫn dắt Trịnh Trì quen biết một đám bằng hữu nhiệt tình.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, tên nhóc chưa thấy sự đời kia đã đâm đầu vào sòng bạc tiêu tiền như nước, lúc đầu nếm được chút ngọt ngào, sau đó lún càng sâu, cho đến khi nợ một khoản khổng lồ mà Trịnh gia có khuynh gia bại sản cũng không trả nổi.

Kẻ cho vay là người bên nhà ngoại mẹ ta, giả làm những tên hung thần ác sát, trực tiếp đến vây cửa Trịnh gia, tuyên bố trong vòng ba ngày nếu không thấy bạc sẽ chặt một chân của tên nhóc đó.

Khi tin tức truyền vào phủ, dẫu Trịnh thị vốn luôn điềm nhiên cũng không khỏi tái mặt.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, nàng ta tất nhiên không thể ngồi yên, vội vàng tìm cớ cầu xin Cố Cảnh Chu, nói những ngày này mẹ nàng ta sức khỏe không tốt, e rằng phải thường xuyên ra phủ thăm nom.

Cố Cảnh Chu chuẩn tấu.

Trước khi đi, nàng ta đến viện chính bẩm báo, quầng thâm dưới mắt dẫu có dùng phấn cũng không che được, lời nói lộ rõ vẻ bất an.

Đối với thần thái hoảng hốt của nàng ta, ta coi như không thấy, sai người chuẩn bị không ít đồ đạc dặn nàng ta mang về.

Ngoài một số dược liệu, còn có đồ ăn thức uống, thứ gì cũng là loại thượng hạng, đáng tiếc nàng ta lúc này lấy đâu ra tâm trí đó, tạ ơn xong liền vội vàng ra khỏi phủ.

11

Những ngày này Trịnh thị chạy ra ngoài phủ rất năng. Dưới sự dẫn dắt của hạ nhân, nàng ta đến một tiệm cầm đồ thuộc sở hữu của mẹ ở phía Tây thành.

Năm xưa mẹ mang theo gia sản khổng lồ gả vào Hầu phủ, có một số sản nghiệp bà không khai báo hết, vẫn nắm giữ trong tay, âm thầm kinh doanh.

Qua nhiều năm, việc làm ăn đã đâm chồi nảy lộc. Điểm này, Hầu phủ không biết, Cố Cảnh Chu càng không hay.

Trịnh thị không đích thân xuất đầu lộ diện, mà chỉ sai nha hoàn thân tín đi lo liệu.

Ban đầu nàng ta cầm cố một số đồ trang sức của mình, nhưng chẳng thấm tháp vào đâu. Trong lúc đường cùng, nàng ta rốt cuộc đã động đến khế ước của các điền trang và cửa tiệm mà Cố Cảnh Chu giao cho nàng ta bảo quản, dặn dò phải kinh doanh thật tốt.

Nàng ta làm việc kín kẽ, tìm những người trung gian trông có vẻ đáng tin, muốn nhanh chóng bán đi.

Người của ta liền nhân cơ hội này xuất hiện, ép giá thật thấp, thâu tóm toàn bộ những sản nghiệp đó.

Những trang sức vàng bạc, khế ước sản nghiệp cùng với bằng chứng có chữ ký điểm chỉ của người giao dịch đều được đưa tới tay ta.

Trong số trang sức đó, không ít trân phẩm là từ kho của Hầu phủ tuồn ra, khỏi phải nói tới.

Những khế ước kia không chỉ có sản nghiệp mẹ cho Cố Cảnh Chu, mà còn có cả việc kinh doanh riêng của hắn.

Xem tới xem lui, ta không biết nên cười hay nên giận, tiếng gọi “Nhị nãi nãi” của đám hạ nhân quả thực là danh xứng với thực.

Chỉ có Cố Cảnh Chu nằm mơ cũng không ngờ tới, người thiếp bên ngoài mà hắn trao trọn chân tâm, ký thác gia sản, lại vì bù đắp cái hố không đáy của nhà mẹ đẻ mà dễ dàng bán rẻ sự bảo đảm của hắn.

Ta nhẹ nhàng khép tráp trang điểm, cái móc đồng va chạm phát ra tiếng kêu khe khẽ.

12

Thấy thời cơ đã chín muồi, đã đến lúc hé lộ chút phong thanh cho Linh Chi.

Ngày hôm đó nha hoàn của Linh Chi có xích mích với nha hoàn của Trịnh thị, nàng ta đùng đùng nổi giận định đến viện Lăng Ba mách tội, nhưng khi chưa đi qua góc rẽ đã nghe thấy hai bà lão quét dọn dưới hành lang vừa thu dọn đồ đạc vừa lầm bầm chuyện gì đó.

Một người nói: “Thật tình không nhìn ra, bình thường trông là người hiền thục nhất.”

Người kia tiếp lời, giọng đầy phấn khích: “Thì biết làm sao được, vướng vào hạng người thân như thế. Sau này ta có nghe ngóng được, đệ đệ nàng ta nợ một đống ở sòng bạc, bị người ta đuổi đánh đòi mạng kìa! Thế nên những ngày này nàng ta ra phủ căn bản không phải về nhà mẹ đẻ, mà là chạy đến tiệm cầm đồ!”

“Chậc chậc, thật sao, nhưng nàng ta lấy đâu ra nhiều đồ cầm cố thế?”

“Hừ, giờ nàng ta đang nằm trên núi vàng, Thế tử lúc này cưng chiều nàng ta như thế, muốn kiếm chút đồ mà không dễ sao?”

“Ý bà là? Nàng ta tuồn đồ trong phủ ra ngoài?”

“Cái này không phải ta nói nha, nhưng mà, chắc chắn là có cách đấy.”

“Bà bảo Thế tử và phu nhân có biết chuyện này không?”

“Nếu mà biết thì còn ra thể thống gì! Bà không được nói ra ngoài đâu nhé, chuyện này em gái ta không nói với ai, chỉ lén bảo ta thôi.”

Hai người vừa nói vừa cầm đồ đạc đi xa dần.

Ánh mắt Linh Chi bỗng chốc sáng rực lên. Nàng ta không chú ý đến San Hô sau cửa sổ, chân chuyển hướng, vội vã chạy ra phía ngoài.

Đợi San Hô đến báo tin, ta biết rằng, cá đã cắn câu.

Linh Chi coi Trịnh thị là kẻ thù số một, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này, nhất định sẽ tìm mọi cách để chứng thực, rồi đến trước mặt Cố Cảnh Chu mời công lĩnh thưởng, củng cố vị thế của mình.

13

Mấy ngày sau khi nghe ngóng được tin tức, Linh Chi luôn sai nha hoàn mượn cớ lảng vảng ở ngoại viện, lân la làm quen với mấy tiểu sai hay ra ngoài mua sắm, hôm qua thậm chí còn tìm lý do đích thân đến tiệm cầm đồ kia một chuyến.

Hổ Phách đến báo lại rằng: “Phía tiệm cầm đồ đã theo ý chỉ, tung ra tin tức Trịnh thị cầm cố một số đồ trang sức.”

Chừng đó thứ đã đủ để nàng ta gây hấn rồi.

Hôm sau, Cố Cảnh Chu không ra ngoài, những ngày này hắn bận rộn việc công, hiếm khi có một ngày ở trong phủ.

Nghe nói hắn đang ở thư phòng, ta dặn dò San Hô: “Đem bộ họa cụ ta tìm thấy hôm kia đưa sang cho Thế tử gia, cứ nói là ta dọn kho thấy được, nghĩ rằng Gia có lẽ còn dùng tới.”

Khi San Hô bưng họa cụ qua tình cờ gặp Linh Chi từ thư phòng lui ra, gương mặt lộ vẻ phấn khích như thể mọi chuyện đã nằm trong tầm kiểm soát.

Vào thỉnh an, lại thấy sắc mặt Cố Cảnh Chu u ám. San Hô ngoan ngoãn dâng đồ, sau khi về bẩm báo với ta: “Sắc mặt Thế tử gia rất khó coi, tuy không phát tác nhưng bầu không khí trong phòng trầm lắm. Linh Chi cô nương vừa rồi chắc chắn đã nói gì đó.”

Ta gật đầu.

Người Cố Cảnh Chu sai đi kiểm chứng còn lợi hại hơn Linh Chi, theo manh mối, rất dễ dàng lần ra dấu vết, tra được Trịnh thị vì bù lỗ khoản nợ khổng lồ của đệ đệ mà không chỉ cầm cố trang sức, còn to gan lớn mật tiếp xúc với nha hành, bán tháo điền sản cửa tiệm mà hắn giao cho bảo quản.

Thậm chí vì cần tiền gấp, nàng ta còn ép giá xuống rất nhiều.

Phần này đều là không thể đòi lại được nữa.

14

Đêm tin tức được xác nhận, Cố Cảnh Chu sai người gọi Trịnh thị đến.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong thư phòng, nhưng việc Trịnh thị đột ngột thất sủng là điều có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Cố Cảnh Chu trực tiếp cấm túc nàng ta, không cho phép liên lạc với người ngoài, càng không bao giờ đặt chân đến viện của nàng ta nữa.

