Chương 5 - Bí Ẩn Của Khế Ước

Sâu xa hơn nữa, chỉ có hai người nắm rõ.

Thái phó Bùi Nghiên Thu.

Thái phó phu nhân.

Một người ngập ngừng muốn nói lại thôi với ta.

Một người phòng bị ta nghiêm ngặt.

Ta sờ lên mặt dây chuyền kiếm gỗ đào bên hông.

Lúc cha vót thanh kiếm nhỏ này đã dùng cán dao phay trong bếp. Cán dao bằng gỗ táo, vừa cứng vừa rít, tay ông nổi lên mấy cái bọng máu.

Ông nói, đồ làm cho con gái ta, phải dùng loại gỗ cứng nhất, mới trấn áp được tà ma.

Nhưng bây giờ ta đã hiểu rồi—

Thứ mà ông muốn trấn áp, có lẽ không phải là tà ma.

Là chuyện cũ.

12

Lại qua hai ngày nữa.

Trong hai ngày này, Thái phó phu nhân không gặp ta nữa.

Bùi Nghiên Thu thì sáng nào cũng đến sảnh phụ ăn cơm, và ngày nào cũng có một món ăn Lăng ca từng làm.

Ngày đầu là cá xắt lát xào giấm. Ngày thứ hai là đậu hũ gạch cua. Ngày thứ ba là củ sen nhồi nếp ướp hoa quế.

Ông ấy không nhắc đến tên Lăng ca, chỉ nói “Đây là món ăn cũ trong phủ”, rồi lẳng lặng ăn.

Ta cũng lẳng lặng ăn.

Nhưng đến món sen nhồi nếp hoa quế của ngày thứ ba, ta không nhịn được nữa.

Bởi vì món này ta quá rành.

Cách làm củ sen nhồi nếp của cha có một bí quyết nhỏ mà người khác không biết – trong lỗ ngó sen ngoài gạo nếp ra, còn phải nhồi thêm mấy mảnh táo đỏ vụn.

Đó là thứ ông bảo “Mẹ con dạy đấy”.

Nhưng phần củ sen nhồi nếp do đầu bếp phủ Thái phó làm, trong lỗ ngó sen cũng có vụn táo đỏ.

Đây không phải là trùng hợp.

Đây là cách làm do cùng một người truyền lại.

Ta buông đũa: “Ông cụ, Lăng ca là mẹ ta.”

Bàn tay cầm đũa của Bùi Nghiên Thu khựng lại giữa không trung.

Không khiếp sợ, không phủ nhận.

Ông ấy thậm chí còn thở phào một cái.

Giống như đã chờ đợi câu nói này từ rất lâu rồi.

“Ngươi làm sao mà biết được?”

“Chiếc vòng bạch ngọc có khắc hai chữ Lăng ca. Bìa lót sách bói của cha ta cũng viết chữ Lăng ca. Việc ngài mỗi ngày làm cho ta món ăn mẹ từng nấu, là thăm dò, cũng là để xác nhận.”

Bùi Nghiên Thu từ từ đặt đũa xuống.

“Ngươi thông minh hơn mẹ ngươi.”

“Cha ta dạy đấy. Ông bảo lăn lộn trên giang hồ, đầu óc không đủ xài thì phải dùng chân, chạy nhanh cũng tính là bản lĩnh.”

Bùi Nghiên Thu không cười.

“Chuyện Lăng ca gả cho cha ngươi…” Ông ấy cân nhắc từ ngữ, “Nàng không phải bị đuổi đi. Là Hoài Cẩn tự tay sắp xếp.”

Tim ta nhói lên một cái.

“Đại thiếu gia đưa nàng ấy đi? Tại sao?”

Bùi Nghiên Thu đứng lên, bước đến bên cửa sổ.

Bóng lưng ông lão đi nhiều rồi – không phải kiểu già dặn trầm ổn trên quan trường, mà là già thật. Đôi vai thõng xuống, sống lưng hơi còng.

“Bởi vì mẫu thân của nó… muốn ra tay với Lăng ca.”

“Ra tay thế nào?”

“Lăng ca lúc đó đã mang thai.” Giọng ông rất khẽ, “Lão phu nhân muốn ép nàng uống thuốc phá thai.”

Thuốc phá thai.

Ta vô thức xoa bụng mình.

“Hoài Cẩn biết chuyện?”

“Tiểu tư của Hoài Cẩn nhìn thấy người ta sắc thuốc trong bếp, lén nếm thử một ngụm cảm thấy mùi vị không đúng, bèn báo cho Hoài Cẩn. Hoài Cẩn trong đêm tra cứu phương thuốc, biết đó là thuốc phá thai.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó nó đưa ra một lựa chọn.”

Bùi Nghiên Thu xoay người lại.

Viền mắt ông đỏ hoe.

Nhưng giọng nói vẫn vững vàng.

“Hoài Cẩn không đi tìm mẫu thân nó lý luận. Bởi vì nó biết, lý luận cũng vô dụng. Mẫu thân nó là nữ nhi của Thái Nguyên Vương thị, gả vào Bùi gia hai mươi năm, không ai có thể thay đổi quyết định của bà. Bà nói Lăng ca không xứng ở lại trong phủ, thì Lăng ca không thể ở lại được.”

“Cho nên nó đã đưa người đi.”

“Nó trắng đêm sắp xếp một chiếc xe ngựa, để Lăng ca đi ra từ cửa sau.”

“Đưa đi đâu?”

“Nó vốn định đưa về Giang Nam, quê cũ của Lăng ca. Nhưng đường xá xa xôi, Lăng ca mang thai nặng nề, chịu không nổi xóc nảy.”

“Trùng hợp hôm đó, trong phủ có một vị đạo sĩ giang hồ đến, nói là đi ngang qua kinh thành xem bói cho người ta. Tên đạo sĩ đó trẻ tuổi, nghèo kiết xác, nhưng ánh mắt rất sáng – Hoài Cẩn xem tướng nửa ngày, cảm thấy hắn không giống người xấu.”

Mũi ta chợt cay xè.

Tên đạo sĩ trẻ tuổi nghèo kiết xác đó, chính là cha ta.

13

Những lời Bùi Nghiên Thu nói, sau này ta còn xác minh lại vài lần từ miệng những người khác.

Bùi Nguyên Bạch biết một phần.

Lúc hắn đến Thái phó phủ nương tựa, Bùi Hoài Cẩn đã bệnh vào cao hoang, là Bùi Hoài Cẩn đích thân dặn dò hắn: “Sau này thay ta chăm sóc phụ thân.” Còn về chuyện của Lăng ca, Bùi Nguyên Bạch chắp vá được từ những lời nói mớ bên giường bệnh của Bùi Hoài Cẩn.

Chu ma ma biết một phần khác.

Đêm Lăng ca rời đi, bà trực đêm, nhìn thấy đèn ở cửa sau sáng. Bà không qua xem, bởi vì ban ngày hôm đó phu nhân đã nổi trận lôi đình, ném vỡ một tách trà, hạ nhân toàn bộ chính viện đều không dám đi quá một bước.

Ngày hôm sau giếng cạn đã bị lấp.

Nhưng vết máu trong căn phòng nhỏ Lăng ca ở trước khi đi – đó không phải là máu kinh nguyệt.

Là máu từ vết thương.

Đêm Bùi Hoài Cẩn sắp xếp cho Lăng ca đi, nha hoàn tâm phúc của phu nhân từng đến phòng của Lăng ca.

Chu ma ma nhìn qua khe cửa nách thấy lúc nha hoàn đó đi ra, trong tay nắm một cây kéo.

“Trên kéo có máu không?”

“Nhìn không rõ. Trời quá tối.”

“Nha hoàn đó sau này ra sao?”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: