Chương 3 - Bức Tranh Mờ Ám Từ Làng Hoang

Chu Thiết bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, phích nước trà đầy ắp trong tay vẫn chưa đặt xuống. Tôi nhất thời cũng không biết có nên tin hay không. Lương Tam lúc này đã khôi phục được phần nào, loạng choạng bước tới.

“Long ca, tôi với ông chủ Thành quan hệ cũng tốt, đều là người làm ăn chân chính, chắc không đến mức muốn gây ra mạng người đâu.”

Đã là Lương Tam nói vậy, mà Vi Lương và Chu Thiết quả thực cũng mang nước trà về nên tôi cũng không tiện túm lấy Vi Lương mãi. Vi Lương được tự do liền lập tức đứng cách xa tôi ra, cười bồi: “Long ca thật bản lĩnh, tôi nghe nói loại Áp Khiếu Tửu này rất tà môn.”

16

“Áp Khiếu Tửu là cái gì?” Đây là lần đầu tôi nghe thấy thuật ngữ này.

“Áp Khiếu Tửu có nhiều loại, có loại chỉ là để lấy may, nhưng có loại thì lại khác hoàn toàn.”

Vi Lương cũng không giấu giếm, kể hết những gì mình biết: “Một số người nấu rượu theo tà phái tin rằng rượu nồng có thể dẫn hồn, nên họ sẽ đặt một lô rượu chất lượng tốt nhất vào hầm rượu mới xây. Dùng máu người thấm vào giấy da dâu để bịt miệng chum, trên chum vẽ các bức họa sơn mài cảnh yến tiệc, người trong tranh đều không có ngũ quan, mang ý nghĩa dẫn hồn nhập vào chum. Sau đó đem lô rượu này chôn ở nơi sâu nhất trong hầm để ‘trấn hầm’ gọi là áp khiếu.”

“Truyền thuyết nói rằng rượu được lưu trữ trong những hầm như thế có hương vị rất đặc biệt, khiến người ta mê đắm không lối thoát. Chỉ có điều, rượu dùng để trấn hầm đó là không được uống. Thời gian càng lâu, Áp Khiếu Tửu càng thơm. Một khi mùi thơm đó đến cả đất vàng cũng không lấp nổi nữa thì hầm rượu đó không dùng được nữa. Bởi vì mùi thơm thoát ra không chỉ có độc mà còn làm ô nhiễm các loại rượu khác, chiêu dụ tà sùng.”

(Tà sùng ý chỉ tà vật tà ác gây tai hoạ cho người.)

Nói xong, chính Vi Lương cũng cảm thấy ái ngại: “Lúc đầu tôi thấy tranh trên chum rượu cũng có nghĩ đến truyền thuyết về Áp Khiếu Tửu. Nhưng tôi hoàn toàn không để tâm, ai ngờ chuyện huyền hoặc như vậy lại là thật.”

Lương Tam nghe đến đây thì đứng ngồi không yên: “Long ca, vậy phải làm sao? Lô rượu này còn chở đi được không?”

Tôi quay đầu nhìn hai mươi ba chum rượu trên xe. Chúng im lặng đứng đó, tỏa ra hương thơm u uẩn, giống như những con quái thú đang ẩn mình trong bóng đêm chờ đợi cuộc đi săn.

“Được chứ, sao lại không?”

Giọng tôi trầm xuống, không hề thấy sợ hãi: “Người sống mà lại sợ mấy món đồ chết sao? Vả lại, đã lái xe thì vốn dĩ không được uống rượu.”

17

Để đề phòng bất trắc, chúng tôi thay hết nước trong cốc bằng nước trà. Ngày hôm sau, chúng tôi khởi hành đúng giờ.

Tôi tập trung tinh thần nhìn phía trước, những người còn lại đều gà gật buồn ngủ. Đột nhiên, một tiếng phanh xe chói tai vang lên! Một chiếc xe con màu trắng dường như từ bên cạnh quẹt trực tiếp vào thân xe tôi, “rầm rầm rầm” đập xuống đất, lộn mấy vòng liên tục, cản xe cùng đèn xe vỡ vụn đầy đường!

“Chuyện gì thế? Đâm nhau rồi à?” Vi Lương la hét om sòm, Lương Tam cũng lập tức mặt cắt không còn giọt máu. Tôi không lên tiếng, hơi xoay vô lăng, lái thẳng vượt qua chiếc xe màu trắng bị lật kia.

Lương Tam hoảng hốt túm lấy tay áo tôi: “Long ca, không thể không quản được. Chúng ta dừng xe đi, chi phí tôi chịu, vạn nhất có mạng người thì sao?”

Tôi vẫn nhìn thẳng phía trước, giữ chắc vô lăng: “Mạng người gì chứ? Tôi không có đâm vào xe nào cả.”

Chiếc xe màu trắng đó vẫn lật nhào trên đường, nhìn từ xa, bên trong xe dường như có thứ gì đó đang cử động.

“Hình như người vẫn còn sống, Long ca, chúng ta quay lại xem…”

Lời Lương Tam chưa dứt, thứ trong xe đó đã bò ra ngoài!

Đó có lẽ nên gọi là một “người”… Chỉ là hai bàn chân bị bẻ ngược gập tận lên cổ, cùng với hai tay chống xuống mặt đất, bò về phía xe chúng tôi với tốc độ cực nhanh!

Vi Lương như bị ai bóp cổ, tiếng hét vừa nhỏ vừa sắc lẹm làm người ta đau cả đầu. Lương Tam thì ngồi thụp xuống, không dám nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nào nữa.

