Chương 13 - Bản Hôn Ước Chưa Ký

Ngài chăm chú nhìn ta: “Không sớm.”

Gió thổi tung lớp lụa đỏ trên những rương sính lễ, giọng ngài vững vàng trầm ổn.

“Tới đón hoa văn mới.”

9

Hầu phủ thực sự rối loạn vào ngày thứ ba sau khi thánh chỉ ban hôn giáng xuống.

Đầu tiên là tiền trang Trường Phong gửi giấy đòi nợ tới. Tiếp ngay sau đó, chưởng quỹ các nhà Đông Nhai Ngọc Phường, Cẩm Tú Phường, và cửa hàng gạo Nam Thị lần lượt kéo đến tận cửa.

Mỗi món nợ chẳng tính là kinh thiên động địa. Nhưng từng khoản từng khoản dồn lại, đè nghiến vào đúng lúc Hầu phủ đang khát bạc nhất.

Những năm qua Vĩnh An Hầu phủ chỉ cậy vào cái vỏ bọc gia thế thanh cao để giữ gìn thể diện, ngoài mặt vinh quang, nhưng bên trong đã bị mối mọt đục khoét trống rỗng từ lâu.

Trước kia có Thẩm gia. Hầu phu nhân chỉ cần nói một câu “thành thân xong tự khắc trả rõ”, Tạ Hoài Cẩn mớm một lời “hai nhà chẳng phân biệt nhau”, là có thể tạm thời lấp liếm lỗ hổng.

Bây giờ đường tiền tệ của Thẩm gia đã đoạn tuyệt, Trấn Bắc Vương phủ lại phơi bày mọi sổ sách ra ánh sáng. Hầu phủ đến số tiền đuôi của buổi yến tiệc mừng thọ cũng không đào đâu ra mà trả.

Bên ngoài đàm tiếu đủ đường.

Người thì bảo Vĩnh An Hầu phủ tiêu xài quá độ, chưa cưới vợ đã nuốt trọn của hồi môn. Kẻ lại nói Tạ Hoài Cẩn nuôi ngoại thất đến u mê đầu óc, dám đem cả di vật của nhạc mẫu tương lai đi lấy lòng nữ nhân khác. Có kẻ còn tuồn cả chuyện xảy ra ở điện Hàm Chương ra ngoài.

Trong các quán trà ở kinh thành, tên của Tô Chiếu Đường lần đầu tiên được xuất hiện sóng đôi cùng Tạ Hoài Cẩn. Nhưng không phải giai thoại tài tử giai nhân. Mà là “ngoại thất chiếm đoạt hồi môn”.

Lúc nghe trướng phòng bẩm báo, ta đang lau chùi bài vị của cha mẹ trong từ đường Thẩm gia.

Chiếu Tuyết đứng tựa cửa, lí nhí: “Cô nương, Hầu phủ hôm nay lại sai người tới, nói Thế tử muốn gặp ngài.”

Ta xếp chiếc khăn lại cẩn thận: “Không gặp.”

“Hắn nói nếu ngài không gặp, hắn sẽ đứng đợi ngoài cửa từ đường.”

Ngón tay ta khựng lại một nhịp. Ngoài cửa từ đường, gió thổi làm bóng cây đong đưa. Bài vị cha mẹ vẫn tĩnh lặng ngự trên hương án.

Vốn dĩ ta định đợi đến trước ngày đại hôn mới tới đây. Nhưng sính lễ của Trấn Bắc Vương phủ gửi quá nhanh, trong cung lại giục giã hôn kỳ, cả Thẩm gia bận tối mắt tối mũi. Ta sợ muộn hơn chút nữa sẽ không có thời gian tĩnh tâm trò chuyện cùng cha mẹ. Nên hôm nay chỉ dẫn theo Chiếu Tuyết.

Không ngờ Tạ Hoài Cẩn vẫn bám đuôi tìm tới.

Ta thắp ba nén hương, cắm vào lư. “Cho hắn vào.”

