Chương 4 - Bảy Năm Sau Đêm Trung Thu

Triều đình bàn tán xôn xao, nhưng ngoài sáng không ai dám nhắc đến hai chữ “phế trữ”.

Hoàng thượng hạ chỉ bảo Thái tử phi Triệu Chiêu Dương cắt giảm chi tiêu của Đông cung, dốc toàn lực mời ngự y.

Ta đã gặp Triệu Chiêu Dương trong một buổi tụ họp của các mệnh phụ.

Nàng ấy gầy đi rất nhiều.

“Thái tử… lúc tốt lúc xấu.” Tay nàng bưng chén trà run rẩy, “Ngự y nói nếu có thể cầm cự qua mùa thu năm nay, thì sẽ có chuyển biến.”

Ta không biết nên an ủi thế nào.

Triệu Chiêu Dương bỗng nói nhỏ một câu khác: “Vũ Yên, phu quân của muội… dạo này có phải thường xuyên vắng mặt ở trong phủ không?”

Lòng ta thắt lại.

“Thái tử phi cớ sao lại nói vậy?”

Nàng lắc đầu, trầm giọng đáp: “Người mà muội lấy, không đơn giản như muội nghĩ đâu.”

Lời nói đến đây thì bị ngắt quãng.

Nữ quan bên cạnh Thái hậu đến mời Triệu Chiêu Dương vào nội điện.

Trước khi đi, nàng ấy liếc nhìn ta một lần cuối.

Trong ánh mắt đó có sự mệt mỏi, có sự lo âu, và cả một loại cảm xúc mà ta không hiểu được.

Giống như đang lo lắng thay cho ta.

Trước tết Đoan ngọ tháng Năm, Bùi Triển Kỳ bỗng đưa cho ta chìa khóa của viện sau.

“Nàng nói đúng, viện để hoang cũng là lãng phí.” Chàng đứng dưới hành lang, trong tay vê chà chiếc chìa khóa đồng, “Nàng xem mà dọn dẹp đi. Những đồ cũ bên trong — cái nào đáng xử lý thì xử lý đi.”

Ta nhận lấy chìa khóa, nhìn chàng.

“Hầu gia đã nghĩ thông suốt rồi?”

“Triển Kỳ.” Chàng sửa lại một chút, rồi quay người rời đi.

Ta dẫn theo hai bà tử mở cửa viện.

Bụi tích tụ ba năm tầng tầng lớp lớp, chiếc gương đồng trên bàn trang điểm bằng gỗ đàn hương đã không còn soi rõ mặt người.

Ta sai người dọn dẹp từng món một.

Đến ngăn kéo ngầm dưới gầm bàn trang điểm, một bà tử bê ra một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Chiếc hộp bị khóa.

“Phu nhân, cái này làm thế nào?”

“Cạy ra.”

Khóa bật mở, trong hộp chỉ có ba thứ —

Một bức thư.

Một miếng ngọc bội.

Một tấm địa đồ vẽ dở.

Trên thư không có tên người gửi, vài dòng chữ khải nhỏ xíu viết:

“Cố thị đã biết, không thể giữ.”

Chỉ tám chữ. (Bản gốc chữ Hán là 5 chữ: 顾氏已知，不可留)

Tay ta khựng lại giữa không trung.

Giấy viết thư đã ố vàng, nhưng nét mực vẫn còn rõ ràng.

Miếng ngọc bội đó — chạm khắc hình rồng vàng năm móng, là hoa văn chỉ có hoàng tộc đích hệ mới được dùng.

Ta lật mặt sau miếng ngọc bội lại, trên đó khắc một chữ.

“Lễ”.

Tiên Thái tử năm xưa, đích huynh của Hoàng thượng, tên là Tiêu Lễ.

Mười lăm năm trước đã bạo tấu trong một cuộc cung biến.

Bùi Triển Kỳ nói chàng là đích tôn của đường huynh Tiên đế — nhưng tại sao trong tay lại có một miếng ngọc bội hoàng tộc khắc chữ “Lễ”?

