Chương 4 - Bảo Châu và Mối Nhân Duyên Bí Ẩn

Ta mải mê dỗ dành Bùi Tố.

Nên không thấy được.

Sắc mặt Thôi Hành đen như nhọ nồi.

…

Ta đi dạo đến mệt lả.

Cùng Bùi Tố ngồi thẫn thờ bên bờ sông.

Đột nhiên nhớ tới một cuốn thoại bản từng xem qua.

Nói về một cô nương thích một người.

Bèn hôn người đó một cái.

Ta hỏi Thế tử, tại sao lại thế?

Thế tử rất thiếu kiên nhẫn.

Nói cái này còn phải hỏi sao?

Bởi vì thích một người, nên mới muốn dựa gần người đó thêm chút nữa, thật gần nữa.

Ta khẽ nói.

“Bùi Tố, huynh nhắm mắt lại đi.”

Huynh ấy rất nghe lời.

Nhắm tịt mắt lại, người đứng thẳng đơ.

Trông huynh ấy còn căng thẳng hơn cả ta.

Ta kiễng chân lên.

Nhanh như chớp hôn một cái vào cằm huynh ấy.

Bùi Tố run rẩy một chút.

Đôi mắt sáng rực nhìn ta.

“Trong thoại bản viết như thế.”

Giọng ta nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Ờm… viết không hay lắm, huynh đừng chấp nhặt nhé.”

Bùi Tố cười khẽ.

“Viết hay lắm.”

Ta đột ngột cúi đầu.

Má nóng bừng bừng.

Trái tim ta dường như biến thành một con chim nhỏ.

Đang vỗ cánh thình thịch trong lồng ngực.

Cứ muốn thốt ra lời người.

—— Cung hỷ phát tài! Cung hỷ phát tài!

“Ồ, được.”

Ta thẫn thờ gật đầu, bắt chước như con vẹt.

“Cung hỷ phát tài!”

Bùi Tố cười càng vui hơn.

Trong đôi mắt đào hoa ấy, là một mảnh tình ý dạt dào.

Ánh mắt ta láo liên.

Căng thẳng đến mức không biết nhìn vào đâu.

Thế là ta nhìn thấy.

Nơi ánh đèn leo lắt phía xa.

Thôi Hành đang cầm con diều cá chép kia, quay trở lại.

Thần sắc âm u khó đoán.

Không biết đã đứng đó nhìn bao lâu rồi.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thôi Hành khàn giọng lên tiếng.

“Bảo Châu, qua đây.”

Gió đêm bỗng chốc lớn hơn.

Ta trốn sau lưng Bùi Tố.

Dùng sức lắc đầu thật mạnh.

Thôi Hành thấy vậy.

Lại tiến tới định lôi kéo tay áo ta.

“Thôi Hành!”

Bùi Tố giận rồi.

“Nếu Hầu gia biết ngươi đối xử với Bảo Châu như thế này—”

Sắc mặt Thôi Hành biến đổi.

Ta nghe không hiểu, ngẩn người ra.

“Cái gì cơ?”

Bùi Tố đột nhiên im bặt.

Giống như nhận ra mình đã nói quá nhiều.

Thôi Hành là người phản ứng lại trước.

“Sao không nói tiếp đi?”

Chàng cười lạnh một tiếng.

“Ngươi tưởng lôi cha ta ra ép ta thì ta sẽ sợ ngươi sao?”

“Ông ấy trấn giữ biên thùy mấy chục năm qua có khi nào trở về đâu?”

Bùi Tố tức đến mức toàn thân run rẩy.

Ta không hiểu họ đang nói gì.

Nhưng ta nhìn ra được, chàng đang bắt nạt Bùi Tố.

Ta lấy hết can đảm.

Chắn trước mặt Bùi Tố.

Hung dữ mắng Thôi Hành.

“Đồ xấu xa! Ta ghét huynh!”

“Huynh… huynh từ trước đến nay luôn coi thường ta, cũng chưa bao giờ hỏi xem ta có muốn hay không.”

“Huynh chỉ cảm thấy, ta nên ngoan ngoãn đợi huynh, đợi khi nào huynh cần thì gọi một tiếng là ta sẽ như con chó nhỏ chạy qua đúng không?”

“Nhưng ta sẽ không bao giờ qua đó nữa đâu.”

Sắc mặt Thôi Hành bỗng chốc trở nên rất khó coi.

Một tiếng “rắc” giòn giã.

Chàng bóp nát con diều trong tay.

Nan tre đâm vào lòng bàn tay, máu tươi đầm đìa.

Ta hít một hơi thật sâu.

Dõng dạc nói với chàng.

“Ta không cần huynh nữa!”

11

Ngày ta cập kê.

Thánh chỉ ban xuống rất nhanh.

