Chương 4 - Cải Tử Hoàn Sinh
7.
Khi đến Từ An Viện, Triệu Sĩ Trai cũng có mặt ở đó.
Hắn ta đang cùng bà mẫu trao đổi về kết quả cuộc thẩm vấn.
“Thu Nguyệt đã đâm đầu vào cột tự sát để chứng minh bản thân mình vô tội. Trước khi chết, nàng ta còn nói rằng số bánh phù dung đó tuyệt không có vấn đề gì. Con cũng đã mời đại phu kiểm nghiệm, xác thực đó chỉ là một chiếc bánh bình thường.”
“Mạn Nhu có lẽ đã ăn phải thực tử, mới khiến bản thân mình đau bụng. Dẫu sao nàng ấy cũng mới chỉ mang thai hai tháng, tình trạng thai nhi vốn chưa được ổn định.”
Chỉ vài câu nói đã hoàn toàn phủi sạch Hứa Sương Dao ra khỏi chuyện này.
Dù đã đoán trước được nhưng trong lòng ta vẫn có chút buồn bã.
Bà mẫu mặt lạnh hỏi hắn. “Thật sao?”
“Nhi tử của người tự tay tra khảo, đương nhiên là thật.” Triệu Sĩ Trai nói mà không hề đổi sắc mặt.
Bà mẫu thở dài thất vọng, cũng không hỏi thêm gì nữa.
Đợi Triệu Sĩ Trai rời đi, ta nói với bà mẫu. “Mẫu thân, ngày mai đã là mồng hai rồi. Theo lí thì con nên trở về nương gia một chút.”
Vào ngày mồng hai Chính nguyệt [13], ở kinh thành đều có một phong tục cho phép nữ nhân đã thành thân trở về nương gia.
[13]: tháng Giêng âm lịch
Bà mẫu e ngại hỏi ta. “A Vu, con đang mang thai, đi lại bất tiện. Không bằng để Sĩ Trai tự mang một phần hậu lễ tới phủ Quốc công thay con?…”
“Mẫu thân, chính vì con đang mang thai, mới cần trở về nương gia hơn.” Ta cúi đầu, buồn bã đáp. “Mẫu thân, hài tử của Lâm di nương cũng đã không còn. Hài tử của con lại càng phải bảo vệ thật tốt. Con không tin còn có người có năng lực ghê gớm, có thể duỗi tay đến Quốc công phủ.”
Bà mẫu cau mày. “Lâm di nương đã không còn hài tử. Cũng không thể mất nhân tính đi hãm hại con của người khác….”
“Mẫu thân, mẫu thân biết con không nói đến Lâm di nương.” Ta ngắt lời bà.
Ta không tin, Triệu Sĩ Trai cùng Hứa Sương Dao vụng trộm nhiều năm như vậy, bà mẫu lại không thể nhìn ra bất kì manh mối nào từ bọn họ.
Bà ta không muốn chia rẽ tình cảm của con trai cùng người mà hắn yêu, lại càng không nỡ từ bỏ đứa con dâu phủ Quốc công này nên mới chọn cách im lặng.
Quả nhiên, sau khi nghe ta nói như vậy, vẻ mặt bà ta đã hoà hoãn vài phần.
Bà mẫu than thở. “A Vu. Sĩ Trai chỉ là nhất thời hồ đồ. Con là thê tử của Sĩ Trai, Lâm di nương và Hứa Sương Dao cũng không thể sánh bằng con.”
Ta “Ồ” lên một tiếng.
Bà mẫu ra sức van nài. “A Vũ, ta mong con có thể tha thứ cho nó. Bất quá chỉ là một đoạn phong lưu trước kia mà thôi.”
“Mẫu thân, hiện tại con không đủ sức lực để nghe những lời này. Con chỉ muốn dưỡng thai rồi sinh hạ hài tử của mình. Nó mang trong mình dòng máu của con và Sĩ Trai.” Ta vuốt ve cái bụng đang lớn, nói tiếp. “Sĩ Trai có thể không yêu con, nhưng chàng ấy nhất định sẽ yêu đứa trẻ này.”
Từ những lời ta nói, bà mẫu biết được ta sẽ không từ bỏ Triệu Sĩ Trai, cũng không cáo trạng nương gia đòi hỏi lí lẽ, mới nhẹ thở phào một cái.
Bà ấy an ủi ta, cũng là an ủi chính mình. “Đúng vậy. Đợi khi đứa trẻ này ra đời, Sĩ Trai trở thành phụ thân rồi, mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.”
Bà ấy đồng ý cho phép ta mồng hai trở về Quốc công phủ thăm phụ mẫu, đồng thời cũng sẽ ở đó dưỡng thai.
Rời khỏi Từ An Viện, ta cảm thấy trong người nhẹ nhõm hơn nhiều.
Phủ Quốc công có thể không hoàn toàn coi ta như trân bảo, nhưng khi ta trở về với đích tôn của An Nam Hầu phủ, chắc chắn bọn họ đều sẽ hết lòng chăm sóc.
Tối đó, ta và Cẩm Tâm đã có một giấc ngủ rất ngon.
8.
Sau khi trở về Trúc Minh Viện, ta đã cho gọi Tạ Tam tới. Tạ Tam là huynh trưởng nhũ mẫu của ta. Sau khi ta được gả vào An Nam Hầu phủ, bọn họ cũng đến làm việc ở đây.
Ta nói với hắn. “Hầu gia ở tiền viện vừa thẩm vấn một hạ nhân, có lẽ thi thể vẫn chưa kịp xử lí. Ngươi đi tìm xem tay chân của Hầu gia ném thi thể đó ở chỗ nào, rồi trông coi đám chó hoang cẩn thận, đừng để bọn chúng ăn mất thi thể.”
“Sau đó nghĩ cách để Lâm di nương đến đó, kiểm tra thi thể.”
Thu Nguyệt là một nô tì yếu đuối sợ đau, dám chắc nàng ta không dám lao đầu vào cột lớn, mà chính Triệu Sĩ Trai đã giết chết nàng ta.
