Bảy Năm Quay Về

【Tôi rất xem trọng ý định hợp tác với quý công ty, nhưng về phần điều khoản trong hợp đồng, có lẽ phải nhờ Giám đốc Hứa bớt chút thời gian thương lượng riêng với tôi rồi.】

Tôi cười lạnh:

【Điều kiện?】

【Chiều mai ba giờ, tôi đến khách sạn đón em đi dự bữa cơm gia đình. Chú tôi đã tỉnh lại rồi, gần đây sức khỏe dần hồi phục. Kiều Kiều, tôi từng hứa sẽ dẫn em đi gặp người lớn, tôi không nuốt lời.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia, khẽ nhắm mắt lại, rồi nhắn:

【Biết rồi.】

Điếu thuốc trong tay đã cháy đến ngón tay.

Tôi bừng tỉnh, vội vàng dụi tắt.

Lặng lẽ nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ khách sạn.

Nuôi con đâu phải chuyện dễ.

Tiền học, tiền gia sư, đủ loại chi phí vụn vặt cuối cùng cũng đè tôi thành một nhân viên văn phòng thực dụng và già đời.

Bảy năm trước, tôi chắc chắn sẽ khinh Phó Duệ một cái, sau đó thẳng thừng từ chối, tự cho mình là kẻ không khuất phục cường quyền.

Nhưng bây giờ…

Nếu dự án này thật sự giúp công ty kết nối được với tập đoàn Vân Mạo, thì việc tôi thăng chức tăng lương chỉ là chuyện sớm muộn.

Phụ nữ đã kết hôn và có con, trong giới công sở vốn đã chẳng dễ sống.

Cơ hội đến là phải nắm, thời thế không chờ người — lý lẽ tàn nhẫn đó, mấy năm nay tôi thấm đến tận xương.

Tôi chậm rãi nhả ra làn khói thuốc.

Không khỏi tự giễu.

Bảy năm trước, tôi để lại toàn bộ quà Phó Duệ từng tặng trong căn hộ hai đứa sống chung, mà chẳng thèm lấy lại những món hàng hiệu đắt tiền do chính tôi tích cóp mua cho anh ta.

Vì một chút ngạo mạn và lòng tự trọng, tôi kéo vali rời khỏi cảng thành.

Tôi khi đó, liệu có thể tưởng tượng được, bảy năm sau, mình lại trở nên thực dụng và thế tục đến mức này không?

Nhưng càng mất mát nhiều, thì thứ có được lại càng trân quý.

Tôi nhìn tấm ảnh Tiểu Bảo đang ngủ trong điện thoại, tim chợt mềm lại.

Tôi từng rất khao khát có một đứa con.

Một đứa trẻ thông minh, đáng yêu, chỉ thuộc về riêng tôi.

Sự xuất hiện ngoài ý muốn của con, lại trở thành điều hoàn mỹ nhất, hoàn thành một tâm nguyện đã ấp ủ bấy lâu.

Như thể… là món quà mà Thượng Đế ban tặng cho tôi vậy.

Màn hình điện thoại bỗng hiện lên một bản tin mới.

Ngắn gọn, nhưng cực kỳ giật gân:

【Sốc! Phó Vân Gián đã tỉnh lại từ tháng trước, liệu Vân Mạo sắp xảy ra đại chiến giữa chú cháu?】

Ánh mắt tôi tối sầm lại.

Khẽ thở dài.

4

Phó Duệ nói được làm được.

Chiều hôm sau, vừa quá ba giờ, giám đốc khách sạn đã lịch sự gõ cửa hỏi tôi đã sẵn sàng ra ngoài chưa.

Tôi không cần đoán cũng biết — khách sạn này thuộc tập đoàn Vân Mạo.

Tôi suy nghĩ một lúc, chọn một bộ váy công sở, chỉnh trang lại thái độ, lấy tư thế “công tư phân minh” bước xuống lầu.

Phó Duệ hôm nay ăn mặc khác thường — áo len lông lạc đà màu xám và quần dài đen.

Vì kính trọng vị chú kia, anh ta hiếm khi ăn mặc giản dị đến thế.

Ánh mắt anh ta liếc qua trang phục của tôi, nhưng không nói gì.

“Em chưa từng gặp chú tôi.” Phó Duệ mở lời, “Trước kia ông ấy có tính cách khá ôn hòa, là kiểu thương nhân nho nhã nổi tiếng ở cảng thành, em không cần quá lo.”

Anh ta mấp máy môi, do dự một chút rồi nói khẽ:

“Chỉ là… hiện tại chú tôi bị mất trí nhớ nhẹ, tôi cũng không rõ ông ấy còn là người như trước không.”

Dọc đường không ai nói gì thêm.

Phó Duệ dẫn tôi đi thẳng vào biệt thự nhà họ Phó.

Vừa định rẽ vào phòng ăn, chợt nghe thấy tiếng người xôn xao.

Tôi ngẩng đầu, thấy một nhóm bảo mẫu và quản gia đang cẩn thận vây quanh một người, dìu ông ta xuống lầu.

Ánh mắt của tất cả đều hướng về người ấy — mà người ấy, khi ngẩng đầu lên, quả thật như trăng sáng giữa muôn vì sao: ung dung, trầm tĩnh, cốt cách như lan.

Phó Duệ vốn đã có ngoại hình nổi bật, nhưng trên người anh ta vẫn không tránh khỏi nét bất cần của một thiếu gia —

Thái độ lười biếng, ánh mắt phiêu diêu, luôn toát ra một kiểu “tôi muốn phá hủy cái thế giới này” đầy ngông cuồng.

Như thể có mọi thứ, nên chẳng thứ gì đáng bận tâm.

Nhưng Phó Vân Gián lại lớn hơn Phó Duệ vài tuổi, dù mới trải qua trọng bệnh, khí chất vẫn vững vàng áp đảo.

Trước đây, ông ấy luôn sống kín đáo, xử sự hòa nhã, lúc nào cũng dùng nụ cười điềm đạm để hóa giải mọi tình huống — kiểu người lúc nào cũng nói “mọi người đều tốt”, sống dĩ hòa vi quý.

Còn bây giờ, có lẽ vì chưa hồi phục hoàn toàn, tinh lực suy giảm, nên cái lạnh lẽo vốn ăn sâu trong xương tủy ông ấy bỗng chốc lộ rõ không kìm lại được.

Phó Duệ dừng lại:

“Chú ạ.”

Phó Vân Gián liếc nhìn anh ta, rồi quay sang nhìn tôi.

Tôi lập tức cúi đầu.

Ông ấy mỉm cười nhẹ:

“Tiểu Duệ đến rồi à? Vị này là?”

Tôi nhanh chóng trả lời trước cả Phó Duệ:

“Chào Phó tổng, tôi là Hứa Kiều, hiện đang là Giám đốc phòng xuất khẩu của công ty Đỉnh Hồi. Có cơ hội bàn chuyện hợp tác với Phó tổng trẻ, nghe tin ngài vừa hồi phục, tôi có chút quà mọn, xin chúc ngài sớm bình phục hoàn toàn.”

Sắc mặt Phó Duệ càng lúc càng tối.

Tôi không nhìn anh ta, chỉ lấy ra hộp quà trong túi — bên trong là một bộ nghiên mực có khảm ngọc và khắc thư văn, rồi đưa cho người giúp việc bên cạnh.

Phó Vân Gián yêu thư pháp — điều đó ai cũng biết.

Nhưng ít người biết, ông ấy thật ra không phải người kiên nhẫn, luyện chữ chẳng qua chỉ để tưởng niệm người cha đã khuất, từng dạy ông tập viết thuở nhỏ.

Món quà này nhìn thì hợp, không chê vào đâu được.

Nhưng lại thể hiện rõ người tặng không hiểu ông ấy lắm.

Phó Vân Gián quả nhiên chỉ liếc nhìn một cái, rồi lịch sự mỉm cười với tôi.

“Hứa giám đốc, vậy cùng ngồi xuống dùng bữa đi.”

Tôi khách sáo gật đầu, như thể đây thật sự là lần đầu chúng tôi gặp mặt.

Phó Duệ đột ngột kéo tay tôi sang một bên, giọng đầy bất mãn:

“Rõ ràng em biết tôi đưa em đến gặp người nhà là có ý gì, vậy mà còn tỏ ra như thể giữa chúng ta chưa từng có gì?”

Tôi rút tay lại, lạnh nhạt đáp:

“Phó tổng trẻ, tôi chỉ đồng ý đến dùng bữa, những thứ khác tôi chưa từng nói là sẽ đồng ý.”

Sắc mặt Phó Duệ lập tức thay đổi, ngón tay lạnh ngắt vì tức giận, ánh mắt thất vọng nhìn tôi:

“Hứa Kiều, em trước đây đâu có như vậy.”

Phải.

Hứa Kiều của bảy năm trước, nào có gian xảo đến vậy.

Khi đó, tôi dám yêu Phó Duệ bằng tất cả dũng khí và chân thành.

Dám vì anh ta mà sẵn sàng chống lại cả thế giới.

Tôi từng ra sức làm việc kiếm tiền, chăm chỉ học hành, chỉ mong một ngày có thể đường hoàng bước vào nhà họ Phó.

Mong được gia đình anh công nhận.

Mà khi đó, Phó Duệ cứ mãi lùi bước.

Anh ta sợ, giống như đang đối mặt với một con quái vật, rụt vai lại, dè dặt khuyên nhủ:

“Kiều Kiều, đợi thêm chút nữa được không? Chờ đến lúc thích hợp, anh sẽ đưa em về ra mắt.”

“Những người khác thì dễ nói, nhưng chú anh thì…”

“Sau khi bố anh mất, chú chính là người dạy dỗ, nuôi nấng anh. Vừa là cha, vừa là anh, vừa là chú — đáng sợ lắm.”

Anh ta cứ thế trì hoãn mãi, cho đến một ngày, tôi vui vẻ mua tặng anh món đồ anh thích, định đến phòng bao bất ngờ — lại đứng ngoài cửa nghe thấy tiếng cười lạnh và giọng nũng nịu của một người phụ nữ bên trong.

Thật ra, có một chuyện Phó Duệ đã nghĩ sai.

Chú anh ta… thật ra còn dễ lấy lòng hơn anh ta nhiều.

Tôi lén nhìn Phó Vân Gián đang bình thản ăn uống.

Không hề có gì khác thường — có lẽ đúng là mất trí nhớ thật rồi.

Cuối cùng tôi cũng có thể hoàn toàn yên tâm.

Chỉ cần ăn xong bữa cơm này, Phó Duệ sẽ phải ký hợp đồng với công ty tôi như đã hứa.

Việc hợp tác được chốt, sớm nhất thứ hai tuần sau tôi có thể rời khỏi cảng thành.

Từ đây dứt khoát rạch ròi, tiền đồ rộng mở, vĩnh viễn không quay lại nơi này.

Tôi ăn một miếng bít tết, trong lòng thỏa mãn.

“Cô Lý, đổi phần của cô ấy đi, cô ấy thích ăn chín kỹ.”

Phó Vân Gián lau miệng, thản nhiên căn dặn.

5

Tôi khựng lại.

Phó Duệ tỏ vẻ bất ngờ:

“Chú… chú với cô ấy từng gặp nhau à?”

Phó Vân Gián liếc anh ta một cái, đáy mắt thoáng lạnh, giọng chậm rãi mà nhẹ nhàng:

“Ồ, tôi chỉ nhìn sắc mặt cô ấy… hình như không quen ăn kiểu đó.”

Sắc mặt tôi cứng đờ, tim bỗng chốc đập loạn.

Mãi một nhịp sau mới cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Vậy thì cảm ơn Phó tổng.”

Trái tim vừa được buông lỏng, chỉ vì một câu nói của ông ấy lại lơ lửng giữa không trung — chẳng cao, chẳng thấp, chẳng đoán được.

Điện thoại lại bắt đầu rung.

Tôi buộc phải lơ đễnh nhìn sang, khi thấy tên người gọi, tim lập tức nhảy lên một cái.

Tôi vội rời bàn ăn, theo lời chỉ dẫn của người giúp việc, đi ra sảnh nhỏ ngoài ban công.

Tiểu Bảo bị ốm.

Người giúp việc trông bé đã lập tức gọi điện cho tôi, nhưng tôi vẫn không khỏi sốt ruột.

Con bé cầm điện thoại, mặt mày ủ rũ, ánh mắt cụp xuống hỏi:

“Mẹ ơi, mẹ bao giờ về? Con nhớ mẹ quá, nhớ đến phát bệnh luôn rồi…”

Tôi dịu dàng dỗ dành:

“Sắp rồi, mẹ về ngay. Nếu con nhớ mẹ quá thì mẹ sẽ gọi video nhiều hơn, được không?”

Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi chăm chú nhìn vào màn hình.

Tình yêu… dường như luôn là thứ vượt khỏi lý trí, phá vỡ mọi kế hoạch.

Ban đầu tôi cứ nghĩ, chỉ cần tích đủ tiền nuôi con, tôi mới dám sinh nó ra.

