Chương 8 - Bức Họa Định Mệnh

Tiêu Từ đột nhiên nói: “Cây trâm của Thế tử phu nhân, đã nhận được chưa?”

Đầu ngón tay ta run rẩy.

Tạ Liễm giành nói trước: “Đã hoàn trả lại cho thê tử của thần, đa tạ Bệ hạ.”

“Trẫm đang hỏi nàng ấy.”

Xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.

Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu.

Khuôn mặt đó gần trong gang tấc, nhưng lại bị ngăn cách bởi lễ nghĩa quân thần, bởi hiểu lầm sinh tử, bởi nửa năm thời gian ta gả vào Tạ gia.

Ta nói khẽ: “Đã nhận được rồi ạ.”

Tiêu Từ nhìn ta, dưới đáy mắt tựa như có ngàn vạn cảm xúc trào dâng, nhưng bị ngài gắt gao đè nén xuống.

Ngài hỏi: “Có còn thích không?”

Câu nói này quá đỗi quen thuộc.

Trước đây mỗi lần mua đồ cho ta, chàng đều hỏi như vậy.

Một cây trâm, một gói điểm tâm, hay thậm chí là một chiếc giỏ trúc thô kệch.

“Có còn thích không?”

Hốc mắt ta chợt cay xè. Ta gần như dùng hết sức lực mới khiến giọng nói mình giữ được bình ổn.

“Chỉ là món cựu vật mà thôi, không nói đến chuyện thích hay không thích.”

Sắc mặt Tiêu Từ hơi tái đi.

Tạ Liễm nhìn chằm chằm về phía ta, như thể kinh ngạc, lại như thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Từ trầm mặc hồi lâu, đột nhiên mỉm cười. Nụ cười đó rất nhạt, cũng rất gượng gạo.

“Vậy sao.”

Ngài không cản chúng ta nữa.

Khi xuất cung, gió thổi rất to.

Ta ngồi trên xe ngựa, cả người như bị rút cạn sức lực.

Tạ Liễm ngồi đối diện, đột nhiên thấp giọng nói: “Lúc nãy nếu ngươi nhận ngài ấy, thì ngươi sẽ không thể quay đầu được nữa.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. “Ta biết.”

“Vậy tại sao ngươi lại—”

Ta ngắt lời hắn: “Bởi vì ta vẫn chưa nghĩ kỹ, xem có nên tha thứ cho chàng hay không.”

13

Sau khi hồi phủ, ta ốm một trận.

Sốt cao liên miên, trong mộng toàn là trận mưa rừng năm ấy.

Ta mơ thấy A Từ cả người đầy máu đứng trong rừng cây, gọi ta Thù Thù. Ta chạy tới, nhưng làm thế nào cũng không bắt được chàng.

Khi tỉnh lại, bên giường có người đang ngồi.

Ta tưởng là Tạ Liễm, bèn nghiêng đầu đi không muốn nhìn.

Người nọ lại nhẹ giọng gọi: “Thù Thù.”

Ta đột ngột mở trừng mắt.

Tiêu Từ đang ngồi bên mép giường.

Không mặc long bào, không đội ngọc quan, chỉ khoác một bộ y phục màu trơn, trông hệt như hồi còn ở dưới quê.

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, gần như không phân biệt được mộng hay tỉnh.

Dưới đáy mắt chàng đầy tơ máu, giọng nói khàn đặc.

“Là ta.”

Theo bản năng, ta co rụt người lại.

Tay chàng khựng lại giữa không trung. Lát sau, chầm chậm thu về.

“Đừng sợ.”

Ta bật cười, cổ họng đau rát.

“Bệ hạ đêm khuya đột nhập vào phòng thần phụ, lại bảo thần phụ đừng sợ?”

Sắc mặt chàng trắng bệch.

“Đừng gọi ta như vậy.”

“Vậy phải gọi là gì?” Ta nhìn chàng, “A Từ sao? Nhưng A Từ của ta đã chết trên núi rồi.”

Yết hầu Tiêu Từ lăn lộn, nỗi bi thương dưới đáy mắt gần như không che giấu được.

“Ta không chết.”

“Ta biết.”

Ta nói: “Thứ đã chết, là một đời mà ta từng cho là viên mãn.”

Ánh nến trong phòng tĩnh lặng cháy.

Chàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời.

Ngày đó chàng lên núi, không phải gặp dã thú.

Mà là những kẻ truy sát chàng đã tìm đến quanh thôn.

Khi ấy trí nhớ chàng chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng bản năng mách bảo những kẻ đó nhắm vào mình.

Chàng sợ chúng phát hiện ra ta, nên đã dụ người vào sâu trong núi.

Trong lúc chém giết, chàng rơi xuống vách núi, được cấm quân chạy tới cứu đi.

Sau khi tỉnh lại, chàng đã nhớ ra tất cả.

Chàng là Tiêu Từ. Hoàng đế Đại Chu. Trên đường nam tuần bị dư đảng của Thân vương hành thích, rơi xuống sông mất tích, lưu lạc chốn hương dã.

“Việc đầu tiên ta làm khi tỉnh lại, là sai người đi tìm nàng.”

Khi nói câu này, giọng chàng run rẩy.

“Nhưng bọn họ bẩm báo lại rằng, thôn làng bị sơn tặc đốt rụi, không một ai sống sót. Ngôi nhà của nàng cũng không còn, chỉ còn lại đống tro tàn.”

Ta sững sờ.

“Thôn làng bị đốt?”

“Phải.” Tiêu Từ nhắm mắt lại, “Sau đó tra ra, là những tên dư đảng kia quay lại muốn diệt khẩu. Chúng tưởng nàng biết thân phận của ta.”

Ngực ta ớn lạnh từng cơn.

Thì ra trong mấy ngày ta được Vương thẩm đưa sang thôn bên cạnh dưỡng thương, ngôi nhà phía sau đã bị thiêu rụi thành tro tàn.

Lúc đó ta đi tìm chàng ngã lăn xuống sườn núi, được người trong thôn cứu về, hôn mê trọn hai ngày.

Khi tỉnh lại, Vương thẩm sợ ta lại chạy lên núi tìm cái chết, đã cứng rắn đưa ta đi.

Đợi đến khi chúng ta quay lại, chỉ còn phế tích.

Ta cứ tưởng trời hanh vật khô nên xảy ra hỏa hoạn. Thì ra không phải.

Tiêu Từ trầm giọng nói: “Ta tìm thấy một nửa cây trâm gỗ, cứ tưởng nàng…”

Chàng không nói tiếp nữa. Nhưng ta đã hiểu.

Chàng tưởng ta đã chết.

Cho nên chàng hồi kinh, trở lại làm Hoàng đế.

Cho nên trong cung yến nhìn thấy đích tỷ, chàng mới ngẩn ngơ.

Đáng lẽ ta nên thở phào nhẹ nhõm. Chàng không cố ý vứt bỏ ta.

Nhưng vết thương nơi lồng ngực chẳng vì thế mà lành lại.

Ta hỏi: “Vậy chàng phong Mạnh Nhan Ninh làm Quý phi, cũng là vì ta sao?”

Tiêu Từ không phủ nhận.

“Nàng ta dung mạo giống nàng. Khi đó ta…” Chàng dừng lại một chút, như thể cũng cảm thấy lý do này thật hoang đường, “Ta tưởng nàng đã chết.”

Ta cười nhạt một tiếng.

“Cho nên tìm một người giống ta đặt bên cạnh?”