Ta hỏi mấy hạ nhân quét dọn ở tiền viện, bọn họ đều nói đã thấy Hầu gia ném bỏ một miếng giẻ lau dính máu, có lẽ là miếng giẻ lau mà hắn đã dùng để lau đi vết nhơ trên con dao hại chết Thu Nguyệt.
Tạ Tam đồng ý rồi rời đi.
Sau đó, ta lại căn dặn Cẩm Tâm. “Tìm hai bà tử trung thành, để bọn họ trò chuyện bên ngoài Hoành Lan viện. Nói rằng người mà Hầu gia thật sự muốn cưới vào cửa là biểu tiểu thư, cho nên mới nâng đỡ Lâm di nương. Không ngờ ta lại đồng ý nạp Lâm di nương làm tiểu thiếp. Lâm di nương làm hỏng chuyện tốt của biểu tiểu thư, chẳng trách hai người bọn họ không vừa mắt nhau đến vậy.”
Hứa Sương Dao luôn lấy danh nghĩa là vì ta, cùng Lâm Mạn Nhu tranh tranh đấu đấu, nhưng không ngờ ta đã chấp nhận Lâm Mạn Nhu. Đáng lẽ ra nàng ta phải thấy nghi hoặc trong lòng. Mà điều này lại càng thôi thúc sự tò mò của nàng ta hơn.
Sau khi mất con, Triệu Sĩ Trai chỉ đến Hoành Lan Viện một lần duy nhất để thông báo kết quả việc thẩm vấn Thu Nguyệt. Lại nghe bà mẫu giải thích và được tận mắt nhìn thấy thi thể Thu Nguyệt, Lâm thị mới nhận ra.
Sự sủng ái mà Hầu gia dành cho nàng ta vốn dĩ chỉ là mộng tưởng mà thôi. Đối với Triệu Sĩ Trai, đứa con trong bụng nàng ta vốn chẳng quan trọng bằng một góc của Hứa Sương Dao.
Lâm Mạn Nhu đã quá tự đắc khi trở thành di nương Hầu phủ.
Bây giờ lại mất đi đứa con, nàng ta càng như phát điên khi biết mình chỉ là một công cụ, một hòn đá lát đường.
Ta không kìm được nụ cười trên môi.
Ta muốn xem xem, kiếp này Lâm Mạn Nhu còn có thể ra tay tàn độc tới mức nào.
Buổi tối, Tạ Tam quay lại, nói rằng Lâm Mạn Nhu đã khóc đến hai mắt sưng đỏ, nhưng vẫn không đến quấy rầy chỗ Triệu Sĩ Trai. Thay vào đó, nàng ta tới Trân Bảo Trai rồi mua một thanh chuỷ thủ, lại đến hứa thị [14] để mua một gói thuốc độc.
[14]: chợ đen
Ta đã mong đợi rất nhiều.
Ta đợi ngày sài lang cùng ác cẩu đánh chém nhau này đã lâu.
Đã quá lâu rồi.
9.
Ngày hôm sau là mồng hai, cũng là ngày ta cùng Triệu Sĩ Trai trở về Quốc công phủ.
Trông hắn có vẻ mệt mỏi.
Nhưng ta lại không quan tâm. Chỉ giả vờ ôm lấy bụng ta rồi ngủ quên.
Đang trong cơn buồn ngủ, ta chợt cảm thấy có một bàn tay đang nhẹ đặt lên bụng của mình.
Một cảm giác ghê sợ trào lên trong người ta, là Triệu Sĩ Trai.
Mãi cho đến khi đã tới phủ Quốc công, tâm tình ta mới được thả lỏng đôi chút.
Hỏi thăm phụ mẫu xong, ta liền cáo mệt rồi trở về phòng mình.
Triệu Sĩ Trai ở lại chơi cờ với phụ thân ta.
Tối đến, Lý ma ma bên cạnh bà mẫu vội vàng đến Quốc công phủ. Khi nhìn thấy ta cùng Triệu Sĩ Trai, Lý ma ma sắc mặt đã tái nhợt. “Hầu gia, phu nhân, trong Hầu phủ xảy ra chuyện rồi. Lão phu nhân mời hai người hồi phủ càng sớm càng tốt.”
Vì vậy, sau khi đồng ý sẽ ở lại Quốc công phủ thêm một thời gian, ta mới cùng Triệu Sĩ Trai lên xe ngựa trở về An Nam Hầu phủ.
Vừa trở về Hầu phủ, đã thấy bà mẫu ta bộ dáng xộc xệch. Thấy ta theo sau, bà mẫu sửng sốt quát lớn. “Lý ma ma, ta kêu bà đi mời Hầu gia, sao lại mời thêm A Vu nữa? A Vu nếu phải chịu kinh hãi, bà có thể chịu trách nhiệm được không?”
Lý ma ma rối rít nhận lỗi.
Bà mẫu quay lại, kêu người đưa ta trở về Quốc công phủ.
Ta đã trở về, đương nhiên sẽ không dễ dàng rời đi, vì vậy một mực muốn đi xem xem có chuyện gì.
Bà mẫu thấy ta như vậy cũng đành hết cách, dẫn bọn ta tới bên ngoài Hoành Lan Viện.
Triệu Sĩ Trai bước vào xem tình hình, chẳng bao lâu sau liền thét lên một tiếng, bước ra ngoài rồi vẫn không ngừng nôn khan.
Ta định theo vào sau nhưng bà mẫu đã ngăn lại. “Con đang mang thai, không thể chịu sự kinh hãi này. Chỉ cần biết, Sương Dao đã chết rồi.” Gương mặt bà trắng bệnh, nước mắt theo đó chảy dài.
Mà đồng thời ta cũng ngửi thấy được mùi máu tanh ngọt trong không khí.
“Hầu gia, ngài xem đi, ta đã trả thù cho con của chúng ta rồi!” Giọng nói của Lâm Mạn Nhu theo gió bay ra, điên cuồng vang lên. “Chính là ả nữ nhân này, ả nữ nhân này đã giết chết hài tử của chúng ta. Giờ nàng ta đã chết, thù cũng được báo, chàng không khen ngợi ta sao?”
“Cô điên rồi!” Triệu Sĩ Trai mắng một tiếng, lại nôn khan.
