Chương 5 - Bảy Năm Sau Đêm Trung Thu

“Đứa bé đó đã được người ta bế ra khỏi cung ngay trong đêm, trằn trọc giao cho nhà họ Bùi ở phủ An Ninh Hầu.”

Bàn tay đang cầm chén trà của ta siết chặt lại.

“Lão Hầu gia dưới gối không có con trai, liền nhận đứa bé đó làm cháu ruột. Đặt tên là Triển Kỳ.”

Cổ họng ta nghẹn đắng.

“Chàng là… nhi tử của Tiên Thái tử?”

“Phải.”

Một chữ thốt ra, bóng đêm bỗng chốc trầm xuống thêm vài phần.

“Vậy chàng là cháu trai của Hoàng thượng.”

“Là cháu ruột của ông ta. Nhưng ông ta không biết.”

Ta không nói nên lời.

Bùi Triển Kỳ bưng chén trà không, ngón cái chà miết mép chén.

“Lão Hầu gia trước khi lâm chung đã kể cho ta nghe những chuyện này. Ông ấy nói, giấu được cả đời là tốt nhất, vĩnh viễn làm người của nhà họ Bùi.”

“Cho nên miếng ngọc bội của Tiên Thái tử —”

“Là ông ấy để lại cho ta, Lão Hầu gia vẫn luôn cất giữ thay ta.” Bùi Triển Kỳ ngắt lời ta, “Về sau ta đại hôn, Cố thị bước vào cửa, có một ngày khi dọn dẹp đồ cũ, nàng ta đã bới ra chiếc hộp này.”

Chàng ngừng lại một lát.

“Nàng ta đã đọc thư và thấy ngọc bội.”

Bức thư đó — “Cố thị đã biết, không thể giữ” —

“Bức thư đó không phải do chàng viết.” Ta nói.

“Không phải.”

“Vậy là ai viết?”

Bùi Triển Kỳ không đáp.

Chàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

“Cái chết của Cố thị không phải là bạo bệnh, là trúng độc.”

Bàn tay đang nắm chặt chén trà của ta trắng bệch.

“Ta đã điều tra suốt ba năm, chỉ tra được bức thư đó, ngoài ra không có gì khác.” Chàng quay lưng lại với ta, giọng rất trầm, “Người viết thư — ta vẫn chưa xác định được là ai.”

“Chàng nghi ngờ ai?”

Chàng quay người lại.

“Nàng không nên bị cuốn vào chuyện này.”

“Ta đã bị cuốn vào rồi.” Ta nói.

Chàng nhìn ta rất lâu.

“Ngủ trước đi. Chuyện này — ta cần thời gian.”

Chàng mở cửa bước ra ngoài.

Ta ngồi trong nhà phụ trống trải, tay vẫn nắm chặt chén trà đã nguội ngắt.

Ngoài cửa sổ, mặt trăng đã bị mây che khuất.

Sau khi biết được thân thế của Bùi Triển Kỳ, có một số chuyện bỗng chốc trở nên hợp lý.

Tại sao chàng lại nhốt mình trong thư phòng cả ngày — chàng đang điều tra nguồn gốc của bức thư đó.

Tại sao chàng ít đến Bộ Công — bởi vì chức vụ của chàng vốn chỉ là một vỏ bọc.

Tại sao chàng nửa đêm lại gặp gỡ tên nam tử áo xám đó — “điện hạ” mà gã nhắc đến, ám chỉ một hoàng thân quốc thích nào đó biết được thân phận của chàng.

Còn lý do tại sao chàng không chạm vào ta —

Có lẽ là vì áy náy.

Một người sống dưới thân phận giả mạo, cưới một nữ nhân chẳng hay biết gì vào cửa, trong lòng vẫn còn canh cánh về người vợ trước đã chết vì lỡ biết được sự thật.

Chàng không dám để người khác phải mạo hiểm thêm nữa.

Nghĩ thông suốt những điều này, ta đưa ra một quyết định.

Những ngày tới sẽ giả vờ như không biết gì.

Nhưng ngấm ngầm, ta bắt đầu lưu tâm đến mọi thứ trong phủ.

Ngô quản gia theo họ Bùi đã ba mươi năm, hẳn là biết chuyện. Ông ta xa lánh ta, phần lớn là do Bùi Triển Kỳ dặn dò — ít tiếp xúc, ít liên lụy.

Còn gã nam tử áo xám kia, ta đã ghi nhớ nhân dạng của hắn — dáng người cao gầy, tai trái khuyết một miếng nhỏ.

Điều thứ ba, là tấm địa đồ vẽ dở kia.

Những địa danh đánh dấu trên bản đồ có vài nơi ta nhận ra — Dịch trạm Bình Khang ngoại ô kinh thành, Hoàng lăng, Hành cung Tây Sơn.

Đây đều là những địa điểm trọng yếu của loạn Bình Khang mười lăm năm trước.

Bùi Triển Kỳ đang điều tra lại vụ án cũ năm xưa.

Hay nói đúng hơn — chàng đang điều tra cái chết của phụ thân mình.

Đến tháng Sáu, ta bắt đầu nôn mửa.

Ban đầu cứ ngỡ là trúng nắng, liền mời phủ y đến xem bệnh.

Phủ y bắt mạch xong, liền quỳ xuống chúc mừng: “Chúc mừng phu nhân, đã có hỉ mạch rồi.”

Ta sững sờ.

Cũng không phải là không thể — dạo trước sau tết Đoan ngọ, cũng có một hai lần…

Nhưng giữa chúng ta ngay cả dăm ba câu nói đàng hoàng cũng chẳng được mấy, đứa trẻ này đến quá đột ngột.

Bùi Triển Kỳ hay tin liền từ thư phòng bước ra.

Chàng đứng bên ngoài bậc cửa, đôi môi mấp máy.

“Thật sao?”

Ta tựa lưng trên sập, gật đầu.

Chàng bước vào, ngồi xuống bên mép giường.

Thật lâu.

“Ta sẽ chịu trách nhiệm với đứa trẻ này.” Chàng nói.

Lời này nghe không giống điều một người làm cha nên nói.

Mà giống như một kẻ đang mang bí mật đưa ra lời hứa hẹn với người vô tội.

Ta nhìn chàng.

“Bùi Triển Kỳ.” Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên chàng.

Chàng ngẩn người.

“Đứa bé này họ Bùi.” Ta nói, “Không mang họ khác.”

Ánh mắt chàng khẽ động.

Hồi lâu, chàng đưa tay ém góc chăn lại cho ta.

“Được.”

Những ngày thai nghén trôi qua không dễ chịu chút nào.

Nghén rất nặng, gần như ăn gì nôn nấy.

Bùi Triển Kỳ không biết từ đâu lấy được một bộ thực đơn, bảo nhà bếp làm theo.

Chàng còn khiêng một chiếc sập thấp vào trong phòng ta.

“Ban đêm nếu nàng không khỏe, gọi ta cho tiện.” Chàng nói.

Đây là lần đầu tiên chàng chủ động ngủ lại trong phòng ta.

Mặc dù ở giữa ngăn cách bằng một khoảng cách nửa gian phòng.

Đến tháng Bảy, bệnh của Thái tử càng nặng thêm, trong triều gió rít hạc kêu, lòng người hoang mang.

Số lần Bùi Triển Kỳ ra ngoài lại ít đi, ngày ngày ở lỳ trong phủ.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: