Chương 2 - Bí Mật Đằng Sau Kỳ Thi Nữ Khoa
Vừa quỳ xuống, hắn đã nhìn về phía Chu Thiên.
Chu Thiên không nhìn hắn.
Môi Triệu Thanh xám ngoét.
Hoàng đế hỏi:
“Đêm qua ai đã vào phòng phía nam?”
Triệu Thanh dập đầu.
“Bẩm bệ hạ, đêm qua không có ai vào.”
Ta hỏi:
“Ngươi nói lại lần nữa xem?”
Triệu Thanh đáp:
“Không có ai.”
Ta ném miếng sáp mỏng xuống trước mặt hắn.
“Đây là sáp nến ngươi dùng để in hoa văn chìm trên giấy đề. Phòng phía nam chỉ dùng loại sáp trầm hương này, khi đốt có mùi ngọt. Đêm qua lúc ngươi đổi đề, một miếng dính vào tay áo rồi rơi bên cạnh xe ngựa Tạ gia.”
Yết hầu Triệu Thanh khẽ chuyển động.
“Không phải ta.”
Ta lại lấy ra một cây bút gãy.
Đuôi bút khắc chữ Triệu.
“Cây bút này cũng không phải của ngươi sao?”
Triệu Thanh nhìn chằm chằm cây bút gãy, hai vai dần sụp xuống.
Chu Thiên bất ngờ quát:
“Triệu Thanh! Nói chuyện trước ngự tiền phải suy nghĩ cho kỹ!”
Hoàng đế nhìn ông ta.
Chu Thiên lập tức cúi đầu sát xuống nền gạch vàng.
Triệu Thanh run rẩy nói:
“Là tùy tùng thân cận của Tạ thế tử tới tìm tiểu nhân. Hắn nói đề nữ khoa cần thay đổi gấp, Chu thượng thư đã đồng ý. Tiểu nhân chỉ lấy lớp giấy đề bên ngoài, không nhìn thấy đề bên trong.”
Tạ Hành Chu nói:
“Ai cũng có thể giả mạo tùy tùng Tạ gia.”
Ta hỏi:
“Tùy tùng của ngươi, Tạ Bình, đâu rồi?”
Sắc mặt hắn không đổi.
“Trên đường về phủ đêm qua hắn đổ bệnh.”
“Thật trùng hợp.”
Ta quay người.
Kim Ngô vệ ngoài điện áp giải một nam tử mặc áo xanh vào.
Trong miệng Tạ Bình vẫn bị nhét vải.
Nhìn thấy Tạ Hành Chu, khóe mắt hắn lập tức đỏ lên.
Các ngón tay trong tay áo Tạ Hành Chu cong lại.
Ta nói:
“Tạ Bình không hề bị bệnh. Đêm qua hắn định ra khỏi thành, tới bến Thanh Thạch đốt xe ngựa. Ta đã sai người ngăn hắn lại.”
Hoàng đế giơ tay.
Kim Ngô vệ kéo miếng vải trong miệng Tạ Bình ra.
Tạ Bình lập tức hét lên:
“Thế tử cứu ta!”
Tạ Hành Chu nhắm mắt.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã bình tĩnh trở lại.
“Tạ Bình, ngươi đã làm gì?”
Tạ Bình sững sờ.
Hắn không ngờ chủ nhân của mình lại hỏi câu này trước.
Tạ Hành Chu nói:
“Nếu ngươi giấu ta làm chuyện gì, hãy thành thật khai báo.”
Một nhát dao thật hay.
Hắn lập tức phủi sạch bản thân.
Tạ Bình quỳ rạp dưới đất.
“Là tiểu nhân nhất thời bị quỷ ám. Tiểu nhân thấy nhị cô nương Lục gia khổ công học hành, nên mới muốn giúp nàng đổi sang một đề quen thuộc.”
Tiếng khóc của Lục Minh Châu lập tức ngừng lại.