19

Tôi hơi tăng tốc, bỏ lại cái thứ quỷ quái đó phía sau. Ba người trên xe nhất thời không tin, đua nhau áp mặt vào cửa kính nhìn lại. Đường phía sau trống không, chẳng có chiếc xe trắng nào bị lật, cũng chẳng có “người” nào bò lồm cồm cả.

Thế nhưng chúng tôi cũng chẳng đi bình yên được bao lâu, một chiếc xe khách tầm trung cũ kỹ chạy ngược chiều tới. Thân xe lắc lư, trên nóc chất đầy hành lý, trông như sắp đổ sập. Đáng chú ý nhất là đầu xe bị đâm bẹp một mảng lớn, ngay chỗ tài xế ngồi bị một thanh sắt xuyên qua!

Vi Lương ngồi ở ghế phụ, tay bấm chặt vào tay vịn. Chiếc xe khách chạy ở làn đối diện, lao tới vun vút, mắt thấy ngày càng gần chúng tôi. Thanh sắt đó dưới ánh nắng gay gắt dường như bắt đầu rỉ máu. Vi Lương răng đánh vào nhau lập cập, thấy tôi mãi không có ý định đạp phanh, anh ta thò tay định kéo áo tôi: “Long ca, dừng xe đi, nó đâm vào mình thì sao?”

Tôi không đoái hoài gì đến Vi Lương, tốc độ cũng không giảm nửa phân. Thanh sắt đó mắt thấy sắp vẹo sang làn đường của chúng tôi, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào vạch kẻ tâm đường, nó bỗng dưng thu về. Tôi thừa cơ nhấn ga, lướt qua chiếc xe khách đó! Phía sau xe lập tức vang lên tiếng kính vỡ và tiếng va chạm do xe mất lái.

20

Lương Tam thực sự sợ khiếp vía. Ông ấy làm nghề thu mua đồ cổ, chuyện quái dị gặp không ít, nhưng trắng trợn thế này thì chưa thấy bao giờ.

“Long ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Đoạn đường này là khu vực hay xảy ra tai nạn,” tôi bình tĩnh giải thích. “E là cũng có liên quan đến mấy bình rượu kia, Vi Lương chẳng phải nói Áp Khiếu Tửu sẽ chiêu dụ tà sùng sao?”

Vi Lương lúc này thu mình ở ghế sau, mặt trắng bệch như tờ giấy. Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, hơi bất ngờ khi thấy Chu Thiết lại luôn giữ được sự bình tĩnh. May thay, đi qua đoạn đường tai nạn đó, buổi chiều chúng tôi không gặp thêm chuyện quái lạ gì nữa. Buổi tối, chúng tôi đặc biệt chọn một trạm dừng chân đông đúc để nghỉ lại.

Chu Thiết khá tự giác đòi ở lại trông xe trông rượu. Tôi cùng Vi Lương và Lương Tam thuê một phòng ba người, ngủ sớm. Khoảng tầm nửa đêm, căn phòng vốn đang vang rền tiếng ngáy đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Tôi cũng tỉnh dậy trong sự im lặng mang theo vẻ bất an này.

21

“Long… Long ca, Long ca…” Vi Lương đang gọi nhỏ tên tôi.

Tôi mơ màng mở mắt, đúng lúc thấy trên tấm rèm cửa sổ màu trắng trong phòng hiện lên một bóng người. Vi Lương nằm gần cửa sổ nhất, lúc này anh ta không dám nhúc nhích. Lương Tam chắc cũng đã tỉnh, nhịp thở nặng nề hơn hẳn.

Bóng người đó dáng điệu thướt tha, dường như chỉ chờ ba chúng tôi tỉnh dậy rồi bắt đầu xoay người nhảy múa. Theo điệu nhảy của bóng người, tấm rèm trắng cũng tung bay theo. Cửa sổ rõ ràng đóng rất chặt, nhưng tấm rèm cứ nhích dần, nhích dần về phía giường của Vi Lương. Một mùi hương rượu nồng đậm cũng theo đó mà lan tỏa.

Vi Lương vốn dĩ sắp khóc đến nơi, nhưng bị mùi rượu đó xông vào mũi, anh ta bỗng lảo đảo ngồi dậy, đưa tay về phía bóng người trong rèm. Tôi chộp lấy chiếc roi đầu giường, tung người xuống giường quất một roi!

“Chát!” một tiếng khô khốc trong không trung, cái bóng kia rú lên thê lương, Vi Lương lập tức rụt tay lại. Lương Tam vội vàng bật đèn phòng lên, chỉ thấy chỗ cửa sổ rèm cuốn một nửa, chẳng còn cái bóng nào nữa.

22

Tôi lo cho Chu Thiết đang trông xe một mình bên ngoài nên cầm roi đánh hồn đi ra. Đến bãi đậu xe, Chu Thiết đã khóa chặt cửa xe. Tôi gõ cửa hồi lâu, Chu Thiết mới lò dò thò nửa cái đầu ra, thấy là tôi mới mở cửa.

“Cậu làm gì thế? Ngủ say vậy sao?”

“Tôi đâu có dám ngủ đâu Long ca.” Chu Thiết thu người trên ghế, đôi mắt thâm quầng: “Suốt cả đêm cứ có người đến gõ cửa. Tôi nhìn ra ngoài hai lần, một lần không thấy ai, một lần thấy cái bóng đội loại mũ cổ xưa, mặc trường bào. Sợ chết khiếp đi được, tôi chẳng dám ho he tiếng nào, khóa chặt hết các cửa lại.”

Chu Thiết cũng khá thông minh, cậu ta dùng ấm lớn pha một ấm trà đặc, mở nắp ấm để trong xe. Trong xe nồng mùi trà, trái lại mùi rượu không còn gắt như vậy nữa.