Chương 14 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi
“Thái phó, Vệ Thị lang nói kẻ mà khanh bảo cử – Thẩm Thanh Viễn, là một nữ nhân. Khanh nghĩ sao?”
Chu Thái phó đứng trước ngự tiền, không nhanh không chậm đáp:
“Bẩm bệ hạ, lão thần bảo cử là bảo cử tài học, chứ không phải giới tính.”
“Trẫm hỏi khanh, hắn rốt cuộc có phải là nữ nhân hay không?”
“Bệ hạ chi bằng hãy xem trước bài văn của hắn, rồi hãy quyết định xem chuyện này có quan trọng hay không.”
Chu Thái phó rút từ trong tay áo ra một xấp giấy.
“Đây là tất cả các bài sách luận Thẩm Thanh Viễn viết trong vòng ba tháng ở Quốc Tử Giám. Tổng cộng có hai mươi ba bài.”
Hoàng đế nhận lấy, lật vài trang.
Trong ngự thư phòng chìm vào tĩnh lặng rất lâu.
Sau đó, Hoàng đế ngẩng đầu lên.
“Đây là do một đứa trẻ mười bốn tuổi viết sao?”
“Vâng.”
“… Không giống.”
“Thế nên lão thần mới bảo cử người này.”
Hoàng đế lại lật thêm vài trang.
Ngài dừng lại ở bài 《Bàn về nguồn gốc trị loạn của thiên hạ》.
“‘Dùng đúng người, sa mạc khô cằn cũng hóa ốc đảo xanh tươi; dùng sai người, đất đai trù phú rồi cũng hóa tro tàn.'”
Ngài đọc lẩm nhẩm lại hai lần.
“Bài văn hay.”
“Thái phó, khanh nói xem Trẫm nên làm thế nào?”
“Bệ hạ thánh minh, ắt tự có thánh đoán.”
Hoàng đế bật cười.
“Lão hồ ly nhà khanh.”
Ngài xếp tấu chương và xấp sách luận cạnh nhau trên mặt bàn.
“Truyền chỉ — Thi Điện vẫn diễn ra như thường lệ.”
Thái giám tổng quản sững người.
“Vậy tấu chương của Vệ Thị lang thì sao ạ?”
“Giữ lại không phát.”
“Tuân chỉ.”
Chu Thái phó hành lễ trước ngự tiền.
“Bệ hạ thánh minh.”
“Đừng vội tâng bốc Trẫm.” Hoàng đế nhìn ông, “Sau khi thi Điện kết thúc, Trẫm muốn đích thân gặp tên Thẩm Thanh Viễn này.”
“Đến lúc đó, là nam hay nữ, thử một lần là biết.”
Ngày hai mươi tháng Ba. Thi Điện.
Trên đại điện, ba trăm cống sĩ phủ phục quỳ trên mặt đất.
Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người.
Ta quỳ ở vị trí thứ sáu.
Đầu cúi rất thấp.
Vải nịt ngực thít chặt vào da thịt.
Tim đập loạn nhịp.
Thi Điện chỉ thi đúng một đề — Sách luận.
Đề tài do đích thân Hoàng đế ra.
“Bàn về đạo dùng người.”
Ta suýt nữa bật cười.
Hoàng đế lại ra một đề bài hô ứng hoàn hảo với bài sách luận trước đó của ta.
Ngài ấy là cố ý.
Ta nhấc bút lên.
Viết một mạch ba nghìn chữ.
Ta đem tất cả những gì muốn nói trong cuộc đời này, trút cạn vào bài văn này.
“Thần cho rằng, đạo dùng người, điều cốt lõi nhất là không câu nệ khuôn mẫu.”
“Xưa kia có Thương Ưởng biến pháp, Tần Mục Công không vì xuất thân từ nước Vệ mà vứt bỏ ông; lại có Gia Cát Lượng xuất quân Kỳ Sơn, Thục Hán không vì thân phận áo vải mà coi nhẹ ông.”
“Chỗ có nhân tài, đừng hỏi xuất thân, chớ màng môn đệ, cũng không xét đến —”
Ta dừng bút một chút.
Sau đó viết xuống hai chữ cuối cùng.
“— Giới tính.”
Nộp bài.
Ba ngày sau.
Kim điện truyền lô.
Giọng the thé của thái giám vang vọng khắp đại điện.
“Nhất giáp đệ nhất danh —”
Tất cả mọi người nín thở.
“Thẩm Thanh Viễn!”
Trạng nguyên.
Mười bốn tuổi.
Là nữ tử.
Nữ Trạng nguyên đầu tiên của triều Đại Lương.
Mặc dù — ngay lúc này chưa một ai biết điều cuối cùng kia.
Hoàng đế đích thân cài cành kim hoa lên mũ ta, ban cho ta danh Trạng nguyên cập đệ.
Tay ngài khựng lại một nhịp.
Hạ giọng nói một câu, chỉ để một mình ta nghe thấy.
“Trẫm cho ngươi một tháng. Một tháng sau, đến ngự thư phòng gặp Trẫm. Lúc đó, Trẫm muốn nghe ngươi tự miệng nói ra.”
Ta quỳ xuống.
“Thần tuân chỉ.”
Trạng nguyên du phố.
Cưỡi bạch mã, đi dọc từ đầu đến cuối con phố Chu Tước.
Dân chúng đổ xô ra hai bên đường đông như trẩy hội.
Cánh hoa tung bay từ trên không trung rơi xuống lả tả.
Mọi người đều hô vang tên ta.
“Thẩm Thanh Viễn! Thẩm Thanh Viễn!”
“Trạng nguyên mười bốn tuổi!”
“Đệ nhất nhân của bản triều!”
Ta ngồi trên lưng ngựa, khoác áo bào Trạng nguyên đỏ thẫm, đội hoa vàng.
Xuân phong đắc ý.
Nhưng không một ai biết rằng, vải nịt ngực đã thít chặt đến mức khiến ta sắp ngạt… sắp không thở nổi nữa rồi.
Lễ dạo phố kết thúc.
Ta quay về Quốc Tử Giám.
Vệ Thừa Ân đứng ngoài cửa.
Hắn đỗ Nhị giáp đệ tam danh.
Một thành tích rất xuất sắc. Nhưng không phải là Trạng nguyên.
Hắn nhìn ta.
“Chúc mừng.”
“Cảm ơn.”
Im lặng một lát.
“Thẩm Thanh Viễn, phụ thân ta đã làm một chuyện.”
“Ta biết.”
“Ông ta không nên làm thế.” Nắm đấm của Vệ Thừa Ân siết chặt, “Ông ta không xứng làm cha ta.”
“Đừng nói vậy.”
“Ta thay mặt ông ta xin lỗi ngươi.”
“Không cần.”
“Tại sao?”
“Vì ông ta không thành công.”
Vệ Thừa Ân nhìn ta, đột nhiên bật cười.
“Ngươi thực sự… chẳng sợ cái gì cả.”
“Sợ nhiều thứ lắm chứ.”
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như — một tháng nữa phải diện thánh.”
Một tháng sau.
Ngự thư phòng.
Hoàng đế ngồi phía sau long án.
Chỉ có ngài và ta.
Ngay cả thái giám cũng lui ra ngoài hết.
“Thẩm Thanh Viễn, Trẫm gọi ngươi tới, ngươi biết vì lý do gì rồi chứ.”
“Thần biết.”
“Vậy thì nói đi.”
Ta quỳ xuống.
Gỡ chiếc mũ ô sa trên đầu xuống.
Mái tóc dài từ trong mũ xõa tung ra.
Bồng bềnh trên vai.
“Thần Thẩm Thanh Viễn, tên thật là Thẩm Thanh Hoà. Nữ tử.”
Ngự thư phòng tĩnh lặng hồi lâu.