Ta thật sự tò mò về những gì Lâm Mạn Nhu đã làm.
“Hầu gia, nói cho ta biết, người mà ngài yêu nhất bây giờ chính là ta đúng không?” Lâm Mạn Nhu trầm giọng hỏi.
Ta lập tức hiểu rõ Lâm Mạn Nhu đã thực sự điên rồi.
Kiếp trước, khi bị giam lỏng ở thôn trang, ta cũng đã từng phát điên như vậy.
Ban đêm ta nằm mơ thấy Triệu Sĩ Trai tới tìm ta, ban ngày lại gặp ảo giác hắn đến tìm giết ta.
Lúc đầu ta còn muốn chìm vào giấc ngủ để được thấy người mình yêu. Nhưng lâu dần, ta sợ hãi cảm giác ấy tột độ, ta không muốn ngủ, ta chán ghét bản thân mình đang mong được đi ngủ.
Hắn ta cố ý muốn ta, đích tiểu thư tôn quý phủ Quốc công rơi vào kết cục bi thảm này, mà ta chỉ một lòng mong cầu có được tình cảm của hắn, điều này không phải quá đỗi nực cười sao?
Sau khi hiểu rõ điều này, ta lại càng kìm nén tâm trạng, nghĩ rằng bệnh điên của ta đã được chữa khỏi.
Nhưng những bà tử đang trông chừng ta lại nói ta bệnh điên ngày càng trầm trọng.
Lâm Mạn Nhu cũng tương tự vậy. Nàng ta cũng bị điên.
Nàng ta hi vọng Triệu Sĩ Trai, người vừa mất ái nhân Hứa Sương Dao, sẽ yêu mình.
Đứng được một lúc thì một cơn gió lạnh thổi đến.
Ta bồi bà mẫu quay về Từ An Viện nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, gió tuyết ngừng rơi, ánh nắng cuối đông đầu xuân dịu êm chiếu trên tuyết trắng, khiến lòng người không khỏi cảm thấy dễ chiu
Cẩm Tâm báo lại với ta rằng, Kinh Triệu doãn [15] đã phái người tới Hầu phủ để đem đi hai thi thể nữ nhân. Cẩm Tâm nói với Kinh Triệu doãn rằng Lâm di nương cùng Biểu tiểu thư trước nay có mâu thuẫn. Lâm di nương sau khi mất đi hài tử liền phát điên, nghi ngờ biểu tiểu thư có lòng mưu hại con của nàng ta, cho nên trong lúc Hầu gia bồi chủ mẫu trở về nương gia, Lão phu nhân còn đang bái Phật, Lâm di nương trước đã đầu độc biểu tiểu thư, sau đó lại dùng chuỷ thủ tra tấn thi thể biểu tiểu thư, cuối cùng tự vẫn để chuộc lỗi.
[15] một chức quan
Nhưng hôm qua khi chúng ta quay lại, Lâm di nương rõ ràng vẫn chưa chết, càng không có biểu hiện gì có một người muốn tự vẫn.
Thấy Cẩm Tâm thắc mắc, ta liền khúc khích cười. Với tính cách của Lâm Mạn Nhu, dù thế nào cũng sẽ không tự đi tìm đường chết.
Nhưng nếu trong phủ có người chết bất đắc kì tử như vậy, Triệu Kinh doãn nhất định sẽ phái người đi điều tra.
Nếu để phủ nha tiến hành thẩm vấn, Lâm Mạn Nhu nhất định sẽ khai ra sự thật, rằng An Nam Hầu sủng thiếp diệt thê, khiến hậu viện như ngồi trên đống lửa.
Hứa Sương Dao mặc dù chưa thành thân nhưng lại lén lút vụng trộm với An Nam Hầu.
Nàng ta lại âm mưu giết hại tử tự của An Nam Hầu. Cho chỉ có mình Hứa Sương Dao chết đi, hắn cũng sẽ chịu sự sỉ nhục ăn vào trong xương tuỷ.
Vì vậy Triệu Sĩ Trai đã giết chết Lâm Mạn Nhu.
Người đã chết, hắn ta có thể khai với phủ nha theo ý của mình.
“Phu nhân, hiện giờ Hầu gia vẫn đang quỳ trong sân viện.” Cẩm Tâm nói.
Ta ậm ừ không trả lời, thay y phục rồi tới thỉnh an bà mẫu.
Khắp căn phòng nồng nặc mùi dược thuốc. Lý ma ma nói rằng lão phu nhân chịu đả kích quá nặng, đã đổ bệnh.
Khi ta đến bên giường bà, bà nắm lấy tay ta rồi kể cho ta nghe chuyện Hoành Lan Viện.
“Ai có thể ngờ Lâm di nương đột nhiên phát điên như vậy. Nhưng cũng thực may mắn. A Vu, ngày hôm qua con trở về phủ Quốc công, không bị thương tổn gì.” Bà mẫu thở dài, chỉ trong một đêm, dường như bà đã già đi thêm mấy tuổi. “Qua chuyện này, Sĩ Trai hẳn là đã không còn tơ tưởng tới những chuyện đó nữa. Con có thể chung sống hoà thuận với nó rồi.
Hoá ra tình mẫu tử chính là thế này. Dù hài tử có làm sai thì thê tử của hắn cũng phải tha thứ hết tất cả.
Ta thở dài. “Mẫu thân, để Sĩ Trai quay về nghỉ ngơi đi. Chàng ấy mấy ngày nay công vụ bận rộn, bây giờ còn quỳ thêm nữa, ắt hẳn sẽ không thể trụ nổi.”
Trong mắt bà mẫu thoáng hiện một tia vui mừng, nhưng vẫn lắc đầu nói.
“Nó đã làm sai chuyện gì, cứ để nó quỳ đi.”
10.
Ta hầu bà mẫu uống thuốc, nghỉ ngơi xong mới khoác áo choàng bước ra ngoài.
Triệu Sĩ Trai không mặc nhiều y phục, khắp người trắng bệch vì lạnh, nhưng vẫn thẳng sống lưng mà quỳ.
Nếu không biết rõ những chuyện hắn đã làm, thì khắp Thịnh Kinh này khi nói đến Triệu Sĩ Trai toàn là những lời tán dương khen ngợi, nói hắn là một kẻ tài mạo song toàn.
Nhưng ta biết, hắn thực chất là một kẻ tệ bạc.
Ta cầm chiếc lò sưởi tay đi tới, khó nhọc ngồi xổm xuống, đặt lò sưởi vào tay hắn. “Ta đã thay Hầu gia đi cầu xin mẫu thân, nhưng hình như mẫu thân vẫn rất tức giận nên mới để chàng quỳ như vậy. Nên ta chỉ có thể đưa cho chàng cái này. Ít nhất thì chàng sẽ cảm thấy ấm áp được một lúc.”
Đôi mắt như cá chết đuối của Triệu Sĩ Trai cuối cùng cũng thay đổi. Hắn nhìn ta như thấy cọng rơm cứu mạng, xúc động gọi tên ta. “A Vu, nàng không giận ta sao?”
Trong mắt ta vẫn không có ý cười, chỉ mỉm cười như một thói quen. “Chàng là phu quân của ta. Nếu ta có giận chàng, cũng không thể bỏ mặc chàng.”
Triệu Sĩ Trai nắm lấy tay ta, chân thành mà hối lỗi. “A Vu, trước đây là ta đã sai. Là ta mù quáng, là ta hồ đồ mới tin lời mấy ả độc phụ kia. Chỉ có A Vu đối xử tốt với ta nhất. Từ giờ trở đi, Triệu Sĩ Trai ta sẽ chỉ có một mình A Vu, không có người nào khác.”
“Chuyện hôm qua…” Ta có chút tò mò, tò mò Lâm Mạn Nhu tra tấn thi thể Hứa Sương Dao thế nào, lại doạ sợ hắn thế nào.
Nhưng hắn ngắt lời ta, van nài. “A Vu, chúng ta hãy quên chuyện quá khứ đi được chứ?”
“Được rồi. Thấy chàng như vậy, ta cũng cảm thấy vui mừng thay.” Ta đáp.
Triệu Sĩ Trai khấp khởi mừng thầm. Hắn không ngờ ta cũng bị hai nữ nhân kia làm cho kinh sợ, liền cảm thấy bản thân mình đã cưới được một hiền thê như vậy.
“A Vu, bên ngoài rất lạnh. Mau quay về nghỉ ngơi đi, đừng để nhiễm phong hàn.” Triệu Sĩ Trai quan tâm ta hơn bao giờ hết.
Sau khi trở lại Trúc Minh Viện, Cẩm Tâm hào hứng nói. “Phu nhân, nô tì thấy Hầu gia toàn nói những lời chân thành. Nô tì nghĩ ngài ấy đã thật sự hối hận rồi. Cuối cùng thì phu nhân cũng đã vượt qua được kiếp nạn này!”
Nếu không bị giam ở thôn trang suốt ba mươi năm, có lẽ ta cũng đã nghĩ như vậy.
Nhưng bây giờ, khi nghe những lời ăn năn hối cải của Triệu Sĩ Trai, ta lại thấy ghê tởm vô cùng.
Ta kêu Cẩm Tâm đi lấy nước nóng, rồi rửa tay thật sạch nhiều lần.
Cẩm Tâm giúp ta lau khô bàn tay, nhẹ giọng nói. “Phu nhân, Lâm di nương cùng biểu tiểu thư đã chết, hài tử của Lâm di nương cũng không còn. Cho dù Hầu gia sau này có những nữ nhân khác, đều sẽ không sánh được bằng phu nhân.”
“Đợi khi tiểu công tử trong bụng phu nhân kế thừa tước vị, khi đó phu nhân sẽ trở thành lão phu nhân, hô mưa gọi gió chỉ tay trong phủ. Phu nhân, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.”
Nhưng Triệu Sĩ Trai sức khoẻ cường tráng, ước chừng hắn phải sống thêm vài chục năm nữa. Chẳng lẽ ta cứ vậy phải chịu đựng hắn thêm ngần ấy năm sao?
Không, ta đã chết một lần, cũng sống cả một đời. Tại sao ta không được tự do tự tại mà lại phải ở đây chịu đựng những điều này?
Ngoài cửa lại có tuyết rơi.
Ta đột ngột đứng dậy, thay y phục, bảo Cẩm Tâm lấy từ trên bát bảo xuống một lọ a giao tửu cùng đỗ trọng, rồi cùng nàng ta tới thiện phòng.
Khi Tạ Tam đến báo cáo tung tích của Lâm Mạn Nhu mấy hôm trước, hắn cũng đã mang cho ta một gói độc dược, cùng loại với cái mà Lâm Mạn Nhu đã mua.
Ta đổ tất cả vào làm một.
“Đầu tiên nấu nước sôi lên,” ta căn dặn trù phòng. “Ba bát thành một bát. Sau đó đổ rượu này vào một cái bình. Giữ cho bếp còn nóng, rồi đặt bình rượu này vào bên trong. Chờ Hầu gia tới dùng.”
Đây là cách hâm nóng rượu lạnh, trù nương nghe vậy liền không nghĩ nhiều mà bắt tay vào làm ngay.
Rời khỏi trù phòng, Cẩm Tâm nói với ta. “Phu nhân đã suy nghĩ thông suốt thì sẽ ổn cả thôi.”
Khi nói những điều này, nàng ta khẽ cau mày.
Ta liền hỏi. “Ta đã nghĩ thông suốt, ngươi không cao hứng sao?”
“Nô tì chính là thấy cao hứng.” Trong mắt Cẩm Tâm có chút phức tạp. “Nhưng không hiểu sao nô tì lại cảm thấy đau buồn thay cho phu nhân.”
Cẩm Tâm hai mắt ươn ướt nhìn ta.
Nàng ta là một nha hoàn tốt.
Mặc dù không có kí ức về kiếp trước của ta, không biết những đau khổ mà ta đã chịu đựng, nhưng lại có thể cảm nhận được chúng mà thấy đau lòng cho ta.
“Không sao đâu. Chúng ta tới Từ An Viện một chuyến.” Ta vỗ nhẹ vai nàng ta an ủi.
