Chương 5 - BÀ LÃO BÓ CHÂN

Nhưng đúng lúc bà thức dậy, lũ chuột đã chạy biến mất.

Tôi vừa khóc vừa chỉ lên xà nhà.

“Chuột! Bà ơi, trên xà nhà có chuột!”

Bà nội xoa đầu tôi, dịu giọng an ủi:

“Có chuột thì cũng bình thường thôi. Đừng sợ.”

Hồi tôi còn nhỏ, nhà cửa trong làng hầu hết đều xây bằng đất.

Tường nhà có rất nhiều hang chuột.

Chuột là loài vật mà ai cũng quen nhìn thấy.

Nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy con chuột nào to bằng một con mèo.

Chuyện ấy thật sự quá kỳ quái.

Tôi vẫn run rẩy nói:

“Bà ơi, những con chuột đó to bằng mèo thật đấy!”

Bà nội dường như chẳng tin.

Bà chỉ xoa đầu tôi, bảo tôi mau ngủ tiếp.

Tôi vừa chui vào trong chăn thì bỗng nghe thấy từ gian phía đông vọng sang những tiếng động kỳ lạ.

Rắc… rắc…

Rộp… rộp…

m thanh ấy giống hệt tiếng ai đó đang nhai những mẩu sụn giòn.

8

Bà nội cũng nghe thấy.

Bà ngạc nhiên hỏi:

“Tiếng gì thế?”

Từ gian phía đông, giọng ông nội vọng sang:

“Tôi đói bụng nên ăn tạm một củ khoai tây sống.”

Bà nội đáp:

“Thế thì ăn xong ngủ sớm đi.”

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng la hét của ông nội đánh thức.

Ông ngồi bệt trên giường đất, gào lên thất thanh.

Tôi mở mắt nhìn sang.

Bàn tay trái của ông…

Chỉ còn lại đúng một ngón cái!

Bốn ngón tay còn lại đã biến mất hoàn toàn.

Nhìn những dấu răng chi chít quanh vết thương, có thể đoán được bốn ngón tay ấy đã bị chuột gặm mất.

Bà nội vội lấy vải trắng băng bàn tay cho ông.

Ông vừa đau đớn vừa chửi ầm lên:

“Lũ chuột khốn kiếp!”

Bà nội không hiểu nổi.

“Ông bị chuột cắn đến mức này mà sao chẳng có chút phản ứng nào thế?”

Bàn tay đau buốt khiến ông nội nổi cáu.

Không tìm thấy con chuột nào, ông liền trút giận lên bà.

“Làm sao tôi biết được? Bà Trần đâu rồi?”

Bà nội đáp:

“Không biết. Từ sáng đến giờ chẳng thấy bà ấy đâu.”

Ông nội liếc ra ngoài cửa sổ.

Tuyết trong sân đã dày gần ba mươi phân.

Trên mặt tuyết có một hàng dấu chân nhỏ xíu.

Đó chính là dấu chân bó của bà Trần.

Xem ra bà đã ra ngoài.

Ông nội hừ lạnh.

“Chuyện tôi bị chuột cắn này, tám phần là có liên quan đến bà Trần! Bà ta chẳng phải loại tốt đẹp gì, trong lòng chắc chỉ mong tôi chết quách đi thôi!”

Bà nội chẳng muốn tranh cãi nữa.

Bà nói:

“Ông nó, ông mau đi tìm mấy thanh niên khỏe mạnh trong làng. Tranh thủ lúc tuyết ngừng rơi, dựng lại nhà mình đi.”

Ông nội nheo mắt, khó chịu đáp:

“Dựng cái gì mà dựng? Xây nhà không tốn tiền chắc? Tôi thấy căn nhà cũ này cũng tốt đấy chứ! Bà sang sân nhà mình chuyển hết đồ đạc qua đây. Từ nay chúng ta ở luôn trong căn nhà này!”

Bà nội sững sờ mất mấy giây.

Sau đó, bà lớn tiếng:

“Triệu Lão Năm! Ông đừng có nghĩ mấy trò bất chính nữa! Đây là nhà của bà Trần!”

Ông nội châm một điếu thuốc lào.

Khóe miệng ông từ từ nhếch lên, để lộ một nụ cười nham hiểm.

“Căn nhà cũ này vốn chẳng có chủ. Ai chiếm được thì là của người đó! Đợi bà Trần trở về, tôi sẽ đuổi bà ta đi!”

Nói xong, ông bước xuống giường đất.

Ông sang sân nhà mình, lần lượt khuân đồ đạc chuyển vào kho nhà bà Trần.

Bà nội cố ngăn cản nhưng hoàn toàn vô ích.

Ông nội vốn là người rất hung dữ.

Mỗi khi đánh người, ông đều ra tay không chút nương tình.

Dù một bàn tay đã bị thương, sức ông vẫn rất khỏe.

Ông đẩy mạnh bà nội ngã xuống đất, nghiến răng đe dọa:

“Nếu bà không nghe lời tôi, tôi sẽ bóp cổ bà đến chết!”

Nói xong, ông tiếp tục khuân đồ.

Thậm chí ông còn đẩy sập cả bức tường đất ngăn giữa hai nhà.

Thế là hai khoảng sân liền thành một.

Trong mắt ông, cả hai đều đã trở thành tài sản của gia đình tôi.

Mãi đến khi trời tối, bà Trần mới trở về.

Bà vẫn khom lưng, trong tay xách một chiếc giỏ tre.

Ông nội đứng chắn trước cửa, nhất quyết không cho bà vào nhà.

Ông đòi đuổi bà đi.

Bà Trần không tức giận.

Bà chỉ chậm rãi mở chiếc giỏ tre ra.

Bên trong có một con gà quay thơm phức, một bình rượu trắng và mấy đĩa thức ăn.

Những món ấy, gia đình tôi bình thường chỉ có dịp Tết mới được ăn.

Ông nội nhìn đến mức nuốt nước bọt.

Ông hỏi ngay:

“Những thứ này bà kiếm ở đâu ra?”

Bà Trần mỉm cười.

“Lão Năm, chỉ cần ông cho tôi một chỗ ở, ngày nào tôi cũng có thể mang những món ngon thế này về cho mọi người ăn. Dạo gần đây vận may của tôi tốt lắm.”

Ông nội vốn rất thích uống rượu.

Nghe vậy, ông lập tức đổi thái độ, cho bà Trần vào nhà.

Bà Trần bày thức ăn lên bàn.

Bà nội mang ngọn đèn dầu đặt giữa bàn.

Ánh đèn tuy yếu nhưng cũng đủ để nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Tôi ngồi ngay bên cạnh bà Trần.

Và chính lúc ấy, tôi đã nhìn thấy một thứ khiến mình rùng mình.

Trên cổ bà…

Có một vết hằn rất sâu!

Vết hằn màu xanh tím, lún hẳn vào da thịt, trông như từng bị một sợi dây thừng siết chặt.

Từ người bà còn bốc lên một mùi hôi thối.

Mùi thịt đang phân hủy.

Bà nội không để ý đến điều đó.

Bà chỉ tò mò hỏi:

“Thím Ba, rượu ngon thức ăn ngon thế này, thím kiếm ở đâu ra vậy?”

Bà Trần nhìn bà nội, mỉm cười đáp:

“Có một gia đình đang tổ chức mừng thọ cho mẹ già. Lúc đi ngang qua tôi vào xin họ chút cơm ăn. Họ hỏi ngày tháng năm sinh của tôi, rồi nhận tôi làm mẹ nuôi. Những món này đều là họ biếu đấy.”

Ông nội vội hỏi đó là gia đình nào.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: