Chương 4 - Bất Kính Hiếu Đạo

Đối mặt với Triệu Dư, ta không còn vẻ sắc sảo như trước mặt Triệu Luân, chỉ còn lại sự toan tính lạnh lùng trực bạch: “Đại ca, Lâm nhi chuyến này thủ vọng môn quả (góa bụa thủ tiết khi chưa về nhà chồng), huynh liền có được một thực chức tứ phẩm vững chắc. Nhị phòng chúng ta mất đi một đứa con gái nhưng lại trắng tay, thiên hạ không có đạo lý ấy. Tài nguyên trên quan trường huynh không cho ta được, vậy thì đưa tiền đi. Tổng phải để người làm mẹ như ta có chút đồ vật trong tay, trong lòng mới thấy an ổn đôi chút, huynh nói có phải không?”

Sắc mặt Triệu Dư ngượng nghịu, dưới cái nhìn chằm chằm không nhường nửa bước của ta, cuối cùng cũng thỏa hiệp, từ sổ công và túi riêng của mình trích ra một khoản không nhỏ.

Cuối cùng, ta chặn đường Triệu Nặc đang định ra cửa.

Ta không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt như tẩm độc nhìn chừng chừng vào hắn. Hận ý không hề che giấu, gần như hóa thành thực chất.

Bước chân Triệu Nặc khựng lại, bị hận ý trong mắt ta đâm trúng đến mức phải quay đầu đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng ta.

Hắn hiện nay đang mưu cầu một chức vị trọng yếu, tiếng gió rất chặt, sợ nhất là thêm chuyện rắc rối.

Một thẩm mẫu đầy oán hận với hắn, có lẽ đang nắm giữ điều gì đó, lại vừa mất đi con gái, không nghi ngờ gì là một cái đinh nguy hiểm.

“Nhị thẩm…” Hầu kết hắn chuyển động, ngữ khí dịu xuống: “Chuyện của Lâm muội muội… trong lòng điệt nhi cũng khó chịu. Chỗ này… có một chút tâm ý, để muội muội sau này hộ thân, người ngàn vạn lần đừng từ chối.”

Thứ hắn đưa ra là một trang viên nhỏ, một tiệm bút mực, một tiệm gạo thóc trong sính lễ của thê tử mình, thêm hai ngàn lượng ngân phiếu.

Đây là cắt thịt, nhưng để bịt miệng ta, hắn không thể không cắt.

Ta cẩn thận cất kỹ hết khế ước đất đai và ngân phiếu.

Trở về viện của mình, đóng cửa lại, nhìn xấp “tiền mua mạng” dày cộm trên bàn, ta cười không thành tiếng, nụ cười lạnh thấu tận xương tủy.

Ngoài cửa sổ, hướng viện của Triệu Luân đèn đuốc sáng trưng, dường như còn có thể nghe thấy tiếng bọn họ mưu tính dùng cả đời của con gái ta để đổi lấy thêm nhiều lợi ích.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve những khế ước đất đai lạnh lẽo đó.

Lấy đi, cứ lấy hết đi. Mỗi một phân lợi lộc đổi bằng sự tuyệt vọng của con gái ta, ta đều sẽ thu giữ thật tốt.

Triệu Luân, Triệu Dư, Triệu Nặc, Giang gia… Các ngươi cứ chờ đó.

Thịnh yến chỉ vừa mới bắt đầu, mà thứ trong đĩa của các ngươi, sớm muộn gì cũng là bữa cơm đoạn đầu của chính mình thôi.

9

Ta hiểu rõ, ta không thể phản kháng cái đạo hiếu ăn thịt người này, không thể phản kháng được năng lượng từ uy thế của Các lão.

Tiền đồ của trượng phu và con trai phải lo, tiền đồ của huynh trưởng và điệt nhi cũng phải lo. Họ đều là chỗ dựa của ta, là chỗ dựa tương lai của ta.

Vì vậy, ý nghĩ “giết chết Giang Thượng thư để nhất lao vĩnh dật” tạm thời gác lại.

Dù sao đối phương không chỉ là Lại bộ Thượng thư, cũng là Các lão, hơn nữa Giang gia đã thanh quý qua nhiều đời, là danh môn thế gia thực thụ. Thế lực thông gia phủ khắp triều đình, Triệu gia xuất thân hàn môn có đuổi theo cũng không kịp.

Độ khó để giết chết họ Giang quá cao, chỉ có thể bắt đầu từ nội bộ.

Ta chỉ có thể áp dụng kế hoãn binh.

Trước tiên ta lấy lý do Lâm nhi cần thủ hiếu cho tổ mẫu”, nhất định phải đợi đến sau khi mãn hạn tang chế mới có thể xuất giá. Triệu Luân cũng cần cân nhắc lời ra tiếng vào bên ngoài, miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng lão ta lại tăng cường giám sát viện lạc của chúng ta, ngay cả việc ra ngoài cũng cần lão đồng ý. Ngoài việc chép kinh thư trong Phật đường ra, chẳng đi đâu được.

Ta và Lâm nhi như chim trong lồng.

Nhưng ta đã sớm dự liệu được.

Mượn danh nghĩa kỳ thi thu của Tông ca nhi sắp tới cần lo liệu, ta mới có thể ra khỏi phủ trong chốc lát.

Bề ngoài là cầu phúc cho con, nhưng ngầm bên trong, ta sai ma ma tâm phúc vô tình tiết lộ tin tức cho phu nhân Hình bộ Lang trung Minh thái thái — người nổi tiếng nhanh miệng, đem việc Giang gia ép cưới góa phụ giữ tiết, Triệu gia dùng cháu gái ruột đổi tiền đồ tô vẽ thêm màu sắc máu lệ.

Những câu chuyện này tự khắc sẽ thông qua Minh thái thái chảy vào những buổi trà dư tửu hậu nơi hậu đình của các Ngự sử.

Đòn sát thủ thực sự nằm ở nội bộ Giang gia.

Sau khi cải trang, ta trực tiếp bái phỏng Giang nhị thái thái — người vốn có hiềm khích với đại phòng. Trong tiểu hoa sảnh của bà ta, ta nói thẳng vào vấn đề:

“Phu nhân, đại phòng ép cưới con gái ta là để nắm thóp nhị phòng Triệu gia, cũng là để củng cố quyền bính của chính mình. Con gái ta nếu trở thành quân cờ trong tay họ, hoặc không may qua đời tại quý phủ, quyền thế của đại phòng càng thêm vững chắc, nhị phòng liệu còn ngày ngóc đầu lên được sao?”

Giang nhị thái thái ánh mắt sắc sảo, trầm ngâm không nói.

Điều ta muốn rất đơn giản: Xin bà ta ở trong Giang tộc hãy phóng đại tiếng vang về việc “thủ tiết không lành”, “ép cưới trong tang chế tổn đức”, tốt nhất là có thể tác động đến các tộc lão và những người không hài lòng với đại phòng.

Giang nhị thái thái cân nhắc lợi hại, trong mắt lóe lên tinh quang: “Chuyện này, phải làm sao cho tự nhiên nhất mới được.”

“Đương nhiên là vậy.” Ta mỉm cười gật đầu.

Rời khỏi Giang phủ, ta vẫn là người mẹ bình thường đi cầu xin thẻ cho con. Kẻ theo dõi chỉ thấy khói hương nghi ngút, không thấy đồng minh lặng lẽ được kết thành trong sảnh Ngọc Lan.

Bức tường cao nhốt được người, nhưng không nhốt được tin tức và sự tính toán trong lòng người.

Sự đề phòng của Triệu Luân ngược lại khiến ta càng thêm không kiêng dè mà hạ quân cờ ngầm.

Kỳ thi thu sắp tới, chiến trường bút mực của Tông nhi cũng quan trọng như chiến trường hậu trạch không tiếng động của ta. Mỗi một bước đi đều là đang giành lấy mạng sống cho Lâm nhi, cũng là đang đào mộ cho tương lai.

Cuộc đấu trí hôn sự giữa hai nhà Triệu – Giang giống như một trận ám chiến trên mặt băng, nhìn thì bình lặng nhưng bên dưới sóng ngầm cuồn cuộn, mỗi một bước đều dẫm trên bờ vực băng mỏng.

Các lão xuất thân hàn môn vốn dĩ căn cơ không vững, sợ nhất là những cuộc tấn công đạo đức kiểu này.

Triệu Luân ở trên triều đình bị những ánh mắt đầy ý vị thâm trường của đồng nghiệp đâm cho như ngồi trên đống kim, về nhà liền đập vỡ một bộ trà cụ yêu thích nhất.

Giang nhị thái thái quả nhiên thủ đoạn lão luyện.

Bà ta không trực tiếp phản đối mà mượn dịp thọ lễ của lão thái gia trong tộc, để một vị tộc lão vốn không hòa thuận với đại phòng lên tiếng ngay trong yến tiệc:

“Dạo gần đây kinh thành có lời ra tiếng vào… Giang thị ta trăm năm thanh dự, trọng nhất là nhân đức thể thống, sao có đạo lý ép buộc nữ tử chưa qua cửa thủ tiết? Việc này có khác gì cường thủ đoạt hào? Danh tiếng của Giang gia rốt cuộc còn muốn nữa hay không?”

Tiếp đó, hai vị thanh lưu ngôn quan có giao hảo với Giang nhị lão gia cũng trong các buổi bình thơ nhàn đàm mà để lộ ra sự phê phán đối với việc “ép nữ tử chưa chồng thủ tiết” là không hợp cổ lễ.

Những tiếng vang này tuy chưa dấy lên sóng lớn nhưng cũng đủ khiến đại phòng Giang gia như có dằm trong họng.

Ngay khi Triệu Luân nén giận định cứng rắn chống đỡ đàn hặc, thúc giục Giang gia nhanh chóng định ngày cưới để tạo thành sự thực đã rồi, thì thái độ của Giang gia lại trở nên vi diệu.

Người Giang gia sai người truyền lời, ngữ khí vẫn khách sáo nhưng ý tứ đã chuyển ngoặt: “… Cảm niệm mỹ ý của Triệu Các lão, nhưng gần đây lão mẫu trong nhà vì cháu trai sớm mất mà bi thương quá độ, tinh thần không minh mẫn, vả lại trưởng bối trong tộc cũng cho rằng để tiểu cô nương thủ tiết quả thực về lễ có chút không hợp. Hay là bàn bạc kỹ lại từ đầu mới hiển rõ sự trịnh trọng.”

Bốn chữ “bàn bạc kỹ lại” chính là sự từ chối uyển chuyển.

Triệu Luân hiểu rằng vịt đã nấu chín nay lại bay mất rồi. Mưu đồ liên hôn bấy lâu nay tan thành mây khói, sự trợ giúp chính trị dự kiến sụp đổ, lại còn rước lấy một đống đàn hặc, cơn giận của Triệu Luân đủ để thiêu rụi mọi thứ.

Lão tuy không có bằng chứng trực tiếp nhưng mọi sự trùng hợp đều chỉ hướng về ai, trong lòng lão hiểu rõ.

Ta bị cấm túc hoàn toàn, nhân thủ trong viện một lần nữa bị thanh trừng, ngay cả tâm phúc cuối cùng cũng bị điều đi.

Cơm canh mỗi ngày do đại trù phòng thống nhất đưa tới, ta trở thành một hòn đảo cô độc trong phủ trạch họ Triệu.

Tin Tông ca nhi trúng cử truyền đến, xoa dịu đôi chút khốn cảnh của ta. Nó đỏ hoe mắt quỳ cầu xin ngoài thư phòng Triệu Luân, nói thẳng “Mẹ nếu có mệnh hệ gì, con có công danh để làm chi?”.

Triệu Luân có thể không quan tâm đứa con dâu này, nhưng không thể không quan tâm đến đứa cháu nội vừa mới bộc lộ tài năng, có triển vọng làm rạng rỡ tổ tông này.

Tiếp đó, huynh trưởng nhà mẹ đẻ mượn danh chúc mừng Tông ca nhi trúng cử, dẫn theo mấy vị bằng hữu đồng môn có máu mặt trong triều đình đến thăm.

Trong lúc đàm tiếu, họ vô ý nhắc đến “gia phong thanh chính là gốc rễ lập thân”, “vợ hiền con hiếu mới là phúc khí”. Triệu Luân sắc mặt xanh mét nhưng vẫn phải gượng cười tiếp đãi.

Lão không thể trước mặt thông gia và ngoại quan mà ngồi thực cái danh khắc bạc quả ân, bức hại con dâu.

Canh gà từ nhà bếp đưa tới hương vị thơm ngon, ta nhấp một ngụm nhỏ, đầu lưỡi lại bắt được mùi vị cực nhạt, không thuộc về thực tài, vị đắng tanh nồng.

Ta giả vờ sơ ý đánh đổ.

Ngày hôm sau cá hấp đưa tới, ta để mèo con ăn trước vài miếng, chưa đầy nửa ngày con mèo đó đã tinh thần uể oải, nôn mửa không thôi.

Độc dược mãn tính trong thức ăn phân lượng cực nhỏ, nếu không phải ta am tường dược tính và cực kỳ cảnh giác thì khó lòng nhận ra.

Chúng sẽ không gây chết người ngay lập tức, chỉ khiến người ta dần dần suy yếu, mòn mỏi trên giường bệnh, cuối cùng là dầu cạn đèn tắt.

Triệu Luân muốn ta lâm bệnh qua đời. Đến lúc đó, lão có thể danh chính ngôn thuận cưới cho Triệu Uẩn đang đau buồn thất ý một người vợ mới nghe lời hơn, dễ bị lão khống chế hơn.

Còn Lâm nhi mất đi sự bảo hộ của mẹ đẻ, số phận sẽ hoàn toàn nằm trong tay lão, trở thành quân cờ liên hôn tiếp theo.

Nhìn bát canh cá bị đổ đi, ta cười lạnh thành tiếng.

Lão già này rốt cuộc vẫn đi theo con đường đó. Lão tưởng dùng thủ đoạn âm tư này là có thể xóa bỏ ta sao?

Lão không biết ta là kẻ từ thâm cung ăn thịt người không nhả xương mà bò ra.

Hạ độc sao? Đó là trò ta đã chơi chán từ ba mươi năm trước rồi.

Phản công bắt đầu từ bây giờ.

Lão muốn ta bệnh, ta liền bệnh cho lão xem. Cuộc đấu trí bước vào giai đoạn hung hiểm hơn.

10

Ta bắt đầu màn diễn “bệnh nhược” được dàn dựng tinh vi.

Đầu tiên là ăn uống không ngon miệng, đối với mâm cơm đầy thức ăn chỉ gượng gạo động đũa vài cái rồi nói thấy buồn nôn.

Tiếp theo là thỉnh thoảng ho hắng, đêm đổ mồ hôi trộm, sáng dậy choáng váng.

Ta cố ý trong vài lần hiếm hoi gặp Triệu Luân hoặc quản sự trong phủ mà lộ ra vẻ mệt mỏi đúng mực, quầng thâm dưới mắt dùng phấn sáp che đậy lờ mờ.

Trạng thái của ta đúng như ý muốn của Triệu Luân.

Thời cơ chín muồi, ta để một bà vú thô thiển duy nhất chưa bị mua chuộc hoàn toàn và gia quyến đang nằm trong tay ta, lặng lẽ chuyển lời cho Triệu Tông: “Mẹ con bệnh tình trầm trọng, vì nhớ con mà sinh bệnh, e rằng có lời chưa kịp trăn trối.”

Triệu Tông tức tốc chạy đến trong đêm.