Chương 6 - BÀ LÃO BÓ CHÂN

Nhưng bà Trần nhất quyết không nói.

9

Ăn cơm xong, ông nội vẫn đòi sang ngủ ở gian của bà Trần.

Ông lấy lý do sợ bà ăn trộm đồ đạc.

Bà nội cố ngăn nhưng ông chẳng chịu nghe.

Đến nửa đêm, tôi buồn tiểu nên tỉnh giấc.

Tôi bước xuống giường đất, định đi vệ sinh.

Đúng lúc ấy, từ gian phía đông lại vọng sang thứ âm thanh quen thuộc.

Rắc… rắc…

Rộp… rộp…

Tôi ngẩn người.

Nửa đêm nửa hôm thế này, chẳng lẽ ông nội lại đang ăn gì đó?

Cửa gian phía đông không đóng.

Tôi tò mò đi tới.

Và ngay khi đứng trước cửa, tôi đã nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng mà cả đời này mình cũng không thể quên.

Trên chiếc giường đất…

Một con chuột khổng lồ, to gần bằng người trưởng thành, đang nằm phủ phục.

Nó cúi đầu, ra sức gặm cánh tay ông nội.

Hai con mắt của nó to bằng quả trứng gà, tỏa ra ánh sáng xanh lục ma quái.

Ban đầu, nó đang nằm sấp trên giường.

Nhưng vừa phát hiện tôi đứng ở cửa, con chuột bỗng chậm rãi dựng thẳng thân mình lên.

Nó vươn đầu về phía tôi.

Rồi…

Nó cười.

Một nụ cười kỳ dị đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Tiếng cười của nó khô khốc, rít lên từng hồi, giống như âm thanh của những bánh răng sắt đang cọ xát vào nhau.

Tôi sợ đến mức hai chân mềm nhũn.

Trước mắt tối sầm.

Rồi tôi ngất lịm đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáng.

Tôi bước xuống giường đất.

Trong nhà không có lấy một bóng người.

Tôi vội chạy ra sân.

Chiếc xe lừa của gia đình cũng biến mất.

Mọi người đi đâu hết rồi?

Tôi không dám ở lại căn nhà cũ ấy.

Càng nhìn, tôi càng cảm thấy nó âm u, đáng sợ.

Tôi vội chạy một mạch ra đầu làng.

Mãi đến giữa trưa, ông bà nội mới trở về.

Cánh tay trái của ông nội chi chít dấu răng chuột.

Một mảng thịt lớn đã bị gặm mất, suýt nữa lộ cả xương.

Cánh tay ông được quấn kín bằng vải trắng.

Ông vừa bước xuống xe đã tức giận nói:

“Để tôi bỏ thuốc độc! Tôi sẽ đầu độc chết sạch lũ chuột khốn kiếp ấy!”

Hóa ra, ông nội vừa lên thị trấn mua về rất nhiều thuốc diệt chuột.

Ông rải thuốc khắp các góc tường trong nhà, trên giường đất, rồi cả ngoài sân.

Đến tối, quả nhiên có mấy con chuột trúng độc chết.

Ông nội vui mừng ra mặt.

Nhưng chỉ giết chuột thôi vẫn chưa đủ khiến ông hả giận.

Ông còn lột da những con chuột chết, treo lên các cành cây khô.

Sau đó, ông cầm cành cây đi qua đi lại, lớn tiếng quát:

“Chúng mày mở to mắt ra mà nhìn! Đây chính là kết cục của lũ chúng mày!”

Ông cố tình giơ những tấm da chuột lên cao, như muốn cho lũ chuột đang ẩn nấp đâu đó nhìn thấy.

Tôi lấy hết can đảm nói:

“Ông ơi, đêm qua cháu thấy một con chuột to bằng người đang gặm thịt trên cánh tay ông. Cháu sợ quá nên mới ngất đi.”

Ông nội trừng mắt.

“Nói bậy! Chuột mà cũng có thể thành tinh chắc?”

Ông không tin tôi.

Bà nội cũng chẳng tin.

Hai người đều cho rằng tôi gặp ác mộng.

Một lúc sau, bà Trần từ bên ngoài trở về.

Lần này, bà lại mang theo rượu ngon và thức ăn thịnh soạn.

Ông nội vừa nhìn thấy đồ ăn đã vui ra mặt.

Ông lại hỏi:

“Rốt cuộc gia đình ấy ở đâu?”

Ông cũng muốn đến đó thử vận may.

Bà Trần cười cười.

“Nhà họ ở trên núi, chỗ khá hẻo lánh.”

Ông nội uống hai ngụm rượu, rồi nói:

“Dù sao tôi cũng chẳng có việc gì, để tôi đi cùng bà xem thử.”

Bà Trần lắc đầu.

“Ông vẫn đừng nên đến thì hơn.”

Thấy bà không đồng ý, sắc mặt ông nội lập tức thay đổi.

Ông khó chịu nói:

“Tôi thấy bà đang nói dối thì có! Chắc chắn những món rượu thịt này đều là bà ăn trộm mang về!”

Bà nội vội đẩy ông một cái.

“Triệu Lão Năm, ông bớt nói năng hồ đồ đi!”

Đúng lúc ấy, tôi nhìn thấy hai con mắt bà Trần đảo qua đảo lại.

Khóe miệng bà từ từ nhếch lên.

Nụ cười ấy khiến tôi có cảm giác…

Bà đang giăng một cái bẫy.

Và ông nội đã tự mình bước vào.

Bà Trần chậm rãi nói:

“Lão Năm, nếu ông đã không tin thì sáng mai cứ đi cùng tôi. Tôi sẽ dẫn ông đến tận nhà người ta.”

Ông nội nghe vậy liền bật cười khoái chí.

Thái độ ông lập tức thay đổi.

Ông còn thân thiết gọi bà một tiếng “thím Ba”, rồi nói:

“Được! Sáng mai chúng ta đi ngay!”

Sáng hôm sau, tuyết lại rơi dày đặc.

Ông nội và bà Trần đội gió tuyết rời khỏi nhà.

Trước khi đi, bà Trần lén nhét vào tay bà nội một chiếc vòng vàng.

Bà ghé sát tai bà nội, khẽ nói:

“Bà là người tốt. Người tốt thì phải được báo đáp. Nhớ đừng để Triệu Lão Năm nhìn thấy chiếc vòng này.”

10

Bà nội ngồi trên chiếc giường đất ở gian phía tây, trong tay cầm chiếc vòng vàng.

Bà đã sống hơn nửa đời người, nhưng chưa từng được đeo một món trang sức bằng vàng nào.

Ngày trước, lúc lấy chồng, của hồi môn duy nhất bằng vàng của bà là một đôi hoa tai.

Thế nhưng đôi hoa tai ấy cũng đã bị ông nội đem bán từ lâu.

Tôi nhìn bà nội một lúc, rồi chợt hỏi:

“Bà ơi, bà có ngửi thấy mùi gì thối không?”

Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi rất lớn.

Nhiệt độ trong nhà cũng không cao.

Trời lạnh đến mức thịt để ngoài có thể đông cứng lại.

Bà nội hít hít mấy hơi, rồi nói:

“Hình như đúng là có mùi gì đó.”

Tôi cảm thấy mùi hôi ấy phát ra từ gian phía đông.

Tôi bèn bước xuống giường đất, chậm rãi đi sang đó.

Vừa bước qua cửa…

Tôi lập tức chết lặng.