Khi đến Từ An Viện, Triệu Sĩ Trai cũng có mặt ở đó.
Hắn ta đang cùng bà mẫu trao đổi về kết quả cuộc thẩm vấn.
“Thu Nguyệt đã đâm đầu vào cột tự sát để chứng minh bản thân mình vô tội. Trước khi chết, nàng ta còn nói rằng số bánh phù dung đó tuyệt không có vấn đề gì. Con cũng đã mời đại phu kiểm nghiệm, xác thực đó chỉ là một chiếc bánh bình thường.”
“Mạn Nhu có lẽ đã ăn phải thực tử, mới khiến bản thân mình đau bụng. Dẫu sao nàng ấy cũng mới chỉ mang thai hai tháng, tình trạng thai nhi vốn chưa được ổn định.”
Chỉ vài câu nói đã hoàn toàn phủi sạch Hứa Sương Dao ra khỏi chuyện này.
Dù đã đoán trước được nhưng trong lòng ta vẫn có chút buồn bã.
Bà mẫu mặt lạnh hỏi hắn. “Thật sao?”
“Nhi tử của người tự tay tra khảo, đương nhiên là thật.” Triệu Sĩ Trai nói mà không hề đổi sắc mặt.
Bà mẫu thở dài thất vọng, cũng không hỏi thêm gì nữa.
Đợi Triệu Sĩ Trai rời đi, ta nói với bà mẫu. “Mẫu thân, ngày mai đã là mồng hai rồi. Theo lí thì con nên trở về nương gia một chút.”
Vào ngày mồng hai Chính nguyệt [13], ở kinh thành đều có một phong tục cho phép nữ nhân đã thành thân trở về nương gia.
[13]: tháng Giêng âm lịch
Bà mẫu e ngại hỏi ta. “A Vu, con đang mang thai, đi lại bất tiện. Không bằng để Sĩ Trai tự mang một phần hậu lễ tới phủ Quốc công thay con?…”
“Mẫu thân, chính vì con đang mang thai, mới cần trở về nương gia hơn.” Ta cúi đầu, buồn bã đáp. “Mẫu thân, hài tử của Lâm di nương cũng đã không còn. Hài tử của con lại càng phải bảo vệ thật tốt. Con không tin còn có người có năng lực ghê gớm, có thể duỗi tay đến Quốc công phủ.”
Bà mẫu cau mày. “Lâm di nương đã không còn hài tử. Cũng không thể mất nhân tính đi hãm hại con của người khác….”
“Mẫu thân, mẫu thân biết con không nói đến Lâm di nương.” Ta ngắt lời bà.
Ta không tin, Triệu Sĩ Trai cùng Hứa Sương Dao vụng trộm nhiều năm như vậy, bà mẫu lại không thể nhìn ra bất kì manh mối nào từ bọn họ.
Bà ta không muốn chia rẽ tình cảm của con trai cùng người mà hắn yêu, lại càng không nỡ từ bỏ đứa con dâu phủ Quốc công này nên mới chọn cách im lặng.
Quả nhiên, sau khi nghe ta nói như vậy, vẻ mặt bà ta đã hoà hoãn vài phần.
Bà mẫu than thở. “A Vu. Sĩ Trai chỉ là nhất thời hồ đồ. Con là thê tử của Sĩ Trai, Lâm di nương và Hứa Sương Dao cũng không thể sánh bằng con.”
Ta “Ồ” lên một tiếng.
Bà mẫu ra sức van nài. “A Vũ, ta mong con có thể tha thứ cho nó. Bất quá chỉ là một đoạn phong lưu trước kia mà thôi.”
“Mẫu thân, hiện tại con không đủ sức lực để nghe những lời này. Con chỉ muốn dưỡng thai rồi sinh hạ hài tử của mình. Nó mang trong mình dòng máu của con và Sĩ Trai.” Ta vuốt ve cái bụng đang lớn, nói tiếp. “Sĩ Trai có thể không yêu con, nhưng chàng ấy nhất định sẽ yêu đứa trẻ này.”
Từ những lời ta nói, bà mẫu biết được ta sẽ không từ bỏ Triệu Sĩ Trai, cũng không cáo trạng nương gia đòi hỏi lí lẽ, mới nhẹ thở phào một cái.
Bà ấy an ủi ta, cũng là an ủi chính mình. “Đúng vậy. Đợi khi đứa trẻ này ra đời, Sĩ Trai trở thành phụ thân rồi, mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.”
Bà ấy đồng ý cho phép ta mồng hai trở về Quốc công phủ thăm phụ mẫu, đồng thời cũng sẽ ở đó dưỡng thai.
Rời khỏi Từ An Viện, ta cảm thấy trong người nhẹ nhõm hơn nhiều.
Phủ Quốc công có thể không hoàn toàn coi ta như trân bảo, nhưng khi ta trở về với đích tôn của An Nam Hầu phủ, chắc chắn bọn họ đều sẽ hết lòng chăm sóc.
Tối đó, ta và Cẩm Tâm đã có một giấc ngủ rất ngon.
8.
Sau khi trở về Trúc Minh Viện, ta đã cho gọi Tạ Tam tới. Tạ Tam là huynh trưởng nhũ mẫu của ta. Sau khi ta được gả vào An Nam Hầu phủ, bọn họ cũng đến làm việc ở đây.
Ta nói với hắn. “Hầu gia ở tiền viện vừa thẩm vấn một hạ nhân, có lẽ thi thể vẫn chưa kịp xử lí. Ngươi đi tìm xem tay chân của Hầu gia ném thi thể đó ở chỗ nào, rồi trông coi đám chó hoang cẩn thận, đừng để bọn chúng ăn mất thi thể.”
“Sau đó nghĩ cách để Lâm di nương đến đó, kiểm tra thi thể.”
Thu Nguyệt là một nô tì yếu đuối sợ đau, dám chắc nàng ta không dám lao đầu vào cột lớn, mà chính Triệu Sĩ Trai đã giết chết nàng ta.
Ta hỏi mấy hạ nhân quét dọn ở tiền viện, bọn họ đều nói đã thấy Hầu gia ném bỏ một miếng giẻ lau dính máu, có lẽ là miếng giẻ lau mà hắn đã dùng để lau đi vết nhơ trên con dao hại chết Thu Nguyệt.
Tạ Tam đồng ý rồi rời đi.
Sau đó, ta lại căn dặn Cẩm Tâm. “Tìm hai bà tử trung thành, để bọn họ trò chuyện bên ngoài Hoành Lan viện. Nói rằng người mà Hầu gia thật sự muốn cưới vào cửa là biểu tiểu thư, cho nên mới nâng đỡ Lâm di nương. Không ngờ ta lại đồng ý nạp Lâm di nương làm tiểu thiếp. Lâm di nương làm hỏng chuyện tốt của biểu tiểu thư, chẳng trách hai người bọn họ không vừa mắt nhau đến vậy.”
Hứa Sương Dao luôn lấy danh nghĩa là vì ta, cùng Lâm Mạn Nhu tranh tranh đấu đấu, nhưng không ngờ ta đã chấp nhận Lâm Mạn Nhu. Đáng lẽ ra nàng ta phải thấy nghi hoặc trong lòng. Mà điều này lại càng thôi thúc sự tò mò của nàng ta hơn.
Sau khi mất con, Triệu Sĩ Trai chỉ đến Hoành Lan Viện một lần duy nhất để thông báo kết quả việc thẩm vấn Thu Nguyệt. Lại nghe bà mẫu giải thích và được tận mắt nhìn thấy thi thể Thu Nguyệt, Lâm thị mới nhận ra.
Sự sủng ái mà Hầu gia dành cho nàng ta vốn dĩ chỉ là mộng tưởng mà thôi. Đối với Triệu Sĩ Trai, đứa con trong bụng nàng ta vốn chẳng quan trọng bằng một góc của Hứa Sương Dao.
Lâm Mạn Nhu đã quá tự đắc khi trở thành di nương Hầu phủ.
Bây giờ lại mất đi đứa con, nàng ta càng như phát điên khi biết mình chỉ là một công cụ, một hòn đá lát đường.
Ta không kìm được nụ cười trên môi.
Ta muốn xem xem, kiếp này Lâm Mạn Nhu còn có thể ra tay tàn độc tới mức nào.
Buổi tối, Tạ Tam quay lại, nói rằng Lâm Mạn Nhu đã khóc đến hai mắt sưng đỏ, nhưng vẫn không đến quấy rầy chỗ Triệu Sĩ Trai. Thay vào đó, nàng ta tới Trân Bảo Trai rồi mua một thanh chuỷ thủ, lại đến hứa thị [14] để mua một gói thuốc độc.
[14]: chợ đen
Ta đã mong đợi rất nhiều.
Ta đợi ngày sài lang cùng ác cẩu đánh chém nhau này đã lâu.
Đã quá lâu rồi.
9.
Ngày hôm sau là mồng hai, cũng là ngày ta cùng Triệu Sĩ Trai trở về Quốc công phủ.
Trông hắn có vẻ mệt mỏi.
Nhưng ta lại không quan tâm. Chỉ giả vờ ôm lấy bụng ta rồi ngủ quên.
Đang trong cơn buồn ngủ, ta chợt cảm thấy có một bàn tay đang nhẹ đặt lên bụng của mình.
Một cảm giác ghê sợ trào lên trong người ta, là Triệu Sĩ Trai.
Mãi cho đến khi đã tới phủ Quốc công, tâm tình ta mới được thả lỏng đôi chút.
Hỏi thăm phụ mẫu xong, ta liền cáo mệt rồi trở về phòng mình.
Triệu Sĩ Trai ở lại chơi cờ với phụ thân ta.
Tối đến, Lý ma ma bên cạnh bà mẫu vội vàng đến Quốc công phủ. Khi nhìn thấy ta cùng Triệu Sĩ Trai, Lý ma ma sắc mặt đã tái nhợt. “Hầu gia, phu nhân, trong Hầu phủ xảy ra chuyện rồi. Lão phu nhân mời hai người hồi phủ càng sớm càng tốt.”
Vì vậy, sau khi đồng ý sẽ ở lại Quốc công phủ thêm một thời gian, ta mới cùng Triệu Sĩ Trai lên xe ngựa trở về An Nam Hầu phủ.
Vừa trở về Hầu phủ, đã thấy bà mẫu ta bộ dáng xộc xệch. Thấy ta theo sau, bà mẫu sửng sốt quát lớn. “Lý ma ma, ta kêu bà đi mời Hầu gia, sao lại mời thêm A Vu nữa? A Vu nếu phải chịu kinh hãi, bà có thể chịu trách nhiệm được không?”
Lý ma ma rối rít nhận lỗi.
Bà mẫu quay lại, kêu người đưa ta trở về Quốc công phủ.
Ta đã trở về, đương nhiên sẽ không dễ dàng rời đi, vì vậy một mực muốn đi xem xem có chuyện gì.
Bà mẫu thấy ta như vậy cũng đành hết cách, dẫn bọn ta tới bên ngoài Hoành Lan Viện.
Triệu Sĩ Trai bước vào xem tình hình, chẳng bao lâu sau liền thét lên một tiếng, bước ra ngoài rồi vẫn không ngừng nôn khan.
Ta định theo vào sau nhưng bà mẫu đã ngăn lại. “Con đang mang thai, không thể chịu sự kinh hãi này. Chỉ cần biết, Sương Dao đã chết rồi.” Gương mặt bà trắng bệnh, nước mắt theo đó chảy dài.
Mà đồng thời ta cũng ngửi thấy được mùi máu tanh ngọt trong không khí.
“Hầu gia, ngài xem đi, ta đã trả thù cho con của chúng ta rồi!” Giọng nói của Lâm Mạn Nhu theo gió bay ra, điên cuồng vang lên. “Chính là ả nữ nhân này, ả nữ nhân này đã giết chết hài tử của chúng ta. Giờ nàng ta đã chết, thù cũng được báo, chàng không khen ngợi ta sao?”
“Cô điên rồi!” Triệu Sĩ Trai mắng một tiếng, lại nôn khan.