Tạ Hoài Cẩn bước vào, tiếng chân rất khẽ. Hắn có lẽ cũng biết đây là từ đường Thẩm gia, nên không dám gọi tên ta như trước. Hắn đứng ở cửa, trước hết hành lễ với bài vị cha mẹ ta.

Nhìn cảnh đó, lòng ta chẳng mảy may gợn sóng. Nếu là ba năm trước, thấy hắn làm vậy, ta sẽ nghĩ hắn kính trọng Thẩm gia. Nhưng bây giờ, chỉ thấy quá muộn màng.

Tạ Hoài Cẩn bước tới sau lưng ta: “Ta đã chuộc lại khế phụ của cửa hàng gạo Nam Thị rồi.”

Hắn nói, rút từ trong tay áo ra một tờ giấy chứng nhận. Chiếu Tuyết nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng rồi mới đưa cho ta. Ta liếc qua quả thật là văn thư hủy thế chấp.

“Đa tạ.”

Hắn cười khổ: “Giữa chúng ta, chỉ còn lại hai tiếng ‘đa tạ’ này thôi sao?”

Ta không đáp. Tạ Hoài Cẩn ngước nhìn bài vị trên hương án: “Khi Thẩm bá phụ còn sống, ông rất coi trọng ta. Ông nói giao nàng cho ta, ông yên tâm.”

Đầu ngón tay ta khẽ miết qua viền bài vị: “Nếu ông biết ngài đem cửa hàng Thẩm gia đi gán nợ, chắc hẳn sẽ không yên tâm đâu.”

Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn xám ngoét. Khói hương trong từ đường chậm rãi lượn lờ.

Hắn trầm mặc rất lâu, rồi mới khàn khàn mở miệng: “Kiểu Ninh, mấy ngày nay ta vẫn luôn suy nghĩ.”

Ta không cắt lời.

“Ta trước đây luôn nghĩ, nàng sẽ không bỏ đi. Nàng coi trọng hôn ước như thế, coi trọng thể diện hai nhà, và cũng coi trọng ta.” Hắn nhìn sang ta. “Thế nên ta mới dám hết lần này tới lần khác ép nàng lùi bước.”

Câu nói này, cuối cùng cũng giống một câu nói thật. Nhưng lời nói thật đến quá muộn, nghe vào tai chỉ thấy rát buốt.

Vành mắt Tạ Hoài Cẩn đỏ gay: “Tô Chiếu Đường bỏ đi rồi.”

Ta hơi sững sờ.

Hắn trầm giọng: “Muội ấy mang theo số ngân phiếu mẫu thân ta cho, cuốn gói luôn khế đất của biệt viện Hầu phủ. Trước khi đi, muội ấy nói ta không thể cho muội ấy một sự an ổn, Thẩm gia lại không cần ta, nên muội ấy không muốn chìm thuyền cùng Hầu phủ.”

Chiếu Tuyết nghe xong tròn mắt ngạc nhiên. Còn ta lại chẳng thấy bất ngờ.

Thứ Tô Chiếu Đường muốn, từ trước đến nay không phải là con người Tạ Hoài Cẩn. Nàng ta muốn một mái nhà che mưa nắng, muốn bạc trắng, muốn cái gốc gác để không bị người ta đuổi cổ đi. Tạ Hoài Cẩn từng tưởng mình là chỗ dựa của nàng ta. Kỳ thực, hắn cũng chỉ là chỗ dựa để nàng ta bấu víu mà thôi.

Thật công bằng. Lúc hắn coi ta là chỗ dựa để lợi dụng, thì cũng có ngày bị người khác toan tính y như thế.

Tạ Hoài Cẩn bật cười khùng khục: “Tới tận lúc đó ta mới biết, người mà hắn dốc lòng bảo vệ bấy lâu nay, lại là người chạy trốn đầu tiên.”

Ta dán mắt vào lớp tro hương trong lư: “Ngài không nên đến nói với ta những lời này.”

Ánh mắt hắn run rẩy: “Vậy ta nên đi nói với ai đây?”