Bậc Ngọc và Dòng Chảy Thời Gian

Ta đáp:

“Ta là án tuần quan của Mịch Châu, do Hoàng đế đích thân sắc phong, cũng là nữ quan đầu tiên của Cao Đào triều.”

A Ất thoáng sững sờ.

Nàng ta lẩm bẩm: “Nhưng trên bia đá Thư Hải Viện, không có tên ngươi.”

Đúng vậy.

Ta chỉ có chút quyền tạm thời, chưa đủ để khắc tên lên Thư Hải thạch.

Nhưng chuyến đi Mịch Châu lần này…

Nếu ta có thể thu thập đầy đủ chứng cứ, thậm chí bắt tay hợp tác với người đó—

Có lẽ giấc mộng của ta, sẽ có cơ hội thành hiện thực.

Ta nói:

“Rồi sẽ có.”

8

Tối muộn, ta ngồi trong phòng viết tấu sớ.

Ta ghi rõ:

Thái tử ăn no rồi lại đi vào bẫy của đám lừa đảo, mất sạch thể diện trong một ngày.

Nghĩ một lát, ta lại bổ sung thêm một câu:

Hắn hoàn toàn không hề có chút hối cải nào.

Rồi mạnh tay đóng dấu lên tấu chương bằng nửa miếng ngọc bài, sai người phi ngựa đưa cấp tốc về kinh.

Muộn hơn một chút, quan chủ sự Mịch Châu triệu tập quan viên dự họp.

Nhưng chính hắn lại cáo bệnh, quả thực giống hệt lời Thái tử nói, kẻ này rất giỏi xu nịnh, khéo léo lẩn tránh.

Kỳ Nhược Tinh ngồi ở chỗ cuối dãy ghế ngoài.

Một tấm bình phong ngăn giữa nội đường và ngoại đường, nhưng giọng nói và ánh mắt của hai bên không hề bị che khuất.

Chỉ là, sự chênh lệch quyền lực, vẫn thấy rõ mồn một.

Ta đưa mắt nhìn về phía hắn, chỉ thấy hắn đang chuyên chú lắng nghe lời nói xằng bậy của Thái tử, đôi mắt sáng long lanh.

Thái tử chậm rãi nói:

“Là huyện chủ của nơi xảy ra hỏa hoạn, Kỳ huyện chủ không thể trốn tránh trách nhiệm.”

Những người khác phụ họa: “Quản lý thuộc địa, đương nhiên có trách nhiệm.”

Ta hỏi: “Kỳ huyện chủ, tại sao lửa lan nhanh như vậy?”

Kỳ Nhược Tinh đáp: “Theo điều tra, trong ruộng hoa có dấu vết tro tàn của cỏ khô.”

Thái tử ra vẻ ngộ ra: “Nói cách khác, có người đã rải sẵn một lớp cỏ khô, chỉ chờ một đốm lửa châm vào, liền bùng cháy.”

Ta ngắt lời hắn, hỏi tiếp: “Đã xác định được điểm xuất phát của đám cháy chưa?”

Kỳ Nhược Tinh lắc đầu: “Đã phái người điều tra, nhưng chỉ e khó xác định.”

Thái tử ngáp dài, tùy tiện phất tay:

“Điều tra xong thì soạn thành sớ, gửi cho Hạ đại nhân đi.”

Ngáp xong, hắn thản nhiên nhìn quanh.

Hắn đang tiễn khách.

Vậy ta cũng nên thuận theo phép tiễn khách.

Huyện nha Thanh Điền không xa, ta mượn cớ tiễn Kỳ Nhược Tinh về, tiện thể thăm dò thêm về kế hoạch phá bỏ ruộng hoa và trả lại đất canh tác.

Dọc đường đi, hắn lại nói với ta rất nhiều chuyện về bản thân.

Hắn từng khổ luyện đèn sách nhiều năm, rồi đỗ trạng nguyên, nhưng con đường đến Tể tướng vẫn còn xa lắm.

Mấy năm nhậm chức, hắn nhận ra…

Làm một huyện chủ, thật quá khó khăn.

Hai mươi năm trước, nơi này từng là vùng đất nổi tiếng với câu nói:

“Núi non hiểm trở sinh giặc cướp.”

Nhưng từ khi Từ gia có người bước vào hậu cung, thành Hoàng hậu, nhà họ Từ cũng từ đó “hóa hổ thành rồng.”

“Giặc cướp” ngày trước, giờ đã trở thành “thương nhân giàu có.”

Trước kia, bọn họ dùng nắm đấm để làm việc.

Bây giờ, họ khai thác kẽ hở trong luật lệ của Cao Đào triều để kiếm tiền, chiếm đất, thậm chí ngầm buôn bán nô lệ.

Mà quan viên như Kỳ Nhược Tinh—

Trẻ tuổi, đơn độc, là ngoại nhân, chẳng ai coi hắn là quan chức thực sự.

Hắn cúi đầu cười khổ, giọng điệu mang theo ý xin lỗi:

“Hạ đại nhân là người của Hoàng hậu nương nương, ta ở đây nói xấu nhà họ Từ, e rằng…”

Ta cắt ngang hắn:

“Không có gì không ổn cả.”

“Ta tuy là người bên cạnh Hoàng hậu, nhưng giờ đây là án tuần quan do chính bút Hoàng thượng sắc phong, quan viên triều đình Cao Đào, cũng là một con dân của thiên hạ này.”

Ta khẽ hạ giọng, nói thêm:

“Từ gia nếu phạm sai, ta với họ cũng không cùng đường.”

Chiều nay, ruộng hoa bốc cháy, thật trùng hợp thay, ruộng bị cháy chính là của Từ gia.

Từ xa đã thấy huyện nha Thanh Điền, trước cửa có không ít dân chúng tụ tập.

Kỳ Nhược Tinh hạ giọng cười chua chát:

“Từ gia lại giở trò rồi.”

Người đứng đầu đám đông là một nam nhân có vết sẹo dài trên mặt.

Hắn ta lớn tiếng chất vấn:

“Đại nhân hôm nay đốt ruộng hoa của ta, có phải nên cho ta một lời giải thích?”

Trong nháy mắt, bách tính già trẻ lớn bé đều nhào đến chỗ Kỳ Nhược Tinh.

“Từ gia không chịu nhổ Nguyễn hoa, đại nhân liền đốt ruộng của chúng ta?”

“Giờ thì hay rồi, hoa không còn, tiền cũng mất…”

“Chúng ta oan ức biết kêu ai đây?!”

Kỳ Nhược Tinh nhìn ta từ xa, hơi cúi người, tỏ ý xin lỗi.

Hắn vốn không cần ta giúp.

Bởi vì hắn đã từng nói—

Chuyện này xảy ra nhiều lắm rồi.

Năm đầu chưa giải quyết được, đến năm thứ ba vẫn chưa giải quyết xong.

Đây là con dân của hắn.

Suốt quãng đường về, ta không sao quên được ánh mắt của Kỳ Nhược Tinh.

Hắn nói với ta nhiều nhất một câu—

“Hạ đại nhân có biết không? Làm một huyện chủ, thật sự quá khó.”

Bề ngoài, hắn dường như đang than vãn.

Nhưng khi than vãn, hắn vẫn đang cười.

Đôi mắt hắn sáng ngời như những vì sao trên trời.

09

Khi ta bước đến dịch quán, chợt nghi ngờ đôi mắt mình có vấn đề.

Trăng đã lên giữa trời, đây lẽ ra là lúc ngủ say nhất—

Thế mà Thái tử lại ngồi xổm trước cửa phòng ta, gà gật ngủ?

Ta đứng cao nhìn xuống hắn, lạnh nhạt gọi tên:

“Trần Hoằng Chương.”

Hắn bắt đầu… ngáy.

Ta không thèm để ý, trực tiếp mở cửa phòng.

Thái tử mất điểm tựa, ngã ngửa ra sau, đập đầu xuống đất, đau đến mức kêu oai oái.

Ta châm nến.

Một cây không đủ, lại tìm thêm mấy cây khác, tất cả đều thắp sáng.

Thái tử theo ta bước vào, đôi mắt đào hoa chỉ mở một nửa, trông có vẻ buồn ngủ đến cực điểm.

Hắn nói:

“Nể tình ngươi đã lấy quan phục của mình đổi lấy năm trăm lượng bạc…”

Ta đột nhiên quay phắt lại nhìn hắn, cắt ngang:

“Trần đại nhân, quan phục của ta không phải đổi lấy tiền—

“Là đổi lấy mạng của ngươi!”

Thái tử hờ hững “ồ” hai tiếng.

Đây là thái độ gì chứ?

Bộ quan phục ấy, là bộ quan phục nữ đầu tiên trong lịch sử triều Cao Đào, được đặc biệt may đo cho ta khi xuất hành.

Mọi đường may, từng chi tiết đều hoàn mỹ, tựa như giấc mộng đẹp nhất đời ta.

Ta siết chặt tay, từng chữ từng chữ nói:

“Ngươi có biết, vì sao cổ tay áo thêu vân mây không? Là để nhắc ta làm việc phải thong dong, bình tĩnh.

