Chương 9 - Bức Họa Định Mệnh

Mặt chàng tái nhợt: “Ta không động vào nàng ta.”

Ta sững người.

Chàng nhìn ta, gằn từng chữ: “Những lời đồn đại trong hậu cung, đa phần là do Mạnh gia và bản thân nàng ta tung ra. Ta phong nàng ta, là vì khuôn mặt của nàng ta, cũng là muốn điều tra Mạnh gia.”

“Ta biết như vậy rất đê hèn.”

“Thù Thù, ta không cầu xin nàng tha thứ ngay lập tức.”

Chàng lấy từ trong ngực ra bức thư bị vò nhàu rồi lại vuốt phẳng kia.

Đồng tử ta co rụt lại. Đó là bức thư bị Tạ Liễm cướp đi.

“Sao nó lại ở chỗ chàng?”

Tiêu Từ nói: “Lúc Tạ Liễm tiến cung, trẫm đã nhìn thấy trong tay áo hắn.”

Chàng nhìn ta, dưới đáy mắt cuối cùng cũng dâng lên một tầng ướt át.

“Dưới gốc cây hợp hoan, bánh hạnh nhân đầy bàn.”

“Thù Thù, ta chưa bao giờ quên.”

14

Sau khi ta khỏi bệnh, Tiêu Từ không đến Tạ phủ nữa.

Ngài chỉ sai ngự y mỗi ngày đến vấn an bắt mạch, lại đưa tới rất nhiều dược liệu quý.

Tạ Liễm đối với chuyện này im lặng đến đáng sợ.

Hắn đại khái biết, đêm đó Tiêu Từ đã đến. Nhưng không hỏi.

Giữa chúng ta như ngăn cách bởi một tầng băng mỏng, ai cũng biết dưới lớp băng là dòng nước chảy xiết, nhưng không ai giẫm nát nó trước.

Cho đến ngày thứ năm, trong cung ban khẩu dụ.

Tuyên ta tiến cung.

Lần này, Tạ Liễm không cản.

Hắn đứng dưới hành lang, sắc mặt hơi xám xịt.

“Ngươi muốn đi gặp ngài ấy?”

Ta nhìn hắn: “Ngươi cản được sao?”

Hắn nhếch môi: “Không cản được.”

Ta quay người định đi, hắn bỗng gọi ta lại.

“Mạnh Nhan Thù.”

Ta quay đầu.

Tạ Liễm nhìn ta, trong mắt chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp.

“Nếu ngài ấy muốn đưa ngươi đi, ngươi sẽ đi chứ?”

Ta ngẫm nghĩ một lúc. “Không biết.”

Hắn như bị ba chữ này đâm trúng.

“Chẳng phải ngươi luôn muốn gặp ngài ấy sao?”

“Muốn gặp, không có nghĩa là muốn đi theo ngài ấy.” Ta điềm tĩnh đáp: “Tạ Liễm, ta không phải là một món đồ, không phải ai muốn thì có thể lấy đi.”

Hắn không nói được lời nào.

Vào cung, Tiêu Từ đợi ta ở ngự hoa viên.

Gió đầu hè thổi qua mặt hồ, lá sen lật lên màu xanh nhạt.

Ngài không cho cung nhân theo quá sát, chỉ đứng từ xa.

Ta hành lễ, ngài vươn tay muốn đỡ, nhưng lại dừng ở giữa không trung.

“Sau này không cần quỳ trước ta.”

Ta nhạt giọng: “Lễ không thể phế.”

Chàng cười khổ: “Nàng vẫn còn giận ta.”

“Bệ hạ nói đùa rồi, thần phụ không dám.”

Tiêu Từ nhìn ta rất lâu, đột nhiên nói: “Ta đã sai người đi tìm thôn trưởng và Vương thẩm năm xưa rồi.”

Lòng ta chấn động.

“Chàng tìm họ làm gì?”

“Chứng minh hôn sự của chúng ta.”