Nhưng kế hoạch luôn không theo kịp thực tế. Một khi đã có con, tôi lại muốn vươn cao hơn chút nữa —

Muốn cố gắng thêm chút nữa để chuyển từ sữa thường sang sữa ngoại xịn.

Muốn cố gắng thêm chút nữa để tìm trường mầm non tốt hơn, tìm người chăm sóc giỏi hơn.

Tham vọng cứ thế sinh ra.

Nhưng cũng chính tham vọng đó, lại trở thành động lực để tôi làm việc chăm chỉ hơn.

“Hứa Kiều, cô dám ở nhà tôi mà gọi video với thằng đàn ông khác?”

Giọng Phó Duệ bất chợt vang lên.

Anh ta vẫn còn dè chừng chú mình, nên dù giận đến mức sắp phát điên, vẫn cố gắng kiềm chế âm lượng.

Tôi nhíu mày:

“Phó tổng, tôi đang có việc gấp cần xử lý.”

Phó Duệ nghiến răng, bước đến gần, đá văng chiếc ghế chắn đường:

“Cô nhất định phải như vậy sao? Nhất định phải cắt nát trái tim tôi ra thì mới vui à?”

Anh ta giận dữ chất vấn:

“Cô có biết tôi đã tốn bao nhiêu công sức để sắp xếp buổi gặp mặt hôm nay không? Tôi phải mở lời với biết bao người, chỉ để phòng khi chú tôi không chấp nhận cô thì họ sẽ khuyên giúp vài câu! Còn cô thì sao?”

Từ tai nghe, Tiểu Bảo thắc mắc hỏi ai đang la hét.

Tôi vội vàng dặn con bé cúp máy trước, lát nữa mẹ gọi lại.

Nhưng cổ tay đã bị ai đó túm chặt — điện thoại bị giật thẳng từ tay tôi.

“Phó Duệ!”

“Được lắm, để xem cái thằng ‘anh em’ đó là thằng nào mà dụ được cô tới mức—”

Khi đang hùng hổ định nói hết câu, ánh mắt anh ta đột nhiên đông cứng lại.

Phó Duệ trừng mắt nhìn vào màn hình điện thoại.

Tiểu Bảo phản ứng rất nhanh, chui tọt vào chăn, tắt cuộc gọi.

Nhưng chỉ nửa giây ngắn ngủi đó — cũng đủ để Phó Duệ bắt được một bí mật kinh thiên động địa.

Anh ta từ từ buông tay, cuộc gọi video đã ngắt, màn hình trở lại giao diện tin nhắn.

Phó Duệ khẽ đọc ra hai chữ:

“…Mẹ…”

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Sát khí vừa rồi trong mắt anh ta lập tức chuyển thành một kiểu… vui mừng kỳ lạ.

Thậm chí gò má còn ửng đỏ lên.

“Thì ra là ‘mẹ’.”

Tôi lập tức thấy không ổn, giật lại điện thoại, mặt lạnh tanh:

“Phó tổng trẻ, cảm ơn đã mời, nhưng tôi không chơi đóng vai làm mẹ ai hết. Xin phép đi trước.”

Chưa kịp dứt lời, tôi đã quay lưng bỏ chạy không chần chừ.

Biệt thự ngoằn ngoèo quanh co như mê cung.

Tôi cố nhớ lại đường đi, bước thật nhanh ra ngoài.

Suýt chút nữa thì đâm sầm vào… Phó Vân Gián.

Ông ấy nhìn tôi thật sâu, rồi nghiêng người nhường đường.

Tôi gật đầu:

“Cảm ơn Phó tổng.”

Nhưng ông ấy lại khẽ gọi sau lưng tôi một tiếng:

“Hứa Kiều.”

Dù có đang cuống cuồng, dù chỉ muốn rời đi ngay lập tức — đôi chân tôi vẫn đứng khựng lại không nhúc nhích.

Một cảm giác tê rần từ sau gáy lan xuống tận ngực.

Tôi chậm rãi quay đầu lại.

Phó Vân Gián đứng giữa hành lang dài, khoanh tay, ánh mắt sắc lạnh nhìn tôi.

“Lâu rồi không gặp.”

Dù tôi có cố gắng phớt lờ, tự thôi miên bản thân, tự lừa mình dối người.

Nhưng cái lạnh lẽo chạy dọc sống lưng vẫn buộc tôi phải đối diện với một sự thật:

Phó Vân Gián — đã nhớ ra tôi rồi.

Hoặc có lẽ… ông ta chưa từng quên tôi.