“Ngươi có biết, vì sao cổ áo thêu họa tiết trúc không? Là để nhắc ta làm quan phải thanh liêm chính trực.

“Gấu váy có hoa sen, ý rằng— dù đứng giữa bùn lầy, ta cũng phải giữ mình thanh sạch!

“Hoằng Chương!

“Bộ quan phục mà ta mặc, là bộ quan phục nữ đầu tiên trong lịch sử trăm năm của Cao Đào triều!

“Không phải một thứ tầm thường có thể tùy tiện đổi lấy năm trăm lượng bạc!

“Nếu nó thực sự có thể mua bán, ta sẽ cho ngươi năm nghìn lượng, có thể đổi lấy mười nữ án tuần quan chăng?”

Thái tử hé môi, như muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt ra lời.

Ta nhắm mắt, giọng nói khàn hẳn đi:

“Ngươi từng gọi ta là Hạ Lan thị.

“Nhưng ta không muốn chỉ là Hạ Lan thị.”

“Ta cũng muốn, có một ngày…

“Ba chữ ‘Hạ Lan Tuyết’ được khắc trên bia đá Thư Hải Viện, được đứng trên triều đình!”

Nói đến đây, ta cảm thấy trong lồng ngực có một cơn sóng lớn dâng trào, không muốn nói thêm nữa.

Thái tử lặng lẽ nhìn ta thật lâu.

Ánh mắt hắn có chút bối rối, giọng cũng thấp xuống:

“Sao tự nhiên lại khóc rồi?”

Ta quay lưng đi, nhanh chóng lau mặt.

Thái tử khẽ nói:

“Ta đến là để nhờ ngươi… đọc giúp ta tấu chương này.”

Lúc này ta mới biết—

Thái tử biết chữ, nhưng lại không hiểu sách.

Hắn nhận ra từng chữ, nhưng khi ghép lại thành câu, não bộ lại hoàn toàn trống rỗng.

Hóa ra lý do cung nữ trong Đông Cung nhiều đến vậy, là để giúp hắn đọc sách.

Ta đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười.

Thái tử cúi đầu nhìn ta:

“Không khóc nữa?”

Hắn lại nói:

“Hôm đó trước Trường Minh Điện, lần đầu gặp mặt, ngươi nói câu ‘Không quỳ Đông Cung’ đầy hào hùng khí khái, ngay cả phụ hoàng ta cũng bị ngươi lừa.

“Ai ngờ, ngươi chỉ là một con mèo hay khóc.”

Ta lại trừng mắt nhìn hắn.

Hắn lập tức lùi một bước, hai tay nâng tấu chương lên, làm bộ trang nghiêm:

“Kính xin Hạ đại nhân đọc giúp tại hạ.”

10

Thái tử bảo ta đọc chính là bản tấu chương mới của quan chủ sự Mịch Châu, Từ Kiến Tùng.

Bản tấu này viết lại vụ bạo loạn.

Nội dung đã được thay đổi—

Hắn viết chi tiết hơn, chỉ rõ địa điểm, thời gian, nhân vật…

Nhưng trọng điểm chính là—

Hắn đem toàn bộ trách nhiệm đẩy sang huyện Thanh Điền, nói rằng đó là lỗi quản lý của huyện chủ.

Ta nhếch môi cười.

Rõ ràng là muốn đổ vạ.

Chỉ cần hi sinh một huyện chủ ngoại tộc, có thể đổi lấy sự an ổn cho nhà họ Từ.

Thái tử nói:

“Hạ Lan Tuyết, ngươi là người của Hoàng hậu, không có lý do gì lại không đóng dấu vào tấu chương này.”

Ta lắc đầu, kiên quyết đáp:

“Không được.”

Thái tử thu lại tấu chương, hiếm khi thở dài một hơi.

Để kiểm chứng những gì viết trong tấu, ta cùng Thái tử đến ruộng hoa.

Nguyễn hoa, hay còn gọi là Từ Nguyễn hoa.

Mịch Châu có nhà họ Từ, nhà họ Từ có Nguyễn hoa.

Năm xưa, con gái nhà họ Từ tiến cung dâng hoa thay cha, bất ngờ lọt vào mắt xanh của Hoàng đế, được lập làm Tân Hoàng hậu.

Kỳ Nhược Tinh chỉ tay về phía trước:

“Trong huyện này, ruộng hoa của nhà họ Từ là lớn nhất.

“Ruộng bị cháy hôm qua, đều là của nhà họ Từ.”

Đúng lúc ấy, gã mặt sẹo của nhà họ Từ lại xuất hiện.