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt Tiêu Từ kiên định: “Thù Thù, ta và nàng đã bái thiên địa, có người chứng kiến, có giấy hôn thú. Lúc nàng gả vào Tạ gia, ta vẫn còn sống trên đời, mối hôn sự đó vốn dĩ không được tính.”

Tim ta đập thình thịch.

Nhưng kèm theo đó không phải là sự vui vẻ, mà là sự hoảng sợ.

“Rồi sao nữa?” Ta hỏi: “Chứng minh xong thì sao? Để ta tiến cung? Để ta làm phi tử của chàng? Hay là để người trong thiên hạ biết, thứ muội của Quý phi từng làm thê tử của chàng ở chốn thôn dã?”

Sắc mặt Tiêu Từ hơi đổi.

“Không phải phi tử.” Chàng tiến lên một bước. “Là thê tử.”

Ta sững người.

Chàng nói: “Thứ ta thiếu chưa bao giờ là phi tần, mà là nàng.”

Ta quay mặt đi.

Lời này nếu nghe thấy trước đây, ta đại khái sẽ vui mừng đến mức thức trắng một đêm.

Nhưng bây giờ ta chỉ cảm thấy nặng nề.

“Tiêu Từ, chàng là Hoàng đế.” Lần đầu tiên ta gọi đầy đủ tên chàng như vậy.

Ánh mắt chàng khẽ động.

Ta nói: “Chàng có thể dùng một câu nói sai người lật lại án cũ, có thể dùng một câu nói phế bỏ hôn sự của ta, cũng có thể dùng một câu nói đón ta vào cung. Nhưng những cái nhìn lạnh nhạt, sự nhục nhã, sự nghi kỵ mà nửa năm qua ta phải chịu đựng, sẽ không vì một câu ‘nàng là thê tử của ta’ của chàng mà biến mất.”

Tiêu Từ trầm mặc hẳn.

Ta tiếp tục nói: “Ta từng tưởng chàng đã chết. Ta ôm một hũ tro bếp gả cho người ta, bị người ta cười nhạo, bị người ta ghét bỏ, bị người ta mắng là thô bỉ. Ta ôm giữ kỷ vật của chàng, nhưng bọn họ lại bắt ta phải hướng về phía trước.”

Nói đến đây, giọng ta cuối cùng cũng hơi run rẩy.

“Bây giờ chàng sống sót trở về, lại muốn ta quay đầu.”

“Dựa vào cái gì?”

Ánh sáng dưới đáy mắt Tiêu Từ từng chút từng chút lụi tàn.

Chàng thấp giọng nói: “Nàng nói đúng.”

Gió thổi rơi một cánh hoa, đậu trên vai chàng.

Chàng không phủi đi.

“Là ta đến muộn.”

Hốc mắt ta nóng ran. “Không chỉ là muộn.” Ta nói: “Mà chàng còn sai nữa.”

Chàng nhắm mắt lại. “Ta sẽ sửa.”

Ta nhìn chàng, chợt thấy đau lòng.

A Từ của ngày xưa sẽ không nói những lời như thế này.

Ngày xưa lúc cãi nhau, chàng sẽ vụng về ngồi chồm hổm ngoài cửa, bưng một bát cháo nóng, rõ ràng không biết mình sai ở đâu, nhưng vẫn mở miệng xin lỗi trước.

Còn bây giờ, chàng là Hoàng đế.

Lời xin lỗi của chàng cũng tựa như đè nặng sức nặng của cả thiên hạ.

Trước khi ta rời cung, chàng đưa cho ta một gói giấy dầu.

“Bánh hạnh nhân.”

Ta không nhận.

Tay chàng khựng lại giữa không trung, đầu ngón tay khẽ cuộn tròn.

Ta nói nhỏ: “Tiêu Từ, ta đã không còn là người vì một gói bánh hạnh nhân mà vui mừng suốt nửa ngày nữa rồi.”