Nàng ta không ngờ cái nồi này lại bị ném lên người mình trước.
Ta hỏi:
“Ngươi chỉ là một tùy tùng, dám thay đề điện thí chỉ để giúp Lục Minh Châu sao?”
Tạ Bình không đáp.
Ta nói:
“Vậy chuyện công văn khẩn An Tây bị chậm ba ngày cũng có liên quan đến ngươi sao?”
Toàn thân Tạ Bình run lên.
4
Công văn khẩn An Tây bị chậm ba ngày là chuyện lớn nhất kể từ cuối mùa xuân.
Công văn từ An Tây vào kinh vốn chỉ cần năm ngày.
Nhưng lần này lại mất tám ngày.
Hoàng đế truy cứu trách nhiệm hệ thống dịch trạm, nhưng Thái Bộc tự, Bộ Lễ và Bộ Binh đùn đẩy lẫn nhau, tới nay vẫn chưa thể định tội.
Đề thi điện thí hôm nay vốn chính là chuyện này.
Nếu thí sinh nữ khoa đưa ra được phương án khả thi, hoàng đế có thể dựa vào những người mới trúng tuyển để bắt đầu điều tra, tránh khỏi hệ thống quan lại cũ.
Vì thế mới có người đổi đề.
Đổi thành bài sách luận cũ về chính sách dịch trạm.
Sau đó để Lục Minh Châu học thuộc bài văn của ta và giành khôi thủ.
Sau khi vào Văn Hoa viện, nàng ta chỉ cần trình lên một đạo “lệnh sáp nhập dịch trạm” là có thể xóa sạch toàn bộ dấu vết đường đi trong vụ công văn bị chậm.
Khi ta nói rõ mối liên hệ này, mấy vị lão thần trong điện đồng loạt thay đổi tư thế ngồi.
Đầu ngón tay hoàng đế đặt lên mép ngự án.
“Lục Văn Khê, nếu ngươi đã biết, vì sao không tấu báo trước?”
“Thần nữ đã tấu.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một phong tấu thư có lớp giấy bọc bị rạch mở.
“Ba ngày trước, thần nữ nhờ quan tuần khảo nữ khoa Tần đại nhân chuyển tấu. Tấu thư bị chặn giữa đường. Khi được gửi trả về Lục phủ, lớp niêm phong đã bị mở.”
Tần đại nhân bước ra khỏi hàng.
Bà là nữ quan tuần khảo đầu tiên của triều đại này, họ Tần, tên Tri Vi.
“Bệ hạ, thần quả thật đã nhận tấu thư của Lục Văn Khê. Sau khi đưa vào cửa cung, nội thị nói phải chuyển qua Bộ Lễ mới có thể trình lên. Ngày hôm sau Lục Văn Khê tới hỏi, thần mới biết tấu thư chưa từng đến ngự tiền.”
Lưng Chu Thiên cúi thấp hơn.
Hoàng đế nhìn về phía Lưu Trung.
Lưu Trung giơ tay, chỉ hai nội thị đi điều tra.
Tạ Hành Chu đột nhiên lên tiếng:
“Cho dù chuyện đổi đề là thật, cũng không thể chứng minh vụ công văn An Tây có liên quan đến Tạ gia. Lục Văn Khê, từ đêm qua đến hôm nay, nàng từng bước bày cục, chẳng phải chỉ để giành khôi thủ sao?”
Ta nhìn hắn.
“Đương nhiên ta muốn giành.”
Hắn khựng lại.
Ta nói tiếp:
“Ta đã viết sách luận suốt ba năm, trải qua ba vòng thi, bị khóa trong trường thi tám ngày. Khôi thủ thuộc về ai thì phải thuộc về người đó. Ngươi ăn cắp bản thảo của ta, chẳng lẽ còn muốn ta giả vờ thanh cao rồi nhường ra sao?”
Mấy nữ thí sinh trong điện ngẩng đầu lên.