Trong những gia đình quyền quý như chúng ta, chuyện gì cũng chẳng giấu được lâu. Tin tức nhanh chóng lan truyền như gió, chuyện đệ đệ nghiện cờ bạc, bán rẻ sản nghiệp, đủ loại lời ra tiếng vào đều nổi lên.

Mẹ vào thời điểm này, giả vờ như rốt cuộc cũng nghe thấy phong thanh, gọi Cố Cảnh Chu đến hỏi chuyện và mắng mỏ hắn một trận.

Nhân cơ hội đó, bà đòi xem sổ sách của hắn, thu hồi những thứ trước đây đã giao vào tay hắn, tuyên bố yêu cầu hắn phải làm rõ những khoản sổ sách hỗn tạp trên tay, hạn chế chi tiêu của hắn.

Cố Cảnh Chu càng thêm hổ thẹn và phẫn nộ, trong cơn thịnh nộ, hắn không màng tới khoản nợ khổng lồ đang cận kề của nhà Trịnh thị nữa, coi như chưa từng nghe thấy.

Ta lại thỉnh thoảng sai người tuồn chút tin tức đến chỗ Trịnh thị, nào là chủ nợ thúc ép thế nào, Trịnh gia quẫn bách ra sao.

Hạ nhân hằng ngày đến báo, Trịnh thị bị cấm túc trong viện, trơ mắt nhìn kỳ hạn ngày càng gần, tưởng tượng ra cảnh đệ đệ bị người của sòng bạc đánh gãy chân, lòng nóng như lửa đốt, ăn ngủ không yên, cả người gầy sọp đi một vòng lớn.

Đã đến lúc rồi.

Ta đến viện của nàng ta. Lúc đó nàng ta đang thất thần trước một chén trà lạnh, hình dung tiều tụy, mắt hằn tơ máu.

Ta không vòng vo, sau khi ngồi xuống liền đặt một chiếc tráp gỗ lê lên bàn. Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ kinh nghi.

Ta bình thản nói: “Số ngân phiếu bên trong đủ để lấp đầy lỗ hổng của nhà ngoại muội.”

Trịnh thị nhìn ta đầy vẻ không tin, môi run rẩy, không nói nên lời.

15

Ta khẽ thở dài: “Đây không phải ý của Thế tử, mà là ý của ta. Nay muội đã là di nương của Hầu phủ, tuy nói nữ tử xuất giá không liên lụy đến nhà ngoại, nhưng nếu đệ đệ muội thực sự bị người của sòng bạc đánh gãy chân giữa đường, truyền ra ngoài, mất mặt vẫn là phủ Xương Nghị Hầu. Thế tử gia đang cơn thịnh nộ, không màng tới những chuyện này, vì đại cục của Hầu phủ, ta không thể trơ mắt nhìn chuyện như vậy xảy ra. Đã là chủ mẫu, vừa có trách nhiệm dạy bảo, cũng là chỗ dựa của các muội. Số tiền này là ta trích từ của hồi môn ra.”

Ta không thể để nàng ta nhớ nhầm ơn này.

Nàng ta ngẩn ngơ nhìn chiếc tráp rồi nhìn ta, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe, nỗi ủy khuất tích tụ nhiều ngày rốt cuộc cũng tìm được lối thoát.

Nàng ta “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt dây, không còn là vẻ lê hoa đái vũ như trước nữa. Đó là sự nhẹ nhõm khi thấy được bước ngoặt lúc đang bên bờ vực sụp đổ.

Nàng ta nghẹn ngào, lời nói lộn xộn: “Phu nhân… Phu nhân đại ân… Thiếp thân…”

Ta vờ như đỡ nàng ta một tay: “Đứng lên đi. Bạc muội cứ cầm lấy, việc cấm túc này ta cũng làm chủ giải cho muội, mau chóng kết thúc chuyện này đi. Sau này bảo người nhà muội quản thúc tốt tên đệ đệ kia, gây ra rắc rối lớn như thế này, nếu là huynh đệ của ta, chân cũng đã bị đánh gãy rồi. Tóm lại, đừng để nó gây chuyện nữa. Còn muội, sau này hãy an phận thủ thường ở trong phủ, ngày tháng rốt cuộc vẫn phải sống tiếp.”

Ta chính là muốn nàng ta ghi nhớ thật kỹ, vào lúc nàng ta khốn quẫn nhất, bất lực nhất, là ai đã đưa tay cứu giúp.

Nàng ta dập đầu thật mạnh ba cái, trán va vào nền đất lạnh lẽo phát ra tiếng động: “Ân đức của phu nhân, thiếp thân cả đời không quên! Từ nay về sau, mạng này của thiếp thân là của phu nhân! Mọi việc tùy phu nhân sai bảo, tuyệt không hai lòng!”

Ta nhìn bóng dáng nàng ta phủ phục dưới đất, mỉm cười hài lòng.