Chương 5 - Bảo Châu và Mối Nhân Duyên Bí Ẩn
13
Thôi Hành bị trọng thương, nhưng không chết.
Chàng đột nhập khuê phòng trước.
Nên cũng không dám tìm ta tính sổ.
Sau này trong một bữa tiệc cung đình, ta có gặp lại chàng một lần.
Thôi Hành bị thương tổn đến nguyên khí.
Trông gầy gò và âm hiểm vô cùng.
Trong bữa tiệc, ta ra ngoài thay y phục.
Lúc đi qua hành lang thì bị Thôi Hành chặn lại.
Chàng bẻ một bông hoa trắng dưới hành lang.
Cười cợt cài bông hoa lên tóc ta.
“Ta đã nói rồi, Bùi Tố đã chết rồi.”
“Thế gian này ngoài ta ra, còn ai không chê cười muội nữa?”
Chàng rũ mắt nhìn ta.
Khóe môi nhếch lên một độ cong cực nhạt.
“Muốn đẹp thì phải mặc đồ tang.”
“Bảo Châu của chúng ta, cũng sắp phải làm góa phụ nhỏ rồi.”
Ta dùng sức hất tay chàng ra.
Bông hoa trắng xui xẻo đó rơi xuống đất.
Bị ta hung dữ giẫm nát bấy.
“Huynh ấy không có chết!”
Ta thầm hạ quyết tâm.
Nếu Bùi Tố chết rồi.
Ta sẽ dùng dao đâm chết Thôi Hành trước.
Rồi đi cùng huynh ấy.
Ta là thê tử của Bùi Tố, nhất định phải cùng sinh cùng tử với huynh ấy.
Ta vừa đi vừa nghĩ xem nên chết như thế nào.
Thắt cổ thì xấu xí quá, lưỡi sẽ thè ra rất dài.
Uống thuốc độc, ma ma nói thạch tín sẽ thiêu cháy ruột gan, chắc là đau lắm.
Nhảy sông thì sẽ bị tôm cá rỉa sạch.
Lúc ta cúi đầu đi qua thùy hoa môn.
Thì va phải một người.
Đỉnh đầu truyền đến một giọng nói.
Khàn khàn, mang theo ý cười.
“Tiểu cô nương của ta, sao lại sắp rơi nước mắt thế này?”
Là Bùi Tố mà…
Ta chớp chớp mắt.
Chưa nói lời nào lệ đã tuôn rơi.
Những ngày này, ai ai cũng nói.
Bùi Tố chết ở biên quan rồi.
Ta vờ như không tin.
Nhưng sau lưng lại đến chùa dập đầu không biết bao nhiêu cái.
Phật tổ, Bồ Tát, La Hán.
Bất kể là vị nào, xin người, hãy trả Bùi Tố lại cho con.
Thiên hạ này có bao nhiêu người như thế.
Nhưng ta chỉ có mỗi huynh ấy thôi.
Nước mắt của Bùi Tố rơi trên tóc mai ta.
Giọng nói huynh ấy cũng đang run rẩy.
“Bảo Châu, ta về cưới muội đây.”
14
Bùi Tố cùng ta lên chùa hoàn nguyện.
Huynh ấy đợi ta bên ngoài điện.
Lúc ta đi ra.
Lại nhìn thấy tên Thôi Hành đáng ghét.
Hắn đang nói chuyện với Bùi Tố.
Trông có vẻ rất kích động.
“Ngươi tưởng Ninh Bảo Châu yêu ngươi sao?”
“Ngươi sai rồi. Nó căn bản chẳng hiểu thế nào là yêu cả.”
Giọng của Thôi Hành vẫn như thế.
Âm hiểm, đầy vẻ châm chọc.
“Nó chỉ là một con ngốc. Ai tốt với nó, nó sẽ đi theo người đó. Trước kia là ta, bây giờ là ngươi.”