Chắc là Bùi Tố đã sớm dâng tấu chương.

Một là phong ta làm Huyện chủ.

Hai là ban hôn cho ta và Bùi Tố, chọn ngày lành thành thân.

Thái giám trong cung đến truyền chỉ.

Lúc tiếp chỉ.

Thôi Hành quỳ bên phải ta.

Ta không nhìn thấy mặt chàng.

Chỉ thấy tay chàng siết chặt thành nắm đấm, khớp xương trắng bệch.

Đột nhiên, tay trái bị ai đó lặng lẽ nắm lấy.

Ta quay đầu.

Bùi Tố đang nhìn ta.

Cười như không cười làm khẩu hình.

—— Nhìn. Ta.

Thế nhưng ngày lành còn chưa định xong.

Tin báo khẩn từ biên quan đã tới.

Bắc Cảnh bị đột kích bất ngờ.

Quân tình khẩn cấp như lửa đốt, lệnh cho Bùi Tố khởi hành ngay trong ngày.

Lúc tin tức truyền đến.

Ta và Bùi Tố vừa mới tạ ơn xong.

Bốn mắt nhìn nhau.

Yết hầu huynh ấy khẽ chuyển động.

Hồi lâu sau, chỉ nói một câu.

“Bảo Châu, đợi ta về cưới muội.”

Ta siết chặt tay.

Ta muốn tặng huynh ấy thứ gì đó để làm kỷ vật.

Nhưng ta chẳng có gì cả.

Cũng may, mùa xuân vẫn chưa qua hết.

Trên cây vẫn còn hoa bưởi.

Ta nói: “Huynh đợi ta một lát.”

Bùi Tố ở phía sau gọi với theo vài tiếng.

Ta không thèm để ý, chuyên tâm trèo cây.

Ta trèo lên cành cây hoa nở rộ nhất.

Vươn tay bẻ lấy một cành.

Cánh hoa rơi lả tả đầy người ta.

Cũng rơi trên bờ vai đang căng thẳng của Bùi Tố đứng phía dưới.

Ta đem cành hoa bưởi nở đẹp nhất đó.

Cài lên đầu Bùi Tố.

Huynh ấy cẩn thận sờ nhẹ một cái.

Cúi đầu không nói gì nữa.

Nam nhi đại trượng phu mà.

Ta cứ tưởng huynh ấy sợ bị người ta chê cười.

Nên nghiêm túc nói.

“Nếu có ai cười nhạo huynh.”

“Huynh cứ bảo họ, đây là Bảo Châu hái cho huynh.”

Bùi Tố ngẩn người ra một lát.

“Đúng vậy.”

Huynh ấy cười rất đẹp.

Lúc này ta mới thấy, mắt huynh ấy đỏ hoe.

“Là hoa do Bảo Châu nhà ta hái.”

“Kẻ nào dám cười nhạo, ta vặn đầu kẻ đó xuống.”

12

Trước khi Bùi Tố đi.

Huynh ấy đón ta về nhà huynh ấy.

Trong phủ tuy ít người nhưng không hề hiu quạnh.

Mọi người đối xử với ta rất tốt.

Nha hoàn một người tên Xuân Đào, một người tên Xuân Liễu.

Tuổi tác xấp xỉ ta.

Nhưng lá gan thì lớn hơn ta nhiều.

Ngày đầu tiên còn rất giữ lễ nghĩa.

Đứng ngoài hành lang cung kính gọi ta là Huyện chủ.

Chẳng bao lâu sau đã lộ nguyên hình.

Dẫn ta trèo cây hái quả, xuống sông mò cá.

Quản gia gia gia thì mắt nhắm mắt mở.

Còn bảo trù phòng làm bánh cho chúng ta ăn.

Ta mới nhận ra.

Hóa ra những ngày trước đây ở Thôi phủ.

Lại tẻ nhạt đến nhường ấy.

Bùi Tố tìm cho con chim xanh nhỏ của ta một người bạn.

Là một con chim vàng nhỏ.

Tiểu Hoàng cũng giống như Tiểu Lục, chỉ biết nói mỗi một câu ngốc nghếch.

Nó chỉ biết nói “Bảo Châu Bảo Châu”.

Giọng điệu đó giống hệt Bùi Tố.

Sau khi có nhiều người trò chuyện cùng.

Ta cũng không quên nói chuyện với những người bạn chim nhỏ.

“Bùi Tố hôm nay có khỏe không?”

“Huynh ấy có bị thương không?”

“Khi nào thì huynh ấy về nhỉ?”

Hai con chim nhỏ ngây ngốc.

Ta nói một câu.

Tiểu Hoàng liền kêu một tiếng Bảo Châu Bảo Châu.

Tiểu Lục vỗ cánh.

Rồi dõng dạc tiếp một câu Cung hỷ phát tài.

Cả viện nha hoàn ma ma đều cười đến phát điên.

Nhất thời.

Không cần phải nói náo nhiệt đến mức nào.

Ta nhớ tới chuyện Bùi Tố nói trước kia trong phủ bốc cháy.

Liền tiện miệng hỏi một câu.

“Cô nương nói chuyện đó à.”

Xuân Đào vẻ mặt ngây thơ.

“Chuyện này kể ra cũng lạ, chỉ có mỗi phòng ngủ của thiếu gia là cháy sạch sành sanh. Những phòng khác đều bình an vô sự.”

Xuân Liễu thở dài ngắn dài thượt.

“Chứ còn gì nữa, quản gia điều tra mấy ngày trời, nói một phần là do thiếu gia tự đốt.”

Xuân Đào tò mò, “Thế còn chín phần kia?”

Xuân Liễu bất lực, “Cũng là thiếu gia tự đốt nốt.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Trong thời gian đó, Thôi Hành gửi bái thiếp mấy lần nói muốn gặp ta một mặt.

Ta đều để chàng ăn canh cửa mấy bận.

Đêm hôm ấy.

Ta ngủ không được yên giấc cho lắm.

Trong lúc mơ màng.

Dường như có ai đó ngồi bên giường ta.

Ta lơ mơ mở mắt.

Nhìn thấy người trong mộng.

Y phục đỏ, tay áo hẹp, tóc cột cao.

Gương mặt ẩn trong bóng tối, chỉ lộ ra một đoạn cằm.

“Ca ca.”

Ta theo bản năng gọi huynh ấy.

“Huynh về rồi à.”

Người đó khựng lại một chút.

Khẽ “ừm” một tiếng.

Bàn tay hắn trượt từ gò má xuống cằm ta.

Ta cố gắng mở mắt ra.

Chỉ cảm thấy đêm nay sao mà tối thế.

Đến cả trăng cũng không chịu soi sáng.

Sau đó, bàn tay ấy đặt lên đai áo ta.

Ta hoàn toàn tỉnh táo.

“Ngươi cút đi!”

Ta kinh hãi ôm lấy chăn, rụt vào góc tường.

“Thôi Hành, ta ghét huynh, huynh đi đi!”

Trăng sáng soi qua hành lang, rải xuống ánh bạc như mưa.

Lúc này ta mới nhìn thấy.

Nha hoàn vốn dĩ canh đêm ở gian ngoài.

Đã ngã lăn ra đất rồi.

Thôi Hành đỏ ngầu mắt.

Hồi lâu sau, chàng khàn giọng hỏi.

“Bảo Châu.”

“Ta rốt cuộc học điểm nào không giống?”

Là giống chứ.

Họ là biểu huynh đệ, có đường nét tương đồng.

Chàng lại cố ý hóa trang thành dáng vẻ ngày thường của Bùi Tố.

Nhưng ta nhìn chàng.

Chỉ nhẹ nhàng nói một câu.

“Bùi Tố sẽ không đối xử với ta như thế này.”

Thôi Hành như bị ai đó tát thẳng vào mặt.

Chàng bắt đầu cười.

Cười đến mức nước mắt trào ra.

“Muội tưởng hắn có thể sống sót trở về sao?”

“Hôm nay trong triều vừa nhận được mật báo, Bùi Tố trúng mai phục, mất tích đến nay vẫn bặt vô âm tín.”

Chàng cúi người xuống.

Giọng nói dịu dàng nhưng đầy vẻ quả quyết.

“Ta cưới muội mà, Bảo Châu.”

“Chuyện hắn không làm được, để ta làm.”

“Muội đâu thể vì một kẻ đã chết mà thủ tiết cả đời.”

“Muội hận ta cũng được, oán ta cũng được, ta đều không quan tâm, miễn là muội ở lại bên cạnh ta.”

Khoảnh khắc đó.

Ta không khóc, bình tĩnh đến lạ thường.

Bùi Tố để lại cho ta một con dao găm.

Để ngay dưới gối của ta.

Huynh ấy đã nói thế nào nhỉ——

“Bảo Châu, nếu có kẻ xấu thừa dịp ta không có nhà mà bắt nạt muội, muội cứ dùng cái này đâm hắn, đâm xong thì chạy, chạy đến chỗ đông người. Đợi ta về sẽ tìm hắn tính sổ.”

Chàng tiến lại gần hơn nữa.

Hơi thở nóng hổi lướt qua trán ta.

Trong mắt đầy vẻ cố chấp.

Khắc sau.

Vẻ cố chấp biến thành kinh hoàng.

“Bùi Tố sẽ sống sót trở về.”

Ta khẽ nói.

Dùng hết sức đâm con dao găm vào ngực chàng.

“Đồ xấu xa, ta không cho phép huynh nói bậy.”