Chương 3 - Bất Kính Hiếu Đạo

Trở về viện, Lâm nhi nhỏ giọng hỏi: “Mẹ, có phải con nhất định phải gả không?”

Ta nhẹ nhàng ôm lấy con, nói: “Yên tâm, có mẹ ở đây, nhất định sẽ không để con gả vào Giang gia đâu.”

Triệu Uẩn cũng hỏi ta: “Phải làm sao đây? Chuyến về quê này ta phải thủ chế ba năm. Đến lúc đó, e rằng ngay cả hôn lễ của Lâm nhi cũng không thể tham gia rồi.”

Ta hận giọng nói: Lâm nhi gả vào hang hùm miệng sói, chàng có gì mà phải tham gia?”

Nhìn Giang thị đang thấp mày thuận mắt bên cạnh Triệu Uẩn, ta hít một hơi thật sâu — tự nhủ với bản thân, nhân sinh không có gì là thập toàn thập mỹ.

Triệu Uẩn trọng tình, tôn trọng thê tử, thương xót con cái, phẩm tính cũng không tệ.

Dù không thể cùng chàng làm đôi phu thê ân ái, nhưng cũng đã đạt mức tương kính như tân. Cứ coi như chàng là cột trụ chống đỡ môn đình, những chuyện khác, cứ nhắm mắt làm ngơ đi.

Nhân lúc Triệu Luân dạo này bận rộn công vụ, ta lấy cớ đi chùa Đại Phật thắp đèn trường minh cho mẹ chồng, thuận tiện cầu phúc cho Triệu gia.

Lý thị quản gia mặt mày đầy vẻ không tình nguyện, nhưng không chịu nổi cái cớ “hiếu đạo” của ta, đành phải đưa hai trăm lượng bạc, sắp xếp xe ngựa và hộ vệ.

“Bái thác đệ muội, nhớ thắp cả phần của đại phòng nữa, coi như trọn đạo hiếu.”

Ta cười nói: “Đó là đương nhiên. Nhưng gió tuyết rất lớn, nếu thời tiết không tốt, muội ước chừng sẽ về muộn một chút.”

“Không vấn đề gì, mang theo nhiều nhân thủ vào, đừng để bản thân chịu thiệt thòi.”

Không thể mang theo Lâm nhi đi, ta có chút tiếc nuối. Nhưng nhanh chóng xốc lại tinh thần, không mang Lâm nhi theo càng thuận tiện cho ta hành sự.

Tiếng chuông chùa Đại Phật nơi ngoại ô kinh thành vang vọng trong hoàng hôn, ta quỳ trước Phật đài, thêm dầu vào đèn trường minh cúng dường Vương thị.

Khói xanh lượn lờ, làm mờ đi gương mặt từ bi của tượng Phật.

“Ma ma, ta ra sau núi đi dạo một chút, hái ít lá bách về cúng dường mẹ. Bà cứ ở đây đợi ta.”

Ta thấp giọng dặn dò, khoác lên mình chiếc áo choàng xám xịt, mũ trùm che kín quá nửa khuôn mặt.

Từ cửa hông lặng lẽ rời khỏi viện, tại nơi hẻo lánh trong rừng đã hẹn trước, ta nhanh chóng thay sang nam trang bằng vải thô, dùng cao nhuộm tối màu để thay đổi chút ít sắc da và dáng mày.

Khu lán trại tị nạn ở góc tây nam ngoài kinh thành dơ bẩn vô cùng, tiếng khóc và tiếng rên rỉ đứt quãng truyền lại trong gió lạnh.

Ta nén lại sự khó chịu, tìm thấy một nam nhân trung niên gầy gò đang quát tháo đám ăn mày dưới chân tường — Địa Thử Lưu.

Kiếp trước, hắn chính là một trong những kẻ thạo tin nhất tầng lớp dưới của kinh thành, chỉ cần đưa tiền, đường dây đen tối nào cũng có.

Một thỏi bạc nặng trịch rơi vào bàn tay bẩn thỉu của hắn.

“Tìm một ông già, sống chẳng được bao lâu nữa, nhưng vẫn còn cháu chắt không yên lòng được. Cần kẻ không sợ chết, dám liều mạng. Việc thành, sẽ có thêm trăm lượng bạc an gia, tiền đồ của đứa trẻ, ta sẽ sắp xếp.” Giọng ta khàn khàn, lời ít ý nhiều.

Mắt Địa Thử Lưu sáng lên, tung tung thỏi bạc, hạ thấp giọng: “Gia yên tâm, trận tuyết tai này, người già như vậy… không khó tìm. Giờ này ngày mai, vẫn ở chỗ này.”

Ngày thứ hai, gió lạnh càng dữ dội hơn.

Địa Thử Lưu dẫn đến một lão nhân.

Lão nhân họ Tôn, ho đến xé lòng, mặt vàng như giấy, đứa con trai duy nhất chết trên đường chạy nạn, để lại đứa cháu nội bảy tuổi bệnh tật ốm yếu.

Ta đưa ra điều kiện: Đưa trước hai mươi lượng bạc để an bài cho đứa trẻ. Việc thành, được thêm tám mươi lượng.

Nếu không may mất mạng, thêm ba mươi lượng tiền tuất, đứa trẻ ta sẽ đưa vào Từ Ấu Cục ngoại ô, và cho thêm mười lượng tiền học hành.

Tôn lão hán nhìn chằm chằm ta: “Làm sao tin được ngươi?”

Ta đưa ra hai tờ ngân phiếu có thể đổi lấy tiền ngay tại ngân lâu lớn nhất kinh thành.

“Đây là tiền đặt cọc. Quản sự của Từ Ấu Cục là họ hàng xa của ta. Tin hay không tùy ngươi. Nhưng Giang Hồng,” ta thốt ra cái tên này, “phải chết. Chết thế nào, ngươi và Địa Thử Lưu tự nghĩ cách.”

Trong đôi mắt đục ngầu của Tôn lão hán lóe lên một tia sáng, lão ho sặc sụa, nắm chặt ngân phiếu trước ngực, như thể nắm lấy mạng sống của cháu trai mình.

Ngày hai mươi tháng Chạp, đêm xuống, tuyết bay lất phất.

Giang Hồng uống say mèm ở Lưu Hương Uyển, ôm lấy mỹ nhân mới có được, lảo đảo bước ra cửa, miệng không ngừng chửi bới thời tiết. Hai tiểu sai vội vàng che ô dìu đỡ.

Trong bóng tối đầu ngõ, Tôn lão hán cuộn tròn như một đống giẻ rách đông cứng.

Ngay khi Giang Hồng bước thấp bước cao lại gần, lão đột ngột lao ra, không lao vào Giang Hồng mà lao thẳng vào tên tiểu sai đang che ô!

Tiểu sai kêu thảm ngã nhào, ô cũng lật nhào.

Gần như cùng lúc, Tôn lão hán từ bóng tối phía bên kia lao ra, chân tay lão không thuận tiện nhưng động tác mang theo một luồng kình lực liều mạng tàn độc, tay cầm một hòn đá cuội to bằng nắm tay, mượn đà lao tới, đập mạnh vào thái dương của Giang Hồng đang sững sờ vì biến cố!

“Bộp!” một tiếng động trầm đục, lẫn trong gió tuyết không hề chói tai.

“Giết người rồi!” Tên tiểu sai còn lại và gã sai vặt trước cửa Lưu Hương Uyển hét lên chói lói.

Tôn lão hán chạy không quá hai con phố liền vì kiệt sức và ho dữ dội mà ngã gục trong đống tuyết.

Giang Hồng khi được đưa về Giang phủ thì đã tắt thở.

Cha hắn là Lại bộ Thượng thư nổi trận lôi đình, nghiêm lệnh truy tra.

Tôn lão hán ở trong ngục không chịu nổi cực hình, ngay đêm đó đã nuốt hơi cuối cùng, trước khi chết chỉ lặp đi lặp lại: “Hắn giẫm nát thuốc của cháu ta… đáng chết…”

Còn “hắn” là ai, là Giang Hồng hay vị quý nhân nào khác, không ai truy cứu sâu thêm.

Mọi dấu vết dường như đều chỉ hướng về một vụ “lưu dân vì hận cũ mà nhắm vào tấn công ngẫu nhiên một công tử bột”.

Khi ta ngồi trong Phật đường nghe ma ma thấp giọng bẩm báo kết quả, hạt tràng hạt trong tay hơi khựng lại.

“Đứa trẻ bảy tuổi đó thì sao?”

“Theo lời dặn của phu nhân, đã để người ta ngẫu nhiên phát hiện đưa vào Từ Ấu Cục, ngầm đả thông các mối quan hệ rồi, sẽ chiếu cố nó đến khi trưởng thành.” Ma ma hạ thấp giọng hơn: “Tờ ngân phiếu hai mươi lượng của Tôn lão hán đã bị mất trong lúc hỗn loạn.”

“Ừm.” Ta tiếp tục lần tràng hạt.

Kiếp trước Địa Thử Lưu thường xuyên hợp tác với ta, người này gan to tâm tế, hơn nữa thu dọn tàn cuộc cực kỳ sạch sẽ, miệng cũng cực kỳ kín.

Hợp tác với hắn ta rất yên tâm.

Ngoài cửa sổ tuyết tạnh trời trong, ánh nắng chói chang.

Lâm nhi đang cẩn thận đắp một người tuyết nhỏ ở trong viện, trên mặt đã có chút nụ cười nhàn nhạt đã lâu không thấy.

Giang Hồng đã chết, chướng ngại lớn nhất của hôn ước đã trừ. Nhưng Giang gia sẽ không bỏ qua dễ dàng, Triệu Luân lại càng thêm nghi tâm.

Ta đã dùng phương thức trực tiếp nhất, cũng mạo hiểm nhất để chặt đứt mối đe dọa đang cận kề. Cái giá phải trả là phải càng thêm cẩn thận xóa sạch mọi manh mối có thể, và chuẩn bị ứng phó với sóng gió theo sau.

Lấy ác trị ác là hạ sách, nhưng đôi khi cũng là lựa chọn bất đắc dĩ để chém đứt mớ bòng bong một cách nhanh gọn nhất.

Bước tiếp theo, nên tập trung tinh lực đối phó với ngọn núi lớn nặng nề và âm lãnh nhất đang đè lên đầu nhị phòng chúng ta rồi.

8

Tin tức Giang gia yêu cầu Lâm nhi gả sang đó để thủ tiết truyền đến khi ta đang chải đầu cho con.

Chiếc lược “rắc” một tiếng gãy đôi trong tay.

“Khắc phu? Thủ tiết?” Ta gần như muốn bật cười, nhưng đáy mắt lại đóng băng: “Thật là một Giang gia thanh quý, thật là một tri ân báo đáp!”

Triệu Luân gọi ta vào thư phòng.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào lão: “Cha, công đức sao? Dùng cả đời góa bụa của con gái con để vẹn toàn cái ân tình mà Triệu Nặc đã nợ, để đổi lấy việc cha con đại phòng thăng tiến thêm một bậc, cái này gọi là công đức sao?”

“Láo xược!” Triệu Luân đập bàn: “Trước vinh nhục của gia tộc, nhân tính có là gì? Ngươi là dâu nhà họ Triệu, phải biết lấy gia tộc làm trọng!”

“Con dâu ngu muội, chỉ biết làm mẹ thì phải cương quyết.” Ta không nhường nhịn, nhưng ngữ khí cố ý mang theo sự sắc sảo liều mạng:

“Đã nhất quyết phải hy sinh Lâm nhi, vậy thì lợi lộc không thể để một mình đại phòng hưởng hết được! Nhà người đọc sách thánh hiền không có đạo lý ép buộc huynh đệ cắt thịt nuôi mình, còn bản thân thì ăn…đến mức mỡ màng dính đầy miệng được! Nếu cha nhất quyết như vậy, con dâu không dám ngỗ nghịch, nhưng e rằng cũng khó lòng giữ được cái miệng này, càng không giữ được tâm trí đau buồn mà làm ra chuyện hồ đồ gì, làm hỏng cái danh ‘tri ân báo đáp’, ‘môn phong thanh chính’ tốt đẹp của Triệu gia!”

Đây là sự đe dọa trắng trợn.

Đồng tử Triệu Luân co rụt lại, nhìn trừng trừng vào ta, như thể lần đầu tiên nhìn rõ nanh vuốt của đứa con dâu “ôn thuận” này.

Hồi lâu sau, sắc mặt âm trầm của lão ta dịu đi đôi chút, mang theo khẩu khí như ban ơn: “Uẩn nhi mãn hạn thủ chế, gia tộc tự khắc sẽ trợ giúp nó quay lại quan trường, nhất định không thấp hơn thực chức chính ngũ phẩm. Bên phía huynh trưởng nhà mẹ đẻ ngươi, lão phu cũng có thể chỉ điểm đôi chút. Việc học hành của con trai ngươi, nếu có gì khó khăn, cũng có thể gửi đến chỗ lão phu xem xét.”

Đây đã là sự nhượng bộ cuối cùng của lão. Ta thấy tốt liền thu quân, rũ mắt xuống: “Tạ cha thể tuất.”

Xoay người, ta liền đi tới đại phòng.