Còn bức thư đó —

“Cố thị đã biết, không thể giữ.”

Cố thị, chính là thê tử kết tóc của Bùi Triển Kỳ.

Người phụ nữ đã qua đời vì bạo bệnh ba năm trước.

Nàng ta đã biết cái gì?

Không thể giữ — giữ cái gì?

Hay là nói —

Không thể để nàng ta sống.

Ta ngồi xổm tại chỗ, sau lưng lạnh toát.

Đem ba món đồ trả về nguyên trạng trong hộp, đóng lại như cũ.

Người là do ta ra lệnh cạy khóa.

Nhưng những thứ bên trong này, ta không chắc mình có nên biết hay không.

Đêm đó ta mất ngủ.

Trằn trọc mãi đến canh ba, dứt khoát khoác áo ngồi dậy, thẫn thờ ngồi trước cửa sổ.

Trong sân rất tĩnh lặng, ánh trăng trải dài trên mặt đất.

Bỗng có tiếng bước chân.

Ta đẩy cửa sổ ra nhìn — Bùi Triển Kỳ khoác áo bào từ thư phòng bước ra, xuyên qua cổng vòm nguyệt, đi thẳng về phía viện sau.

Ta bám theo.

Chàng mở cửa viện nhỏ đó, đứng dưới gốc cây mộc quế.

Dưới ánh trăng, bóng lưng chàng rất gầy.

Chàng đứng rất lâu, giống như một bức tượng đá.

Sau đó chàng cúi người, sờ soạng tìm kiếm thứ gì đó trong đất dưới rễ cây mộc quế.

Sờ soạng một hồi, tay chàng khựng lại.

“Đồ không còn nữa.” Giọng chàng không lớn, nhưng đêm khuya thanh vắng, ta nghe rõ mồn một.

Chương 2

2

Chàng đang tìm chiếc hộp đó.

Nhưng chiếc hộp đã bị người của ta lôi ra khỏi ngăn kéo ngầm của bàn trang điểm rồi.

Tuy ta đã đặt lại — nhưng vị trí có bị lệch đi hay không, ta không dám chắc.

Bùi Triển Kỳ đứng thẳng người lên, cúi đầu liếc nhìn bàn trang điểm.

Chàng kéo ngăn kéo ngầm ra.

Im lặng rất lâu.

Sau đó chàng nói: “Ra đây đi.”

Ta từ góc tường bước ra.

Dưới ánh trăng, bốn mắt chúng ta nhìn nhau.

Chàng nhìn ta, giọng điệu bình tĩnh lạ thường.

“Nàng đã xem bao nhiêu rồi?”

“Thư, ngọc bội, địa đồ. Đều xem cả rồi.”

Chàng hít một hơi.

“Vậy nàng muốn hỏi ta điều gì?”

“Chàng rốt cuộc là người thế nào?” Ta nói.

Bùi Triển Kỳ cúi đầu nhìn chiếc hộp trên tay.

Hồi lâu sau, chàng nói: “Nàng chắc chắn muốn biết?”

“Ta gả cho chàng hơn nửa năm, ngay cả chàng là ai ta cũng không rõ.” Ta nói, “Ta cảm thấy ta nên được biết.”

Chàng đóng nắp hộp lại, đặt về chỗ cũ.

“Vào nhà rồi nói.”

Ở nhà phụ của viện chính, Bùi Triển Kỳ đóng chặt cửa lại.

Chàng ngồi bên bàn, tự rót cho mình một chén trà nguội, uống cạn một hơi.

“Tiên Thái tử Tiêu Lễ, mười lăm năm trước chết trong loạn Bình Khang.” Chàng cất lời, “Đây là chuyện cả triều đình đều biết.”

Ta gật đầu.

“Nhưng Tiêu Lễ trước khi chết có một nhi tử.” Chàng nói.

Chàng ngước mắt nhìn ta.