“Đợi đến khi bên cạnh nó xuất hiện người tốt hơn, ngươi cũng sẽ giống như ta, bị nó vứt bỏ thôi.”
Sau đó, ta nghe thấy giọng của Bùi Tố.
“Bảo Châu không phải là đồ ngốc.”
“Ngươi nhìn thấp muội ấy quá lâu, nên tưởng rằng thiên hạ này ai cũng mắt mù như ngươi sao.”
Lần này, Thôi Hành không lên tiếng.
Bùi Tố cười khẽ một tiếng.
“Quên chưa nói với ngươi, Hầu gia về rồi.”
“Những việc ngươi làm, ông ấy đều biết cả rồi.”
“Thay vì ở đây khua môi múa mép, chi bằng hãy nghĩ xem, làm sao để ăn nói với cha ngươi.”
Thôi Hành cứng đờ người.
Ta đi tới, lúc đi ngang qua bên cạnh hắn, ta hung dữ giẫm mạnh lên chân hắn một cái.
Đồ xấu xa! Lại dám lén lút nói xấu ta!
Ta nghe thấy Thôi Hành hít vào một hơi khí lạnh.
Hừ.
“Ca ca.”
Ta nắm lấy tay Bùi Tố.
Ngước đầu lên, cười thật ngoan.
“Chúng ta về nhà thôi.”
15
Thôi Hầu gia vốn dĩ đốc quân ở Bắc Cảnh.
Trấn thủ biên thùy hai mươi năm.
Đây là lần đầu tiên ông trở về.
Lúc tin tức truyền vào phủ.
Đầy tớ trong cả phủ đều im phăng phắc.
Thôi Hành bị gọi vào thư phòng.
Đêm đó, Hầu gia chấn động phẫn nộ.
“Đứa nghịch tử này!”
“Trên con đường xuống hoàng tuyền, ta còn mặt mũi nào mà nhìn mặt Trường Hoan và A Dịch nữa.”
Đó là những chuyện cũ của rất nhiều năm về trước.
Ba thiếu niên chẳng biết trời cao đất dày là gì, giữa làn gió cát rền vang của Trường Dương Quan, đã kết thành tình bằng hữu sinh tử.
Mạnh Trường Hoan, Ninh Dịch, và cả ông nữa. Cùng uống rượu mạnh, cùng giữ Lương Châu, ước định sau này có con cái sẽ cho chúng kết thành phu thê; mai này thiên hạ thái bình, sẽ cùng nhau cởi giáp về quê, không màng thế sự.
Thế nhưng lại không đợi được đến ngày mai ấy.
Tướng quân trăm trận tử.
Ông đưa con gái của cố nhân về phủ nuôi dưỡng, cứ ngỡ mình chưa từng phụ sự ủy thác của cố nhân.
Nhưng ông không biết, con trai mình những năm qua lại đối xử với con bé như thế.
Lúc hửng sáng, Hầu gia vào cung xin một đạo chỉ dụ.
Phế truất vị trí Thế tử của Thôi Hành.
Nói rằng kẻ này vô đức, không xứng kế vị tước hiệu.
Những chuyện này đều là Bùi Tố kể cho ta nghe.
Nói xong, huynh ấy im lặng một hồi.
“Hầu gia muốn gặp muội.”
Cuối cùng ta vẫn đi gặp Hầu gia.
Đại khái là bởi vì ông ấy cũng giống như ta, rất nhớ cha mẹ của ta.
Hầu gia là một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi.
Vận hắc y, sống lưng thẳng tắp như một thanh kiếm rời khỏi bao.
Lại gần mới nhìn rõ, hai bên tóc mai đã bạc trắng.
Tướng quân thiết huyết, cả đời trên lưng ngựa.
Vậy mà khoảnh khắc nhìn thấy ta, hốc mắt lại đỏ bừng.
“Tiểu Bảo Châu, là con sao.”
Ông khẽ nói.
“Ta là Thôi thúc thúc của con đây.”
Ta nỗ lực nhớ lại.
Trong ấn tượng dường như quả thực có một người như vậy.
Trầm mặc, ít nói ít cười, nhưng sẽ lén lút nhét kẹo cho ta ăn.
Thế là ta gật đầu thật mạnh.
“Con lớn rồi đây, Thôi thúc thúc.”
Hầu gia mang về một vò Nữ nhi hồng.
Là vò rượu cha ta chôn ở Lương Châu vào năm ta ra đời.
Năm ấy.
Họ đều còn trẻ.
Mây nhạt trời cao, ngày tháng còn dài.
Có lẽ vì cảm thán thương đau.
Đêm nay ông nói rất nhiều.
“Năm con sáu tuổi, quà sinh thần mẹ con tặng là một con ngựa nhỏ màu hồng táo, con đặt tên cho nó là Bánh Táo.”
“Cha con rất chê bai cái tên này. Mẹ con lại bảo hay, không hổ là con gái của bà ấy.”
“Con cứ thế cưỡi Bánh Táo chạy nhảy khắp nơi. Mỗi lần mẹ con đi tuần biên về, lần nào con cũng đón được bà ấy. Trường Dương Quan không ai là không nhận ra con, người người đều nói, con gái của Mạnh tướng quân và Ninh tham quân là cô bé thông minh lanh lợi nhất thế gian.”
Thôi Hành — kẻ vừa bị phế vị Thế tử, đêm nay vốn định làm loạn một trận — nghe vậy liền đứng sững lại sau tấm bình phong.
Hắn đột nhiên nhớ lại ngày đầu tiên gặp Bảo Châu.
Cô bé nhem nhuốc bẩn thỉu.
Co rùm lại dưới hành lang không dám vào cửa.
Hắn đi tới, con bé nhút nhát ngước nhìn.
Giống như một chú chim non lạc đàn.
Hắn mỉm cười, nói: “Muội muội, đi theo huynh.”
Bảo Châu do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đặt bàn tay vào lòng bàn tay hắn.
Ngoan ngoãn để hắn dắt đi.
Hóa ra, nàng cũng từng rạng rỡ như ánh dương, tự tại như ngọn gió.
Trong khoảng thời gian này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đó là mùa đông năm Hưng Ninh thứ mười bảy.
Tuyết lớn vây hãm, quân địch đột kích Lương Châu.
Mạnh tướng quân vì bảo vệ bách tính rút lui.
Tử chiến không lùi.
Chảy đến giọt máu cuối cùng.
Còn người cha thư sinh vốn yếu ớt, lúc nào cũng cười trong lời kể của người khác.
Vào đêm đó, một người một kiếm, đã đưa nàng đâm chém mở đường máu thoát khỏi vòng vây.
Người ấy đã cân nhắc lợi hại cả đời.
Lại vào lúc này kiên quyết quay trở lại trong thành để tìm thê tử của mình.
Cuối cùng đã không thể trở về.
Ánh nhìn cuối cùng ông để lại cho Bảo Châu.
Là một tấm lưng kiên quyết đầy máu.
Mà những điều này, Bảo Châu đều quên sạch rồi.
Nàng quên đi ngọn lửa và máu, đao kiếm, tiếng khóc và tiếng thét thảm khốc đêm hôm đó.
Quên đi dáng vẻ của cha mẹ mình.
Cũng quên đi chính bản thân nàng.
Từng là cô con gái được Mạnh Trường Hoan và Ninh Dịch nâng niu trong lòng bàn tay.
Là viên bảo châu trân quý nhất của Trường Dương Quan.
16
Đêm đó nói đến cuối cùng.
Hầu gia im lặng rất lâu.
Ông ngồi đó, sống lưng thẳng tắp.
Nhưng lại già nua không lường được.
“Bảo Châu, là Thôi gia có lỗi với con.”
Ta chớp chớp mắt, lại hỏi.
“Thôi thúc thúc, kẹo ngày trước thúc cho con, vẫn còn chứ?”
Ông sững người.
Giơ tay lên mặt lau mạnh một cái.
Cả người run rẩy.
“Còn.” Ông khàn giọng nói: “Bảo Châu muốn bao nhiêu, đều có bấy nhiêu.”
Ông trông có vẻ đau lòng cực kỳ.
Ta nghĩ ngợi một hồi.
Nghiêm túc an ủi ông.
“Cha trước đây có nói, người có thể nhận lỗi trước mặt người khác là hảo hán. Thôi thúc thúc là hảo hán. Thôi Hành thì không phải.”
Đêm đó lúc sắp đi.
Ta chợt nhớ ra một chuyện.
“Bùi Tố.”
Huynh ấy đứng bên cạnh ta, cúi đầu nhìn ta.
“Ta đây.”
“Huynh có thể múa thương cho ta xem không?”
Mọi người đều nói thương pháp của mẫu thân ta thiên hạ vô song.
Nhưng duy chỉ có ta là không nhớ nổi dáng vẻ ấy ra sao nữa.
Bùi Tố là đồ đệ của bà ấy.
Thương pháp của huynh ấy, ắt hẳn là giống bà nhất.
Bùi Tố khẽ đáp lời.
Dưới ánh trăng, huynh ấy cầm thương đứng đó.
Khởi thủ, xoay người.
Một điểm hàn quang phá không lao ra.
Như giao long xuất hải, làm dấy lên ngàn trượng cuồng lan.
Nhìn mãi nhìn mãi.
Ta bỗng nhiên nhìn thấy phía sau Bùi Tố có một bóng hình khác.
Đó là một nữ tử.
Hồng y giáp nhẹ, tóc dài buộc cao.
Cùng xuất ra một chiêu với Bùi Tố.
Thân theo thương chuyển, thương như rồng lượn.
Từng chút một, trùng khớp với bóng dáng mờ nhạt trong ký ức của ta.
Thứ bà để lại cho ta.
Dường như luôn là một tấm lưng như vậy.
Thế nhưng khắc sau.
Vị tướng quân dưới trăng ngoái đầu lại, cười một cách hiên ngang.
“Bảo Châu của ta, lớn rồi.”
Đó là rất nhiều năm về trước.
Mẫu thân đối diện với người con gái đã trưởng thành ở đầu kia dòng sông thời gian.
Một cái nhìn xa xăm đằng đẵng.
Nào ngờ.
Phù vân bảy năm.
Nhân sự toàn phi, sơn thủy vạn trùng.
Ta đứng chết trân tại chỗ.
Nước mắt giàn giụa đưa tay ra.
Ngón tay xuyên qua ánh trăng.
Chẳng bắt được thứ gì cả.
Bùi Tố thu thương.
Liền thấy ta ngơ ngẩn nhìn huynh ấy.
Khẽ lầm bầm.
“A nương.”
17
Sau khi thành hôn.
Bùi Tố xin một đạo chỉ dụ, đưa ta về Trường Dương Quan.
Hoàng đế chuẩn tấu.
Bắc Cảnh không thể không có tướng, Bảo Châu cũng nên về nhà rồi.
Ngày lên đường.
Xuân Đào lau nước mắt suốt cả buổi sáng.
Xuân Liễu thì không khóc.
Chỉ điên cuồng nhét bánh trái vào tay nải của ta.
Khiến Xuân Đào cũng không khóc nổi nữa.
Nhịn không được nói: “Ngươi dứt khoát tự nhét mình vào luôn đi.”
Xuân Liễu lườm nàng một cái.
Lại nhét thêm một bọc lớn bánh quế hoa.
Ra khỏi thành mười dặm.
Lại có một người chặn trước xe ngựa.
Ta vén rèm lên nhìn.
Là Thôi Hành.
Hắn đứng đó.
Hốc mắt đỏ hoe, hồn bay phách lạc.