Bát Cơm Thiu Và Hôn Ước Đã Quên

Ta đứng xa xa, cũng khẽ giơ tay vẫy chào.

Coi như là, một lời từ biệt cuối cùng với Tống Trường An.

Ra khỏi kinh thành, trước tiên ta đến nha môn xóa bỏ thân nô tịch.

Rồi ghé Hồi Xuân Đường bốc một đơn thuốc trị hàn.

Ấy là căn bệnh bảy năm canh gác đêm trường không phân hè đông mà lưu lại.

Không lớn nhưng cứ đến đông giá là muốn lấy mạng người.

Ông lão châm râu dê kê đơn xong, còn chậm rãi dặn dò:

“Hàn khí nhập thể, nhẹ thì phong hàn, nặng thì khó có con. Nếu cô nương còn muốn giữ mình khỏe mạnh, về sau phải giữ gìn, tránh nhiễm hàn tà.”

Ta gật đầu lĩnh ý, trả tiền rồi chuẩn bị rời đi.

Nào ngờ đồng bạc vừa đặt xuống, mấy chữ đúc trên đó bị tiểu nhị nhận ra:

“Ơ! Đây chẳng phải là bạc của Tống gia sao? Nghe nói công tử Tống gia dạo này đã khỏi bệnh, nay cũng giống người thường rồi nhỉ?”

Ta không muốn nhiều lời dây dưa, chỉ hờ hững đáp:

“Không rõ lắm.”

Tiểu nhị bị ta làm cho mất hứng, chỉ cười cười chống chế:

“Cô nương hẳn không phải người trong nội viện Tống gia rồi. Nghe nói bên trong ấy có một nha hoàn hầu hạ công tử Tống gia rất khéo, thậm chí còn từng định thân với công tử nữa kia.”

“Ta thấy đó, công tử Tống gia có thể khỏi bệnh, phần nhiều cũng nhờ cô nương ấy hết lòng. Nói ra trong đám công tử quyền quý trong kinh này, kẻ mắc bệnh hoạn tai cũng đâu hiếm. Như công tử nhà họ Thôi kia, trẻ tuổi mà chân tật bệnh, nếu bên cạnh cũng có người tận tâm như thế, thì…”

“Ơ kìa, cô nương đi rồi à?”

Ta nhận lấy tiền thừa, quay lưng bước đi dứt khoát, sợ nhất lại còn dính dáng gì đến Tống gia.

Bởi lẽ ngày đó ta đã phát lời thề quyết tuyệt, nếu nuốt lời thì chẳng ra gì.

Lấy xong thuốc, ta vốn định đi đường thủy về Túc Châu, nhưng mới ra đến đầu hẻm đã bị người chặn lại.

“Thứ cho tiểu nhân mắt kém, có phải là Minh Nguyệt cô nương không?”

Người kia mặc thanh sam, dáng dấp là một tiểu tư cười cợt ôn hòa, khiến người ta không nỡ lạnh mặt.

Ta khẽ cúi người thi lễ:

“Chính là ta. Công tử xưng hô thế nào?”

Hắn cười đáp:

“Tiểu nhân nào dám nhận chữ công tử. Tiểu nhân là tiểu đồng bên cạnh Nhị công tử Thôi gia, tên gọi Trực Kỳ. Hôm nay đặc biệt đến tìm cô nương, có chuyện quan trọng cần thương nghị.”

Từ khi bước chân vào Tống gia, ta gần như chưa từng tiếp xúc với ai khác ngoài Tống Trường An, lại càng chẳng quen biết gì vị công tử họ Thôi kia.

Ta thoáng ngờ vực:

“Chẳng hay có việc chi?”

Chấp Kỳ khom người hành lễ, cười đáp:

“Cô nương đã hỏi, tiểu nhân cũng không giấu làm gì.”

“Công tử nhà ta thuở nhỏ ngã ngựa thương đến chân, tuy đã lành, nhưng dạo gần đây vết cũ tái phát, nhất thời khó tìm được người hầu hạ thích đáng. Nghe nói Tống gia công tử đã khỏi bệnh, nên mới cho cô nương ra phủ.”

“Cũng nghe cô nương ở Tống gia hầu hạ suốt bảy năm, chưa từng phạm qua sai sót, nghĩ hẳn là người nhân hậu chu đáo. Vậy nên hôm nay đặc biệt tới mời cô nương.”

“Công tử nhà ta có nói, nếu cô nương chịu đáp ứng, chủ gia quyết không bạc đãi. Dù Tống gia trước kia trả cô nương bao nhiêu tháng bạc, nay chúng ta đều trả gấp ba, chẳng hay ý cô nương ra sao?”

Ta ôm chặt bọc thuốc, khẽ bóp túi hành lý bên trong chỉ còn lại ít bạc vụn.

Rốt cuộc vẫn không thắng được cám dỗ:

“Chịu thì chịu, chỉ là…”

“Ta có một điều kiện.”

Phủ Thôi gia nằm ở cuối con ngõ vắng tênh mang tên Vũ Hoa.

Bên trái tựa hồ, bên phải dựa núi, mái ngói xanh thẫm, tường gạch đen, không khí yên tĩnh thanh nhàn khó nói nên lời.

Chấp Kỳ đưa ta vòng vèo qua mấy lối hành lang, lại xuyên qua một cổng hoa rủ, mới tới được chỗ ở của nhị công tử trong lời hắn nói.

Tháng sáu, mưa rả rích như sương mờ.

Chỉ thấy vị Thôi nhị công tử an tọa trước song cửa, bên lò đất đỏ sôi một ấm trà.

Hơi nước mờ ảo bốc lên, phảng phất khiến gương mặt tuấn tú kia nhuộm thành sắc ngọc ấm.

“Phải Minh Nguyệt cô nương không?”

Ta khẽ khom mình đáp lễ:

“Bẩm công tử, chính là nô tỳ.”

Thôi Hằng ho nhẹ hai tiếng:

“Chuyện hôm nay mời cô nương đến, hẳn Chấp Kỳ đã nói rõ.”

“Nếu cô nương đồng ý, Thôi mỗ tuyệt không bạc đãi. Còn nếu cô nương không nguyện, Thôi mỗ cũng quyết không miễn cưỡng.”

Năm xưa ta ở lại Tống gia, chỉ vì thế chẳng đặng đừng.

Nhưng hôm nay có vào Thôi gia hay không, lại là việc ta được tự mình chọn lấy.

Ta siết chặt tay nải, ngước nhìn phủ đệ cao rộng trước mắt, trong lòng không khỏi có chút run sợ.

Thôi Hằng thấy được sự ngần ngại ấy, liền mỉm cười ôn hòa:

“Cô nương nếu còn điều gì e ngại, cứ nói thẳng không ngại gì.”

Ta nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Nếu ta vào Thôi phủ, có cần bán thân? Nếu hầu hạ không chu tất, có bị phạt quỳ không?”

“Không cần bán thân, cũng chẳng cần phạt quỳ.”

Thật ư?

Trên đời nào có chuyện dễ dàng đến vậy?

Thôi Hằng ngẩng mắt nhìn ta, sắc mặt tái nhưng nhu hòa như tuyết mỏng phủ lò hồng.

“Tự nhiên là thật. Trong phủ cũng chỉ có ta, cô nương không cần lo bị kẻ khác ức hiếp.”

Khi ấy ta mới buông lòng.