Ta thật sự tò mò về những gì Lâm Mạn Nhu đã làm.
“Hầu gia, nói cho ta biết, người mà ngài yêu nhất bây giờ chính là ta đúng không?” Lâm Mạn Nhu trầm giọng hỏi.
Ta lập tức hiểu rõ Lâm Mạn Nhu đã thực sự điên rồi.
Kiếp trước, khi bị giam lỏng ở thôn trang, ta cũng đã từng phát điên như vậy.
Ban đêm ta nằm mơ thấy Triệu Sĩ Trai tới tìm ta, ban ngày lại gặp ảo giác hắn đến tìm giết ta.
Lúc đầu ta còn muốn chìm vào giấc ngủ để được thấy người mình yêu. Nhưng lâu dần, ta sợ hãi cảm giác ấy tột độ, ta không muốn ngủ, ta chán ghét bản thân mình đang mong được đi ngủ.
Hắn ta cố ý muốn ta, đích tiểu thư tôn quý phủ Quốc công rơi vào kết cục bi thảm này, mà ta chỉ một lòng mong cầu có được tình cảm của hắn, điều này không phải quá đỗi nực cười sao?
Sau khi hiểu rõ điều này, ta lại càng kìm nén tâm trạng, nghĩ rằng bệnh điên của ta đã được chữa khỏi.
Nhưng những bà tử đang trông chừng ta lại nói ta bệnh điên ngày càng trầm trọng.
Lâm Mạn Nhu cũng tương tự vậy. Nàng ta cũng bị điên.
Nàng ta hi vọng Triệu Sĩ Trai, người vừa mất ái nhân Hứa Sương Dao, sẽ yêu mình.
Đứng được một lúc thì một cơn gió lạnh thổi đến.
Ta bồi bà mẫu quay về Từ An Viện nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, gió tuyết ngừng rơi, ánh nắng cuối đông đầu xuân dịu êm chiếu trên tuyết trắng, khiến lòng người không khỏi cảm thấy dễ chiu
Cẩm Tâm báo lại với ta rằng, Kinh Triệu doãn [15] đã phái người tới Hầu phủ để đem đi hai thi thể nữ nhân. Cẩm Tâm nói với Kinh Triệu doãn rằng Lâm di nương cùng Biểu tiểu thư trước nay có mâu thuẫn. Lâm di nương sau khi mất đi hài tử liền phát điên, nghi ngờ biểu tiểu thư có lòng mưu hại con của nàng ta, cho nên trong lúc Hầu gia bồi chủ mẫu trở về nương gia, Lão phu nhân còn đang bái Phật, Lâm di nương trước đã đầu độc biểu tiểu thư, sau đó lại dùng chuỷ thủ tra tấn thi thể biểu tiểu thư, cuối cùng tự vẫn để chuộc lỗi.
[15] một chức quan
Nhưng hôm qua khi chúng ta quay lại, Lâm di nương rõ ràng vẫn chưa chết, càng không có biểu hiện gì có một người muốn tự vẫn.
Thấy Cẩm Tâm thắc mắc, ta liền khúc khích cười. Với tính cách của Lâm Mạn Nhu, dù thế nào cũng sẽ không tự đi tìm đường chết.
Nhưng nếu trong phủ có người chết bất đắc kì tử như vậy, Triệu Kinh doãn nhất định sẽ phái người đi điều tra.
Nếu để phủ nha tiến hành thẩm vấn, Lâm Mạn Nhu nhất định sẽ khai ra sự thật, rằng An Nam Hầu sủng thiếp diệt thê, khiến hậu viện như ngồi trên đống lửa.
Hứa Sương Dao mặc dù chưa thành thân nhưng lại lén lút vụng trộm với An Nam Hầu.
Nàng ta lại âm mưu giết hại tử tự của An Nam Hầu. Cho chỉ có mình Hứa Sương Dao chết đi, hắn cũng sẽ chịu sự sỉ nhục ăn vào trong xương tuỷ.
Vì vậy Triệu Sĩ Trai đã giết chết Lâm Mạn Nhu.
Người đã chết, hắn ta có thể khai với phủ nha theo ý của mình.
“Phu nhân, hiện giờ Hầu gia vẫn đang quỳ trong sân viện.” Cẩm Tâm nói.
Ta ậm ừ không trả lời, thay y phục rồi tới thỉnh an bà mẫu.
Khắp căn phòng nồng nặc mùi dược thuốc. Lý ma ma nói rằng lão phu nhân chịu đả kích quá nặng, đã đổ bệnh.
Khi ta đến bên giường bà, bà nắm lấy tay ta rồi kể cho ta nghe chuyện Hoành Lan Viện.
“Ai có thể ngờ Lâm di nương đột nhiên phát điên như vậy. Nhưng cũng thực may mắn. A Vu, ngày hôm qua con trở về phủ Quốc công, không bị thương tổn gì.” Bà mẫu thở dài, chỉ trong một đêm, dường như bà đã già đi thêm mấy tuổi. “Qua chuyện này, Sĩ Trai hẳn là đã không còn tơ tưởng tới những chuyện đó nữa. Con có thể chung sống hoà thuận với nó rồi.
Hoá ra tình mẫu tử chính là thế này. Dù hài tử có làm sai thì thê tử của hắn cũng phải tha thứ hết tất cả.
Ta thở dài. “Mẫu thân, để Sĩ Trai quay về nghỉ ngơi đi. Chàng ấy mấy ngày nay công vụ bận rộn, bây giờ còn quỳ thêm nữa, ắt hẳn sẽ không thể trụ nổi.”
Trong mắt bà mẫu thoáng hiện một tia vui mừng, nhưng vẫn lắc đầu nói.
“Nó đã làm sai chuyện gì, cứ để nó quỳ đi.”
10.
Ta hầu bà mẫu uống thuốc, nghỉ ngơi xong mới khoác áo choàng bước ra ngoài.
Triệu Sĩ Trai không mặc nhiều y phục, khắp người trắng bệch vì lạnh, nhưng vẫn thẳng sống lưng mà quỳ.
Nếu không biết rõ những chuyện hắn đã làm, thì khắp Thịnh Kinh này khi nói đến Triệu Sĩ Trai toàn là những lời tán dương khen ngợi, nói hắn là một kẻ tài mạo song toàn.
Nhưng ta biết, hắn thực chất là một kẻ tệ bạc.
Ta cầm chiếc lò sưởi tay đi tới, khó nhọc ngồi xổm xuống, đặt lò sưởi vào tay hắn. “Ta đã thay Hầu gia đi cầu xin mẫu thân, nhưng hình như mẫu thân vẫn rất tức giận nên mới để chàng quỳ như vậy. Nên ta chỉ có thể đưa cho chàng cái này. Ít nhất thì chàng sẽ cảm thấy ấm áp được một lúc.”
Đôi mắt như cá chết đuối của Triệu Sĩ Trai cuối cùng cũng thay đổi. Hắn nhìn ta như thấy cọng rơm cứu mạng, xúc động gọi tên ta. “A Vu, nàng không giận ta sao?”
Trong mắt ta vẫn không có ý cười, chỉ mỉm cười như một thói quen. “Chàng là phu quân của ta. Nếu ta có giận chàng, cũng không thể bỏ mặc chàng.”
Triệu Sĩ Trai nắm lấy tay ta, chân thành mà hối lỗi. “A Vu, trước đây là ta đã sai. Là ta mù quáng, là ta hồ đồ mới tin lời mấy ả độc phụ kia. Chỉ có A Vu đối xử tốt với ta nhất. Từ giờ trở đi, Triệu Sĩ Trai ta sẽ chỉ có một mình A Vu, không có người nào khác.”
“Chuyện hôm qua…” Ta có chút tò mò, tò mò Lâm Mạn Nhu tra tấn thi thể Hứa Sương Dao thế nào, lại doạ sợ hắn thế nào.
Nhưng hắn ngắt lời ta, van nài. “A Vu, chúng ta hãy quên chuyện quá khứ đi được chứ?”
“Được rồi. Thấy chàng như vậy, ta cũng cảm thấy vui mừng thay.” Ta đáp.
Triệu Sĩ Trai khấp khởi mừng thầm. Hắn không ngờ ta cũng bị hai nữ nhân kia làm cho kinh sợ, liền cảm thấy bản thân mình đã cưới được một hiền thê như vậy.
“A Vu, bên ngoài rất lạnh. Mau quay về nghỉ ngơi đi, đừng để nhiễm phong hàn.” Triệu Sĩ Trai quan tâm ta hơn bao giờ hết.
Sau khi trở lại Trúc Minh Viện, Cẩm Tâm hào hứng nói. “Phu nhân, nô tì thấy Hầu gia toàn nói những lời chân thành. Nô tì nghĩ ngài ấy đã thật sự hối hận rồi. Cuối cùng thì phu nhân cũng đã vượt qua được kiếp nạn này!”
Nếu không bị giam ở thôn trang suốt ba mươi năm, có lẽ ta cũng đã nghĩ như vậy.
Nhưng bây giờ, khi nghe những lời ăn năn hối cải của Triệu Sĩ Trai, ta lại thấy ghê tởm vô cùng.
Ta kêu Cẩm Tâm đi lấy nước nóng, rồi rửa tay thật sạch nhiều lần.
Cẩm Tâm giúp ta lau khô bàn tay, nhẹ giọng nói. “Phu nhân, Lâm di nương cùng biểu tiểu thư đã chết, hài tử của Lâm di nương cũng không còn. Cho dù Hầu gia sau này có những nữ nhân khác, đều sẽ không sánh được bằng phu nhân.”
“Đợi khi tiểu công tử trong bụng phu nhân kế thừa tước vị, khi đó phu nhân sẽ trở thành lão phu nhân, hô mưa gọi gió chỉ tay trong phủ. Phu nhân, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.”
Nhưng Triệu Sĩ Trai sức khoẻ cường tráng, ước chừng hắn phải sống thêm vài chục năm nữa. Chẳng lẽ ta cứ vậy phải chịu đựng hắn thêm ngần ấy năm sao?
Không, ta đã chết một lần, cũng sống cả một đời. Tại sao ta không được tự do tự tại mà lại phải ở đây chịu đựng những điều này?
Ngoài cửa lại có tuyết rơi.
Ta đột ngột đứng dậy, thay y phục, bảo Cẩm Tâm lấy từ trên bát bảo xuống một lọ a giao tửu cùng đỗ trọng, rồi cùng nàng ta tới thiện phòng.
Khi Tạ Tam đến báo cáo tung tích của Lâm Mạn Nhu mấy hôm trước, hắn cũng đã mang cho ta một gói độc dược, cùng loại với cái mà Lâm Mạn Nhu đã mua.
Ta đổ tất cả vào làm một.
“Đầu tiên nấu nước sôi lên,” ta căn dặn trù phòng. “Ba bát thành một bát. Sau đó đổ rượu này vào một cái bình. Giữ cho bếp còn nóng, rồi đặt bình rượu này vào bên trong. Chờ Hầu gia tới dùng.”
Đây là cách hâm nóng rượu lạnh, trù nương nghe vậy liền không nghĩ nhiều mà bắt tay vào làm ngay.
Rời khỏi trù phòng, Cẩm Tâm nói với ta. “Phu nhân đã suy nghĩ thông suốt thì sẽ ổn cả thôi.”
Khi nói những điều này, nàng ta khẽ cau mày.
Ta liền hỏi. “Ta đã nghĩ thông suốt, ngươi không cao hứng sao?”
“Nô tì chính là thấy cao hứng.” Trong mắt Cẩm Tâm có chút phức tạp. “Nhưng không hiểu sao nô tì lại cảm thấy đau buồn thay cho phu nhân.”
Cẩm Tâm hai mắt ươn ướt nhìn ta.
Nàng ta là một nha hoàn tốt.
Mặc dù không có kí ức về kiếp trước của ta, không biết những đau khổ mà ta đã chịu đựng, nhưng lại có thể cảm nhận được chúng mà thấy đau lòng cho ta.
“Không sao đâu. Chúng ta tới Từ An Viện một chuyến.” Ta vỗ nhẹ vai nàng ta an ủi.