Bậc Ngọc và Dòng Chảy Thời Gian

Hắn ta cầm mấy tờ giấy, hùng hổ ném về phía Kỳ Nhược Tinh:

“Huyện chủ, đây là tài liệu chủ nhân nhà ta soạn, ngài xem qua đi.”

Trên đó, liệt kê chi tiết vị trí bị cháy, diện tích, phân loại ruộng, đánh giá thiệt hại theo từng cấp bậc…

Cuối cùng, kết luận rằng tổng số tiền tổn thất là năm trăm lượng bạc.

Ta cười khẩy, huých nhẹ vào cánh tay Thái tử, ghé sát hắn nói nhỏ:

“Lần này đến lượt ngài đem quan phục đi cầm đồ rồi.”

Thái tử ngơ ngác: “Hả?”

Nghĩ đến việc hắn không đọc được sách, ta đành kiên nhẫn giải thích kế hoạch của gã mặt sẹo.

Thái tử lập tức tỉnh ngộ:

“Nhà họ Từ đang đòi tiền huyện nha.”

Hắn lại liếc ta đầy ẩn ý:

“Hạ đại nhân, nếu năm trăm lượng này rơi vào hậu cung, nhớ bảo Hoàng hậu nương nương may cho ngươi vài bộ xiêm y mới.

“Đã làm nữ quan rồi, đừng chỉ mặc mãi hai bộ, nhìn nhạt nhẽo quá.”

Ta: …

Ta lặng lẽ quay mặt đi, không muốn nói chuyện với hắn nữa.

Bên kia, gã mặt sẹo và Kỳ Nhược Tinh vẫn đang tranh luận.

Kỳ Nhược Tinh kiên nhẫn giải thích:

“Trong ruộng hoa có dấu vết cỏ khô dễ cháy, loại cỏ này chỉ có trên núi.”

“Có khả năng là do thổ phỉ làm.”

Gã mặt sẹo lập tức nhổ nước bọt:

“Vậy thì đi lên núi tìm bọn chúng tính sổ!”

Nhưng rốt cuộc, không có ai lên núi tìm cả.

Vì ngay sau khi rời khỏi ruộng hoa—

Ta bị người ta đánh ngất, đem lên núi.

Khi ta tỉnh lại, phát hiện mắt mình bị bịt kín, chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng lờ mờ bên ngoài.

Bên cạnh có tiếng thở.

Ta duỗi chân đá thử—

Lập tức nghe thấy tiếng ngáy quen thuộc.

Xem ra, Thái tử cũng bị bắt rồi.

Ta thử giãy giụa, nhưng sợi dây thừng trói tay chân rất chặt, không dễ thoát thân.

Đúng lúc này, có người lên tiếng:

“Gấp gì chứ? Đợi đến lúc động phòng, tự khắc sẽ cởi trói cho ngươi.”

Một tràng cười hì hì vang lên.

Không cười được bao lâu, một loạt tiếng bước chân vang lên, đám người lập tức im bặt, cung kính gọi:

“Thành ca.”

Một người khác nói:

“Bọn đệ xuống núi chơi, thấy nữ nhân này xinh đẹp, trông có chút giống bức họa mà Thành ca giấu trong phòng.

“Mấy năm nay huynh chẳng thèm đụng vào ai, thật chẳng có chút thú vị nào, nên bọn đệ liền bắt nàng về, để làm áp trại phu nhân cho huynh!”

Người vừa đến có vẻ giận dữ, quát:

“Láo xược!”

Có kẻ cười khinh:

“Có gì mà láo chứ? Chúng ta giàu có thế này, chẳng lẽ nuôi không nổi một phu nhân?”

“Đúng vậy, Thành ca, bao nhiêu năm nay chúng ta kiếm được không ít tiền…”

Hắn còn chưa nói xong, đã bị người nọ cắt ngang.

“Ai dạy các ngươi quy tắc? Không đi tập luyện, lại xuống núi bắt người!

“Còn tái phạm— đánh gãy chân của các ngươi!”

Ta đột nhiên cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc.

Ký ức thoáng chốc hỗn loạn.

Ta suy nghĩ một chút, quyết định đánh cược—

Ta nghẹn ngào nói, “Có phải… là Lục Thành ca không?”

11

Những ký ức của quá khứ, xuyên suốt hai mươi năm, giờ phút này lại quay về ngay trước mắt ta.

Ta không phải Hạ Lan Tuyết.

Ta tên là Khang Hải Quỳnh.

Là con gái út của Khang gia, dòng dõi thanh lưu của Mịch Châu.

Năm đó, Khang gia bị tàn sát.

Chuyện xảy ra đã gần hai mươi năm.

Tiên Hoàng hậu qua đời, Hoàng đế đau buồn vô cùng, chỉ để lại Nguyễn hoa làm tưởng niệm.

Ông ta ra lệnh—

“Phải nhổ bỏ hết ruộng lúa, trồng toàn bộ Nguyễn hoa.”

Nhưng ngoài tiến cống vào cung, Nguyễn hoa còn có ích gì?

Không ai biết.

Nhưng tất cả đều biết—

Mất đi ruộng lúa, phải mua gạo từ các châu khác, giá cả tăng vọt.

Quan viên địa phương vì muốn giữ quan vị, đành nhắm mắt làm ngơ.

Chỉ có Khang gia đứng ra kêu gọi.

Và cũng vì vậy, chọc giận đế vương.

Bản tấu chương được gửi đến, trên đó có bốn chữ “Khang gia phản loạn.”

Bốn chữ này đâm vào mắt Hoàng đế—

Ông ta lập tức hạ lệnh, tru diệt toàn bộ Khang gia.

Ông ta đã quên mất, Tiên Hoàng hậu cũng mang họ Khang.

Sự lưu luyến ông ta dành cho tiên hậu, không thể trao cho người sống, chỉ có thể đổ hết lên một loài hoa vô tri.

Sau cuộc thảm sát ấy, chỉ còn lại một bé gái bốn tuổi.

Một người nông dân xa lạ đã cưu mang nàng, giúp nàng sống sót đến tận bây giờ.

Nói đến đây, ta kéo cổ áo xuống, để lộ bờ vai.

Ở đó, có một vết bớt hình hoa sen.

Đây là tín vật duy nhất chứng minh ta là Khang Hải Quỳnh.

Ta nghẹn giọng nói:

“Ta được gia đình nông dân nhận nuôi. Không lâu sau, họ chuyển đến Lý Châu, ta cũng theo họ…”

Nói đến đây, ta không kìm được nước mắt.

Ta không dám tin—

Hắn vẫn còn sống.

Lục Thành ôm chặt lấy ta, giọng khàn đi:

“Năm đó ta cũng nghĩ, nhất định mình sẽ chết.”

Hắn kể, đêm đó, khi quân lính ập đến Khang gia, một thằng bé đã ôm lấy ta mà chạy.

Chạy mãi, chạy mãi, cho đến nơi xa nhất mà hắn có thể nghĩ đến.

Hắn đặt ta lên xe ngựa của một gia đình xa lạ, rồi quay đầu chạy về.

Hắn nghĩ, có lẽ, hắn có thể cứu thêm một người nữa.

Nhưng hắn cũng chỉ là một đứa trẻ.

Cứu được ta, đã là giới hạn rồi.

Hắn còn có thể cứu ai đây?

Gần hai mươi năm dài đằng đẵng, hắn hy vọng ta còn sống—

Nhưng chưa từng dám mơ rằng, ta thực sự còn sống.

Trong thung lũng này, có một ngôi mộ không bia đá.

Là nơi Lục Thành đã lập cho Khang gia.

Ta thắp một nén nhang.

Lục Thành kể, để tránh tai mắt, hắn đã trốn vào rừng, được sơn tặc nuôi lớn.

Hắn từng lén tìm ta, nhưng không dám gọi tên, cũng không dám nhắc đến vết bớt hoa sen.

Sau đó, hắn chấp nhận số phận, cắm rễ nơi núi rừng.

Giờ đây, hắn giữ một vị trí quan trọng trong đám sơn tặc, thậm chí còn quản lý tiền bạc.

Hắn từng phát hiện—

Hằng năm đều có một khoản bạc khổng lồ được chuyển đến cho sơn tặc.

Khoản bạc ấy dùng để làm gì?

“Bảo bọn ta huấn luyện theo mô hình quân đội.”

Hắn đứng bên ta, giọng trầm thấp:

“A Quỳnh, ngươi nói xem—

“Là ai đã ra lệnh cho bọn ta làm vậy?”

Ta suy nghĩ một lát, nói:

“Ta nghĩ… ta đã biết đó là ai rồi.”

Sự thay thế giữa các thế gia vốn là thiên mệnh.

Trước kia là thanh lưu Khang gia, bây giờ là phú thương Từ gia.

Dù Từ gia có đạp lên xác Khang gia để trèo lên, cũng là thiên lý.

Nhưng nếu có một ngày…

Từ gia cũng bị giẫm đạp xuống dưới chân—

Đó cũng là thiên lý.

12

Sau một trận giằng co hỗn loạn, ta lại quên mất Thái tử.

Vội vàng chạy về, ta chỉ thấy hắn vẫn bị trói chặt như bánh chưng, miệng còn bị nhét một chiếc tất hôi rình.

Hắn trừng ta bằng ánh mắt đỏ ngầu, cắn răng nghiến lợi.

Ta vội vàng cởi trói cho hắn.

Nhưng hắn không hề cảm kích, ngược lại, giọng đầy tức giận:

“Ta tưởng ngươi chết rồi.”

Ta vỗ vỗ lưng hắn, dịu giọng: “Ta không chết, chúng ta đi thôi.”

Hắn đứng im, ánh mắt càng hung dữ:

“Ta tưởng ngươi chết rồi!”

Ta nhẹ giọng dỗ dành: “Hoằng Chương, chúng ta đi thôi.”

Như bị mắc kẹt trong một ý niệm, hắn cứ lặp đi lặp lại câu ấy:

“Ta tưởng ngươi chết rồi.”

Ta khẽ đáp: “Ta vẫn ổn.”

“Thật sự ổn chứ?”

Ta gật đầu: “Thật sự không sao.”

Sau đó, hắn ngây ngẩn một giây—

Rồi đổ thẳng vào lòng ta.

Những ngày tiếp theo, ta phải chăm sóc Thái tử.

Hắn gan quá nhỏ, bị dọa một trận, thế mà lại suy nhược hẳn.

Mà ta, đã mấy ngày không gửi tin về cho Hoàng đế.

Nhân lúc Thái tử còn đang ngủ, ta cầm bút viết một phong thư gửi về kinh:

“Thái tử mấy ngày trước từng nói, quan phục của hắn có thể đem cầm được một nghìn lượng bạc.”

Suy nghĩ một chút, ta lại thêm một câu:

“Thái tử nói hắn rất nhớ cô nương A Ất.”

Sau khi đóng dấu lên thư bằng nửa miếng ngọc bài, Thái tử vừa vặn tỉnh dậy.

Hắn yếu ớt nói:

“Hạ Lan Tuyết, ta sẽ không đi cùng ngươi nữa.”

Ta: “?”

Hắn chậm rãi cắn răng:

“Ngươi không chỉ là đồ hay khóc, mà còn là đồ xui xẻo.”

Ta cười, hỏi: “Lời này có ý gì?”

Hắn đếm từng chuyện:

“Ngươi đến ruộng hoa, ruộng hoa liền bốc cháy.

“Ngươi xúi giục nhà họ Từ đi tìm sơn tặc tính sổ, kết quả chính ngươi bị sơn tặc bắt.

“Còn kéo theo ta chịu khổ chung.”

Ta nhíu mày: “Chẳng qua là trùng hợp thôi mà.”

Hắn nghiến răng:

“Một án tuần quan nghiêm túc, sao có thể gặp nhiều ‘trùng hợp’ như vậy?”

Ta kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường hắn, nhàn nhạt nói:

“Đừng nghĩ nhiều, mau chóng dưỡng thương.”

Thái tử chui vào chăn, lấy chăn che kín đầu, giọng nghẹn nghẹn:

“Hạ Lan Tuyết, sơn tặc nói ngươi chết rồi.

“Ta tưởng ngươi chết rồi.

“Ta không tin.

“Ngươi cao ngạo như thế, sao có thể chết được?”

Ta im lặng một lúc, rồi vỗ nhẹ lên góc chăn.

Thái tử luôn tỏ ra bất cần, tùy tiện.

Hắn từng nói: “Làm quan phải biết dùng mưu mẹo, cái gì có thể tránh thì tránh, cái gì có thể trốn thì trốn.”

Nhưng khi tiếp xúc lâu ngày, ta nhận ra—

Hắn có trái tim, có tình cảm.

Dòng máu chảy trong hắn cũng nóng như bất kỳ ai.

Người mà ta muốn hợp tác nhất, người có thể khắc ba chữ ‘Hạ Lan Tuyết’ lên bia đá Thư Hải Viện, chưa bao giờ là Hoàng hậu.

Cũng không phải Hoàng đế.

Mà chính là hắn.

Đứa con của Tiên Hoàng hậu, tuyệt đối không thể chỉ là một kẻ lông bông, chỉ biết lẩn tránh trách nhiệm.

Những lần hắn tranh luận với ta trước mặt mọi người, những hội nghị mà hắn tham gia, những lần hắn siết chặt nắm tay khi đào bới chuyện cũ của nhà họ Từ…

Những đêm hắn bắt ta đọc sách cho hắn nghe—

Hắn khẽ nhíu mày, đến cơn gió cũng không nỡ quấy rầy.

Tinh tú trên trời, vẫn đang lấp lánh sáng.

13

Sau khi Thái tử ngủ, ta đi tìm A Ất.

Ta mang theo năm trăm lượng bạc, muốn chuộc lại quan phục của mình.

Tiền này là Lục Thành lén đưa cho ta.

Hắn còn hứa sẽ giúp ta điều tra sổ sách của sơn tặc, biết đâu có thể tìm ra mối liên hệ giữa chúng và thuế vụ của Mịch Châu.

A Ất ra đón ta, còn chuẩn bị trà.

Rồi nàng ta đưa ra bộ quan phục đã được sửa lại.

Những chỗ bị cháy, nàng ta chọn loại vải và chỉ thêu gần giống nhất để tỉ mỉ vá lại.

Họa tiết mây trên cổ tay áo, họa tiết trúc trên cổ áo, hoa sen trên gấu váy